Глава 6. Высокий хребет, выходящий на Миссисипи к югу от Ганнибала, был идеальным местом для укрытия своры беглых псов
Высокий хребет, выходящий на Миссисипи к югу от Ганнибала, был идеальным местом для укрытия своры беглых псов. Заброшенная деревянная хибара находилась за несколько миль от ближайшего жилья, а густые заросли деревьев отпугивали всех, кроме самых целеустремленных путешественников. Но не только изолированность влекла Сэди и ее стаю к этому отдаленному холму.
Нет, это были отголоски магии, оставшейся в плодородной черной земле, и сила бурлящей внизу воды. В стародавние времена эта земля принадлежала коренным индейцам, и остатки их преданности природе сохранились с могучей силой, отдающей в Сэди камертоном.
Не то чтобы она не предпочла бы элегантный мраморный особняк, полный бесценных предметов искусства. Она могла быть зверем в сердце, но в жизни ей нравилась утонченность. Так же как и почти пятьдесят лет назад, когда она проворачивала грязные делишки в трущобах Сент-Луиса.
Именно тогда она впервые встретила Кейна, пса, пообещавшего сделать ее королевой, прежде чем укусил ее и навсегда изменил ее мир.
Она все еще ждет исполнения этого «королевского» обещания, криво усмехнулась Сэди про себя, меряя шагами одну из комнат хибары, скрытой сгущающимися сумерками. Здесь были только продавленный диван, два стула и каменный очаг. Даже картинки не висело на грубых деревянных стенах.
Это было почти так же далеко от дворца, о котором она мечтала, как и убогий пансион, где Сэди когда-то жила вместе с тремя другими шлюхами.
Но опять же революции редко бывают без жертв.
Или крови, о чем ей напомнил хриплый крик, сотрясший пристроенный к лачуге сарай.
Слабая улыбка тронула ее тонкие жесткие черты. Многие мужчины были не против намека на злобный огонь, горевший на дне ее глаз. Людей, возможно, привлекала ее бледная, все еще гладкая кожа, контрастирующая с длинными, до талии, иссиня-черными волосами, а псов ставили на колени железные мускулы ее стройного тела и аура затаенной жестокости, обещавшая сладостную боль.
Проводя руками по черным кожаным штанам, низко сидящим на бедрах, и такому же топу, Сэди не могла решить, вернуться ли в сарай и насладиться изощренной пыткой своего пленника или отправиться на охоту, когда знакомый запах заставил ее сорваться с места.
Распахнув дверь, она мрачно уставилась на высокого стройного пса, вышедшего из густой тени деревьев.
Он был смазливым парнем, с длинными темными волосами, расчесанными на прямой пробор. Синие глаза окружали густые ресницы, а черты были вырезаны с порочным совершенством. Образ «плохого парня» только подчеркивала тщательно ухоженная бородка.
Черный Ирландец.
Прелесть.
Однако сегодня при виде его Сэди охватила ярость. Он так бездарно провалил свою миссию...
Отступив в сторону, Сэди подождала, пока Дункан войдет в хибару, прежде чем захлопнуть дверь и прислониться к деревянным панелям.
Снаружи полдюжины псов и ее личная ведьма бродили по лесу, постоянно наблюдая за окрестностями. Временами она слышала шуршание веток, когда они обходили лачугу. Никто не пройдет сюда без ее позволения.
— Где эта сучка? — рявкнула Сэди. Она никогда не разменивалась на любезности. Зачем использовать скальпель, когда кувалда гораздо забавнее?
С бесцеремонностью давнего любовника Дункан прошел по комнате, чтобы взять бутылку виски с каминной полки, и сделал большой глоток, прежде чем обернуться и встретиться с ней взглядом.
— Возникли... сложности.
— Я похожа на ту, кому есть дело до сложностей? Я приказала тебе привести мне оборотня.
Дункан поморщился.
— Она была не одна.
Сэди зашипела, оттолкнувшись от двери.
— Сальваторе последовал за ней в Ганнибал?
Еще один глоток виски.
— Хуже. С ней был вампир.
— Какого черта ей связываться с кровососом?
