Роспуск парламента. Протекторат Кромвеля
Необходимо было установить какое-либо прочное положение, и военный совет при содействии нескольких юристов и членов магистрата, стяжал себе этим заслуженную славу. На одном из заседаний этого собрания 13 декабря 1653 года генерал Ламберт, друг и боевой сподвижник Кромвеля, изложил все условия, необходимые для неотложного установления сильной государственной власти, и представил проект конституции, включавший сорок две статьи, причем просил Кромвеля принять титул и власть протектора трех соединенных государств. Такой титул не был чужд народу по его прошлой истории. В проекте предлагалось учреждение парламента в составе 400 членов, причем на долю Ирландии и Шотландии приходилось по тридцать представителей. Для участия в выборах требовался ценз в 200 фунтов. Избранными могли быть лица, достигшие 23-летнего возраста и богобоязненные, но это последнее условие понималось «независимыми» не в смысле какой-либо церковной ортодоксальности.
Решения парламента принимали силу закона в 20-дневный срок, даже без подтверждения их протектором. Протектор, совместно с государственным советом, объявлял войну или заключал мир, он командовал сухопутными и морскими силами, от него же зависело замещение государственных должностей. Кромвель вступил во власть 16 декабря. Торжество происходило в Уэстминстере при огромном скоплении военных и гражданских лиц. Ламберт предложил ему звание протектора от имени армии и трех национальностей; новая конституция, «орудие правления», была прочитана. Кромвель принес присягу и взял в руки великую английскую печать, а меч он передал лондонскому лорд-мэру.
Правление Кромвеля
Так, в пятидесятичетырехлетнем возрасте достиг почти королевской власти сельский дворянин, отпрыск старинной английской фамилии. Однажды он произнес верные и глубокомысленные слова, подобные сказанным некогда Лютером: «Тот заходит далее других, кто не знает куда идет». Страна радостно приветствовала протекторат, обещавший водворение в ней порядка. Даже самые непримиримые враги Кромвеля были втайне довольны. Кромвель может считаться одним из способнейших, если не самым способным, из английских правителей. Во время своего правления (1653-1658 гг.) он обладал властью большей, нежели любой английский король за всю историю этой страны.
Внешние дела
Республика, во главе которой стоял теперь Оливер Кромвель, не оставалась долго изолированной. В начале были установлены благоприятные отношения со Швецией. Кромвель воспользовался соперничеством этого государства с Данией и Нидерландами и заключил союз со шведской королевой Христиной, на которую должен был повлиять такой человек, как он, несмотря на ее расположение к католицизму. Этот союз удержался и при преемнике Христины, Карле X Адольфе, в пользу которого в том же году королева отреклась от престола. Тогда же было заключено соглашение и с Нидерландами, которые в полной мере ощущали на себе английское могущество. Появился даже идеалистический проект о полном слиянии двух протестантских республик в одно государство и одну народность. Кромвель сам говорил об этом нидерландскому посланнику, хотя вряд ли считал подобный план исполнимым. Однако мир был заключен при благоприятных условиях.
Кромвель понимал, что руководящему государственному деятелю в Голландии, Иоганну де Витту, было столь же желательно, как и ему, ограничение власти Оранского дома, благоприятствовавшего Стюартам. Голландские штаты издали так называемые «Акты исключения» (Akte von Seclusie»), согласно которым обязались никогда не избирать принца Оранского, тогда еще малолетнего Вильгельма III, ни адмиралом, ни штатгальтером области. Нидерланды должны были признавать главенство английского флага в британских морях, а также подчиняться английскому морскому уставу. Таким образом, уже летом 1654 года, Кромвель был настолько могуществен, что две великие державы, Франция и Испания, наперебой пытались снискать себе его расположение.