Образование Фландрского графства
До возникновения графства
В древние времена Фландрия была населена кельтскими племенами (бельги) — моринами, атребатами, менаниями; после покорения Галлии Цезарем принадлежала к римской провинции Belgica secunda. Римское владычество оставило гораздо менее заметные следы в северной части Галлии, чем в средней и особенно в южной.
Нашествия германцев на Фландрию начались рано; в начале IV века саксонские и франкские племена стали мало-помалу заселять страну с севера (морем) и с востока; к VI веку германское обычное право окончательно водворилось в стране. В этнографическом отношении романский элемент сохранился лишь в юго-восточной части Фландрии; север и юго-запад сделались германскими.
Когда Хлодвиг основал на развалинах римской державы свое королевство, протекающая по Фландрии река Лис (Lys), приток Шельды, сделалась границей между Австразией и Нейстрией. В стране понемногу стало распространяться христианство, но первоначально его успехи были очень незначительны.
Названия Фландрия (Fleanderland) и фламандцы (flamings) появляются в Меровингскую эпоху; так называлось первоначально только морское побережье, современная область Брюгге и Слёйса. Флеминги (буквально — изгнанники) — саксонское население Северной Фландрии; здесь уже намечались зачатки общественности и процветала исконно германская форма общежития — гильдии, с которой тщетно пытались бороться капитулярии каролингских королей.
Карл Великий, пытаясь подчинить и эту провинцию общим государственным установлениям, создал в 792 году должность «лесничего Фландрии», который не только обязан был управлять богатыми её лесами, но также поддерживать покорность жителей; эта последняя задача представляла большие затруднения, и хроники недаром много говорят о столкновениях лесничих с вольнолюбивым народом.
В царствование Людовика Благочестивого на фламандских берегах появляются норманны; встречая лишь незначительное сопротивление, они поднимаются по рекам внутрь страны и предают ее огню и мечу. Это обстоятельство заставило позаботиться об организации более действительной защиты: старые города, разрушенные германскими набегами, стали вновь отстраиваться; укреплялись монастыри (например монастырь в Генте, основанный знаменитым Эгинардом); но пока не было центральной власти в стране, все эти меры не устраняли норманнской опасности.
Образование Фландрского графства
Французское королевство в начале правления Гуго Капета (987 год)
Основание фландрского графства Балдуином Железной Рукой (862 год) явилось прямым ответом на запросы времени. Владения Балдуина занимали не всю территорию Фландрии; за 20 лет до основания им линии графов фландрских по Верденскому договору (843 год) юго-восточная часть страны отошла к Германии. Новое графство образовалось на французской территории.
Царствование Балдуина I и его ближайших преемников (Балдуин II, 879—918 годы; Арнульф I Великий, 918—966 годы; его сын Балдуин III, в пользу которого Арнульф отказался было от престола, умер при его жизни; Арнульф II, 966—989 годы) наполнено эпизодами, обычными для ранней феодальной эпохи: междоусобицами, борьбой с норманнами, с королем Франции, с соседними баронами и, главным образом, с герцогами Нормандии.
Новую эру открывает царствование Балдуина IV Бородатого (989—1036 годы). При нём и при его преемниках (Балдуин V, 1036—1067 годы; Балдуин VI, 1067—1070 годы) в стране начинает мало-помалу утихать военная смута; торговля и промышленность, развитию которых благоприятствуют как географическое положение Фландрии, так и предприимчивый характер ее жителей, понемногу развиваются; усложняется городская жизнь, между горожанами завязываются всевозможные связи.
В 1049 году Балдуину V удалось отнять у Германии часть Брабанта, которую потом называли «Имперской Фландрией». Зато от Фландрии за это время отделились графы Камбрезский, Булонский, Сен-Поль и Гиньский. При Балдуине V авторитет графов Фландрских стоял во Франции очень высоко. Король Генрих I, умирая, назначил Балдуина опекуном своего сына Филиппа. Балдуин завещал престол своему второму сыну, Балдуину VI. Старший сын Роберт, по прозванию Фриз, был этим очень обижен, и, когда его брат умер, он стал добывать себе престол мечом, энергично поддерживаемый горожанами против вдовы Балдуина VI и его малолетнего сына. Он сделался графом после более чем трёхлетней борьбы.