Who and when created genetically modified organisms (GMO)?

Transgenic foods were first developed by Monsanto Company (USA). The first transgenic crops were planted in 1988, and in 1993 first food products with GE ingredients appeared on the shelves of supermarkets. In late 1990s transgenic food came to the Russian market.

Why are GMO dangerous for human health?

Many scientists express their fear that GMO contribute to a risk of serious allergies, food poisoning, mutations and promote immunity against antibiotics.

Why are GMО dangerous for the environment?

There is scientific evidence that GN crop production results in destruction of the whole groups of insects, appearance of new mutant weeds and insects, biological and chemical contamination of soils and gradual biodiversity loss, especially in the centers of cultivated crops.

Why are GMO dangerous for the Russian agriculture?

Releasing GMO in the Russian fields threatens, first, a decrease in species biodiversity; second, economic dependence on GM crops’ manufacturers and loss of an important Russian industry—seed-farming; third, undermining food safety; and, fourth, worsening the environmental situation all over the country.

Are GMO allowed in Russia?

Yes, they are. In our country 13 GE ingredients are officially allowed for sale and food production, including baby food. The industrial GM production is banned and to get permission each species has to pass the environmental impact assessment.

How to identify GE food products?

According to the amendment to the law «On Consumers’ Rights Protection» of 2005, a product containing any amount of GE ingredients must have appropriate labeling. Labeling requirements and the control procedure haven’t been developed yet. This enables manufacturers to neglect labeling standards.

XII. Retell the following text in English.

Генетически измененный организм (ГИО) (формулировка из директивы ЕС по биобезопасности) — означает любой организм, за ис­ключением организма человека, обладающий новой комбинацией ге­нетического материала и полученный благодаря использованию совре­менной биотехнологии.

Генетически измененные организмы получаются из обычных путем пересадки в ДНК одного организма фрагмента ДНК другого, зачастую ему вовсе не родственного. Этот фрагмент отвечает за производство в организме животного или растения лишь одного вида белка, но по­явление этого белка способно придать животному или растению абсолютно новые, нетипичные для него свойства. Так, прививание ДНК картофеля гена скорпиона делает его несъедобным для колорадского жука.

В результате появились новые сорта растений с ускоренным сроком созревания и более долгим сроком хранения, овощи по полгода — году не поддающиеся гниению и сохраняющие свой естественный аромат. Появление растений, вырабатывающих отпугивающие насекомых ток­сины, дало возможность сократить применение вредных для организма человека пестицидов. А резкое повышение у растений урожайности, засухо- и морозоустойчивости, достигнутое благодаря небольшим мани­пуляциям с их генами, позволяет вести речь о том, что земледелием можно будет заниматься на сегодняшних пустынях и районах крайнего севера.

Генетически модифицированные продукты гораздо дешевле обычных, и многие энтузиасты успели объявить, что с помощью генной инженерии будет окончательно побежден голод. В результате, от хронического недоедания в мире могут быть избавлены 800 миллионов человек.

В самом деле, согласно заверениям ученых-генетиков, благодаря достижениям генной инженерии дня нас открываются двери в мир изобилия.

Результатом генной инженерии стал, например, «золотой рис», в отличие от обычного богатый витамином А, которого обычно много в моркови, но до сих пор не было в зерновых культурах. Таким путем может быть решена проблема витаминной недостаточности в беднейших азиатских странах, где овощи, богатые каротином, могут позволить себе не все, зато свою чашку риса в день имеет почти каждый нищий.

Полезное свойство генетически модифицированных растений: выведение нового сорта сокращается с 10 лет при применении обычного селекционирования до 2-3 лет при использовании методов генной инженерии. А благодаря неприхотливости трансгенных продуктов себестоимость их выращивания снижается в 5-7 раз.

Сфера питания — это еще не все. Американская компания Vector Group Ltd вывела, например, в своих лабораториях генетически измененный табак, не содержащий никотина, который должен помочь заядлым курильщикам отказаться от этой вредной привычки.

