Читал в одной старинной рукописи, что люди исчезают, когда попадают сюда
Тают, как тени в темноте, а теперь мне приходится убедиться в этом на
Собственном опыте. Ничего, мне не на что жаловаться. По крайней мере, я
Все-таки добрался сюда, а в моей жизни было столько возможностей умереть
Куда более банальным образом...
-- Не говори чепуху. Мне нет никакого дела до ваших дурацких легенд! --
Я сам удивился резкости своего тона. -- Так что никаких смертей, никаких
исчезновений! Сейчас ты отлипнешь от этого грешного дерева, возьмешь свою
Тюки и пойдешь со мной, как миленький, просто потому, что я так хочу. -- Под
Конец я сорвался на крик, сам не понимая, на кого и зачем я ору. Эта вспышка
Гнева совершенно меня обессилела, так что перед глазами несколько секунд
Насмешливо прыгали дурацкие цветные точки, а потом их сменила полная
Темнота, наглая и неуместная, как душевнобольной полицейский. Мне даже
Пришлось осторожно усесться на землю -- просто для того, чтобы не шмякнуться
На нее со всего размаху мгновением позже.
-- Какой ты оказывается грозный! Спасибо, хоть драться не стал. --
Голос Лонли-Локли больше не шелестел на ветру, как крылья мертвой бабочки --
Это был нормальный человеческий голос, довольно ироничный, следует заметить.
-- Ну вот видишь, все получилось, стоило только как следует
Рассердиться. -- Равнодушно отозвался я. -- А ты уже куда-то исчезать
собрался, зачем-то... Помоги мне встать, ладно?
-- Запросто. -- Лонли-Локли поднял меня с земли, как новорожденного
котенка: если он и прилагал какие-то усилия, так только для того, чтобы
Случайно меня не раздавить. Я с удовольствием уставился на него. Никакой он
Был не прозрачный, самый настоящий сэр Шурф, периодически сводящий меня с
ума своим кошмарным сходством с Чарли Уотсом!
-- Хорошо, что ты не исчез. -- Улыбнулся я. -- А то как бы, интересно,
я волок эти дурацкие тюки?
-- Действительно хорошо, что я не исчез. -- Совершенно серьезно
Согласился Шурф. -- Стою тут с тобой, на изнанке Темной Стороны, и никуда не
Исчезаю. Кто бы мог подумать, что такое возможно...
-- А ты уверен, что мы действительно попали на эту самую "изнанку"? --
Нерешительно уточнил я.
-- Хвала Магистрам, что с практикой у тебя обстоит гораздо лучше, чем с
теорией! -- Усмехнулся он. -- В противном случае я бы уже совершенно точно
Знал, что случается с безумцами, которых заносит в это негостеприимное
Местечко... Сам подумай, Макс, если бы мы все еще оставались на Темной
Стороне, со мной все было бы в полном порядке, как всегда, тебе так не
кажется? И вообще, посмотри по сторонам. Видишь, как все изменилось?
-- Это правда. -- Тихо сказал я, изумленно уставившись себе под ноги. Я
Стоял на самом обыкновенном мокром асфальте -- честно говоря, я был готов к
Чему угодно, только не к этому. Какая-нибудь живая трава, хищно цепляющаяся
За мои сапоги, или говорящие камни, изрыгающие нецензурные ругательства,
Когда на них наступает неосторожный путник, или еще какая-нибудь
Галлюцинация в таком духе -- это было бы в порядке вещей, все что угодно,
Только не потрескавшийся асфальт, мокрый и потемневший, словно здесь только
Что прошел дождь.
-- У тебя такое лицо, словно ты попал на собственные похороны. --
Удивленно заметил Шурф.
-- Ага. Что-то в этом роде. Знаешь, эта дорога подозрительно похожа на
Дороги того Мира, где я родился. И все остальное... -- Я растерянно
Огляделся. Темное серое небо, мокрые деревья, с листьев которых капала вода,
Несколько фонарных столбов, окруженных робким ореолом бледного салатового
Света, почти незаметного в едва сгустившихся сумерках, бархатистая
поверхность живой изгороди в отдалении. Я не ошибся: все это здорово
Напоминало пейзаж, аккуратно вырезанный из картины моего Мира -- не какое-то
Конкретное, знакомое мне место, а все понемножку.
-- Какая разница, на что это похоже. -- Рассудительно заметил Шурф. --
Может быть, это место выглядит так, чтобы доставить тебе удовольствие, а