Т е м а 11. Первая мировая война: участие России

(1914–1918 гг.)

 

Поводом к мировой войне стало убийство в июне 1914 г. в г. Сараево наследника австро-венгерского престола Франца-Фердинанда. Военные действия начались 1 августа 1914 г. и продолжались до 11 ноября 1918 г. В них участвовали Четверной союз (Германия, Австро-Венгрия и Турция, Болгария – с 1915 г.) и Антанта (Англия, Франция, Россия, Япония, Италия – с 1915 г., Румыния – с 1916 г., США – с 1917 г. и др.), всего 38 государств. Инициатором войны выступила Германия, но ответственность несли все великие державы.

С первых же дней войны в Европе образовались два фронта – Западный (в Бельгии и Франции) и Восточный (против России). Чтобы избежать войны на два фронта, в 1914 г. Германия хотела молниеносным ударом разгромить Францию, а затем перебросить войска на восток против России. Однако предпринятое по просьбе союзников наступление русской армии в Восточной Пруссии (август 1914 г.) сорвало замыслы германского генштаба, заставив перебросить часть войск с Западного фронта на Восточный. Это позволило франко-английской армии выиграть битву на р. Марне (сентябрь 1914 г.), предотвратив падение Парижа.

Наступление русских армий началось успешно, Германии грозила потеря Восточной Пруссии. Однако, воспользовавшись несогласованностью действий двух русских армий, немцы нанесли поражение 2-й русской армии, окружив и принудив к сдаче два корпуса из ее состава (генерал А. В. Самсонов застрелился). Немцы вытеснили русские войска из Восточной Пруссии. Более успешно развивалось русское наступление 1914 г. в Польше и Галиции. В течение месяца была занята вся Галиция. Спасая союзника, немцы начали наступление на Лодзь, вынудив русскую армию занять оборону. На Западном и Восточном фронтах противники перешли к затяжной позиционной войне.

В 1915 г. основной удар германо-австрийские войска нанесли на Восточном фронте. В феврале–марте 1915 г. русские войска продолжили свои успехи в Карпатах, взяв крепость Перемышль, и на Кавказском фронте против Турции. Но в мае 1915 г. Германия начала крупную операцию в районе Горлицы, на стыке австро-германской границы у Польши. После тяжелейших боев к октябрю 1915 г. русские армии были вытеснены из Галиции и Польши и отошли на линию фронта, проходившую от Черновиц на юге до Риги на севере. В оборонительных боях Россия потеряла убитыми, ранеными и пленными около 2 млн. человек. Неудачи были обусловлены низким военно-экономическим потенциалом России и бездарностью высшего командования. Были произведены перестановки в руководстве армии: главнокомандующим стал Николай II (вел. кн. Николай Николаевич назначен командующим Кавказским фронтом), начальником генштаба – М. В. Алексеев. Неудачи 1915 г. – потеря Польши, части Прибалтики, Западной Белоруссии и Западной Украины – вызвали широкое недовольство русского общества и критику действий правительства и командования.

В 1916 г. Германия вновь направила основной удар против Франции, с февраля по декабрь безуспешно пытаясь овладеть крепостью Верден. Союзники ответили наступлением на р. Сомме (июнь–октябрь). Несмотря на большие потери с обеих сторон, линия фронта почти не изменилась. На Восточном фронте наступление Юго-Западного фронта (командующий – А. А. Брусилов) против австро-венгерских войск в июне 1916 г. («Брусиловский прорыв») было весьма успешным. Австрийцы потеряли до 1,5 млн человек убитыми, ранеными и пленными. Только массовая переброска немецких войск с Запада спасла австрийский фронт от полного развала. Русское наступление спасло от разгрома итальянскую армию, помогло защитникам Вердена и подтолкнуло Румынию выступить на стороне Антанты. В результате кровопролитных сражений 1916 г. стратегическая инициатива перешла в руки Антанты. Германия оборонялась на всех фронтах.

