Глава 40 Башня сотрясается
Суан вздрогнула и проснулась. Что-то пошло не так. Что-то пошло совсем не так, как должно было. Она вскочила со своего соломенного тюфяка и тут же заметила движение темной фигуры на другом краю палатки; металл заскрежетал по металлу. Суан замерла, машинально обняв Источник и создав световой шар.
Встревоженный Гарет Брин стоял, держа наготове обнаженный меч со знаком цапли. Он был в одном белье, и Суан пришлось сделать над собой усилие, чтобы не смотреть на его мускулистое тело – таким мог похвастать далеко не каждый мужчина даже вдвое моложе его.
– Что случилось? – напряженно спросил он.
– Свет! – воскликнула Суан. – Ты что, спишь в обнимку с мечом?
– Всегда.
– Эгвейн в опасности.
– В какой опасности?
– Я не знаю, – призналась она. – Мы разговаривали, и она внезапно исчезла. Я думаю… Я думаю, вдруг Элайда решила казнить ее. Или, по крайней мере, вытащить ее из камеры и… что-то с ней сделать.
Брин не стал выспрашивать подробности. Он просто вложил меч в ножны и принялся надевать штаны и рубашку. Суан все еще была в синей юбке и блузке, теперь помятых – она обычно переодевалась после встреч с Эгвейн, когда Брин уже крепко спал.
Она испытывала необъяснимое беспокойство. Почему же ей так тревожно? Любого человека может что-то разбудить, когда он видит сон.
Но Эгвейн не такая, как остальные. Она виртуоз Мира Снов. Если бы ее что-то неожиданно разбудило, она бы разобралась с этим, а потом вернулась, чтобы успокоить Суан. Но она не вернулась, несмотря на то, что Суан прождала, казалось, целую вечность.
Брин подошел к ней. На нем теперь были плотные серые штаны и форменная куртка с наглухо застегнутым высоким воротником, тремя звездами слева на груди и золотыми эполетами на плечах.
Снаружи раздался встревоженный возглас: «Генерал Брин! Милорд Генерал!»
Брин глянул на Суан и повернулся ко входу в палатку.
– Войдите!
Молодой солдат с ухоженными черными волосами ворвался в палатку и коротко отсалютовал. Он не извинился за позднее время – люди Брина знали, что могут будить его в случае необходимости.
– Милорд, – сказал он. – Разведчики докладывают. В городе что-то происходит.
– «Что-то», Тидс? – переспросил Брин.
– Разведчики не уверены, милорд, – ответил тот, поморщившись. – Тучи сгустились, ночь очень темная, в подзорную трубу ничего не видно. Около Башни заметили вспышки света, как на представлении Иллюминаторов. И черные силуэты в воздухе.
– Отродья Тени? – спросил Брин, выходя из палатки. Солдат и Суан, сопровождаемая светящимся шаром, последовали за ним. Месяц едва народился, и из-за этой вечной облачности было сложно что-либо разглядеть. Палатки офицеров казались дремлющими сгустками темноты на темном же фоне, и единственный различимый свет исходил от сторожевых костров караульных у ворот частокола.
– Это могут быть Отродья Тени, милорд, – сказал солдат, поспешив за Брином. – Рассказывают о созданиях Тени, которые летают так же, как эти. Разведчики не могут точно описать, что они видели. Но вспышки света они видели хорошо.
Брин кивнул, направляясь к кострам.
– Поднимай ночной караул. Я хочу, чтобы они вооружились и были наготове, на всякий случай. Пошли гонцов к городским укреплениям. И добудь мне более точные сведения!
– Да, милорд, – солдат отсалютовал и убежал.
Брин глянул на Суан – его лицо осветил шар света над ее ладонью.
– Отродья Тени не посмели бы напасть на Белую Башню, – сказал он. – Разве только с мощной наземной поддержкой, а я искренне сомневаюсь, что на ближайших голых равнинах прячется сотня тысяч троллоков. Так что же, испепели меня Свет, происходит?
– Шончан, – ответила Суан, почувствовав в животе ледяной ком. – Рыбий потрох, Гарет! Это должны быть они. Эгвейн это предсказывала.
Он кивнул.
– Да. По слухам, они летают на Отродьях Тени.
– На летающих животных, – поправила Суан, – а не на Отродьях Тени. Эгвейн говорила, что их называют ракенами.
Он с сомнением посмотрел на нее, но спросил только одно:
– Что же могло заставить Шончан быть настолько безрассудными, чтобы напасть без поддержки наземного отряда?
Суан покачала головой. Она всегда думала, что удар Шончан по Белой Башне означает широкомасштабное вторжение, а Эгвейн полагала, что до него еще несколько месяцев. Свет! Похоже, Эгвейн ошибалась.
Брин повернулся к кострам, которые теперь горели ярче, отбрасывая свет на частокол. Внутри деревянного ограждения просыпались офицеры и будили соседей по палаткам. Мигали лампы и фонари.
– Что ж, – сказал Гарет, – раз они атакуют Тар Валон, нас это не касается. Нам просто нужно…
– Я вытащу ее оттуда, – вдруг сказала Суан, удивляясь самой себе.
Брин крутанулся к Суан, его лицо опять осветил ее шар. На его подбородке темнела вечерняя щетина.
– Что?
– Эгвейн, – сказала Суан. – Мы должны пойти за ней. Это нападение отвлечет их внимание, Гарет! Мы можем пробраться и вытащить ее так, что никто не заметит.
Он уставился на нее.
– Что?
– Ты дала слово не вызволять ее, Суан.
Свет, но как приятно слышать, как он произносит её имя!
«Соберись!» – одернула она себя.
– Сейчас это не имеет значения. Она в опасности и нуждается в помощи.
– Она не хочет помощи, – твердо сказал Брин. – Мы должны убедиться, что наше собственное войско в безопасности. Амерлин уверена, что сама может о себе позаботиться.
– Я тоже думала, что могу о себе позаботиться, – сказала Суан. – И посмотри, куда это меня завело.
Она покачала головой, глядя на далекий силуэт Белой Башни. Она еле-еле различала освещавшие строение на короткое время вспышки света.
– Когда Эгвейн упоминает Шончан, она всегда вздрагивает. Мало что может вывести ее из себя – и это не Отрекшиеся и не Возрожденный Дракон. Гарет, ты не знаешь, что Шончан делают с женщинами, способными направлять, – она посмотрела ему в глаза. – Мы должны пойти за ней.
– Я не буду в этом участвовать, – упрямо сказал он.
– Прекрасно, – фыркнула Суан. Глупый мужчина! – Иди, разбирайся со своими людьми. Думаю, я знаю кое-кого, кто захочет мне помочь.
Она зашагала прочь, направляясь к одной из палаток внутри частокола.
* * *
Когда Башню в очередной раз тряхнуло, Эгвейн прижалась к стене коридора, чтобы не упасть. Вокруг дрожал каждый камень. Куски штукатурки сыпались с потолка, а со стены вдруг отвалилась расшатанная плитка и, упав, разлетелась по полу дюжиной кусков. Николь пронзительно вскрикнула и вцепилась в Эгвейн.
– Темный! – завопила Николь. – Последняя Битва! Это она!
– Николь! – одернула ее Эгвейн, выпрямляясь. – Держи себя в руках. Это не Последняя Битва. Это Шончан.
– Шончан? – переспросила Николь. – Но я думала, это только слухи!
«Глупая девчонка», – подумала Эгвейн, спеша по боковому коридору. Николь бежала за ней с лампой в руках. Память не подвела Эгвейн, и следующий коридор с окнами вел вдоль наружной стены Башни, давая ей возможность оглядеться. Она сделала знак Николь встать у стены и рискнула выглянуть в окружающую темноту.
Вполне различимые, темные крылатые фигуры летали в небе. Они были слишком большими для ракенов. Значит, это то'ракены. То один, то другой пикировал, и Эгвейн видела, что вокруг многих из них переливались и вибрировали плетения саидар. То и дело возникающие в воздухе огненные взрывы освещали пары женщин, на спинах то'ракенов. Дамани и сул'дам.
