Рынок труда в макроэкономике
Рынок труда играет особую роль в макроэкономике. Прежде всего, заработная плата, занятость и условия труда, складывающиеся под воздействием рыночных сил, в решающей степени определяют уровень благосостояния работников и их семей. Во-вторых, величина заработной платы непосредственно влияет на расходы домашних хозяйств, соответственно – и на совокупный спрос. Наконец, затраты предпринимателей на оплату труда составляют важнейший элемент издержек производства готовой продукции. Если повышение заработной платы опережает рост производительности труда, то издержки (затраты) на единицу продукции увеличиваются, что ведет к росту цен.
Главное, однако, состоит в том, что на рынке труда определяется уровень занятости, соответственно и размер ВВП в коротком периоде. Дело в том, что в макроэкономике, также как и в микроэкономике, существует производственная функция, показывающая зависимость реального ВВП (Y) от количества труда (L) и капитала (K): Y=F(K,L). При этом в коротком периоде величина капитала и производственные технологии являются заданными, а, значит, ВВП зависит только от количества применяемого труда: чем больше его используется, тем выше и выпуск.
Уровень занятости, а также размер заработной платы определяются на рынке труда. При этом различают номинальную заработную плату – сумму денег, которую наемные работники получают за свой труд и реальную заработную плату – количество товаров и услуг, которое работники способны купить на свою номинальную заработную плату. Таким образом, величина реальной заработной платы определяется посредством деления номинальной заработной платы (W) на уровень цен (P) на потребительские товары и услуги: 
. Точно также индекс реальной заработной платы исчисляется путем деления индекса номинальной заработной платы на индекс цен.
Ситуация на рынке труда определяет не только занятость, но и безработицу, означающую превышение предложения труда над спросом на него. Неоклассики и кейнсианцы по-разному объясняют функционирование рынка труда и существование безработицы.
Неоклассическая концепция исходит из того, что спрос и предложение на рынке труда зависят от реальной заработной платы: чем она выше, тем спрос на труд меньше, а его предложение больше. Точка пересечения кривых спроса и предложения определяет равновесную реальную заработную плату, а также равновесный уровень занятости. Безработицы в строгом понимании этого слова здесь нет, т.к. спрос на труд совпадает с его предложением: каждый желающий трудиться за данную заработную плату имеет работу. Можно говорить лишь о некоторой добровольной безработице среди тех, кого не устраивает сложившаяся на рынке цена труда. Таким образом, согласно неоклассикам, рыночный механизм автоматически обеспечивает полную занятость на рынке труда, соответственно достижение потенциального ВВП.
В отличие от неоклассиков, у кейнсианцев спрос на труд целиком определяется совокупным спросом на готовую продукцию. Если совокупный спрос известен, то предприниматели, опираясь на производственную функцию, определяют численность работников, необходимую для производства соответствующего ВВП. Данному уровню занятости соответствует максимальная ставка номинальной заработной платы, по которой предприниматели согласны нанять это количество работников.
При сокращении совокупного спроса снижается и спрос на труд при той же заработной плате. Возникает безработица, поскольку предложение труда при этой заработной плате превышает спрос на него. Важно иметь в виду, что даже если бы все работники согласились на снижение заработной платы, это не привело бы к росту занятости и снижению безработицы, поскольку при данном уровне совокупного спроса на готовую продукцию дополнительные работники бизнесу просто не нужны.
Опираясь на эти рассуждения, кейнсианцы выступают за стимулирование совокупного спроса методами государственной экономической политики.