Война привела к перегруппировке политических сил в России. Правые и либеральные партии призвали с ее началом к единству правительства и общества. На левом фланге выделились три течения. «Оборонцы» (меньшевик Г. В. Плеханов, эсер Б. В. Савинков) призывали к войне до победы, защите Отечества, гражданскому миру внутри страны, борьбе с царизмом после победы над Германией. «Центристы», или пацифисты (меньшевик Н. С. Чхеидзе, эсер А. Ф. Керенский) осуждали империализм и шовинизм под лозунгом «Без победителей и побежденных». Интернационалисты, или пораженцы, были за продолжение революционной борьбы под лозунгами свержения царизма. Среди них были меньшевики (Ю. О. Мартов), эсеры (В. М. Чернов), «межрайонцы» (Межрайонная организация объединенных социал-демократов, созданная в 1913 г.) и большевики во главе с В. И. Лениным. Часть интернационалистов (Ю. О. Мартов, В. М. Чернов) не приняли ленинский лозунг о поражении своего правительства.

Невиданные масштабы войны вызвали кризис во всех воюющих странах. Организация военных действий потребовала милитаризации экономики, прямого вмешательства государства в производство и распределение. Российская промышленность, несмотря на значительный рост военного производства, не справлялась с задачей обеспечения армии. Сократился объем промышленного производства и посевных площадей в сельском хозяйстве. В четыре раза вырос государственный долг, курс рубля к 1917 г. упал до 27 копеек. Значительно снизился уровень жизни. Для решения возникших проблем были созданы специальные органы по общим вопросам военно-экономической политики (Особые совещания). Впервые в истории страны к управлению хозяйством, хотя в ограниченной форме, была привлечена буржуазия. В 1914 г. были организованы Всероссийский земский союз и Всероссийский союз городов как общественные организации. В 1915 г. появились военно-промышленные комитеты. Но все эти меры не могли остановить разрушения хозяйства. Наиболее наглядно это проявилось в продовольственном вопросе. При наличии хлеба в стране с конца 1915 г. в Центральной России ощущался недостаток продовольствия.

Неудачи на фронтах, сложности в экономике обусловили рост недовольства во всех слоях общества. Нарастало стачечное движение. Летом 1915 г. полиция стреляла в рабочих-демонстрантов в Костроме и Иваново-Вознесенске. В 1916 г. революционное брожение в армии (на кораблях «Гангут», «Петропавловск»), волнения в городах и деревнях дополняются восстаниями в национальных районах (Закавказье, Средняя Азия). Кризис «низов» сочетался с не менее острым кризисом «верхов». Его внешним проявлением стали «министерская чехарда» и «распутинщина», отражавшие вырождение правящего слоя. За годы войны сменились четыре председателя Совета Министров, 6 министров внутренних дел, по 4 руководителя в министерствах военном, земледелии, юстиции и т. д. Одновременно шла «губернаторская чехарда».

Правительство подвергалось критике «справа» и «слева». Крайне правые выступали за режим военной диктатуры, роспуск IV Думы. Умеренные круги настаивали на уступках либеральной буржуазии. Либеральные партии (кадеты, прогрессисты и октябристы) вместе с частью правых и трудовиками создали в августе 1915 г. «Прогрессивный блок», в который вошло больше половины депутатов Думы. Главным было требование создать «ответственное или доверенное министерство», т. е. правительство, назначаемое Думой или с ее согласия. Одновременно эти оппозиционеры боялись революционного взрыва. Но сама критика верхов способствовала углублению политического кризиса.

Продолжали действовать, при всей их разобщенности, революционно-демократические организации. Ведущие лидеры большевиков находились в эмиграции (В. И. Ленин, Г. Е. Зиновьев), в ссылке (Л. Б. Каменев вместе с пятью большевиками–депутатами IV Думы), в тюрьмах (Ф. Э. Дзержинский). С осени 1916 г. возобновило работу Русское бюро ЦК РСДРП(б) (А. Г. Шляпников, П. А. Залуцкий,. В. М. Молотов). К концу 1916 г. в рядах большевиков насчитывалось около 10–20 тыс. человек. Продолжали работу группы меньшевиков (они имели фракцию в IV Думе во главе с Н. С. Чхеидзе, рабочую группу в Центральном военно-промышленном комитете), «межрайонцев», эсеров (к ним была идейно близка фракция трудовиков в Думе во главе с А. Ф. Керенским). В начале 1917 г. листовки всех этих партий содержали лозунги «Долой самодержавие!», «Долой войну!» и призывы к созданию Учредительного собрания, демократической республики, победе социализма.