Внизу крылья Башни кое-где были освещены пожарами, и, к своему ужасу, Эгвейн увидела несколько зияющих дыр в стенах самой Башни. На ее глазах то’ракен зацепился за стену Башни, карабкаясь вверх, как это делают летучие мыши, и выгрузил солдат и дамани внутрь здания. Эгвейн видела, как то'ракен оттолкнулся от стены, а высота помогла ему отправиться в полет без обычного разбега. Животное было не таким грациозным, как более мелкие ракены, но пилот мастерски направлял его полет. Оно пролетело как раз мимо окна Эгвейн, и порыв ветра от взмаха крыльев разметал ее волосы. Эгвейн услышала приглушенный крик, когда то'ракен пронесся мимо. Крик ужаса.
Это не полномасштабное нападение – это налет! Налет с целью захватить марат'дамани! Эгвейн отпрянула в сторону, когда огненный взрыв попал в стену рядом с окном. Она услышала, как рушатся камни, почувствовала, как тряхнуло Башню. Из бокового прохода поплыло облако пыли и дыма.
Скоро сюда ворвутся солдаты. Солдаты и сул'дам. С теми поводками. Эгвейн задрожала и обхватила себя руками. Холодный бесшовный металл. Тошнота, деградация, паника, отчаяние и позорное чувство вины за то, что не служишь своей госпоже изо всех сил. Она помнила загнанный взгляд Айз Седай, когда та была сломлена. Более того – она помнила свой собственный ужас.
Ужас от понимания того, что со временем она станет такой же, как другие. Просто еще одна рабыня, которая счастлива служить.
Башня сотрясалась. В отдаленных коридорах вспыхивал огонь, сопровождаемый криками и воплями отчаяния. Эгвейн чувствовала запах дыма. О Свет! Неужели это происходит на самом деле? Она не дастся. Она не позволит им опять посадить себя на цепь. Нужно бежать! Нужно спрятаться, скрыться, затаиться…
Нет!
Эгвейн заставила себя выпрямиться.
Нет, она не сбежит. Она – Амерлин.
Николь съежилась у стены, хныча.
– Они идут за нами, – шептала девушка. – О Свет, они идут!
– Пусть идут! – прорычала Эгвейн, открываясь Источнику. К счастью, прошло уже достаточно времени, чтобы действие корня вилочника слегка притупилось, и она смогла ухватить слабую струйку Силы. Она была очень тонкой – возможно, наименьшим количеством Силы, которое она когда-либо направляла. Она не сможет сплести даже язычок Воздуха, чтобы сдвинуть лист бумаги. Но этого будет достаточно. Должно быть.
– Мы будем сражаться!
Николь только шмыгнула носом, глядя на нее снизу вверх.
– Вы едва можете направлять, Мать! – стенала она. – Я вижу это. Мы не можем с ними сражаться!
– Можем и будем, – твердо сказала Эгвейн. – Встань, Николь! Ты – посвятившая свою жизнь служению Белой Башне, а не какая-нибудь испуганная молочница.
Девушка подняла на нее глаза.
– Я защищу тебя, – добавила Эгвейн. – Обещаю.
Девушка встала и, казалось, собралась с духом. Эгвейн глянула в сторону дальнего коридора, куда ударил взрыв. Было темно, настенные лампы не горели, но ей показалось, что она заметила тени. Они придут и посадят на привязь любую женщину, которую найдут.
Эгвейн повернулась в другую сторону. Оттуда все еще доносились крики. Те, которые она услышала, проснувшись. Она не знала, куда делись стражи от ее двери, но ей это было безразлично.
– Пошли, – сказала она, шагая вперед и удерживая свою тонкую струйку Силы, словно тонущая женщина, вцепившаяся в спасительную веревку. Николь последовала за ней – она все еще хлюпала носом, но шла следом. Пару мгновений спустя Эгвейн обнаружила то, что надеялась найти. Коридор был заполнен девушками – некоторые в белых платьях, остальные в одних сорочках. Послушницы сбились в кучки, многие вскрикивали при каждом сотрясавшем Башню взрыве. Наверно, им очень хотелось оказаться внизу, где раньше располагались комнаты послушниц.
– Амерлин! – воскликнули сразу несколько девушек, когда Эгвейн появилась в коридоре. Жалкого вида толпу освещали свечи в дрожащих руках. Вопросы полезли из них, как грибы-гнилушки по весне.
– Что происходит?
– На нас напали?
– Это Темный?
Эгвейн подняла руки, и девушки, к счастью, притихли.
– На Башню напали Шончан, – сказала она спокойным голосом. – Они пришли захватить женщин, которые могут направлять. Они способны заставить этих женщин служить себе. Это не Последняя Битва, но мы в смертельной опасности. Я не позволю им забрать ни одну из вас. Вы мои.
В коридоре воцарилась тишина. Взволнованные девушки глядели на нее с надеждой. Их было около пятидесяти, возможно даже больше. Они должны справиться.
– Николь, Жасмин, Этери, Инала, – сказала Эгвейн, назвав несколько самых сильных послушниц. – Выйдите вперед. Остальные смотрите внимательно. Я собираюсь кое-чему вас научить.
– Чему, Мать? – спросила одна из девушек.
«Только бы получилось», подумала Эгвейн.
– Я хочу научить вас объединяться в круг.
Последовали вздохи удивления. Послушниц таким вещам не учили, но Эгвейн позаботится, чтобы сул'дам не нашли легкой поживы в этом секторе!
Обучение заняло некоторое время под звуки постоянных взрывов и крики. Послушницы были напуганы, поэтому некоторым из них было трудно дотянуться до Источника, а тем более научиться новой технике. То, что Эгвейн усвоила всего за несколько попыток, потребовало от послушниц пяти полных волнения минут, пока им хотя бы удалось начать.
Николь очень помогла – ее обучили соединению еще в Салидаре. В качестве примера Эгвейн соединилась в круг с Николь. Молодая послушница открылась Источнику, но держалась на грани его объятия и позволила Эгвейн черпать Силу через себя. Получилось, благословение Свету! Эгвейн почувствовала прилив возбуждения, когда Единая Сила – слишком долго не дозволенная ей в значительных количествах – хлынула в нее. Как восхитительно! Мир вокруг стал более живым, звуки приятней, цвета насыщенней.
Это возбуждение вызвало у нее улыбку. Она могла чувствовать Николь, ее страх, переполняющие ее эмоции. Эгвейн достаточно часто соединялась в круг, чтобы знать, как отделить свои ощущения от ощущений Николь, но вспомнила свой первый опыт, когда почувствовала себя затянутой в нечто намного большее, чем она сама.
Чтобы войти в круг требовалась особая сноровка. Этому было не так уж сложно научиться, но у них было мало времени. Вскоре, к счастью, у нескольких девушек получилось. Первой оказалась Этери, изящная блондинка, которая все еще была в ночной рубашке. Следом за ней вышло у Иналы, долговязой меднокожей доманийки. Эгвейн с нетерпением образовала круг с Николь и двумя другими послушницами. Сила хлынула в нее.
Затем она стала помогать учиться остальным, как сформировать круги. Из разговоров с послушницами за время нахождения в Башне она получила некоторое представление, кто из них наиболее искусен с плетениями и наиболее хладнокровен. Это не обязательно были самые сильные, но в круге это не важно. Эгвейн спешно разбила их на группы, объясняя, как в круге принять контроль над Источником. Оставалось надеяться, что хотя бы некоторые из них разберутся, что к чему.
Главное, теперь у Эгвейн была Сила. Почти столько же, сколько она сама черпала без воздействия корня вилочника. Она улыбнулась в предвкушении, затем начала плетение, сложность которого привела в благоговейный трепет не одну послушницу.