— С не абы каким кровососом. — Резкий смех Дункана тяжело пролетел по комнате. — Готов поспорить, это легендарный отшельник Ягр. Как-то раз я мельком видел его в Чикаго, и он не из тех демонов, кого можно забыть.
— Ягр? Я думала, что он миф.
— Миф — это зубные феи. А Ягр — это сила природы, которой боятся даже другие вампиры.
Сэди пронеслась по комнате, вырвала бутылку виски из руки Дункана и проглотила остатки напитка.
Мало того что Риган ускользнула из ее рук, теперь ее защищает этот людоед от вампиров?
Черт, Кейн живьем сдерет с нее шкуру.
— Зачем ему защищать оборотня?
Дункан прислонился к камину, скрестив руки на груди.
— О, я не знаю, — протянул он. — Возможно, это имеет какое-то отношение к тому факту, что ее сестра теперешняя королева вампиров.
Мысль о том, что Дарси нашлась через столько лет только для того, чтобы стать избранницей короля живых мертвецов, вызвала еще одну волну ярости у Сэди, заставляя ее подавить инстинктивное желание превратиться.
— Наглые пиявки. Я предупреждала Кейна, что нельзя оставлять эту долбаную волчицу в руках вампиров.
Губы Дункана дрогнули, когда он окинул взглядом ее напряженное тело, задержавшись на татуировке нападающей змеи, опоясывающей ее талию.
— Сэди, любимая, я слышал твои жалобы, но заметил, что ты не предложила себя в качестве корма в споре между вампирами и чистокровками.
Сэди отступила от пульсирующего жара Дункана. Сейчас не время отвлекаться.
— Где остальные? — спросила она.
— Мертвы.
Сэди резко развернулась, чтобы швырнуть пустую бутылку в камин. Звон разбитого стекла ласкал слух, но ничуть не смягчал ее пылающую ярость.
Конечно, ей было наплевать на мертвых псов. Они не более чем возобновляемые ресурсы. Но тот факт, что они не выполнили свой долг, вызывал желание разорвать их тела на мелкие кусочки.
—Вампир.
Дункан потер бок, как будто вспоминая болезненный удар.
— Нет, нас поразили чары.
Сэди резко вдохнула.
— У них есть ведьма?
— Не человек. Какой-то демон.
— Вот дерьмо. Какого рода?
— Я не стал дожидаться результата анализа ДНК.
Сэди схватила Дункана за ворот синего кашемирового свитера.
— Ты уверен, что за тобой не следили?
У Дункана окаменела челюсть, но он был достаточно умен, чтобы не возражать.
— У меня все еще есть амулет, который дала ведьма, и я на всякий случай сначала двинулся на юг, а потом прошел назад по своим следам. Если кто-то и сел мне на хвост, то он сейчас в Сент-Луисе.
Мгновение Сэди размышляла, не врезать ли кулаком ему в лицо, давая выход неудовлетворенности, свернувшейся у нее в животе. Жаль, что ей все еще нужен этот бестолковый простофиля.
Отшвырнув пса с дороги, Сэди ходила взад-вперед по узкой комнате.
— Мы должны достать волчицу до того, как вернется Кейн.
— Не смотри на меня, любимая. — Дункан разгладил свитер, его природное высокомерие вернулось во всей красе. — Я уже получил свою порцию смертельного опыта на неделю вперед.
Сэди презрительно скривила губы.
— Будь осторожен, Дункан. Твои яйца становятся все меньше, так они могут вообще исчезнуть.
— По крайней мере я сохранил их целыми. — Он положил руку на свое внушительное достоинство. — Ты хочешь волчицу? Пойди и возьми ее.
— О, это я и собираюсь сделать.
— А вампир?
Сэди пожала плечами, ее коварный ум уже обдумывал следующий шаг.
— Под всеми этими клыками и яростью он всего лишь мужчина.
— Очнись, Сэди, — лениво протянул Дункан. — Ты можешь быть эротическим сном для любого пса, но ты никак не котируешься у вампиров.
Сэди только улыбнулась. Годы проституции научили ее, что любым мужчиной можно манипулировать. Нужно только найти кнопки, на которые нужно давить.
— Я могла бы поставить вампира на колени, если бы захотела, — промурлыкала она, — но у мужчин и так множество слабостей, кроме неспособности думать, когда есть что-то рядом с их членом.
