Первоначальное накопление капитала
Исторической предпосылкой накопления капитала было так называемое первоначальное накопление капитала — накопление капитала, предшествующее капиталистическому способу производства, делающее этот способ производства исторически возможным и составляющее его отправной, исходный пункт. Первоначальное накопление представляет собой насильственный процесс превращения массы непосредственных производителей (прежде всего крестьян) в наёмных рабочих, а средств производства и денежных богатств — в капитал.
Первоначальное накопление — один из важнейших моментов эволюции феодализма на стадии его разложения. Методы первоначального накопления в значительной мере сохраняются и после победы капиталистического способа производства.
Основной и решающей предпосылкой капиталистического способа производства является такая поляризация товарного рынка, в результате которой не только продукт труда, но и способность к труду (рабочая сила) становится товаром, что в свою очередь предполагает отделение собственности от труда, т. е. отделение непосредственного производителя от средств производства. Это знаменует появление на рынке двух принципиально различных товаровладельцев: с одной стороны, владельца денег, средств производства и существования и, с другой стороны, владельца лишь одной способности к труду — рабочей силы, превратившейся в этих условиях в товар.
Процесс первоначального накопления связан прежде всего с появлением второго типа товаровладельца — с началом экспроприации трудящихся классов деревни и города. Этот процесс превращения карликовой собственности многих в гигантскую собственность немногих, развивавшийся в рамках феодальной формации, был глубоким общественным переворотом, происходившим скачкообразно и осуществлявшимся насильственными методами. Основу всего процесса первоначального накопления составляла экспроприация сельскохозяйственного производителя, обезземеливание крестьянства. Предварительным условием первоначального накопления являлось освобождение личности крестьянина от крепостной зависимости, связывавшей крестьянина с наделом.
Отделение непосредственного производителя от средств производства было в то же время важнейшим условием расширения внутреннего рынка. Становясь наёмными рабочими, массы крестьян и ремесленников вынуждены жить продажей своей рабочей силы, покупать необходимые товары на рынке. Средства производства, которые концентрируются в руках меньшинства, превращаются в капитал, создаётся рынок средств производства, необходимых для расширенного воспроизводства.
В связи с тем, что обезземеление крестьянства составляло основу процесса первоначального накопления, проводниками этого процесса выступали прежде всего господствующие классы феодального общества при прямом или косвенном содействии государственной власти. В тех странах (например, в Англии), где землевладельческий класс, вследствие благоприятных экономических обстоятельств, считал для себя выгодным освободить крестьян от крепостной зависимости, для того чтобы в той или иной форме освободить «свою» земельную собственность от крестьян, инициатива экспроприации крестьянства принадлежала самим феодалам. Это был стихийный и крайне разрушительный для традиционных форм землепользования процесс. В тех же странах (например, во Франции), где освобождение крестьян к началу 16 в. было уже совершившимся фактом, но условия для возникновения капиталистической земельной ренты не сложились, феодальное государство должно было изыскивать новые рычаги для усиления феодальной эксплуатации традиционных держателей сеньории, что также вело к экспроприации значительной части крестьянства. В странах Западной Европы, помимо феодального дворянства и его государства, в первоначальном накоплении и создании предпосылок капиталистического способа производства немаловажную роль сыграли купечество и ростовщики, разорявшие массу мелких производителей. Значительную роль в процессе первоначального накопления в странах Западной Европы также сыграли: система государственного долга, колониальная политика, заключавшаяся в 16–18 вв. во внеэкономических методах колониального ограбления, колониальная торговля (в частности, работорговля), военные грабежи и контрибуции, использование налогового аппарата колоний для прямого изъятия национального продукта.