Тридцать девять
Майки открыл один глаз и увидел Джеко – тот шагал ему навстречу по гравию, раскинув руки, словно в знак капитуляции. Это было не смешно.
– Ты прости меня, дружище, – проговорил он, подойдя ближе. – По поводу вчерашнего. Серьезно, вот уж не думал, что они так все раздуют.
Майки покачал головой и уставился в песок, потом окинул взглядом брошенные на берегу лодки.
– Я должен был все рассказать Карин прежде, чем это сделал бы кто-нибудь еще.
– Ты кого дурачишь?
– Нет, серьезно. Когда я приехал за тобой и увидел, как ты садишься в тот автобус, то понял: не я один тебя замечу. Представь, если бы ей кто-нибудь незнакомый сказал? Каково бы ей было?
Майки бросил на него гневный взгляд:
– У меня нет на это времени. – Он пролистал сообщения на мобильнике. Может, пропустил эсэмэску от матери Или Элли? Но нет. Ничего. Он проверил голосовую почту. Нет новых сообщений.
Джеко сел рядом с ним на скамейку:
– Новости есть?
– А то тебе не плевать!
– Не плевать, между прочим.
По пляжу бежал малыш и тащил на веревке воздушного змея. Когда жизнь вот так проста, даже не понимаешь, насколько тебе повезло.
Джеко легонько толкнул его ногой:
– Тебя Сью на перерыв отпустила? Майки отодвинулся, снова взял телефон и написал Карин: СКОРЕЕ ПОЗВОНИ.
– Послушай, друг, – проговорил Джеко. – Понимаю, не мое это дело, но не советую тебе испытывать ее терпение. Она вчера тут такое устроила, когда ты не пришел. Тебе же эта работа дорога, нет?
Майки написал матери: ПОЗВОНИ МНЕ СЕЙЧАС ЖЕ.
Джеко вздохнул:
– Как знать, может, однажды вспомним все это и будем смеяться.
– Сомнительно.
– Откуда ты знаешь?
Майки притворился, что задумался над его словами.
– Да нет, Джеко, правда, сомневаюсь, что это произойдет. И знаешь – почему? Потому что, когда все это закрутится, Элли никогда больше не захочет со мной говорить.
– Два месяца назад вы вообще не были знакомы, она и так с тобой не разговаривала.
Майки обхватил голову руками – немыслимо, как далеки они с Джеко друг от друга.
– Можешь меня винить, если хочешь, – выпалил тот. – Я не против.
– Да, пожалуй, так и сделаю.
Телефон зазвонил так внезапно, что они оба вздрогнули. Пальцы Майки вдруг стали неуклюжими. Он хмуро взглянул на Джеко:
– Ничего, если я поговорю? Это личное.
Джеко пожал плечами, отодвинулся на край скамейки и сделал вид, что не подслушивает. Тогда Майки пересел на парапет и стал смотреть вниз, на лодки.
– Мам, ну что там у вас? – спросил он.
– Не могу долго говорить, Майки, мы заняты. – Голос у нее был трезвый, не сонный и, как ни странно, спокойный.
– Так ты все-таки позвонила Джиллиан?
– Ну да. Не собиралась я сидеть и ждать, что будет дальше.
– Что ж, спасибо большое.
– Майки, у меня есть дочь, которая нуждается в моей поддержке. Я тебе об этом еще вчера вечером говорила.
«Мне тоже нужна твоя поддержка», – подумал он, но вслух не сказал. Он сам навлек на себя неприятности и теперь сам должен все разгребать.
– И какие новости?
– Джиллиан сказала, что это очень хорошо, что мы ей обо всем рассказали, позвонила детективам по делу Карин и сообщила им.
– И что они?
– Как раз сейчас едут к твоей подруге, чтобы забрать ее в участок.
У Майки в висках забарабанило.
– Куда?
– Понятия не имею… домой к ней, наверное.
– Дома ее нет, она же в школе.
– Ну, значит, туда.
– Как можно посылать копов за человеком в школу?
– О боже мой, Майки, да они просто поговорить с ней хотят. Что ей будет, если она скажет правду, а?
Он бросил трубку – не мог больше слушать. И повернулся к Джеко:
– Мне машина нужна.
