Возможности принтеров штрих-кода

Принтеры обеспечивают следующие возможности:

· автоматическое формирование штрихового кода по стандартным международным типоразмерам на этикетках товаров, упаковках, полках, таре и т. д.;

· автоматическую печать заданного числа этикеток;

· работу в автономном режиме и под управлением компьютера;

· ввод исходных данных с клавиатуры устройства или автоматически, по линиям связи с компьютера;

· контроль формирования и печати машино- и визуально читаемой информации с выдачей сообщений об ошибках;

· корректировку ошибочной информации;

· оформление и обрезку этикеток необходимых размеров.

 

Типы принтеров штрих-кода

 

Принтеры штрих-кода различают по принципу печати и производительности. По принципу печати они подразделяются следующим образом:

· струйные;

· лазерные;

· термопринтеры;

· термотрансферные.

При использовании матричных или струйных офисных принтеров качество печати не всегда достаточно высокое, что может значительно повлиять на возможность распознавания штрих-кода сканером, поэтому легкость считывания в этом случае желательно всегда проверять именно тем устройством, которое станут применять реально.

Значительно чаще применяют специализированные печатающие устройства – термопринтеры или термотрансферные принтеры. Оба типа принтеров используют печатную головку, содержащую определенное количество миниатюрных нагревательных элементов, и часто имеют встроенные шрифты штрих-кода. Это особенно важно, если терминал, например, работает в системе UNIX, программное обеспечение для создания и печати наклеек которой стоит сравнительно дорого. Вместо этого принтер может печатать под управлением обычных текстовых команд ASCII.

Термопринтеры – более дешевый вариант. Кроме самих этикеток для них не нужны красящие расходные материалы (ленты) или, например, тонер, однако этикетки в этом случае изготавливаются из специальной термобумаги, похожей на ту, что применяют в факсовых аппаратах. Она представляет собой лист, покрытый термочувствительной полимерной пленкой толщиной несколько микрон. При печати термоголовка принтера находится в непосредственном контакте с поверхностью этикетки. Благодаря выборочному нагреву элементов печатной головки пленка расплавляется, и красящее вещество и реагент, находившиеся в ней в твердом состоянии, вступают в реакцию.

В результате получается изображение голубого или черного цвета. Оно очень чувствительно к внешним воздействиям (температура, ультрафиолетовое излучение, вода и т. д.), поэтому со временем такая этикетка темнеет. Термопринтеры отличаются достаточно низкой стоимостью и отлично подходят для печати чеков, а также наклеек на товары, которые не предполагается хранить долго. При этом надо учитывать и то, что их термоголовки имеют не очень большой ресурс.

Наибольшее распространение в промышленности получили изобретенные в США термотрансферные принтеры. Печать осуществляется путем переноса краски со специальных красящих термотрансферных лент, имеющих полимерную основу и красящий слой, на этикетку с помощью нагревающейся термоголовки. В момент печати в тех местах, где должно появиться изображение, красящий слой расплавляется нагревательными элементами головки и прилипает к поверхности этикетки. В отличие от предыдущих устройств в термотрансферных принтерах может использоваться любая бумага или другие материалы (полиэтилен, фольга).

Качество наклеек не ухудшается со временем от действия света, ультрафиолетовых лучей или тепла, изображение не размазывается при механическом воздействии и отличается прочностью и долговечностью. Печатающая лента может быть разных цветов. Устройства позволяют получить очень высокое качество кода даже при большой плотности штрихов.

В связи с такой универсальностью маркировка готовых изделий с использованием термотрансферных принтеров нашла широчайшее применение во всех областях. Их часто применяют на предприятиях, производящих собственную продукцию, или там, где термоэтикетки невозможно использовать в силу определенных причин, например, при кодировании товара, подвергающегося термической обработке.

Существует множество моделей термотрансферных принтеров – мобильных и стационарных, одноцветных и полноцветных, отличающихся формой этикеток, скоростью печати, памятью и другими параметрами, для печати штрих-кодов на пластиковых картах и др. При необходимости наносить наклейки прямо на конвейерах предприятий применяют специальные комбинированные автоматические машины, состоящие из термотрансферного принтера и аппликатора (устройство для наклеивания). Термотрансферные принтеры дороже, чем принтеры с прямой термопечатью, и требуют регулярного обновления печатной ленты, поэтому себестоимость отпечатанной термотрансферным способом этикетки немного выше. Обычно один рулон печатной ленты расходуется на два рулона наклеек (по длине). Оба типа принтеров производят наклейки с примерно одинаковой скоростью и ценой. В общем случае методами термопечати и термотрансферной печати значительно быстрее производить наклейки, чем офисными матричными или струйными принтерами. Существуют также модели, совмещающие оба этих способа печати.