В феврале 1917 г. в России победила буржуазно-демократическая революция, и в стране широко развернулось движение за выход из войны. Вместе с тем командование Антанты настойчиво требовало от Временного правительства России начать наступление на Восточном фронте. Начатое 1 июля 1917 г. русское наступление на львовском направлении развивалось успешно, но вскоре германская армия, получившая в подкрепление 11 дивизий с Западного фронта, перешла в контрнаступление и отбросила русские войска далеко за исходные позиции. В начале сентября 1917 г. германская армия предприняла наступление на северном участке Восточного фронта с целью захвата Риги и Рижского побережья.

25 октября (7 ноября) 1917 г. в Петрограде произошел Октябрьский переворот. 26 октября (8 ноября) 1917 г. II Всероссийский съезд Советов принял Декрет о мире. В нем Советское правительство предлагало «всем воюющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом и демократическом мире». Правительства стран Антанты даже не ответили на предложение II съезда Советов о заключении мира. В этих условиях было принято решение самостоятельно начать пере­говоры с Германией о заключении мира. Советской мирной делегации, которую возглавлял народный комиссар иностранных дел Л. Д.Троцкий, Ленин дал установку затягивать подписание мира. Германское правительство, давно разрабатывавшее план захвата России, получило предлог для разрыва перемирия. 18 февраля в 12 часов дня германские войска перешли в наступление по всему фронту – от Рижского залива до устья Дуная. В нём участвовало около 700 тыс. человек. Началось отступление старой русской армии, потерявшей к этому времени свою боеспособность. Были потеряны Двинск, Минск, Полоцк, значительная часть Эстонии и Латвии. Немцы рвались к Петрограду. Над Советской республикой нависла смертельная опасность.

Советское правительство решило заключить мир. 3 марта 1918 г. был заключен Брест-Литовский мир, который сам Ленин назвал «похабным». Советская республика теряла громадную территорию, она должна была полностью демобилизовать армию, выдать Германии свой военно-морской флот, заключить невыгодные соглашения с Германией.

 

Т е м а 12. Россия в 1917 г.

1917 г. начался такой забастовочной волной, какой Россия не знала с 1905 г. Николай II, находившийся в Царском Селе после убийства Распутина в декабре 1916 г., 22 февраля выехал в Ставку, в г. Могилев. 23 февраля стало началом второй российской революции. В ходе митингов в массы рабочих стихийно вышли на улицы Петрограда. 24 февраля движение приняло характер общеполитической демонстрации против царизма. К рабочим присоединились другие демократические слои: студенты, служащие, интеллигенция. Стихийность выступлений сочеталась со стремлением революционных организаций придать им организованный характер. Стачка стала всеобщей. 26 февраля власть пыталась покончить с беспорядками силой: арестами революционных деятелей, стрельбой по демонстрантам. 27 февраля утром восстала учебная команда Волынского полка. К концу дня на сторону революции перешло около 60 тыс. солдат. Роль армии в победе революции была решающей.

27 февраля по инициативе меньшевиков возник Петроградский Совет рабочих и солдатских депутатов (председатель – Н. С. Чхеидзе, заместители – А. Ф. Керенский и М. И. Скобелев). Был принят приказ №1, означавший решительную демократизацию армии и одновременно создававший угрозу ее существованию. В марте в стране действовало около 600 Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В эти дни все партии левее кадетов воспринимались массами как нечто единое. Надежды на установление свободы и права, неприятие царизма, восторженность революционных дней, личная известность Керенского, Чхеидзе способствовали стремительному росту влияния эсеров и меньшевиков. Успеху эсеров, особенно среди солдат, помогала их аграрная программа. В начале марта в Петросовете из 1300 депутатов большевиков было не более 40 человек. Аналогичное положение сложилось в большинстве Советов страны.