Уже появились и генетически измененные животные—рыбы, овцы, козы, свиньи, обезьяны.

Для любителей домашних животных, страдающих аллергией на кошачью шерсть, была путем генетических манипуляций выведена порода кошек, не вызывающих аллергию у предрасположенных к ней людей. Японские генные инженеры ввели в геном свиньи ген шпината, чтобы сделать свинину менее жирной. Внедрив в ДНК кролика гены медузы, отвечающие за флуоресценцию, их французским коллегам удалось получить особь с мехом голубовато го окраса, который светится в темноте. А ученым из Сингапурского университета удалось найти этому свечению в темноте практическое применение, выведенные ими рыбы-зебры не только светятся, но и меняют окрас в зависимости от загрязненности окружающей их воды.

Критически настроенные ученые говорят о нежелательной для человечества возможности попадания некоторых генетических изменений.

Для человека пока явным негативным последствием потребления некоторых видов генетически модифицированных продуктов стал резкий рост числа аллергических заболеваний. Так, несколько лет назад японская фирма Shova Denco произвела при помощи генетически измененных бактерий аминокислоту триптофан, применявшуюся как снотворное и антидепрессант. Несмотря на то, что препарат прошёл сертификацию, 5000 Человек, его применявших, заболели, 1500 стали инвалидами, а 37 погибли. Ещё один недавний пример: гены бразильского ореха внедрили в ДНК соевых бобов для повышения содержания протеина в сое. Результат этого эксперимента вызывал у потребителей сильнейшую аллергическую реакцию, и производителю пришлось свернуть проект.

В США вспыхнул скандал с кукурузой, содержащей генетически измененный белок StarLink, которая вызывает сильную аллергию у людей, и ее производитель, корпорация «Aventis», объявила о том, что будет использовать эту кукурузу только на корм скоту, однако в ходе разбирательства выяснилось, что крупные партии кукурузы этого сорта использовались при производстве продуктов питания. Из-за этого Япония начала кампанию по проверке всей ввозимой в страну кукурузы на содержание StarLink.

Но аллергия — не единственный сюрприз, которым может наградить играющих в Господа Бога ученых склонная к иронии природа, — гене­тически измененный лосось, созданный американской компанией AF Protein, помимо того, что быстро рос и набирал вес до 250 кило­граммов, вдруг неожиданно поменял окраску: его кишки и кожа при­обрели ядовито-зеленый оттенок.

Еще одной серьезной опасностью может стать результат скрещива­ния генетически модифицированных растений и животных со своими дикими сородичами. Их последствия не берется предсказать никто. Большинство растений размножаются перекрестным опылением и генетически измеренная пыльца способна разлетаться на десятки километров. Так в Канаде в результате перекрестного скрещивания трех генетически измененных сортов рапса возник сорняк, устойчивый практически ко всем видам гербицидов.

XIII. Talking points:

1. Genetically modified organism: its definition and history.

2. Methods of genetic modification.

3. The controversy

 

Unit 6

Gene Therapy

Altered Genes

Each of us carries about half a dozen defective genes. We remain blissfully unaware of this fact unless we. or one of our close relatives, are amongst the many millions who suffer from a genetic disease. About one in ten people has, or will develop at some later stage, an inherited genetic disorder, and approximately 2,800 specific conditions are known to be caused by defects (mutations) in just one of the patient’s genes. Some single gene disorders are quite common — cystic fibrosis is found in one out of every 2,500 babies born in the Western World — and in total, diseases that can be traced to single gene defects account for about 5% of all admissions to children’s hospitals.

In the U.S. and Europe, there are exciting new programs to «map» the entire human genome—all of our genes. This work will enable scientists and doctors to understand the genes that control all diseases to which the human race is prone, and hopefully develop new therapies to treat and predict diseases.