— И что же это?
— Чрезмерно раздутое эго и неутолимая жажда применить тестостерон. — Сэди встряхнула черными кудрями. — Я расставлю ловушку, и он попадет в нее. И приведет с собой маленькую сладкую волчицу.
— Ты слишком много на себя берешь, любимая.
— В отличие от тебя, Дункан, у меня есть хребет.
— До тех пор пока Ягр не вырвал его.
Улыбка Сэди поблекла, по спине пробежал неприятный холодок. Тихо зарычав, она отбросила это дурацкое ощущение.
Годы в роли слабовольной жертвы давно прошли. Теперь она охотник, а не жертва.
Сунув руку в карман Сэди достала связку ключей и бросила ее вздрогнувшему от неожиданности Дункану.
— На.
Он вопросительно вскинул брови.
— Это ключи от фургона беса.
Его белые зубы сверкнули в сгущающейся темноте.
— Мне больше нравится «ламборгини».
— Кейн хочет, чтобы фургон сгорел раньше, чем его найдут люди.
Зловещий огонек появился и погас в глазах Дункана. Он был в достаточной степени альфа-самцом, чтобы не принимать превосходящую позицию Кейна в стае.
— Это ниже моего уровня. Пусть кто-нибудь из мелких сошек поиграет в пиротехника.
— Боишься, Дункан? — поддразнила Сэди, поворачиваясь и медленно направляясь к боковой двери. Ее одолевало нестерпимое желание причинить кому-то боль. И у нее была приятная игрушка, уже привязанная и ждущая ее внимания. Как удачно. — Не волнуйся, я пошлю с тобой Силк. Ее магия удержит большого вампира на расстоянии.
— Сука.
Негромко усмехнувшись, Сэди вышла в дверь, соединяющую дом с маленьким сараем. Голая электрическая лампочка, висевшая на шнуре, закачалась, когда она вошла, наполняя тесное помещение резким светом и открывая глазу сломанные лопаты, топоры, молотки и жестяные кофейные банки по углам, наполненные ржавыми гвоздями.
Сэди не интересовали брошенные инструменты. Все ее внимание было сосредоточено на бесе с рыжими волосами и зелеными глазами, раздетом догола и прикованном к стене.
Улыбка предвкушения тронула губы Сэди, когда ее взгляд скользнул по высокому мускулистому телу. Если не считать нескольких капель засохшей крови, белая кожа Каллигана зажила до идеальной гладкости. От этого ее руки зачесались в предвкушении. Резать нетронутую плоть такое же удовольствие, как сунуть палец в свежеоткрытую банку арахисовой сливочной помадки.
И кстати об арахисовой помадке...
Улыбка стала шире, когда Сэди подошла к перевернутой бочке, где оставила свою любимую сливочную помадку с арахисовым маслом, завернутую в фольгу. Она сунула в рот большой кусок, прежде чем взять серебряный кинжал, висевший на стене, и приблизилась к перепуганному бесу.
С широко раскинутыми руками и ногами Каллиган выглядел как древняя жертва, его огненные волосы падали на обнаженное тело. И о... его запах. Густой, пряный, с яркой нотой безумного, всеобъемлющего ужаса.
Этого было достаточно, чтобы сердце Сэди забилось от восторга.
Остановившись прямо перед дрожащим демоном, Сэди медленно наклонилась вперед.
— Ты был очень плохим мальчиком, Каллиган, — промурлыкала она, проводя кончиком кинжала вниз по центру его груди. — Сначала ты позволил Сальваторе выследить тебя и найти девчонку, потом привел к моему порогу одного из самых смертоносных вампиров, которые когда-либо ходили по земле.
Зеленые глаза округлились так, будто он был дикой лошадью, которую пытаются взнуздать.
— Пожалуйста... госпожа...
Она вонзила кинжал, пока на белой коже не появилась капля крови.
— Ты умоляешь сохранить тебе жизнь, бесхребетный червяк?
— Я сделал то, что от меня хотели. — Каллиган облизал губы, его голос охрип от многих часов крика. — Мне было велено держать эту женщину живой и не позволять ей сбежать. Никто не предупредил меня, что злобный король оборотней ищет эту сучку.
