Потертым красным бархатом, сел в него и вздохнул с непередаваемым

облегчением: я бродил черт знает где, неизвестно сколько времени, но теперь

Я вернулся домой, так что можно немного отдохнуть, мне так этого хотелось...

Я закрыл глаза, и уже почти позволил ласковым волнам дремоты унести меня --

я до сих пор не решаюсь даже подумать, куда они могли меня унести! -- но

Знакомая боль в груди заставила меня открыть глаза и отчаянно помотать

головой. "Нечего расслабляться, дорогуша! -- Сердито сказал я сам себе. --

Вот вернешься домой -- если еще вернешься! -- устроишь свою задницу в

Каком-нибудь кресле помягче, и тогда можешь расползаться, как подтаявшее

желе, но только не здесь и не сейчас..."

Боль в груди не проходила. Я опустил глаза и с ужасом обнаружил, что

меч короля Менина снова стал видимым и осязаемым: его резная рукоять

Нахально торчала из моей груди. Зрелище было то еще, в обморок грохнуться не

стыдно! Но никуда я, конечно, не грохнулся. Только растерянно кашлянул,

Чтобы прочистить горло, и убедиться, что все еще жив, заодно... А потом

Поднял голову к уходящим в темноту ступенькам лестницы и позвал, негромко,

но требовательно:

-- Дорот, иди сюда. Хватит прятаться.

На этот раз я не сомневался, что мой приказ будет исполнен немедленно,

Поскольку приказывал не только я -- ставший частью меня меч короля Менина

Вполне заменял его самого, так что у перепуганного мышонка Дорота просто

выхода другого не было: его звал хозяин.

Он торопливо спускался по лестнице -- я в жизни не видел более

гротескного зрелища: маленькое коротколапое существо с неправдоподобно

Огромной головой. Мне бы и в голову не пришло назвать его мышью, скорее уж

Он был похож на неумело сшитого плюшевого медвежонка, разве что хвост был

Вполне мышиный, даже скорее крысиный -- длинный, тонкий шнурок розовой

Чуткой плоти. Существо кубарем скатилось к моим сапогам и несколько раз

Жалобно пискнуло. Судя по всему, Дорот оправдывался и просил пощады.

-- Нет. -- Вздохнул я. -- Так дело не пойдет. Мне нужно, чтобы

Заколдованные тобой люди снова стали людьми, а ты тут пищишь... Пищать я и

Сам умею.

Дорот засуетился и запищал еще пронзительнее. Я протянул руку и

Повинуясь какому-то странному порыву поднял с пола это существо. Несколько

Секунд я тупо на него пялился, в ожидании какого-нибудь очередного

"странного порыва", поскольку понятия не имел, что мне следует делать с этим

зверьком, а потом случилось то, чего я уж никак от себя не ожидал: я

Аккуратно приложил основание его хвоста к призрачному лезвию меча, засевшего

У меня в груди. Отрезанный хвост упал мне на колени, зверек отчаянно

Взвизгнул, задергался у меня в руке, а потом обмяк. Я положил его на пол и

Осторожно взял в руки отрезанный хвост. Несколько капель странной синеватой

Жидкости образовали новый замысловатый узор на моей левой ладони,

Причудливыми ручейками перечеркнув значки, изображающие мое Истинное Имя. Я

Машинально лизнул испачканную руку, повинуясь какому-то дремучему инстинкту,

Приказывающему детям тянуть в рот всякую незнакомую гадость, и только потом

Понял, что это была кровь Дорота -- горькая и ароматная, как абрикосовая

Косточка. Несколько секунд моя бедная голова пыталась обработать эту

Информацию, потом я решительно пресек сумбурную умственную деятельность и

Сосредоточился на своих ощущениях. Тяжелая горячая волна поднималась

Откуда-то из самой глубины моего тела, она мягко, но безапелляционно

заявляла свои права на меня, и мне оставалось только одно: позволить этой

Сумасшедшей безжалостной силе унести меня туда, куда она сочтет нужным...

Наверное в какой-то момент закружившей меня стихии надоела эта странная

Игра, и она милосердно выбросила меня на берег действительности -- того, что

могло по крайней мере хоть как-то сойти за действительность! Я открыл глаза

И огляделся по сторонам. В первую очередь я убедился, что рукоять засевшего