Й век — развитие как формы искусства
Мария Тальони, первая танцевавшая на пальцах ног.
В композиции балета были произведены изменения некоторыми композиторами, например Christoph Gluck. В конце концов балет был разделён на три формальные техники sérieux (серьёзный), demi-caractère (полу-характерный) и comique (комический). Балет начал восприниматься в операх как промежуточные связывающие спектакли.
В 1700 году вышла книга Choréographie, ou l’art de décrire la danse авторства Raoul Auger Feuillet. Слово choréographie в названии книги произошло от греческих khorea (танцевать) и graphein (писать). От этого слова произошло слово «хореография». Эта книга описывала как сценические танцы так и танцы для танцплощадок. В ней делалась попытка создать способ записи танцев, аналогичный записи музыки. Хотя этот способ записи никогда не был завершён и стандартизирован, эта система используется и сейчас, так как никакая другая система не была выработана. В 1700 году уже использовались многие и ныне обычно используемые слова для описания балетных движений, например cabriole, chassé, entrechat (антраша), jeté,pirouette (пируэт), sissone.
В 1713 году Парижская опера основала свою собственную танцевальную школу, в которой преподавалась техника танцев на основе сочинений Feuillet. В 1713 году Королевская Академия Танца была присоединена к Парижской опере.
В 1725 году вышла книга Мастер танцев авторства Pierre Rameau (1674—1748), ранее танцевального руководителя королевы Испании. В этой книге Rameau впервые формально даёт пять позиций ног.
В это время французские танцоры уделяли внимание элегантности а итальянские — акробатике. Во Франции, в танцевальных частях опера-балета рассказ продолжался, в то время как в Италии танцы вставлялись просто чтобы зрители не слушали непрерывное пение слишком долго.
Некоторыми из выдающихся танцоров мужчин своего времени были Michel Blondy (1677—1747) и Claude Balon (1676—1739). Фамилия последнего, возможно, дала термин ballon, описывающий качество прыжков а балете. Женщины всё ещё играли менее важную роль в балете чем мужчины, так как они начали танцевать позже и должны были носить тяжёлые костюмы. Некоторыми из выдающихся танцоров женщин были Marie-Thérèse de Subligny (1666—1735) и Françoise Prévost (1680—1741); они стали известны как французские королевы танцев, так как достигли своих максимальных возможностей и танцевали сходно с Blondy и Balon.
Prévost стала претендовать на известность за счёт постановки соло Les charactès de la Danse представляющей несколько романсов, где она играла обе стороны. Две её ученицы, Marie Sallé (1701—1756) и Marie-Anne de Cupis de Carmargo (1710—1770), или La Carmargo как она была известна, исполняли это постановку. Marie Carmargo дебютировала в 1726. Её конкурентка Marie Sallé дебютировала в 1727. В 1733 Marie Sallé создала свой Pygmalion, будучи одетой только в тунику.
Carmargo выполняла чистое танцевание. В соло, она концентрировалась на прыжках и вырабатывала шаги с множество ударов batterie. Sallé стала известной из-за невероятной способность показывать характеры. Поэтому она преобразовала соло своего преподавателя в дуэт, что давала возможность взаимодействовать с напарником. Как La Carmargo так и Sallé сделали вклад в укорочение костюма балерины, так как исполняли в более коротких юбках, но они однако были едва выше щиколотки. В своих более коротких юбках, балерины должны были надеватьcalçons de précaution (précaution означает «предотвращать», «беречься»), чтобы зрители не видели что-либо неподходящее, как считалось в ту эпоху.
В 1735 году Pierre Rameau поставил опера-балет Les Indes Galantes, основанный на теме четырёх романсов в разных экзотических ситуациях. В нём танцоры безусловно исполняют балет, так как танцы для балета и танцплощадки уже признаны как отличающиеся друг от друга. Выворотность рассматривается как важная часть балета, балет тогда требовал почти полную (на 180 градусов) выворотность. Хотя выворотность была желательна и в танцах на танцплощадке, реально она совсем не была нужна в этом случае.
В 1738 году Жан Батист Ланде (Jean-Baptiste Landé) основал Императорскую Балетную Школу в Санкт-Петербурге, Россия, сейчас известную как Академия русского балета им. А. Я. Вагановой. Это вторая самая старая балетная академия в мире.
В 1739 году Barbara Campanini (1721—1799) приехала из Италии в Париж и стала широко известна как La Barbarina. В то время как La Carmargo отлично делала entrechat-quatre, прыжок в котором ноги перекрещиваются или ударяют друг друга два раза, La Barbarina могла сделать entrechat-huit, прыжок с четырьмя ударами.
После приблизительно 1735 года в Англии начало появляться гораздо большее внимание к балету. Тогда английский хореограф John Weaver (1673—1760) создал ballet d’action (балет действия), то есть балет без разговоров. Весь рассказ передавался в нём с помощью танцев и пантомимы. Его наиболее амбициозный проект был Любовь Марса и Венеры, в котором участвовали Louis Dupré (1697—1774), John Weaver и первая в Англии балерина Hester Santlow (1690—1773). Хотя Любовь Марса и Венеры был хорошо оценен, он был забыт и Weaver не получил заслуженного признания. Балет действия вероятно умер бы вместе с Weaver. Однако итальянец Доменико Мария Гаспаро Анджолини (Gaspero Angiolili) (1731—1803) и француз-швейцарец Жан Жорж Новерр (Jean-Georges Noverre) (1727—1810), ученик Louis Dupré, называемый «Шекспир Балета», уловили идею балета действия для себя.