— Тебе сказали то, что следовало знать. — Сэди прорезала неглубокую линию от его грудной кости до пупка. Крики Каллигана от боли звучали музыкой в ее ушах. Такой жалкий бедняга. У него не получался даже сглаз, самое простое из бесовской магии. И все же у него выходили такие чудеснейшие звуки, когда его резали как индейку на День благодарения. — Ты думал, что можешь иметь дело с дьяволом и не заплатить кровью?
— Чего ты хочешь от меня?
— Пока что боли будет достаточно. Жалко, что меня предупредили, будто ты можешь понадобиться как приманка. Я не могу постоянно резать тебя, но у меня достаточно фантазии. — С улыбкой Сэди вытащила кинжал, только для того чтобы снова погрузить его в живот, на этот раз по самую рукоятку. — Ну, может быть, не целым, но достаточно большим куском, чтобы твое сердце продолжало биться.
Уже не в силах кричать, Каллиган попытался заговорить.
— Приманка? Что это значит?
Помня о том, что бес не только потерял волчицу, но и доставил ей кучу неприятностей, Сэди повернула лезвие.
— Тебе, мой зайчик, удалось нажить врагов и среди вампиров, и среди оборотней, — прошипела она. — Они пойдут по запаху до самых ворот ада, чтобы только получить удовольствие убить тебя.
Голова Каллигана повисла, волосы упали вперед красным потоком.
— Кому какое дело до этой глупой девчонки? Она не более чем порченый товар. Господи, да она даже не может превращаться.
— Что ты за идиот, Каллиган. Эта девчонка бесценна. А тебе лучше надеяться, чтобы неуклюжесть не навредила экспериментам господина, или придется молиться, чтобы оборотни добрались до тебя первыми.
— Если она столько стоит, тогда почему вы продали ее мне?
Вытащив кинжал, Сэди прижала окровавленное острие к его подбородку и заставила Каллигана поднять лицо. Она наклонилась вперед, так что их носы почти соприкоснулись.
— Она... страховка.
— Страховка от чего?
Сэди усмехнулась.
— В правящей элите демонов скоро произойдет смена руководства. Жаль, что тебя не будет поблизости, чтобы насладиться этой переменой.
Быстрым плавным движением кинжал скользнул в кожу под подбородком Каллигана, двигаясь сквозь плоть и пронзая его язык и небо.
Визг агонии вышел приглушенным, но от этого не менее сладостным.
Земля к югу и западу от Ганнибала разгладилась, превратившись из крутых утесов в просторные поля и акры густого леса. Припадая к земле, чтобы рассмотреть узкую грязную тропинку, Ягр слышал шорох енотов, опоссумов и оленей. Именно обилие дичи могло привлечь свору голодных псов.
Жаль, что в воздухе не было и намека на псов. Ни запаха, ни следа, ни даже выпавшего волоска.
Рядом с Ягром раздался шорох, и на его чувства нахлынул аромат полночного жасмина.
Риган.
Его челюсти сжались, тогда как тело болезненно отреагировало на ее близость.
Боги, а он-то думал, что дни его мучений позади. Он уничтожил своих врагов и скрывался в надежном логове. Подразумевалось, что его жизнь исполнится покоем и тихой медитацией.
Не было ничего мирного в том, как его тело горело из-за волчицы, не способной решить, чего ей хочется: сорвать с него в порыве страсти одежду или вонзить ему в сердце кол. Или в том, что он рискует жизнью, игнорируя приказ Стикса вернуть Риган в Чикаго, лишь бы одержимая местью женщина могла убить своего врага.
Поднявшись плавным движением, Ягр повернул голову, чтобы посмотреть на женщину рядом с ним.
Как будто по волшебству его яростное недовольство превратилось в унылую покорность.
Возможно, Риган наложила на него заклятие. Или барьеры, которые он выстроил вокруг себя, просто не могли выдержать мощное влечение, ревущее в нем.
В чем бы ни было дело, Ягр знал, что совсем не так отчаянно желает вернуться в одиночество своего логова, как следовало бы.
Потоптавшись на месте, Риган наконец несмело откашлялась. С момента, когда они покинули пещеру, она мрачно отказывалась произнести хотя бы слово, несомненно считая собственное молчание неким видом наказания.