Убедившись в невозможности подавить революцию силой, царь отрекся от престола 2 марта 1917 года в пользу брата Михаила. В свою очередь Михаил после совещания с политическими деятелями заявил о возможности принять трон лишь по решению Учредительного собрания. Меньшевистско-эсеровские лидеры Петросовета из-за убежденности в буржуазном характере революции и невозможности перехода к социализму в России на том уровне развития выступали за передачу власти буржуазии, отводя себе роль конструктивной оппозиции, отстаивающей интересы трудящихся. После переговоров руководителей Совета и Временного комитета Государственной думы (возник 27 февраля) в ночь на 2 марта было сформировано Временное правительство во главе с председателем Союза земств и городов князем Г. Е. Львовым. Ведущей силой в правительстве были кадеты (П. Н. Милюков – министр иностранных дел) и октябристы (А. И. Гучков – военный и морской министр). От революционной демократии министром юстиции стал А. Ф. Керенский, сохранявший пост заместителя председателя Петросовета. В условиях двоевластия Временного правительства и Советов неизбежным становились политические кризисы. Глубинными причинами революции были незавершенность политических и экономических реформ, нерешенность аграрного и национального вопросов, глубокое социальное расслоение, рост маргинальных групп населения (более 4 млн. беженцев из западных губерний) в условиях начавшейся индустриализации и мировой войны. Именно война стала мощнейшим ускорителем революции. Февраль 1917 г. завершал длительный период исторического развития России, одновременно поставив страну перед выбором путей развития.

После свержения самодержавия перед страной стоял ряд коренных вопросов: выработка отношения к войне; аграрный, национальный вопросы; утверждение демократической системы власти и преодоление экономической разрухи. Для их решения было предложено два пути: реформистский (буржуазно-демократический) и революционный, опиравшийся на идею перехода к социалистической революции. Выбор предстояло осуществить в условиях войны, наличия реального многовластия (Временное правительство, Советы, национальные органы и т. д.) и неграмотности 70% населения. В стране отсутствовало гражданское общество, не было навыков участия в демократических процедурах (выборах, дискуссиях и т. п.).

В стране в это время насчитывалось более 50 партий. Определяющую роль играли кадеты (конституционно-демократическая партия), эсеры (социалисты-революционеры), меньшевики (РСДРП объединенная) и большевики (РСДРП(б)). Правые партии на время исчезли с открытой политической сцены, утратили влияние прогрессисты и октябристы. Политический курс кадетов был определен на съездах в марте и мае 1917 г. Отказавшись от лозунга конституционной монархии, они выступали за республику, за продолжение войны до победы с присоединением к России Константинополя и проливов, «соединение всей страны против большевиков», за решение важнейших вопросов в жизни страны Учредительным собранием. В аграрном вопросе они предлагали создание особого фонда из государственных, удельных, монастырских и части помещичьих земель и наделение крестьян из этого фонда землей за плату. Кадеты призывали пролетариат «удовлетвориться обеспечением себе достойного минимума средств существования», что в многотрудном 1917 г. вызывало у рабочих возмущение.

Наибольший авторитет весной и летом 1917 г. имели социалистические партии эсеров и меньшевиков. Численность эсеров выросла до 800 тыс. человек. Они привлекали своей аграрной программой, требованием федеративной республики, ореолом героических борцов с царизмом. Их лидерами были В. М. Чернов и М. А. Спиридонова. Меньшевики после февраля выдвигали идею объединения с большевиками, считая, что прежние разногласия о путях борьбы с самодержавием исчезли, а приход социал-демократов к власти мог произойти лишь после нескольких десятилетий капиталистического развития. По словам Плеханова, «русская история не смолола еще той муки, из которой можно испечь пшеничный пирог социализма». После принятия большевиками особого курса на социалистическую революцию к лету 1917 г. произошел раскол объединенных социал-демократических организаций (до мая их было около 150). Насчитывая до 200 тыс. человек, меньшевики сохраняли организационную и идейную разобщенность: «интернационалисты» (Ю. О. Мартов), «оборонцы» (Ф. И. Дан, И. Г. Церетели), группа «Единство» (Г. В. Плеханов) и т. д.