– Не пытайтесь повторять, – предупредила Эгвейн, – то, что вы видите. Это касается и возглавляющих круги. Это слишком сложно и опасно.
Светящаяся линия прорезала воздух в конце галереи, вращаясь вокруг своей оси. Эгвейн надеялась, что Врата откроются там, где нужно. Она основывалась на указаниях Суан, которые были довольно туманными, хотя еще у нее было представление об искомом месте со слов Илэйн.
– И еще, – строгим голосом сказала Эгвейн послушницам, – вы не должны показывать это плетение кому-либо без моего особого разрешения, даже другим Айз Седай.
Она сомневалась, что возникнет такая проблема; плетение было сложным, и пока что немногие из послушниц смогли бы его повторить.
– Мать? – пискнула Тамала, девочка с ястребиным профилем. – Вы уходите?
Ее голос был напряжен от страха, и в нем не было ни капли надежды на то, что Эгвейн возьмет ее с собой.
– Нет, – ответила Эгвейн твердо. – Я вернусь через минуту. И, вернувшись, я хочу увидеть сформированными по меньшей мере пять полноценных кругов!
В сопровождении Николь и двух помощниц Эгвейн шагнула через Врата в темную комнату. Она сплела шар света, при котором стала видна кладовка с множеством полок вдоль стен. Девушка облегченно вздохнула. Она попала в нужное место.
Эти полки, также как и два коротких стеллажа, стоящих на полу, были заполнены необычного вида предметами. Хрустальные шары, маленькие причудливые статуэтки, вот – стеклянная подвеска, синяя в отраженном свете, там – большой выбор металлических перчаток и наручей с огневиками. Эгвейн прошествовала по комнате, предоставив трем послушницам с удивлением глазеть по сторонам. Они, вероятно, чувствовали то, что Эгвейн и так знала – это были предметы Силы. Тер'ангриалы, ангриалы, са'ангриалы. Реликты Эпохи Легенд.
Эгвейн внимательно изучала содержимое полок. Как известно, Предметы Силы было опасно использовать, не зная точно их назначения. Любой из них мог убить ее. Если только…
Она широко улыбнулась, шагнув к стеллажу и вытащив с верхней полки белый рифленый жезл длиной с ее предплечье. Она нашла его! Почтительно подержав жезл несколько секунд, Эгвейн потянулась через него к Единой Силе. Фантастический, почти ошеломляющий поток Силы хлынул через нее.
Почувствовав это, Этери шумно вздохнула. Немногие женщины когда-либо удерживали столько Силы. Она вливалась в Эгвейн, как воздух при глубоком вдохе. Ей остро захотелось расхохотаться во все горло. Широко улыбаясь, Эгвейн посмотрела на послушниц.
– Теперь мы готовы, – объявила она.
Пусть сул'дам попробуют оградить ее щитом, когда у нее в руках один из самых могущественных са'ангриалов, которыми располагают Айз Седай. Белая Башня не падет, пока она Амерлин! Она не сдастся без боя, сравнимого с самой Последней Битвой.
* * *
Суан нашла палатку Гавина освещенной, с прыгающими по стенам тенями – в такт движениям юноши внутри нее. Его палатка располагалась подозрительно близко к посту стражи. Гавину разрешили остаться внутри частокола, возможно для того, чтобы Брин – и караульные – могли за ним присматривать.
Брин, как упрямая рыба-дьявол, которой он и был, не пошел на свой пост, как ему было сказано. Он, сыпля проклятиями и вынуждая своих людей искать его, последовал за ней.
Даже когда она остановилась у палатки юного Гавина, Брин встал рядом, положив ладонь на рукоять меча. Он выглядел недовольным. Хорошо. Она не позволит ему судить о ее чести! Она будет делать то, что пожелает.
Хотя, скорее всего, из-за этого Эгвейн будет очень, очень ею недовольна. «Позже она будет мне благодарна», – подумала Суан.
– Гавин! – рявкнула она.
Красивый юноша, подпрыгивая, выскочил из палатки, натягивая левый сапог. В руке у него были ножны с мечом, а пояс болтался на плече.
– Что? – спросил он, оглядывая лагерь. – Я слышал крики. Нас атакуют?
– Нет, – сказала Суан, бросив взгляд на Брина. – Но Тар Валон – скорее всего да.
– Эгвейн! – воскликнул Гавин, поспешно затягивая пояс. Свет, у этого мальчишки только одно на уме.
– Мальчик, – сказала Суан, скрещивая руки на груди. – Я в долгу перед тобой за то, что вытащил меня из Тар Валона. Согласен ли ты в качестве оплаты долга принять мою помощь в проникновении в Тар Валон?
– С удовольствием! – пылко воскликнул Гавин, вешая меч на пояс. – Расплата с лихвой!
Она кивнула.
– Тогда иди, приведи нам лошадей. Похоже, нас будет только двое.
– Я готов рискнуть, – сказал Гавин. – Наконец-то!
– Я не дам своих лошадей для этой глупой затеи, – решительно заявил Брин.
– Гавин, в конюшнях есть лошади, принадлежащие Айз Седай, – не обращая внимания на Брина, продолжила Суан. – Приведи одну из них для меня. Спокойную, запомни. Очень, очень спокойную.
Гавин кивнул и убежал в темноту. Суан неспешным шагом направилась за ним, обдумывая план. Все было бы намного проще, если бы она могла создать Врата, но для этого она была недостаточно сильна. До укрощения она бы смогла, но в мечтании о несбыточном не больше смысла, чем в желании, превратить пойманную щуку-серебрянку в клыкастую рыбу. Ты продаешь, что поймала, и рада любому улову.
– Суан, – мягко сказал Брин, идя рядом с ней. Ну почему бы ему не оставить ее в покое! – Послушай меня. Это безумие! Как ты собираешься пробраться внутрь?
Cуан взглянула на него.
– Шимерин же выбралась.
– Это было до начала осады, Суан, – голос Брина выдавал раздражение. – Теперь попасть туда намного труднее.
Суан тряхнула головой.
– Шимерин была под пристальным наблюдением. Она выбралась через Речную калитку. Могу поспорить, что она не охраняется даже сейчас. Я никогда про неё не слышала, а ведь я была Амерлин. У меня есть карта с указанием её расположения.
Брин заколебался. Потом его лицо стало тверже.
– Это не важно. В одиночку у вас двоих все равно нет шансов.
– Тогда пошли с нами, – сказала Суан.
– Я не буду помогать тебе вновь нарушить клятву.
– Эгвейн сказала – мы можем действовать, если окажется, что ей грозит казнь, – возразила Суан. – Она сказала мне, что в этом случае разрешит себя вызволить! А судя по тому, как она исчезла во время встречи со мной сегодня ночью, я думаю, она в опасности.
– Это не из-за Элайды, а из-за Шончан!
– Мы не знаем этого наверняка.
– Незнание – не оправдание, – строго сказал Брин, шагнув ближе. – Нарушать клятвы для тебя стало слишком удобно, Суан, и я не хочу, чтобы это вошло у тебя в привычку. Все равно – для Айз Седай, для бывшей Амерлин и для обычных людей должны быть правила и границы. Не говоря уже о том, что при попытке сделать это тебя могут убить!
– И ты меня остановишь? – она все еще удерживала Источник. – Думаешь, это тебе по плечу?
Он скрипнул зубами, но ничего не сказал. Суан повернулась и пошла прочь, прямо к кострам у ворот частокола.
– Треклятая женщина, – произнес за спиной Брин. – Ты меня погубишь.
Она повернулась, вскинув бровь.
– Я пойду, – сказал он, сжимая рукоять меча на поясе. Его силуэт в ночи выглядел внушительно, прямые линии плаща сочетались с застывшими чертами его лица. – Но при двух условиях.
– Назови их, – сказала она.
– Во-первых, ты сделаешь меня своим Стражем.
Суан вздрогнула. Он хочет… Свет! Брин хочет стать ее Стражем? Она почувствовала внезапное волнение.