– Еще чего!
– Ты у меня в долгу.
– Да ничего подобного.
– Ладно тебе, приятель, ты же все слышал. Нужна твоя помощь.
Джеко достал табак и свернул самокрутку – нарочито медленно, будто времени у них было навалом. Майки попытался сдержать гнев, зная, что стоит сорваться – и машины ему не видать.
– Почему она тебе так нравится? – спросил Джеко.
– Не знаю. Просто нравится.
– Это отмазка.
Майки пнул ногой каменный парапет, подняв облачко песка:
– А что ты хочешь, чтобы я ответил?
– Просто скажи, почему она тебе нравится. Кажется, Джеко всерьез решил его унизить, это было
очевидно. Что шло вразрез со всеми правилами мужской дружбы. Но ради ключей от машины поунижаться стоило.
– Не могу ничего с собой поделать, вот и все. Это никак не остановить. – Он вдохнул поглубже. – Вот как ты любишь свою машину – то же самое.
Джеко нахмурился:
– Она похожа на машину?
– Да нет же, нет. Она… ну не знаю… – Он провел рукой по волосам и попытался понять, почему Элли так на него действовала. Важно было подобрать точные слова. – От нее сияние исходит.
– Как от новенькой машины?
– Хорош издеваться. – Он сел на скамейку и посмотрел Джеко прямо в глаза. – В детстве у меня была мечта об идеальной девчонке. Лица ее я никогда не представлял, но у нее было красивое тело, и все во мне ей нравилось. – Он почувствовал, как заливается краской, но знал, что должен продолжать. – Когда я впервые увидел Элли, то сразу понял – вот она, моя идеальная фантазия. Мне не хотелось, чтобы это было так, но каждый раз, когда мы с ней встречались, это настолько бросалось в глаза, а что самое смешное – она оказалась даже лучше, чем мечта, будто я выиграл в лотерею больше, чем рассчитывал.
Джеко выпустил дым длинной тонкой струйкой в направлении причала:
– И чем же?
Майки принялся перечислять, загибая пальцы:
– Она смешит меня, много чего знает, умеет слушать. Умеет удивлять – в одну секунду спокойная, потом вдруг бац! – и начинает делать какие-то сумасшедшие вещи. Ну что еще? Красавица, каких поискать, и есть в ней загадка. Не знаю, дружище, звучит все это глупо…
Взгляд Джеко стал чуть добрее, и Майки решил продолжать:
– Я думал, смогу держаться от нее подальше, но нет. Когда ее не было рядом, я думал о ней постоянно. Пытался смотреть на других девчонок, и ничего. Нет, серьезно – шел по улице и представлял разных девчонок голыми, а мне хоть бы хны, не хочу и все. А потом, когда решил, что Элли меня подставила, натравив на меня своего братца, и мы долго не виделись, и мне казалось, что ей на меня плевать, я совсем голову потерял. Не хотелось просыпаться по утрам, идти на работу… ничего не хотелось, и ты уж меня извини, друг, я видел, конечно, как это все на тебе отражается, но до смерти боялся, что никогда больше ее не увижу. Вот так сильно я на нее запал.
Ну вот, он все сказал – теперь пусть Джеко что хочет, то и думает. Но тот не закричал на него, не стал смеяться, а лишь улыбнулся.
– Слава богу, – проговорил он.
– Что?
– А то, что ты мне впервые за несколько недель сейчас правду сказал. – Он сунул руку в карман и достал ключи от машины. – Вот. Только не поцарапай и не смей потом говорить, что я тебе не помогаю. – Их пальцы соприкоснулись, но Джеко не отпускал ключи. – Я всегда тебя поддержу, дружище, и это всегда было так. Просто ты перестал замечать.
Майки обнял его и хлопнул по спине. Дружеский жест пришелся в точку – он это понял по улыбке Джеко.
– Передай Дексу мои извинения.
– Придется тебе самому это сделать. – Джеко кивнул в сторону стоянки – Деке как раз шел к ним. За пределами кухни, в фартуке, развевающемся по ветру, он выглядел странно.
– Ну-ка идите внутрь, скорей, – позвал он. – Оба. Сью в бешенстве.