В зависимости от применения разные модели принтеров могут иметь разную производительность, т. е. скорость печати.

Мобильные (переносные) принтеры применяют в случае, если необходима маркировка на территории самого склада и этикетку требуется печатать рядом с товаром при отсутствии для этого оборудованного стационарного места, например для нанесения групповой этикетки на сборную паллету, на местах приемки, для маркировки полок в магазине или на складе. У них небольшая масса, а питаются они от аккумуляторов. Часто для управления мобильными принтерами применяют терминалы сбора данных.

Принтеры офисного типа используются для печати небольшого числа этикеток (до 2000 в день), т. е. для товаров, в основной своей массе уже промаркированных, или для допечатки этикеток.

Скорость печати коммерческих принтеров более высокая – 150 мм/с. Они могут печатать до 8...10 тыс. этикеток в день, поэтому их применяют на местах с большими товаропотоками – при получении и отправке грузов, инвентаризации и складировании, при транспортировке, в почтовых отделениях, там, где этикетки печатают в процессе приемки товаров на склад и при необходимости полностью промаркировать приходящий товар.

Промышленные принтеры применяют, когда этикетки печатаются заранее, а в процессе приемки товара производится только маркировка. Данную схему работы склада используют там, где каждая единица продукции должна иметь свой уникальный учетный номер. На принтерах такого класса есть возможность печатать до 300 тыс. этикеток в день.

Принтеры, встроенные в автоматические аппликаторы, позволяют вести маркировку в режиме online (т. е. в режиме реального времени), поэтому применяются на конвейерных линиях производства. Модель принтера и аппликатора выбирают в зависимости от требующейся производительности и режима работы. Такие маркировочные комплексы снабжены дополнительными устройствами типа сканера, проверяющего читаемость кода, датчиков управления конвейером и проч.

Существуют и специализированные модели, которые могут в процессе печати читать и записывать встроенные в этикетки сверхтонкие RFID-транспондеры. Транспондеры содержат интегрированные электронные цепи, хранящие информацию, которую можно перезаписывать, используя бесконтактный метод. Эта революционная технология позволяет изменять и дополнять данные, записанные на этикетке, а поскольку здесь используются радиоволны, такую этикетку можно считать сквозь грязь, краску или любой неметаллический предмет. При считывании применяется специальная технология, защищающая от ошибок и позволяющая считывать информацию с нескольких объектов одновременно.

 

Характеристики принтеров

Разрешение.

Большинство термотрансферных принтеров имеют разрешение 203 точки на дюйм (dots per inch (dpi)). Это означает 8 точек на мм. В то время как, штрих коды печатаются отлично при этом разрешении, текст и графика могут казаться немного искривленными. Принтеры с 300 dpi, более дорогие, однако стоят того, если обязательно требуется высокое качество печати текста и графики.

Ширина печати.

Термопечатные головки выпускаются в стандартых размера - обычно 2, 4, 6 и 8 дюймов. Вам нужно решить, какой размер наклейки Вам необходим и подобрать принтер, который сможет отпечатать эту наклейку по ширине. Все производители указывают минимальную ширину наклейки, которую Вы можете отпечатать на принтере, обычно 25 мм. Вы можете, следовательно, использовать 10 сантиметровый принтер для печати 25 мм наклеек, и иметь запас по ширине для печати наклеек других размеров, в будущем. Рулон с наклейками может быть сделан по узкому краю (портретная ориентация), или по широкому краю. Обратите внимание - штрих код будет отпечатан отлично если штрих расположены вдоль направления печати. Из-за условий работы механизма протяжки ленты с наклейками, штрих код может печататься не так хорошо, если будет развернут перпендикулярно направлению печати. Результирующее отклонение в ширине штрихов / промежутков, может вызвать проблемы в сканировании штрих кода. Следовательно, постарайтесь выбрать принтер и дизайн наклейки, обеспечивающие наилучший результат печати.

Скорость печати.

Как общее правило, скорость печати возрастает вместе с ценой принтера. 50 мм в секунду, типично для недорогого термопринтера и вполне подходит для небольших объемов печати. Принтеры со скоростью 150 или 254 мм в секунду, подходят, если скорость печати ключевой параметр.