Но со времени смерти Алрика она и не думала о том, чтобы взять Стража. Его потеря оказалась ужасным испытанием. Хотела ли она пойти на такой риск снова?
Посмеет ли она упустить возможность связать узами этого мужчину, чувствовать его эмоции, держать его рядом с собой? После всего, о чем она мечтала и чего желала?
В сильном волнении она шагнула назад, к Брину, положила руку ему на грудь, свила нужные плетения Духа и наложила на него. Он резко вдохнул, когда внутри у обоих расцвело новое ощущение, новая связь. Она могла чувствовать его эмоции, его заботу о ней, поразительно сильную. Она перекрывала тревогу за Эгвейн и беспокойство о его солдатах! «О, Гарет», – подумала она, чувствуя, что улыбается от сладости его любви к ней.
– Меня всегда интересовало, на что будет похоже это чувство, – сказал Брин, подняв руку и несколько раз сжав кулак в свете факелов. Его голос выдавал изумление. – Хотел бы я дать это каждому бойцу в моей армии!
Суан фыркнула.
– Я очень сомневаюсь, что их жены и семьи одобрили бы это.
– Одобрят, если это сохранит солдатам жизнь, – возразил Брин. – Я могу пробежать тысячу лиг и не сбить дыхание. Я могу играючи сразиться с сотней врагов за раз.
Суан закатила глаза. Мужчины! Она дала ему глубоко личную и эмоциональную связь с другим человеком – подобную которой никогда не узнают даже мужья с женами – а все, о чем он может думать, это насколько лучше он, должно быть, стал владеть мечом!
– Суан! – раздался голос. – Суан Санчей!
Она обернулась. Верхом на вороном мерине к ней подъехал Гавин. За ним в поводу трусила вторая лошадь – косматая гнедая кобыла.
– Бела! – воскликнула Суан.
– Подходит? – спросил слегка запыхавшийся Гавин. – Я помню, Бела когда-то была лошадью Эгвейн, а конюх сказал, что она самая спокойная.
– То, что надо, – ответила Суан, снова поворачиваясь к Брину. – Ты сказал, что у тебя два условия?
– Второе я скажу тебе позже, – Брин еще не вполне отдышался.
– Это весьма расплывчато. – Суан скрестила руки на груди. – Мне не нравится давать обещания вслепую.
– Ну, тебе все же придется это сделать, – сказал Брин, встретившись с ней взглядом.
– Хорошо, но надеюсь, Гарет Брин, это не что-то непристойное.
Он нахмурился.
– Что?
– Странно, – сказал он, улыбаясь. – Я теперь могу чувствовать твои эмоции. Например, я мог бы сказать…
Он не договорил, и она почувствовала, как он слегка смутился.
«Он понял, что я почти хочу, чтобы он потребовал от меня что-нибудь непристойное! – с ужасом поняла Суан. – Проклятый пепел!» Она ощутила, как заливается румянцем. Похоже, это доставит много беспокойства.
– Ох, ради Благословенного Света… Я согласна на твои условия, ты, деревенщина. Пошевеливайся! Нам пора.
Он кивнул.
– Позволь мне отдать распоряжения офицерам, чтобы они приняли командование в случае, если сражение выплеснется за пределы города. Я возьму нам в сопровождение сотню моих лучших солдат. Такой отряд будет достаточно маленьким, чтобы пробраться внутрь, если предположить, что через эти ворота действительно можно пройти.
– Можно, – сказала она. – Иди!
Он даже отсалютовал ей с серьезным лицом, но она чувствовала, что про себя он улыбается – и Брин, вероятно, знал об этом. Несносный мужчина! Она повернулась к сидящему на коне озадаченному Гавину.
– Что происходит? – спросил Гавин.
– Нам не придется идти в одиночку. – Суан глубоко вздохнула, затем взяла себя в руки, забравшись в седло Белы. Лошадям нельзя доверять, даже Беле, хотя она лучше большинства из них. – Это означает, что наши шансы остаться в живых до того, как мы вызволим Эгвейн, только что выросли. Что очень кстати, так как после того, что мы собираемся сделать, она, несомненно, захочет прикончить нас своими собственными руками.
* * *
Аделорна Бастин бежала по галереям Белой Башни. Сейчас она проклинала то, что связь с Источником обостряет чувства. Запахи казались ей более резкими, но все, что она могла почувствовать, это горящее дерево и мертвую плоть. Цвета были более насыщенными, а все, что она могла увидеть – обугленные шрамы битого камня там, куда попали потоки или шары огня. Звуки были более четкими, но все, что она слышала – это крики, проклятия и хриплые вопли этих ужасных летающих тварей.
Прерывисто дыша, она пробралась по темному коридору до пересечения с другим проходом. Остановилась, приложив ладонь к груди. Ей нужно найти очаг сопротивления. Свет, не могли же они все пасть, ведь так? Рядом с ней сражались несколько Зеленых. Она видела, как погибла Джосейн, когда стену рядом с ней разрушило плетение Земли, и как с помощью какого-то металлического ошейника была захвачена Матера. Аделорна не знала, где находились ее Стражи. Один был ранен. Другой жив. Последний… О том, что случилось с последним она не хотела думать. Помоги Свет, чтобы ей поскорее удалось найти хотя бы раненого Талрика.
Она заставила себя встать, стерев кровь со лба, оцарапанного осколком камня. Захватчиков было так много, с их странными шлемами и с женщинами, которых они использовали как оружие. И они были так искусны с этими смертоносными плетениями! Аделорне стало стыдно. Да уж, Боевая Айя! Зеленые во главе с ней продержались всего несколько минут, прежде чем их разбили.
Тяжело дыша, она направилась дальше по коридору. Она держалась подальше от внешней стены Башни, где вероятней всего можно было встретиться с захватчиками. Сумела ли она оторваться от своих преследователей? Где она сейчас? На двадцать втором этаже? Убегая, она потеряла счет лестничным пролетам.
Аделорна замерла, почувствовав, что справа от нее кто-то направляет. Это могли быть захватчики или сестры. Она заколебалась, но затем решительно стиснула зубы. Она – Капитан-Генерал Зеленой Айя! Она не может просто убежать и спрятаться.
В коридоре, перед которым она остановилась в раздумье, показался свет факелов, и вместе с ним – зловещие тени людей в странных доспехах. Отряд захватчиков выскочил из-за угла – и с ними пара женщин, соединенных поводком. Аделорна неожиданно для себя взвизгнула и бросилась прочь так быстро, как только могла. Женщина почувствовала, как на нее давит щит, но она слишком крепко держалась за саидар и успела скрыться за углом до того, как его смогли поставить. Она продолжала бежать, ошеломленная и задыхающаяся.
Аделорна очередной раз свернула и, оступившись, чуть не вывалилась в пролом в стене Башни. Она пошатнулась на самом краю, глядя в полное ужасных чудовищ и огненных штрихов небо. Вскрикнув, она попятилась, отходя от пролома. Справа от нее коридор был завален обломками стены. Она стала карабкаться по ним. Коридор продолжался с той стороны! Она должна…
Вдруг, между ней и Источником оказался щит, на этот раз прочно встав на место. Она задохнулась в немом крике и, споткнувшись, упала. Её ни за что не захватят! Не могут захватить! Только не так!
Она пыталась проползти дальше, но поток Воздуха сжал ее лодыжку и потащил обратно по полу с разбитой плиткой. Нет! Ее тащило прямо к отряду солдат, с которыми теперь было две пары женщин, соединенных поводком. В каждой паре одна из женщин была в сером платье, а другая – в красно-синем, с узором в виде молний.
К ним подошла еще одна женщина в красно-синем. В руках она держала нечто серебристое. Аделорна протестующе закричала, пытаясь пробить щит. Третья женщина спокойно опустилась на колени и защелкнула серебряный ошейник на шее Аделорны.
Это все не реально. Не может быть реальным.