Эсеры и меньшевики выдвинули лозунги революционного оборончества, созыва Учредительного собрания, контроля государства за распределением и ценообразованием при сохранении частной собственности. Выступая за отчуждение помещичьих земель, за право наций на самоопределение, они боялись разрыва соглашения с кадетами и призывали ждать Учредительного собрания. Само понятие «Учредительное собрание» было введено народовольцами, о его необходимости говорило в начале века большинство политических партий России. С марта 1917 г. требование созыва Учредительного собрания на основе всеобщего, равного, прямого и тайного голосования стало всеобщим. Поэтому и правительство именовалось «Временным», поскольку должно было существовать до созыва этого органа.

В марте восстанавливается партия большевиков. Л. Б. Каменев, И. В. Сталин, вернувшиеся из ссылки, защищали лозунги «давления на Временное правительство», условной его поддержки в зависимости от проводимой политики. Решительный поворот произошел после возвращения в Россию 3 апреля В. И. Ленина и Г. Е. Зиновьева с группой эмигрантов через Германию и публикации «Апрельских тезисов». Ленин призвал к переходу от буржуазно-демократической революции к социалистической, передаче власти Советам, демократическому миру, рабочему контролю над производством и распределением, немедленному решению аграрного вопроса. Ленин был уверен в неспособности имущих классов вести долговременную гражданскую войну и возможности строительства социализма в России при поддержке победившей социалистической революции в Европе. Весной 1917 г. Ленин предлагал оказывать давление на руководство Советов, считая возможным разрыв меньшевиков и эсеров с кадетами, взятие власти Советами мирным путем.

Со 2 марта по 25 октября 1917 г. сменились четыре состава правительства, созданные 2 марта, 5 мая, 24 июня и 25 сентября. С 1 по 24 сентября существовала Директория из пяти человек. Начиная с мая правительство было коалиционным, так как в него входили представители меньшевиков и эсеров. С июля министром-председателем стал Керенский. 60% министров исполняли свои обязанности 1–2 месяца.

Одновременно формировались советские органы. В мае прошел Всероссийский съезд крестьянских депутатов, в июне – I съезд Советов рабочих и солдатских депутатов. Они представляли лишь часть населения страны. Единых правил избрания Советов не существовало, но считалось, что депутатов избирает лишь трудящееся население открытым голосованием по месту работы или службы. Оба съезда создали свои руководящие органы – Исполком Всероссийского Совета крестьянских депутатов и Всероссийский Центральный исполнительный комитет (ВЦИК). Правительство обещало твердые цены на предметы первой необходимости, снижение государственных расходов, социальный мир и социальные реформы. Во внешней политике была провозглашена идея «революционного оборончества», т. е. продолжение войны без наступательных операций.

Сразу после своего образования Временное правительство провело ряд демократических мер: амнистию по политическим делам, введение политических свобод, отмену ограничений в правах по национальным и религиозным признакам, отмену смертной казни и военно-полевых судов. Началась подготовка к выборам в Учредительное собрание на основе «четыреххвостки» (всеобщего, прямого, равного и тайного голосования), прошли перевыборы городского и земского самоуправления на многопартийной основе.

Но основные вопросы жизни страны не решались. Это было связано с фактическим многовластием, ожиданием созыва Учредительного собрания, выборы в которое постоянно откладывались, а также с отсутствием четкой правительственной программы. Продолжалась война, и в нарушение обещаний о «революционном оборончестве» в июне была предпринята попытка наступления на фронтах. Правительство требовало сохранения аграрных отношений в деревне, и недовольство крестьян нарастало. По национальному вопросу кадеты практически стояли на позициях единой и неделимой России, соглашаясь лишь с автономией Польши и Финляндии. Требования национальных движений (Центральной рады на Украине, Финляндского сейма и др.) об автономии на деле оставались без ответа. В результате требования автономии уступали место лозунгам независимости и отделения от России. Сохранялись старые государственные структуры. Только 1 сентября Россия была объявлена республикой.