В 1758 году Жан Жорж Новерр ставит свой первый балет в Лионе и пишет свои теории про танцы. В 1760 году он опубликовал свою книгу Lettres sur la danse et les ballets (Письма о танце и балетах), которая концентрировалась на выработке балета действия, в котором перемещения танцоров разрабатывались для выражения смысла и передачи рассказа. Эта продуктивная книга была важной, благодаря ей 18-й век был периодом усовершенствования технических норм балета и периодом когда балет стал серьёзной драматической формой искусства наряду с оперой. Чтобы всё происходящее на сцене было как можно правдивее, Новерр основным способом избрал пантомиму.
К середине 18-ого века многие монархические дворы в Европе старались быть похожими на Версаль. Оперные театры открывались в разных местах. Танцоры и преподаватели легко находили себе работу.
В это время женщины играли вспомогательную роль как танцоры, так как они были одеты в кринолины, корсеты, парики и носили высокие каблуки. В таких костюмах, надетых на балерин той эпохи, танцевать им было трудно, и так как они носили кожаные маски, им было трудно действовать. Новерр внёс вклад в изменение традиционного костюма балерин и в 1763 году он поставил Jason и Medea без масок. Выражения лиц танцоров был видны, и огромная выразительность спектакля иногда сильно впечатляла зрителей.
В 1772 году Maximilien Gardel прекратил использовать свою маску.
В 1780 году в Филадельфии (Пенсильвания, США) выступает John Durang, первый американский танцор мужчина.
В 1783 года Екатерина II создаёт Императорский Театр Оперы и Балета в Санкт-Петербурге, вместе с открытием здания Большого Каменного театра.
Во второй половине 18-ого века в Парижской опере доминировали танцоры мужчинs, например итальянско-французский виртуоз Гаэтан Вестрис (Gaëtan Vestris), ученик Louis Dupré, и его сын Аугусто Вестрис (Auguste Vestris), известный за свои прыжки. Но и женщины улучшали балетную технику, например рождённая в Германии Anne Heinel, первая женщина танцор выполнявшая двойной пируэт.
В 1789 году Le Ballet de la Paille был поставлен в Бордо одной из балерин того времени, Maria-Madeleine de Crespé (1760—1796), и её мужем Jean Dauberval (1742—1806) (хореография). Jean Dauberval был учеником Жан Жорж Новерра. Le Ballet de la Paille был одним из первых балетов о людях среднего класса. Он рассказывал о матери, старающейся организовать выгодный брак для своей дочери. Этот балет сейчас известен как La Fille Mal Gardée. Это самый старый балет из современного репертуара.
В это время началась французская революция, из-за чего Dauberval остался в Бордо. Там он преподавал рождённому и обученному в Италии Сальваторе Вигано (Salvatore Viganò) (1769—1821) и своей жене. Кроме того что Вигано был балетным танцором, он был также хорошо принимаемым музыкантом, поэтом и актёром. Говорили что его театральный гений был на том же уровне что и у Шекспира. Для Вигано Бетховен сочинил свою единственную балетную музыку Творения Прометея.
Вместе с французской революцией пришла и революция в балетных фасонах, что видно из рисунков Вигано и его жены. Костюмы Вигано были гораздо легче предыдущих. Его жена надевала лёгкие парящие костюмы с вырезом похожим на французскую имперскую линию, и оба танцора одевали мягкую гибкую обувь. В 1790-х годах прекратилось использование обуви с каблуком в балете. У мужчин появившиеся обтягивающие штаны до колен и чулки позволяли видеть фигуру танцора. Более лёгкая одежда облегчала выполнение пируэтов и прыжковых движений.
В 1791 году первая американская балетная компания выступает в Чарльстоне, Южная Каролина, США.
Предромантическая эпоха
В начале 19-ого века балет находился в переходной фазе развития, называемой пред-романтической. В пред-романтическую эпоху танцоры мужчины достигли своего пика.
Итальянский хореограф Карло Блазис (Carlo Blasis) (1797 (по некоторым источникам 1795 или 1803) — 1878), один из учеников Вигано, преподавал следующему поколению танцоров так что бы они продвинулись вперёд по сравнению с предыдущим поколением, и он опубликовал свои результаты в учебниках в Италии и потом в Англии, описывая более тонкие детали балета. В1820 году Карло Блазис написал Элементарный трактат о теории и практике искусства танца. Танцевальная техника начала 19-ого века была описана в его Кодекс Терпсихоры (1830). Считается что он является изобретателем позы attitude, придуманной на основе известной работы фландрийского скульптора Giambologna, статуи бога Меркурия, легко держащего равновесие на пальцах левой ноги.
В пред-романтическую эпоху балета танцоры впервые начали танцевать на кончиках пальцев ног. Самое раннее изображение женщины танцующей на пальцах находится в изображении Fanny Bias на пальцах в 1821 году, и возможно Geneviève Gosselin танцевала на пальцах в 1815 году. Однако танцовщица которая традиционно рассматривается как первая танцевавшая на пальцах — это итальянка Мария Тальони (Marie Taglioni) (1804—1884), считается что она была на пальцах в возрасте 18 лет. Однако до неё стояние на пальцах было лишь трюком, а для неё это было средство выражения в искусстве.
В 1828 году Мария Тальони дебютировала в Парижской опере.