Ягру ужасно не хотелось говорить ей, что до дней высоких технологий он десятилетиями жил без единого звука, кроме того, он знал, что ее молчание не продлится долго. Риган не из тех женщин, которые держат свои эмоции внутри.
Она, похоже, из тех девчонок, кто плюнет тебе в лицо или даст пинка под задницу.
Именно такая, какие ему нравились.
— Ну и?..
Ягр спрятал улыбку, услышав ее резкий тон.
— Вот здесь я потерял след беса. А ты?
Риган оглядела пустое поле, ее брови сошлись на переносице.
— Это было где-то здесь. Может быть, ближе вон к тем деревьям.
— Тогда отсюда мы и начнем наши поиски.
Прежде чем Ягр успел сделать хоть шаг, Риган упрямо скрестила руки на груди.
— Дело пойдет быстрее, если мы разделимся.
Ягр скептически поднял брови.
— Чтобы я мог потратить остаток ночи на погоню за тобой? Я так не думаю. Ты останешься рядом со мной.
— Господи. — Глаза Риган сверкали в лунном свете, не как у оборотня, собирающегося превратиться, а как у раздраженной женщины. И так же опасно. — Разве не достаточно того, что я была в заточении последние тридцать лет? Мне что, суждено переходить из одного ада в другой?
Глаза Ягра сузились.
— Моя единственная цель — обеспечить твою безопасность, Риган, а не держать тебя в заточении.
— Ну да, только все это на удивление похоже.
С шипением Ягр схватил ее за плечи и гневно посмотрел на нее. Он мог вынести многое, но только не сравнение с бесхребетным трусом, который истязал молодую женщину.
— Осторожнее, малышка.
— Пошел к черту, большой вождь.
Ягр резко уронил руки и отступил. Одно только ощущение ее нежной кожи под .его пальцами заставило его тело сжаться от голода.
— Хочешь избавиться от меня, тогда позволь отвезти тебя в Чикаго, — заявил он, источая холодный самоконтроль, которого совсем не чувствовал. — После этого больше никогда не придется видеть меня.
Губы Риган сжались, когда она рассеянно помассировала руки там, где он схватил ее.
— Я не уеду до тех пор, пока не сдеру с Каллигана кожу и не скормлю его сердце рыбам.
— Тогда мы, похоже, обречены быть вместе. — Повернувшись на каблуках, Ягр зашагал к веренице деревьев.
Риган бросилась за ним, бормоча злобные угрозы, среди которых было и отрубание его самых ценных частей тела, и жестокое обезглавливание.
Ягр не обращал внимания на угрозы. Несмотря на ее удивительную способность доводить его до белого каления, он понимал ее неудовлетворенность. Она только что вырвалась из лап Каллигана и не хотела ни от кого зависеть. Даже если чужое присутствие означало сохранение ее жизни.
Приблизившись к деревьям, Ягр вдруг остановился, все его чувства ожили.
— Подожди.
Риган встала рядом с ним, ее тело приготовилось к нападению.
— Что такое?
— Я чувствую запах крови. — Ягр показал в сторону деревьев. — Там.
— Человек?
— Бес.
Риган резко вдохнула.
— Он все еще там?
— Не могу сказать.
— Идем.
Не говоря ни слова, они вошли в густой лес. Под их шагами в тишине не раздавалось даже шуршания листьев. Вдалеке Ягр слышал шорохи ночных животных и журчание ручейка, но в темноте не чувствовалось запаха ни человека, ни демона.
Следуя за пьянящим ароматом крови, Ягр направился на запад. Несколько футов не было ничего, кроме деревьев, потом без предупреждения они закончились, открывая широкую тропинку, вьющуюся к самому сердцу лесной чащи.
Без сомнения, это дорога, по которой местный фермер перевозил свое оборудование с одного поля на другое, но единственное, что интересовало Ягра, это длинный фургон, который определенно был тут не к месту.
— Черт.
Резко остановившись, Ягр остро ощутил всю бурю эмоций, нахлынувших на его спутницу.
— Риган?
Она замотала головой, руками, как будто защищаясь, обхватила себя за талию.
— Я не могу. Я... я просто не могу.
Прежде чем понял, что делает, Ягр сгреб Риган в объятия. Странно. Никогда раньше он не чувствовал желания утешить кого-то, даже членов своего клана, но в этот момент не было ничего более важного.