– О, отлично, – сказала третья женщина, растягивая слова. – Меня зовут Грегана, а ты будешь Сиви. Сиви будет хорошей дамани. Я знаю это. Я давно ждала этого момента, Сиви.
– Нет, – прошептала Аделорна.
– Да, – широко улыбнулась Грегана.
Вдруг неожиданно ошейник на Аделорне расстегнулся и упал на пол. Секунду Грегана выглядела потрясенной, а затем исчезла в огненном взрыве.
Аделорна широко распахнула глаза и отпрянула от внезапного жара. Труп в почерневшем красно-синем платье осыпался на пол перед ней, дымясь и воняя горелой плотью. И в тот же миг Аделорна почувствовала невероятно мощный поток саидар, направляемой у неё за спиной.
Захватчики закричали, женщины в сером поспешно начали плести щиты. Но это было ошибкой, так как ошейники обеих женщин раскрылись от проворных закрученных потоков Воздуха. Всего через один удар сердца спустя одна из женщин в красно-синем исчезла во вспышке молнии, а другую, словно атакующие змеи, охватили языки пламени. Она вопила, умирая, и один из солдат что-то крикнул. Должно быть, это была команда отступать, так как солдаты побежали, оставив двух испуганных женщин, освобожденных от привязи потоками Воздуха.
Аделорна нерешительно обернулась. Неподалеку, на груде камней, стояла женщина в белом. Ее окружал невероятно яркий ореол Силы, рука была вытянута вслед убегающим солдатам, взгляд напряжен. В окружающем вихре саидар женщина казалась олицетворением возмездия. Казалось, вокруг неё светился сам воздух, а ее каштановые волосы развевались на ветру, врывающемся через пролом в стене рядом с ней. Эгвейн ал'Вир.
– Быстрее, – сказала Эгвейн. Группа послушниц перебралась через завал, они подошли к Аделорне и помогли ей подняться на ноги. Пораженная, она встала. Она свободна! Несколько других послушниц поспешили схватить двух освобожденных женщин в сером, которые, как ни странно, всё так же стояли на коленях в коридоре. Они могли направлять – Аделорна чувствовала это. Почему они не сопротивлялись? Вместо этого они, казалось, плакали.
– Отведите их к остальным, – сказала Эгвейн, спускаясь с вала камней и выглядывая через брешь в стене коридора. – Я хочу… – Эгвейн замерла, потом вскинула руки.
Внезапно вокруг Эгвейн снова возникли плетения. Свет! Что это за белый рифленый жезл у нее в руке? Неужели са'ангриал Воры? Где Эгвейн его взяла? Молнии сорвались со свободной руки Эгвейн, сверкнув в проеме разбитой стены, что-то пронзительно завизжало и упало снаружи. Обнимая Источник, Аделорна подошла к Эгвейн, чувствуя себя глупо из-за того, что попала в плен. Эгвейн снова нанесла удар, и еще один летающий монстр упал вниз.
– Что если они несут на себе пленных? – спросила Аделорна, наблюдая, как одно из чудовищ, объятое пламенем от молний Эгвейн, падает вниз.
– В таком случае, им лучше умереть, – сказала Эгвейн, повернувшись к ней. – Поверь. Я знаю, что говорю, – она обернулась к остальным. – Всем отойти от дыры. Эти вспышки могли привлечь внимание.
– Шанал и Клара, наблюдайте за проломом с безопасного расстояния. Если здесь приземлится то'ракен, бегите к нам. Не нападайте.
Две девушки кивнули и заняли позиции около пробоины. Другие послушницы поспешили прочь, подгоняя двух странных женщин, что были с Шончан. Эгвейн шагала по коридору позади них, как генерал на переднем крае. И, похоже, она на самом деле была им. Аделорна поспешила присоединиться к ней.
– Что ж, – сказала она. – Ты отлично все организовала, Эгвейн, однако хорошо, что Айз…
Эгвейн замерла. Ее взгляд был очень спокоен и властен.
– Я буду командовать, пока не исчезнет нависшая над нами угроза. Ты будешь называть меня «Мать». Накажешь меня позже, если это необходимо, но сейчас мое старшинство не должно оспариваться. Ясно?
– Да, Мать, – с удивлением услышала Аделорна собственный голос.
– Хорошо. Где твои Стражи?
– Один ранен, – ответила Аделорна. – Другой в безопасности рядом с первым. Третий погиб.
– Свет, женщина, и ты все еще держишься на ногах?
Аделорна выпрямилась.
– А какой у меня остается выбор?
Эгвейн кивнула. И почему уважение в ее взгляде заставило Аделорну почувствовать гордость?
– Что ж, я рада, что ты с нами, – сказала Эгвейн, снова двинувшись вперед. – Мы спасли всего шесть Айз Седай, но ни одной из Зеленых, и нам трудно сдерживать Шончан на лестницах с восточной стороны. Я прикажу одной из послушниц показать тебе, как открывать браслеты, но не рискуй понапрасну. Обычно легче – и намного безопасней – убить дамани. Насколько хорошо ты знаешь хранилища ангриалов в Башне?
– Очень хорошо, – ответила Аделорна.
– Отлично, – сказала Эгвейн, небрежно создавая самое сложное из когда-либо виденных Аделорной плетений. Линия света разрезала воздух, затем развернулась, создавая дыру в черноту. – Люсейн, беги и передай нашим, чтобы держались. Скоро я принесу еще ангриалы.
Темноволосая послушница кивнула и бросилась прочь. А Аделорна все таращилась на дыру в воздухе.
– Перемещение, – без выражения сказала она. – Ты действительно заново его открыла. Я думала, что это только слухи, выдающие желаемое за действительность.
Эгвейн взглянула на нее.
– Я бы никогда не показала тебе этого, если бы только что не получила сведений о том, что Элайда распространяет знание об этом плетении. Знание о Перемещении уже не секрет. Шончан скорее всего уже им владеют, если предположить, что они захватили одну из обученных Элайдой женщин.
– Все материнское молоко им в чашу!
– Точно, – сказала Эгвейн, взгляд ее был ледяным. – Мы должны остановить их и уничтожить любого то'ракена, которого увидим – с пленными или без. Если есть хоть какой-то шанс не дать им вернуться в Эбу Дар с кем-то, кто знает Перемещение, мы должны его использовать.
Аделорна кивнула.
– Идем, – сказала Эгвейн. – Мне нужно выяснить, какие из предметов в этой кладовой – ангриалы.
Она шагнула в дыру.
Аделорна стояла потрясенная, все еще обдумывая услышанное.
– Ты могла убежать, – сказала она. – Ты могла сбежать в любой момент.
Эгвейн обернулась к ней, глядя через врата.
– Сбежать? – переспросила она. – Если бы я ушла, то я бы не сбежала от вас, Аделорна, я бы бросила вас. Я – Престол Амерлин. Мое место здесь. Я уверена, ты слышала, что у меня было Сновидение об этом нападении.
Аделорна почувствовала озноб. Конечно, она слышала.
– Идем, – повторила Эгвейн. – Мы должны торопиться. Это только набег. Они хотят захватить как можно больше способных направлять и скрыться. Я хочу убедиться, что они потеряют больше дамани, чем захватят Айз Седай.
Глава 41 Воплощение Силы
– Ух, ты! Повяжите мне на лицо платок и зовите айильцем! – пробормотал один из солдат Брина, стоявший на коленях на носу их узкой лодки. – Она здесь и вправду есть.
Гавин сидел, пригнувшись, на носу своей лодки. Темная вода журчала и била в борт суденышка. Чтобы перевезти всех сразу, им потребовалось тринадцать плоскодонок, и они спустили их на воду бесшумно и быстро… но только после того, как Суан Санчей проверила все лодки и убедилась, что они не утонут. Может быть.