В экономической жизни правительство действовало методами государственного регулирования. Была введена государственная монополия на продажу и закупку зерна (25 марта) – продразверстка с указанием, какое количество зерна и круп землевладелец имел право оставить на пропитание и семена. Одновременно в городах вводились хлебные карточки на сахар, мясо, крупу и т. п. Эти меры ограничения свободного рынка в ситуации слабой власти, отсутствия реального контроля вели к возрастающему дефициту товаров, росту спекуляции и огромной инфляции. Правительство не гарантировало отоваривания карточек. Реально жители Петрограда имели в среднем по карточкам в марте 4/5 фунта хлеба в день (1 фунт = 409,5 г.), в мае – около 1 фунта, в июле – менее 1/3 фунта. Вместо обещанных 1/4 фунта масла в неделю фактически выдавались 1/8 фунта и 2 яйца на душу в неделю. Правительство пыталось изымать хлеб силой. Была создана «Хлебармия снабжения». Но результаты были минимальными. К осени в ряде городов и губерний наступил реальный голод, сопровождавшийся массовой смертью детей, выдачей вместо хлеба подсолнечных выжимок (Калужская, Рязанская губернии, Поволжье и т. д.).

Все это делало неизбежным и рост недовольства населения и политические кризисы. Наиболее крупные из них произошли в апреле (20–22), июне (10–18), июле (2–5), августе (25–30) и октябре (24–26). В апреле нота Милюкова союзникам с обязательством вести войну до победы вызвала демонстрацию солдат и рабочих в столице. Произошли первые кровавые столкновения сторонников и противников правительства. В результате из него ушли Милюков и Гучков, было создано коалиционное правительство. Эсеры получили министерства военное и морское (Керенский), земледелия (Чернов), меньшевики – министерство труда (М. И. Скобелев), почт и телеграфов (И. Г. Церетели), народный социалист А. В. Пешехонов стал министром продовольствия. В июне во время работы I съезда Советов большевики назначили на 10 июня демонстрацию в Петрограде, которая была запрещена съездом Советов. Демонстрация в поддержку правительства была объявлена на 18 июня. Большевики подчинились этому решению. 18 июня демонстрации во многих городах выявили растущее недовольство правительством и руководством Советами.

Июльский кризис начался в связи с действиями анархистов в Петрограде, которые отказывались освободить дачу Дурново, и выходом из правительства 2 июля кадетов в знак протеста против соглашения с Центральной радой. Правительство попыталось отправить часть гарнизона на фронт. Результатом стал стихийный выход на улицу Первого пулеметного полка с призывом к свержению Временного правительства. ЦК большевиков принял решение о проведении мирной вооруженной демонстрации. 4 июля на улицах было около 500 тыс. человек. Демонстранты окружили Таврический дворец, где размещался ВЦИК, требуя взятия власти Советами. Правительство вызвало войска с фронта. Правая печать обвиняла Ленина и большевиков в получении немецких денег и шпионаже. На улицах происходили столкновения, имелись человеческие жертвы. ВЦИК поддержал правительство. Началось разоружение части солдат и рабочих. Был отдан приказ об аресте Ленина и Зиновьева. Арестованы Каменев, Троцкий (сотрудничавший с большевиками с лета 1917 г.), председатель Центробалта П. Е. Дыбенко и другие, закрыта газета «Правда». На фронте была восстановлена смертная казнь, главнокомандующим стал генерал Л. Г. Корнилов. Правительство возглавил Керенский.