Водя рукой по мускулам ее спины, он опустил голову, чтобы прошептать ей на ухо:
— Оставайся здесь и сторожи. Можешь сделать это, малышка?
Наступила напряженная пауза, потом она отрывисто кивнула:
— Да.
— Хорошо.
Игнорируя странное нежелание оставлять ее одну, Ягр ослабил хватку и отступил. Его собственническое желание защитить Риган было не только опасным, оно еще и отвлекало.
Воину нужно быть холодным и логичным, хозяином своих эмоций.
Этот нарастающий страх за безопасность Риган может сделать его несобранным.
А несобранность означала смерть.
Не обращая внимания на непрошеные эмоции, Ягр ступил на каменистую дорожку и подошел к фургону. Приближаясь к двери, он вытащил из сапога кинжал. Может быть, чувства и говорили ему, что машина пуста, но он знал, что лучше не лезть туда вслепую. Псы уже доказали, что они умеют прятать свое присутствие за заклинанием. Он не собирается рисковать.
Обходя длинный фургон, он осторожно заглянул в окна. Пусто. Если только псы не научились еще и становиться невидимыми.
В конце концов Ягр подошел к двери, окутав себя тенью, когда распахнул ее и беззвучно вплыл внутрь. Он низко согнулся, готовый к нападению. Когда никто не появился, он выпрямился и окинул взглядом встроенную кухню и гостиную, втиснутые в маленькое пространство.
Все это выглядело...
Человеческим.
Совершенно не похоже на расточительность, предпочитаемую бесами.
Ну конечно, Риган же говорила, что Каллиган был слабым. Если он не мог создавать чары и порталы, значит, ему приходилось рассчитывать на другие средства, чтобы достичь богатства.
Например, истязать беззащитного оборотня в своем извращенном шоу.
С гортанным рыком Ягр пошел в глубь фургона, уже зная, что обнаружит, когда распахнет дверь спальни.
Однако знать и видеть своими глазами — это две совершенно разные вещи.
Маленькая комнатка была окружена решетками из чистого серебра. Стены, потолок, окна и даже внутренняя сторона двери. Хуже того, серебряные наручники и цепи валялись на узкой кушетке, которая была единственным предметом мебели, кроме крошечного телевизора и полки потрепанных книг.
Вот здесь Риган жила последние тридцать лет. Здесь ее растил жестокий хозяин и регулярно истязал.
Неужели она была вынуждена носить наручники все время, пока находилась в этой комнате?
Постоянный разъедающий ожог, который был почти невыносимым и ослаблял ее до такой степени, что она едва могла существовать.
Холодная, смертоносная ярость ослепила Ягра.
Каллиган заплатит за это.
Кровью.
Из мрачных мыслей его вырвал аромат жасмина, заставив резко обернуться и вернуться в переднюю часть фургона.
— Риган, не надо, — хрипло, с вернувшимся древним акцентом взмолился Ягр, видя, как она входит в дверь.
Густой страх клубился вокруг нее, заполняя тесное пространство, но на прекрасном лице была твердая решимость.
— Я должна увидеть.
— Если тут можно что-то найти, я найду это. Нет никакой необходимости тебе...
— Есть необходимость, Ягр, — прервала она его, голос был тихий и прерывистый.
— Зачем?
— Чтобы доказать, что я могу.
Шагнув вперед, Ягр взял её холодное лицо в ладони.
— Риган, тебе не нужно ничего доказывать. Никому.
— Это для меня. Я не позволю преследовать меня воспоминаниям о Каллигане и о том аде, через который он заставил меня пройти. — Риган сделала дрожащий вдох. — Я не дам ему эту власть.
— Он потерял всю власть над тобой, когда ты выжила, — хрипло произнес Ягр, заставляя ее поверить в правоту его слов. — Твои сила и смелость преодолели все, что он мог сделать с тобой. Ты победила своего демона. — Его губы дрогнули, вечный жар вспыхнул в глазах. — Готов поспорить, не последнего демона.
Как он и рассчитывал, Риган быстро переключилась, на ее щеках вспыхнул румянец, когда она поспешно отступила от его прикосновения.
