С 6 сентября по конец сентября 1940 года. Вторая фаза сражения за Британию
Августовские неудачи заставили немцев поменять тактику. 3 сентября на заседании у Геринга было решено отказаться от бомбардировок аэродромов и перейти к "устрашающим" дневным налетам на города. Инициатором этой идеи был Кессельринг.
Вся мощь бомбардировочных сил Люфтваффе теперь была направлена на Лондон.
7 сентября воздушная армада в составе почти 1000 самолетов (около 300 бомбардировщиков, сопровождаемых 648 истребителями) взяла курс на столицу Соединенного Королевства. Подобная смена целей оказалась полной неожиданностью для англичан: их истребители, как и прежде, ожидали налета немецкой авиации на глубинные авиационные базы. Так что путь на Лондон был открыт.
Немецкие самолеты шли группами на различных высотах (между 13500 и 19500 футами) в тесном строю в две волны. Истребители сопровождения применили новую тактику: одна группа истребителей шла впереди на высоте 24 тысячи футов, а другая — параллельно курсу бомбардировщиков на удалении всего лишь 300 футов.
Инициатор «устрашающих» дневных налетов на Лондон и другие крупные города Британии – А.Кессельринг
Первая волна германских самолетов направилась к лондонским докам, а вторая, пройдя над центральными районами города, повернула к Ист Энду.
Бомбометание не было таким точным, как планировали немцы, однако в густонаселенных районах Ист Энда в результате бомбардировки имелись большие жертвы среди мирного населения. Около 300 человек было убито и более 1300 тяжело ранено.
Атака Люфтваффе 7 сентября 1940 года.
Пожары, пылавшие в Ист Энде, послужили ориентиром для ночной бомбардировки города.
Она продолжалась с восьми вечера до пяти утра следующего дня. В тот день торжествующе сообщил по телефону своей жене о том, что Лондон объят пламенем. Ободренный успехом, он приказал на следующие дни расширить зону авианалетов и бомбить, бомбить, бомбить….
Поначалу британские ВВС и войска выглядели беспомощными перед новой тактикой Люфтваффе. Создавалось впечатление, что в войне произошел перелом. Но, как говорится, «не говори «Гоп» пока не перепрыгнешь»!!!
Развязка произошла 15 сентября 1940 года…
Английские дети пережидают налет. 1940 год.
В этот день гитлеровцы надумали предпринять решительный штурм Лондона.
Четыре сотни бомбардировщиков обрушили на столицу 380 тонн взрывчатки и 70 000 зажигательных бомб. Им противостояли войска ПВО с 2000 мобильными зенитными установками и все население города. Множество добровольцев-пожарных и работников гражданской обороны тушили огонь и выкапывали пострадавших из-под развалин.
В небе над Лондоном не спокойно.
Но главные события происходили в воздухе. Несколько эскадрилий британских истребителей дали немцам настоящий бой.
Первые схватки разгорелись возле Мейдстона и продолжались на всем пути самолетов до предместий английской столицы. Несмотря на все усилия немецких истребителей защитить свои бомбардировщики, натиск англичан не ослабевал. Вскоре, израсходовав лимит горючего, «Мессершмитты» один за другим стали выходить из боя, оставляя бомбардировщики без прикрытия. А англичане, тем временем, продолжали бросать в бой свежие эскадрильи. Вот тебе и «пятьдесят «Спитфайров»!
Направление германских воздушных атак в период с 7 сентября по 5 октября 1940 года.
В этот день Королевские ВВС потеряли 15 истребителей, в то время как потери Люфтваффе насчитывали 21 бомбардировщик и, по меньшей мере, 12 истребителей.
И главное, эти бои ясно продемонстрировали, что Люфтваффе даже и близко не доминировали над английскими ВВС. Более того, несмотря на недели и месяцы тяжелых боев, враг казался как никогда сильным. Это был серьезный психологический удар по Рейху.
Легендарный «Спитфайр».
Именно после этих событий немецкое командование приняло решение отложить высадку на Британские острова на неопределенное время. Моральный дух обороняющейся стороны вырос. 15 сентября в Великобритании отмечается как государственный праздник - «День Битвы за Британию».
Между тем война в воздухе продолжалась. Гитлеровцы только несколько видоизменили манеру действий: их главной целью стало навязать английским истребителям воздушные бои. Бомбардировщики они использовали как «наживку». Так что, налеты на Лондон не ослабевали, по крайней мере, до конца сентября.
Лондонские зенитчики.