В каждой лодке зажгли по одному потайному фонарю. Гавин едва мог различить скользящие рядом по черной как смоль воде соседние суденышки. Проплывая мимо каменной дамбы на юго-западной стороне Тар Валона, солдаты стали грести абсолютно бесшумно. Вспышки в небе отвлекали внимание, и Гавин поймал себя на том, что поглядывает вверх на летающих змееподобных чудовищ, на мгновение высвеченных мертвенно-белыми вспышками молний и взрывами алого пламени.
Казалось, горит сама Белая Башня. В небе светился смутный бело-багровый силуэт, озаренный отблесками огня. Из многих открытых окон вырывались яркие языки пламени, черные клубы дыма поднимались в темное ночное небо. Судя по отсветам на основании Башни, прилегающие строения и деревья так же были охвачены огнем.
Лодка Гавина грациозно скользнула рядом с посудиной Брина под нависающим над рекой выступом древней кладки, и солдаты сложили весла. Камни закрывали от Гавина картину яростной схватки, хотя он по-прежнему мог слышать грохот и хлопки, а так же дробь периодически сыпавшихся на мостовую каменных осколков – словно шумел далекий дождь.
Гавин поднял фонарь, рискнув выпустить из-за заслонки узкий луч света. С его помощью он увидел, что имел в виду солдат Брина. Берега Тар Валона были опоясаны валами огирской работы, которые являлись частью городских построек, они же предохраняли остров от размывания. Как и все, за что брались огир, эти валы были прекрасны. В этом месте камень был тщательно обтесан в виде арки, выступающей из скалы наружу и возвышающейся над водой на пять или шесть футов, формируя словно бы пенный гребень вздыбившейся волны. В приглушенном свете фонаря Гавина поверхность камня казалась настолько естественной, что трудно было отличить, где кончается камень и начинается вода.
Один из подобных каменных изгибов прятал за собой расщелину, которую невозможно было бы заметить даже с близкого расстояния. Солдаты Брина направили лодку в узкий проход, который с боков и сверху был закрыт скалой. Следом туда вошла лодка Суан, и Гавин дал знак своим гребцам следовать за ней. Расщелина превратилась в узкий туннель, в котором Гавин, наконец, следом за Суан и Брином смог пошире открыть заслонку фонаря. Покрытые лишайником стены туннеля по обеим сторонам были испещрены темными отметинами уровня реки. Долгие годы этот туннель был полностью скрыт под водой.
– Скорее всего, его сделали специально для рабочих, – послышался спереди голос Брина, эхом разносясь по сырому туннелю. Даже звуки от каждого движения весел по воде, далекий плеск волн и шум падающих капель гулко отдавались под сводами. – Чтобы выбираться наружу и следить за состоянием внешних стен.
– Мне плевать, зачем они его сделали, – откликнулась Суан. – Я просто рада, что он существует. И ужасно уязвлена тем, что ничего не знала о нем раньше. Одним из преимуществ безопасности Тар Валона было наличие охраняемых мостов. Всегда можно отследить, кто входит и выходит из города.
Брин тихо фыркнул, что вызвало новое гулкое эхо в туннеле.
– В таком огромном городе, Суан, нельзя контролировать все. Те же мосты, к примеру, дают тебе призрачное чувство контроля. Конечно, для нападающей армии этот город неприступен, и все же, даже в этом месте есть лазейки, как в плотной ткани найдется с дюжину дыр, через которые внутрь могут пробраться блохи вроде нас.
Суан промолчала. Гавин успокоился и выровнял дыхание. Наконец-то он делал что-то, что могло помочь Эгвейн. На это ушло больше времени, чем он рассчитывал. Ниспошли ему Свет, чтобы он успел вовремя!
Туннель содрогнулся от далекого взрыва. Гавин оглянулся на идущие следом десять лодок, заполненных встревоженными солдатами. Они подплывали прямо к зоне боевых действий, где оба противника были сильнее них, у обеих сторон было мало причин их любить, к тому же и те, и другие пользовались Единой Силой. Для подобного дела требовались люди особого склада, способные бросить вызов, несмотря на неравенство сил.
– Приехали, – сказал Брин, его силуэт на мгновение закрыл свет фонаря. Он поднял руку, подавая знак остальным лодкам остановиться. Туннель расширялся вправо, где их ожидал каменный выступ – причал с лестницей. Сам же туннель продолжался дальше.
Брин встал, пригнувшись, шагнул на пристань и пришвартовал лодку к скобе в стене. За ним последовали солдаты из его лодки с небольшими темными свертками в руках. Что в них было? Гавин не заметил, как их клали в лодки. Когда из судна выбрался последний солдат, он толкнул его вперед и бросил буксирный конец солдату в лодке Суан. Так, продолжая линию, они связали все лодки одну за другой. Последний солдат позаботится о том, чтобы привязать свой швартовый к причалу, и таким образом закрепить их всех вместе.
Дождавшись своей очереди, Гавин выбрался на пристань и поспешил к лестнице, которая вела в небольшой переулок. Судя по всему, этот спуск был давно заброшен, если не считать нескольких бродяг, которые использовали его в качестве укрытия. Солдаты как раз вязали небольшую группу этих людей на задворках переулка. Гавин поморщился, но не стал возражать. Очень часто бездомные продавали секреты тем, кто готов был их выслушать, а подобная новость – про сотню проникших в город солдат – стоила бы неплохого вознаграждения от гвардейцев Башни.
Брин стоял рядом с Суан у выхода из переулка, проверяя улицу за углом. Гавин, взявшись за меч, присоединился к ним. Улицы были пустынны. Люди, без сомнения, попрятались по домам, молясь, чтобы налет поскорее закончился.
Отряд постепенно собрался в переулке. Брин тихо передал приказ одному отделению из десятка человек остаться охранять лодки. Следом за этим остальные открыли замеченные ранее Гавином свертки и вытащили наружу сложенные белоснежные табарды. Они натянули их через голову на плечи и завязали на груди. На каждом из них красовалось пламя Тар Валона.
Гавин тихо присвистнул, а Суан возмущенно выпрямилась, уперев руки в бока.
– Где ты это взял?
– Приказал женщинам из лагеря сшить их, – ответил Брин. – Никогда не помешает иметь про запас несколько экземпляров вражеской униформы.
– Так нельзя, – возразила Суан, скрещивая руки на груди. – Служба в Гвардии Башни – это святое. И они…
– Они твои противники, Суан, – твердо ответил Брин. – По крайней мере, сейчас. А ты – больше не Амерлин.
Она не сводила с него глаз, но прикусила язык. Брин оглядел свой отряд и удовлетворенно кивнул.
– Вблизи это никого не одурачит, но издали сойдем за своих. Теперь всем построиться на улице. Поторопимся к Башне, словно спешим в бой на выручку. Суан, шар света или даже пара будут очень кстати к нашей маскировке. Если кто-то станет приглядываться, то увидит не только нас, но и Айз Седай во главе, а значит, скорее всего, решит, что так и надо.
Она фыркнула, но исполнила все, как он попросил – создала два световых шара и разместила их с обеих сторон над головой. Брин отдал приказ, и весь отряд выбрался из переулка на улицу, построившись в колонну. Гавин, Суан и Брин заняли позицию во главе – мужчины встали чуть впереди Суан, словно они были ее Стражами – и скорым шагом поспешили по улице.
В общем и целом, иллюзия была полной. С первого взгляда даже Гавин купился бы на этот фокус. Что может быть естественнее, чем отряд гвардейцев Башни в сопровождении Айз Седай и ее Стражей, спешащий к месту нападения? Определенно, это было лучше, чем пытаться протащить незамеченными через весь город сотню вооруженных людей, скрываясь по темным переулкам.
Едва вступив на территорию, принадлежащую Башне, они столкнулись с настоящим кошмаром. Вздымающиеся клубы дыма отражали багровый свет пожарища, обволакивая Башню грозным алым туманом. В стенах некогда прекрасного здания зияли дыры и проломы. Из нескольких вырывались языки пламени. В воздухе господствовали ракены, устремляясь к земле и описывая петли вокруг Башни, словно чайки над качающимся на волнах дохлым китом. Кругом раздавались крики и вопли, а от едкого дыма у Гавина запершило в горле.