Когда он подошел ближе, Майки не смог заставить себя взглянуть ему в глаза. Он снял свой собственный фартук и передал его Джеко, положил ключи в карман.
– Машина с той стороны, – сказал Джеко, – во дворе.
Деке уперся руками в бока. Было невыносимо видеть разочарование в его глазах.
– Ты куда это собрался, Майки?
– Мне очень жаль, Деке.
– Если сейчас уйдешь, я уже тебе помочь не смогу.
– Знаю.
– Дело очень срочное, – вмешался Джеко. – Я его прикрою. Ты даже не заметишь, что его нет.
– Нет, – покачал головой Деке. – Если он сейчас уйдет, я уже ничего не смогу поделать.
В руке у него была деревянная ложка, к которой налипла комком какая-то паста. Почему-то именно ложка притягивала взгляд, Майки никак не мог от нее оторваться.
Сорок
Невероятно, что способно вытворять тело независимо от твоего желания. Жар, распространявшийся от его груди к лицу и глазам, биение пульса, дикий прилив адреналина. Даже голос его охрип и сорвался, когда он увидел Элли по ту сторону школьной ограды и подозвал ее.
Она нахмурилась, словно не веря, что это он, потом взяла сумку и зашагала к нему навстречу. Даже когда он просто смотрел на нее, в груди щемило.
– Ты разве не должен быть на работе? – спросила она.
– Я ушел с работы. Надо срочно поговорить.
– Все в порядке?
– Я звонил. Кучу сообщений написал.
– Отец телефон отобрал. – Она взялась за металлическую решетку. Вид у нее был побитый. Он возненавидел ее родных за это. Она ни в чем не была виновата.
– Можешь подойти?
– Звонок уже был, у меня пробный тест по математике.
– Это важно. Всего на несколько минут.
– Не знаю. – Она огляделась – дети потихоньку возвращались в школу, учитель у ворот загонял загулявших во двор. – Мне ни к чему еще неприятности.
Он вдруг почувствовал себя ужасно. Все эти ребята, что сейчас идут по двору к школе, – все они скоро будут шептаться об этом, подталкивать друг друга и смеяться над Элли. Ему стало так грустно, что заболело в груди.
– Всего на пять минут, Элли, прошу. Пойдем посидим на берегу. Десять минут максимум, обещаю.
– Ты меня возненавидишь, когда узнаешь, какой трусихой я была вчера вечером.
– Я же тебе вчера уже сказал. Никогда я тебя не возненавижу.
Элли улыбнулась:
– С тобой мне всегда лучше, знаешь об этом?
Она пошла к воротам, а он шел рядом по ту сторону ограды. Мимо пробежала женщина, у которой на руках крутился и пытался вырваться ребенок. Где-то запела птица. Все шло своим чередом. У выхода стоял учитель.
– Давайте же, – подгонял он последних отбившихся от стайки ребят. – Скорее, а то опоздаете!
Майки поежился. Как же ему все это было ненавистно – правила, орущие взрослые, расписания, то, что в положенное время нужно быть в положенном месте. Все это ограничивало мир.
Элли попыталась обойти дежурного учителя стороной, но тот вытянул руку, перегородив ей путь:
– Не в ту сторону идешь.
– Это важно, – пролепетала она, – и моя преподавательница мне разрешила.
Учитель нахмурился:
– А письменное разрешение есть?
– Забыла.
– Тогда разворачивайся и возвращайся в класс.
Элли скрестила руки на груди:
– У меня есть неотложные личные причины, и преподавательница в курсе. Мне шестнадцать лет, и я не обязана находиться здесь, а вы нарушаете мои гражданские права, удерживая меня на территории школы.
Майки был ошеломлен, услышав это. Она назвала дежурному свое имя, номер класса, и тот просто открыл ворота.
– Круто ты его приложила, – сказал Майки, когда она ступила на тротуар. – А говоришь, трусиха.
– Мне потом влетит, вот увидишь. – Она улыбнулась. – Знаешь, вот как я ни пытаюсь быть хорошей, что-то не выходит.
На мосту они взялись за руки. Коснуться ее снова было так приятно.
– Только недолго, – предупредила она. – Серьезно, надолго мне задерживаться нельзя. Я дала себе обещание, что буду сегодня готовиться.
