Три Поворота Колеса Дхармы
Будда три раза поворачивал Колесо Дхармы: это значит, что он дал три больших цикла поучений, которые соответствуют различным способностям учеников и показывают путь к непреходящему счастью. Начиная с Первого поворота, в распоряжении всех, кто живет в эпоху после появления Будды, есть методы, при помощи которых можно достичь совершенного состояния полноты Просветления.
• Во время первого Поворота Колеса Дхармы:
Будда учил, в основном, Четырем благородным истинам, которые объясняют нашу ситуацию в круговороте существования и утверждают возможность освобождения от всех страданий и причин страданий.
• Во время второго Поворота Колеса Дхармы:
Будда дал поучения об относительной и абсолютной истине. Он показал, что вещи, которые появляются в соответствии с законом причины и следствия, по своей природе свободны от действительного, независимого существования. Это излагается, главным образом, в поучениях о Высшей Мудрости, «Праджняпарамите».
• Во время третьего Поворота Колеса Дхармы:
были даны поучения о присущей всем существам Просветленной природе, содержащей все совершенные качества Будды.
Если соотнести эти циклы поучений с различными направлениями буддизма, тогда можно сказать, что первый цикл поучений Будды является основой для традиции Тхеравады. С точки зрения Великой колесницы (Махаяны) ее также называют Малой колесницей (Хинаяной). Однако, эти два понятия — Тхеравада и Хинаяна — не тождественны, потому что содержание Тхеравады по большей части идентично Махаяне. Различаются только акценты в практике. Тхераваду практикуют преимущественно в южных странах Азии: в Шри-Ланке, Бирме (Мьянмаре), Таиланде, Лаосе и Камбоджии. Акцент здесь делается на позитивном внешнем поведении и на освобождении от страданий обусловленного существования посредством постижения отсутствия «эго» или «реальной сущности личности».
Второй и третий циклы поучений Будды являются основой для Великой колесницы (Махаяны). Ее практикуют, главным образом, на севере Азии: в странах Гималайского региона, в Тибете, Ладакхе, Непале, Сиккиме, Бутане, а также в Монголии, Китае, Японии, Вьетнаме, Тайване, Корее и т.д. Термин Махаяна означает великий настрой: желание достичь состояния Будды, чтобы освободить от страданий всех существ. Практикующего с такой мотивацией, направленной на благо всех существ, называют «Бодхисаттвой» (дословно: «герой Просветленного ума). Поэтому Махаяну называют еще «Колесницей Бодхисаттвы».
Внутри Махаяны существует подразделение на Колесницу сутрыи Колесницу тантры.
Упрощенно можно сказать, что второй цикл поучений Будды является основой для Колесницы сутры, которая практикуется в большинстве стран Махаяны.
Третий цикл поучений Будды является основой для Колесницы тантры, которая сегодня в своей полной форме передается только в тибетском буддизме. Отдельные аспекты Колесницы тантры практикуются и в других традициях: например, в некоторых подшколах Чань-буддизма в Китае и Дзен-буддизма в Японии. Другие названия для буддийской тантры — тайная Мантраяна и Ваджраяна (Алмазная колесница или Алмазный путь).