Если характеризовать суть американской исторической школы и ее вклад в этнологию, то следует выделить следующие основные положения
• Этнология должна изучать конкретно и всесторонне каждый народ в отдельности, его язык, культуру и антропологический тип.
• Взаимодействие культур разных народов создает культурную общность внутри определенных географических ареалов
• Развитие человечества и его культуры происходит на основе общих законов, которые познаются с большим трудом.
Американская этнопсихологическая школа - совокупность взглядов и концепций, широко разрабатывавшихся в США в первой половине - середине XX в. и объяснявших своеобразие культурно-исторического облика народов. Представители А. Кардинер, М. Мид, Р. Линтон, Р. Мертон. В основу научных представлений, взглядов и концепций было положено признание существования у различных народов специфических, только им присущих черт национального характера, которые являются устойчивыми психологическими характеристиками. Представители утверждают, что решающую роль в психологии человека играют этнокультурные нормы, а не природные способности и задатки, эмоционально-чувственные побуждения. По их мнению, такие черты национального характера, как агрессивность, стремление к насилию, подозрительность и др. объясняются особенностями культуры народов, особенностями их национальной психологии в целом.
Первичной реальностью является индивид, личность, а потому с его изучения и следует начинать изучение культуры каждого народа. Первым теорию этнопсихологического характера попытался сформулировать не этнолог, а психиатр Абрам Кардинер (1891— 981). Согласно представлениям Кардинера, личность человека начинает формироваться сразу после рождения, с первых дней жизни. Это происходит под действием внешней среды и, прежде всего, через конкретные способы ухода за младенцем, принятые в обществе. Эти впечатления раннего детства накладывают свой отпечаток на личность человека на всю его жизнь. Формирование психики идет первые 4—5 лет жизни человека, после чего она остается практически неизменной, определяя судьбу, успехи и неудачи человека. Так как в среде каждого народа способы ухода за детьми приблизительно одинаковы, но отличаются от других народов, то любой парод обладает своей «средней» психикой. Таким образом, по Кардинеру, основная личность формируется на основе единого для всех членов данного общества опыта. Основная личность, по Кардинеру, формируется посредством так называемых первичных общественных институций, которые включают в себя способы жизнеобеспечения, семейной организации, воспитания и социализации — формирования человека в качестве члена определенного общества, усвоения им черт характера, знании навыков и т.п., принятых в данном обществе. Первичные общественные институции различны для разных культур и относительно единообразны в рамках одной культуры, а потому способствуют выработке схожих черт характера и психологических особенностей у всех членов того или иного общества. Адаптируясь к этим институциям, человеческая психика получает специфическую коррекцию, особым образом деформируется ее психологическая структура, ее эгоструктура. Результатом этой деформации и является основная личность данного общества.
Ученица Ф. Боаса Маргарет Мид (1901-1978). Мид выделяет три основных аспекта исследования национального характера: 1) сравнительное описание некоторых культурных конфигураций, характерных для той или иной культуры; 2) сравнительный анализ ухода за младенцами и детского воспитания; .3) изучение присущих тем или иным культурам моделей межличностных отношений, таких, например, как отношения между родителями и детьми или отношения между ровесниками. Мид различает три типа культур:постфигуративный, конфигурат ивный. префпгура-тивный.
Постфигуративная культура (где дети учатся у своих предшественников) распространена в примитивных и традиционных обществах. Любое изменение в ней протекает медленно и незаметно. Прошлое взрослых — это схема будущей жизни для их детей. Определяющую роль в таких культурах играло старшее поколение,предполагает передачу из поколения в поколение определенных культурных форм.
Конфигуративной называется культура, в которой преобладающей моделью поведения для людей служит поведение их современников. Идеалом для подражания становится уже не прошлое а настоящее. Конфигурация предполагает непосредственную передачу знаний, навыков от представителей активно действующего noколения.
Ирефигуративная культураспособы передачи знаний и навыков таковы, что дети могут передавать их родителям. Для нее характерны нерациональные, спонтанные формы взаимодействия. Результаты детского творчества становятся условиями дальнейшего поиска оптимальных решений в разных сферах взрослой жизни. Ребенок воспринимается как полноправный участник и партнер по общению.