Он не стал объяснять, по какой причине назад она все равно не вернется, зато смог уговорить ее перелезть через ограду и спуститься по травянистому склону к реке. Поверхность воды была темной, в ней плавали зеленые водоросли, а над рекой нависали деревья. Склон был испещрен тенями и солнечными пятнами.
– Давай здесь посидим, – сказал он.
Со стороны школы и дороги их не было видно. Так что, когда копы приедут, они ее сразу не заметят.
Он снова взял ее руку и крепко сжал, словно таким образом мог уберечь ее хоть немного, хотя сам же сейчас и собирался нанести тяжелейший удар.
– То, что я скажу, тебе не понравится.
– Выкладывай.
Он покачал головой, не в силах поверить, что действительно признается. Ему показалось, будто весь город замер в ожидании: все машины и телевизоры, все люди – все замолчало и прислушалось.
– Я обо всем рассказал Карин. Что ты не будешь свидетельствовать в защиту брата.
Свет потух в ее глазах.
– Зачем?
– Извини, я не хотел. Но Джеко разболтал ей, что мы встречаемся, она как обезумела, и я тоже взбесился и… само как-то вылетело.
– Ясно.
– Но это еще не все. Мне очень жаль, Элли, но она теперь знает, что ты дала ложные показания.
Элли закрыла лицо руками и упала на спину, на траву.
– Ясно, – повторила она, но на этот раз намного тише.
Ему так хотелось прикоснуться к ней, убрать ладони с лица, поцеловать ее. Но он не знал, будет ли так правильно, поэтому просто лег рядом и рассказал ей все от начала до конца, с того самого момента, как пришел до -мой вчера вечером, и до той минуты полчаса назад, когда ему позвонила мать. Он попытался не слишком драматизировать, рассказывать так, будто все это не слишком уж важно, но, когда речь зашла о том, что полицейские вот-вот загребут ее в участок, топтаться вокруг да около было уже невозможно.
– Они могут сюда явиться, – выпалил он. – Поэтому я и должен был тебя найти. Мать не сказала, куда они поехали – к тебе домой или прямо в школу.
Элли лежала на траве абсолютно неподвижно, лишь ее живот поднимался и опускался.
– Ты что молчишь? – спросил он.
Не разжимая ладоней, она прошептала:
– Все-таки ты меня подставил.
– Я не специально ей все рассказал!
– Когда мы с тобой были в коттедже, я, дура, тебе поверила.
– Да нет же, Элли, я не спланировал все это, чтобы вытянуть из тебя информацию. Все, что вчера случилось, было по-настоящему. Ты должна мне поверить.
– Должна? – Она резко села. Взгляд у нее стал другой, жестче. – Да ты хоть знаешь, что это такое, когда вообще некому довериться?
– Клянусь, я не обманывал тебя.
– Это ты так говоришь. Но давай объективно все оценим. Ты познакомился со мной нарочно, чтобы выведать информацию о брате. Потом, когда я узнала, кто ты такой, ты разыграл главный козырь – о нет, ты можешь мне верить, ты мне правда нравишься… и бла-бла-бла-бла-бла… Вот я и купилась. И выложила все. А ты, как только узнал, тут же бросился к своей Карин и все ей рассказал! Как-то подозрительно, тебе не кажется? – Она взглянула на него, прищурившись. – Подстава в чистом виде.
– Ты с ума сошла. С таким же успехом я бы мог заявить, что ты меня подставила.
– Что? Это как же я тебя подставила? Не понимаю.
– Может, ты и хотела на самом деле, чтобы Карин обо всем узнала. Просто тебе не хватало духу самой обо всем рассказать копам, а теперь можешь поплакаться мамочке с папочкой, что страшный пацан из бедного квартала вытянул из тебя правду силой!
– Не неси бред!
– Возможно, я и не прав.
– Не прав! – Она встала. – Мне надо идти. – Сделала пару шагов, а потом обернулась: – А я правда поверила, что нравлюсь тебе – вот ненормальная!
– Нравишься. Можешь меня винить во всем, обзывать предателем, вот только не надо говорить, что я делал вид, что ты мне нравишься. Это правда, Элли.
Она улыбнулась, и глаза ее немного смягчились.
– Нет.
– Правда.