Приблизившись, солдаты Брина замедлили ход. Похоже, в ходе налета схватка распалась на две. Одна происходила в основании Башни и в крыльях здания по обе стороны от нее – там виднелись вспышки света, вся окрестная территория была завалена трупами и ранеными. И вторая – высоко наверху, почти посередине Башни, где из нескольких зияющих проломов в захватчиков били цепочки огненных шаров и стрелы молний. Остальная Башня казалась тихой и вымершей, хотя, наверняка, бой в ее коридорах продолжался до сих пор.
Отряд задержался перед коваными воротами, не вступая на территорию Башни. Ворота были распахнуты настежь и никем не охранялись. Это был зловещий знак.
– И что теперь? – прошептал Гавин.
– Будем искать Эгвейн, – ответила Суан. – Начнем внизу, потом направимся еще ниже, в подвалы. Еще сегодня ее держали там, и это первое место, которое надо осмотреть.
* * *
Башня вздрогнула от очередного взрыва, и с потолка прямо на стол посыпался град из каменных осколков. Саэрин мысленно выругалась и смахнула камешки прочь, затем расправила лист пергамента и придавила его по краям обломками плитки.
Комната вокруг нее была погружена в невообразимый хаос. Они закрепились на нижнем этаже в просторном прямоугольном помещении, расположенном на стыке восточного крыла с основанием Башни. Гвардейцы оттащили столы в сторону, чтобы расчистить место для прохода отрядов. Наблюдавшие за небом Айз Седай осторожно выглядывали из окон. Стражи кружили по комнате, словно посаженные в клетку звери. Но что они могли поделать с летучими тварями? Лучшее применение им было здесь, на страже штаба, как сейчас. Саэрин только что прибыла.
К ней метнулась Сестра в зеленом платье. Морадри была нескладной темнокожей майенкой. За ней по пятам ходили два симпатичных Стража, оба ее земляки. Сплетни утверждали, что они ее братья, которые явились в Башню на защиту сестры, но Морадри не обсуждала эту тему.
– Сколько? – потребовала отчета Саэрин.
– На нижнем этаже по крайней мере сорок семь сестер, разделившихся по своим Айя, – ответила Морадри. – Это все, кого я смогла найти и сосчитать – они сражаются небольшими группами. Я передала им, что мы создаем здесь официальный штаб. В основном все согласны, что это хорошая идея, хотя многие либо совсем вымотаны, либо в шоке, либо слишком потрясены, чтобы отреагировать чем-то кроме кивка.
– Отметь их позиции на плане, – сказала Саэрин. – Ты нашла Элайду?
Морадри покачала головой.
– Проклятье, – пробормотала Саэрин, когда Башню тряхнуло от нового взрыва. – А Восседающих от Зеленых?
– Никого не нашла, – ответила Морадри, оглядываясь через плечо, очевидно желая вернуться в бой.
– Жаль, – сказала Саэрин. – Все-таки они так любят называть себя Боевой Айя. Что ж, не остается ничего иного, как мне самой организовывать отпор.
Морадри пожала плечами.
– Видимо, так.
Она вновь оглянулась.
Саэрин посмотрела на Зеленую и постучала пальцем по плану.
– Отметь позиции, Морадри. Скоро ты сможешь вернуться в бой, но сейчас твои знания гораздо важнее.
Зеленая вздохнула, но быстра начала делать пометки на плане. Пока она была занята работой, Саэрин с удовольствием отметила появление в зале капитана Чубейна. Для своих сорока с лишним зим мужчина выглядел моложаво, без малейшего следа седины в темных волосах. Некоторые были склонны принижать его достоинства из-за симпатичного лица, и Саэрин не раз довелось слышать об унижении от его меча, которому они подверглись в ответ на оскорбления.
– А, отлично, – сказала она. – Наконец-то хоть что-то хорошее. Сюда, Капитан, если вам не трудно.
Он, хромая, направился к ней, припадая на левую ногу. Его белый табард, накинутый поверх кольчуги, был опален, а лицо вымазано в саже.
– Саэрин Седай, – поклонившись, произнес он.
– Вы ранены.
– Для такой битвы, как эта, рана незначительная, Айз Седай.
– В любом случае, не забудьте обратиться за Исцелением, – приказала она. – Будет глупо рисковать жизнью нашего капитана гвардии из-за какой-то «незначительной» раны. Если в опасный момент вы из-за нее оступитесь, мы можем вас лишиться.
Мужчина приблизился и заговорил приглушенным голосом:
– Саэрин Седай, гвардейцы Башни в подобном бою абсолютно беспомощны. Когда Шончан используют этих… ужасных женщин, мы даже близко не успеваем к ним подобраться – нас разносят на куски или сжигают дотла.
– Значит, Капитан, нужно сменить тактику, – твердо ответила Саэрин. Свет, какой бардак! – Прикажите своим людям использовать луки. Не рискуйте приближаться к вражеским направляющим. Обстреливайте их на расстоянии. Единственный выстрел может решить исход битвы в нашу сторону. У нас численный перевес в солдатах.
– Да, Айз Седай.
– Как сказала бы Белая, это всего лишь обычная логика, – ответила она. – Капитан, наша главная задача создать штаб. И Айз Седай, и солдаты сражаются каждый сам по себе, словно крысы среди волков. Нам необходимо организовать единый отпор.
Что она не упомянула, так это то, в каком смятении она находилась. Айз Седай веками наставляли королей и влияли на ход войн, а теперь, когда они были атакованы в святая святых, они показали прискорбную неспособность ее защитить. «Эгвейн была права, – подумала она. – И не только в предсказании этого нападения, но и в своих упреках за наше разделение». Саэрин не нуждалась в донесениях Морадри или разведчиков, чтобы удостовериться, что каждая Айя сражается отдельно от другой.
– Капитан, – сказала она. – Сейчас Морадри Седай отмечает на плане позиции наших бойцов. Уточните у нее, какой из Айя принадлежит каждая из групп. У нее превосходная память, и она сможет рассказать подробности. Отправьте посыльных от моего имени к каждой группе Желтых и Коричневых сестер. Передайте им, чтобы они вернулись сюда, в этот зал.
– Затем, отправьте посыльных к остальным группам и передайте, что мы направим к ним по одной Коричневой или Желтой сестре для Исцеления. Здесь также останется группа сестер для Исцеления. Обо всех раненых докладывать немедленно мне лично.
Он отдал честь.
– А, – вспомнила она. – И отправьте кого-нибудь наружу осмотреть основные бреши наверху. Нам нужно точно знать, как глубоко проникли напавшие.
– Айз Седай… – ответил он, – снаружи небезопасно. Эти летуны обстреливают сверху всех, кого заметят.
– Значит, отправьте тех, кто умеет прятаться, – прорычала она в ответ.
– Да, Айз Седай. Мы…
– Это катастрофа! – завопил чей-то яростный голос.
Саэрин обернулась, обнаружив четверых Красных, входящих в зал. На Ноташе было белое платье, залитое кровью с левой стороны, хотя, если это и была ее собственная кровь, ее уже Исцелили. Пышные, длинные, темные волосы Кэтрин были растрепаны и засыпаны каменной крошкой. Остальные две были в разодранной одежде, с лицами, покрытыми пеплом.
– Как они только посмели напасть на нас здесь! – продолжила Кэтрин, пересекая зал. Солдаты разбегались с ее пути, а несколько малозначительных сестер, собранных по приказу Саэрин, внезапно нашли себе неотложные дела в разных углах комнаты. Вдали раздавались взрывы, по звуку напоминающие представление Иллюминаторов.
– Очевидно, они посмели потому, что хотели и могли, – ответила Саэрин, пряча поглубже свое раздражение и с трудом успокаиваясь. – Пока что их атака проходит очень результативно.