Но партия большевиков продолжала действовать легально. VI съезд РСДРП(б) (26 июля – 3 августа) снял на время лозунг «Вся власть Советам !» и провозгласил курс на подготовку вооруженного восстания. В партию были приняты «межрайонцы», а Троцкий заочно избран членом ЦК. Проходивший одновременно IX съезд кадетов поддержал линию на ликвидацию политической роли Советов, и укрепление государственной власти. Попытка объединить проправительственные силы была сделана на Государственном совещании в Москве 12–15 августа (без участия большевиков). Правые силы требовали решительных действий. Шла подготовка к установлению военной диктатуры. 21 августа немцы взяли Ригу. 25 августа Корнилов направил на Петроград 3-й конный корпус. Керенский объявил Корнилова мятежником. Попытки посредничества не удались. Через несколько дней мятеж Корнилова провалился прежде всего из-за отказа солдат повиноваться.

Все это вело к быстрой радикализации масс, росту авторитета большевиков. В апреле партия насчитывала 80 тыс. человек, в июле – 240 тыс., в октябре – до 400 тыс. Если в мае на Всероссийском съезде крестьянских депутатов за резолюцию Ленина было подано 6 голосов из 800, то осенью крестьянские массы на деле поддерживали большевиков. Изменилось соотношение сил в столицах. Если в июне на выборах в районные думы Москвы эсеры и меньшевики получили 70% голосов, большевики – 11%, кадеты – 7%, то в сентябре эсеры и меньшевики – 18%, большевики – 51%, кадеты – 26%. Союзниками большевиков выступали левые эсеры (М. А. Спиридонова) и анархисты. Под руководство большевиков 31 августа и 5 сентября перешли Петроградский и Московский советы. Надвигался пятый политический кризис.

В сентябре Ленин, скрывавшийся в Финляндии, после неудачной попытки найти политический компромисс с эсерами и меньшевиками на условии разрыва их блока с кадетами поставил вопрос о вооруженном восстании. Члены ЦК колебались. Решение было принято на заседаниях ЦК 10 и 15 октября с участием тайно приехавшего в Петроград Ленина. Против восстания выступили Каменев и Зиновьев, предлагая ориентироваться на парламентскую борьбу в будущем Учредительном собрании. Организатором восстания стал Петроградский совет (председатель – Л. Д. Троцкий) и созданный при нем Военно-революционный комитет. 24–26 октября вооруженное восстание в Петрограде практически без кровопролития свергло Временное правительство.

II съезд Советов (25–26 октября) с преобладанием большевиков и левых эсеров избрал ВЦИК, ставший формально высшим законодательным, распорядительным и контролирующим органом государственной власти между съездами Советов. Его первым председателем был избран Л. Б. Каменев. Но через две недели ввиду продолжавшихся разногласий (он вместе с группой «правых большевиков» выступал за соглашение с меньшевиками и эсерами и создание «однородного социалистического правительства») его заменили Я. М. Свердловым. Одновременно съезд создал однопартийное большевистское правительство – Совет Народных Комиссаров. Председателем СНК стал В. И. Ленин. Съезд принял декреты о мире и земле. Первый из них предлагал установление всеобщего демократического мира и выражал готовность к немедленным переговорам без условий при установлении перемирия. В декрет о земле Ленин включил наказы 242 местных крестьянских комитетов и советов, предусматривавшие отмену частной собственности на землю, передачу государству высококультурных хозяйств, недопущение наемного труда на земле, конфискацию помещичьих и церковных земель, уравнительное землепользование. Это была, по сути, эсеровская программа, которую осуществили большевики. Через неделю, 2 ноября, была опубликована «Декларация прав народов России». Она провозглашала равенство и суверенность народов России, их право на свободное самоопределение вплоть до отделения и образования самостоятельных государств, отмену всяких национальных и религиозных привилегий.

К весне 1918 г. большевистская власть утвердилась на основной территории России. В центре взятие власти шло в основном мирным путем (вооруженные столкновения произошли в 15 из 84 губернских городов). Это объяснялось тем, что к концу 1917 г. большевиков поддерживали наиболее радикально настроенная часть населения промышленных центров и огромные солдатские массы, требовавшие скорейшего прекращения войны. Первые декреты советской власти увеличили популярность большевиков среди крестьян и в национальных районах.