Она села на траву:
– Меня арестуют?
– Не знаю. Скорее всего, они просто хотят поговорить.
Она зарылась лицом в колени. Он подошел и сел рядом, погладил ее по голове – ему хотелось показать, что он ее жалеет.
– Не трогай.
– Прошу тебя, Элли…
– Нет. – Она оттолкнула его. – Я думаю. Оставь меня в покое.
На деревьях над их головами распускались листья. Они были похожи на рты, готовые вот-вот раскрыться.
– Я на машине, – сказал он. – Могу отвезти нас куда-нибудь.
Она ничего не ответила.
– Мы могли бы исчезнуть. – Прекрасная идея, кстати. Гроза потом разразится – Карин, мать, да и все остальные будут в бешенстве, конечно, Джеко разозлится из-за машины, зато так им удастся пережить сегодняшний день. – Можем спрятаться в домике на берегу.
– Не говори глупости.
– У меня деньги есть. Накупим еды на несколько дней, поедем и поживем там.
– Ну уж нет.
– Ты только подумай об этом, Элли… переждем худшее.
– С ума сошел? – Она убрала ладони. – Да потом будет еще хуже, неужели не понимаешь? Одной из наших семей конец – или твоей, или моей. Разве можно убежать от такого? Это реальная жизнь, Майки!
Она словно разговаривала с ребенком или тупицей инопланетянином. Это было невыносимо.
Она легла на траву и закрыла лицо рукой. Он достал табак, скрутил сигарету и лег рядом. Долго молчали. Он думал, не замышляет ли она какой-нибудь хитрый план или, может быть, решила согласиться на его предложение сбежать. Было бы здорово укрыться в коттедже у моря. Они могли бы прожить там несколько недель – разводить огонь, разговаривать, заниматься любовью.
Докурив, он тихонько тронул ее локтем:
– Ну, как ты?
– Все тело болит.
– Прости.
– И все вокруг стало ярким и светлым, как будто я плыву.
– Наверное, у тебя шок.
Он потянулся и поцеловал ее в шею.
– Не надо, – сказала она.
– Что не надо?
– Вот это.
– Но почему?
– Потому что мы с тобой встречались всего шесть раз – и теперь все кончено.
– Семь, и ничего не кончено. Она в отчаянии взглянула на него:
– Я не хочу, чтобы это заканчивалось.
– Я тоже. – Он взял ее за руку. – Прости меня за то, что я сболтнул Карин. Я все испортил. Но это не должно касаться нас с тобой.
Она пристально взглянула на него:
– Нет, должно.
Он наклонился и поцеловал ее в кончик носа. Очень нежно. Трижды. Она его не остановила. Он обнял ее, притянул к себе. Она легла ему на плечо, уткнулась подбородком в шею – так они и лежали в тепле, обнимаясь. Солнце светило; такого теплого дня не было с начала весны. Тени на траве становились длинными, день понедельника переходил в вечер.
– Что они со мной сделают? – наконец произнесла она.
– Да просто поговорят, и все.
– Где?
– В участке.
– И что мне им сказать?
– Правду.
– Я с мамой хочу поговорить. – Она перевернулась на бок, взяла куртку и сумку. – Отец еще с работы наверняка не вернулся.
– Я тебя отвезу.
– Не надо, я прогуляюсь. Нужно время, чтобы свыкнуться.
– Элли, ты не должна терпеть это в одиночку.
Она устало улыбнулась:
– Возвращайся на работу, Майки, не хочу, чтобы из-за меня тебя уволили. Я прогуляюсь по берегу, меня никто не увидит. Не переживай, я так прямиком до дома дойду.
Он проводил ее до тропинки. Ближе к воде было прохладнее. У берега плавали утки. Лебедь изогнул шею, выискивая корм в воде. Они остановились посмотреть.
Через несколько минут Элли глубоко вздохнула и повернулась к нему:
– Можно обнять тебя на прощание?
Он протянул руки, и она обняла его как-то странно, сбоку. Это было неловко и грустно; он все себе представлял совсем иначе.
– Пойду я, – пробормотала она, – а то еще передумаю.
Он заглянул ей в глаза, ожидая увидеть в них страх, но его не было, на смену ему пришло странное спокойствие.