— Ты сказал, что учуял кровь.
— Да. — Ягр прошел в переднюю часть фургона, вынужденный согнуться, пока осматривал водительское сиденье. — Я не знаю, зачем Каллиган приехал в Ганнибал, но тот, кто его встречал, явно был в дурном настроении.
— Он мертв?
— Он был жив, когда покидал фургон, но испытывал сильнейшую боль.
— Проклятие.
С неожиданной скоростью Риган углубилась в жилую часть фургона, пробивая кулаком дыры в деревянных фальшпанелях на стене.
Ягр встал рядом с ней, незаметно улыбаясь при виде разлетавшихся щепок, Нет ничего более возбуждающего, чем разъяренная женщина.
— Не то чтобы я не одобряю полное разрушение, но существуют более приятные способы изгнать твое чувство неудовлетворенности, — пробормотал он.
— Каллиган держал свои деньги и личные бумаги в сейфе... Ага! — Самодовольно улыбнувшись ему, Риган вытащила из только что пробитой ею дыры в стене маленькую металлическую коробочку. Улыбка померкла, когда она попыталась открыть крышку. — Вот дерьмо!
— Позволь мне. — Не спрашивая ее разрешения, Ягр выхватил у нее коробку и вырвал тяжелую крышку.
Неудивительно, что он был вознагражден злобным взглядом.
— И что, предполагается, будто я должна впасть в восторг от твоих раздутых мускулов и бездумной силы?
— Ты можешь приходить в восторг от всего, чего хочешь, малышка, однако большинство женщин предпочитают мой раздутый...
— Фу, гадость. — Она подняла руку. — Хватит.
Ягр мог бы оскорбиться, если бы не чувствовал несомненный запах ее желания всякий раз, когда оказывался поблизости.
Заглянув в коробку, Ягр скривился и протянул ее Риган.
— Думаю, ты заслужила это.
— Господи, — выдохнула она, ее глаза расширились от вида спрятанных драгоценностей, часов и аккуратно сложенных денег. — Люди. Неужели тысячи лет эволюции так и не дали им талант распознавать откровенное надувательство. — Риган содрогнулась, глядя на коробку так, будто она заражена. — Я не хочу это. Это грязные деньги.
— Тогда отдай их на благотворительность или выброси в реку. Главное, чтобы Каллиган и его друзья не могли заполучить их.
Риган брезгливо поморщилась.
— Ты прав.
— Я прав? — Ягр прижал руку к сердцу в притворном удивлении. — Благословенные боги, неужели небо упало?
— Нахал...
Глаза Риган удивленно расширились, когда Ягр вдруг метнулся вперед, чтобы зажать ей рот рукой.
— Кто-то приближается — прошептал он ей на ухо. Риган отодвинула его руку от своего рта, но постаралась говорить тихо.
— Каллиган?
— Не могу сказать. Должно быть они наложили заклятие, чтобы скрыть свой запах.
Перед самым моментом превращения охотника в его добычу Ягр замер. У него было меньше мгновения, чтобы уловить запах дыма, прежде чем бутылка пробила окно фургона и взорвалась пламенем. Ягр инстинктивно отпрянул. Огонь был единственным врагом, с которым не может сражаться вампир.
— Тебе пора идти, Риган. — Он подтолкнул ее к пламени, которое распространялось со смертоносной скоростью. — Беги.
Упираясь ногами, она обернулась, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Ты сошел с ума?
— Этот огонь не магический, ты исцелишься от ожогов, — прохрипел он. Его тело дрожало от желания уберечь ее.
— Да, только чтобы быть убитой долбаным королем вампиров, когда он узнает, что я сбежала как какая-то тряпка, оставив его любимчика поджариваться.
— Стикс никогда ничего тебе не сделает, а я ни в коем случае не любимчик Анассо. Ну а теперь убирайся отсюда.
Дым становился гуще, от жара на лице Риган уже выступили капельки пота, но женщина упорно отказывалась бежать.
— Забудь об этом, вождь. Этого не случится.
— Проклятие.
Бормоча древние ругательства и более чем непочтительные комментарии о мозгах оборотней вообще и одного в особенности, Ягр обхватил руками свою личную занозу в боку и одним мощным рывком проломился сквозь стенку фургона.