Экологическая ниша и среда обитания
Живущие на Земле организмы очень разнообразны. Это разнообразие поддерживается изменчивостью физических условий, как в пространстве, так и во времени. Организмы распределены по своим местообитаниям не случайно. Каждый вид занимает то место, которое обусловлено его требованиями к пище, территории, воспроизводству и другими функциями организма.
Совокупность всех факторов среды, в пределах которых возможно существование вида в природе называется экологической нишей данного организма.
Как бы ни были близки два вида организмов, они всегда занимают разные экологические ниши, (рис. 1.5).
Справедливо также то, что один и тот же вид может занимать различные ниши в разных местообитаниях или географических районах. Можно дать такое определение: экологическая ниша- это место вида в природе, включающее не только положение вида в пространстве, но и функциональную роль его в сообществе.
Экологи часто пользуются терминами "местообитание" или "среда обитания" для обозначения места, где живет тот или иной вид, а термин "экологическая ниша" включает в себя ту роль, которую играет данный вид в среде обитания.
Лучшие определения экологической ниши и среды дали Виберт и Лаглер: «Среда – это адрес, по которому проживает данный организм, тогда как ниша дополнительно указывает на его занятие, его профессию» [7].
Живые организмы в природе существуют в виде популяций, под которой понимают группу особей одного вида, обладающих способностью свободно скрещиваться и неограниченно долго поддерживать свое существование в определенном местообитании. Популяции состоят из одновидовых организмов, совместно населяющих определенные участки и связанных между собой различными взаимоотношениями, которые обеспечивают им устойчивое состояние в данной природной среде.
Каждой популяции свойственны колебания численности и структура (возрастная, сексуальная, пространственная), зависящие от экологической ниши и факторов среды. Воздействуя на последние, человек может привести к исчезновению популяций.
В естественных условиях численность и плотность (численность, отнесенная к единице площади или объема) популяции не случайны, они определяются регулирующими (ограничивающими) экологическими факторами.
Рост популяции возможен только до предела, допускаемого емкостью экологической ниши. Совокупность факторов, препятствующих неограниченному росту популяции, называется сопротивлением среды. Численность популяций меняется под влиянием регулирующих факторов среды.