– Что ж, я принимаю командование на себя, – прорычала Кэтрин. – Мы должны обшарить всю Башню и всех уничтожить!
– Ты не принимаешь здесь командование, – твердо ответила Саэрин. Что за несносная женщина! Спокойствие, только спокойствие. – И мы не переходим в наступление.
– Ты посмеешь меня остановить? – выпалила Кэтрин, и ее окутало яркое свечение саидар. – Ты, Коричневая?
Саэрин вскинула бровь.
– С каких это пор, Кэтрин, Наставница Послушниц стала главнее Восседающей Совета?
– Эгвейн ал’Вир все это предсказывала, – поморщившись, продолжила Саэрин. – И можно предположить, что все прочее, что она рассказывала про Шончан, тоже правда. Шончан ловят способных направлять женщин и используют их в качестве оружия. Они не привели с собой наземные силы. В любом случае, было бы невозможно провести их так далеко через враждебные территории. Что означает, что это всего лишь налет, направленный на то, чтобы захватить как можно больше сестер.
– Для налета бой сильно затянулся, возможно, потому что мы плохо справляемся с обороной, и они чувствуют, что у них еще есть время. В любом случае, нам нужно образовать единый фронт и удерживать позиции. Едва сражение станет напряженнее, они отступят. Пока что мы не в том положении, чтобы «обшаривать Башню» и выбивать их отсюда.
Обдумывая услышанное, Кэтрин заколебалась. Снаружи раздался очередной взрыв.
– Откуда все это исходит? – раздраженно спросила Саэрин. – Разве мало дыр они понаделали?
– Удары направлены не в сторону Башни, Саэрин Седай! – крикнул один из солдат у дверного проема, ведущего прямо в сад.
«Он прав», - поняла Саэрин. – «Башня не сотрясается. И в прошлый раз тоже».
– В кого тогда они стреляют? В людей внизу?
– Нет, Айз Седай! – ответил гвардеец. – Думаю, это выстрел изнутри Башни, с какого-то из верхних этажей, по летающим тварям.
– Что ж, по крайней мере, хоть кто-то еще отбивается, – сказала Саэрин. – Откуда именно стреляли?
– Мне не видно, – ответил солдат, не отрывая глаз от неба. – Свет, вот опять! И снова!
Красные и желтые отблески отразились от дыма наверху, окрасив сад едва видимым через оконный и дверной проемы светом. Раздался вопль раненого ракена.
– Саэрин Седай! – обратился капитан Чубейн, вернувшийся от группы раненых солдат. Саэрин не заметила, как они прибыли. Она была слишком занята с Кэтрин.
– Эти ребята спустились с верхних этажей. Судя по всему, там образовалась вторая линия обороны, и они держатся очень хорошо. Шончан отозвали своих нападающих снизу и сконцентрировались там.
– Где именно? – резко спросила Саэрин. – Где?
– Двадцать второй уровень, Айз Седай. Северо-восточная сторона.
– Что? – переспросила Кэтрин. – Сектор Коричневых?
Нет. Там они были раньше. Теперь же, после перемещения этажей и коридоров, в этой части Башни были…
– Комнаты Послушниц? – уточнила Саэрин. Это еще невероятнее. – Какого…
До нее дошло, и ее глаза распахнулись чуть шире.
«Эгвейн ».
* * *
Каждый убитый Эгвейн безликий шончанин для ее внутреннего взора представлялся Ринной. Эгвейн стояла в проломе, зияющем в стене Башни. Ветер трепал ее белое платье, хватал за волосы, завывал в такт ее гневу.
Но ее ярость не вырвалась из-под контроля. Она была холодной и чистой. Башня горела. Она это Предсказывала, у неё было Сновидение об этом, но реальность оказалась куда хуже ее страхов. Подготовься Элайда к нападению – и разрушений было бы куда меньше. Но теперь не было смысла цепляться за то, чего не случилось.
Вместо этого она перенацелила свою ярость, праведный гнев, кару Амерлин. Она сбивала одного то’ракена за другим. Они были менее верткими, чем их мелкие сородичи. Она уже сбила около дюжины, и ее действия привлекли внимание остававшихся снаружи. Бой внизу стих, и теперь все нападавшие сосредоточились против Эгвейн. Послушницы отбивали шончанские атаки на лестнице, раз за разом отбрасывая их назад. В воздухе мелькали то’ракены, описывая круги вокруг Башни, их седоки пытались отрезать Эгвейн щитом или ударить огнем. Мимо проносились ракены поменьше, с их спин в нее летели арбалетные стрелы.
Но она была воплощением Силы, почерпнутой из глубин рифленого жезла в ее руках и направленной через группу соединенных с ней в Круг послушниц и Принятых, которые прятались в соседней комнате. Эгвейн сама была частью бушевавшего в Башне огня, окрасившего небо кровавыми сполохами, прокоптившего воздух едким дымом. Она сейчас ощущала себя не человеком из плоти и крови, а чистой Силой, вершащей суд над теми, кто посмел развязать войну в сердце самой Башни. С неба, сотрясая облака, били разряды молний. С ее рук слетали потоки пламени.
Возможно, ей следовало опасаться нарушить Три Клятвы, но она не боялась. Это был бой, который необходимо выиграть; она не испытывала жажды убийства, хотя, возможно, ее ненависть к сул’дам была близка к тому. Солдаты и дамани были всего лишь случайными жертвами.
На священный приют Айз Седай, Белую Башню, напали. Все они были в большой опасности, гораздо большей, чем смерть. Серебряный ошейник хуже смерти. Эгвейн должна была защитить себя и каждую женщину в Башне.
Она заставит Шончан отступить.
Снова и снова она чувствовала их попытки отсечь ее от Источника щитом, но они были словно детские ручки, пытающиеся перегородить ревущий водопад. С подобной мощью ее не остановить ничем, кроме как с помощью полного круга, а Шончан не используют круги, потому что этого не позволяет делать ай’дам.
Атакующие готовили плетения, чтобы смести её, но Эгвейн каждый раз их опережала, то отклоняя запущенные огненные шары порывом воздуха, то сбивая то’ракена с пытавшимися убить ее женщинами.
Часть чудищ скрылись в ночном небе, унося на своих спинах пленниц. Эгвейн сбила кого смогла, но участвующих в рейде то’ракенов оказалось слишком много. Некоторым удастся скрыться. Сестры попадут в плен.
Она создала по огненному шару в каждой руке и сбила очередное подобравшееся чересчур близко чудовище. Да, некоторым удастся сбежать. Но они дорого заплатят. Это вторая цель. Чтобы никогда впредь они не решились на повторное нападение.
Этот рейд должен стоить им очень дорого.
* * *
– Брин! Сверху!
Гарет плюхнулся на бок и с утробным звуком перекатился в сторону. Его кираса глубоко врезалась в бока и живот, когда он оказался на мостовой. Что-то огромное пролетело в воздухе прямо над ним и с жутким грохотом врезалось в землю. Он поднялся на одно колено и уставился на пылающего ракена, который бился на земле прямо на том месте, где он только что стоял. Наездник, убитый тем же огненным шаром, что прикончил тварь, свалился с нее, словно тряпичная кукла. Еще дымящийся, труп ракена застыл у стены Башни. Его всадник лежал там, где упал. Его шлем укатился в темноту. Один сапог на ноге трупа тоже отсутствовал.
Брин с усилием поднялся на ноги и выхватил кинжал из ножен на поясе. Свой меч он обронил, когда был вынужден броситься на землю. Он быстро обернулся в поисках опасности. Чего-чего, а этого вокруг было предостаточно. Ракены пикировали вниз – и крупные, и мелкие – но большинство из них сконцентрировалось на верхней части Башни. Внутренний газон перед фасадом Башни был завален обломками камня и телами, замершими в чудовищных позах. Отряд Брина схватился с группой Шончан. Нападающие в странных доспехах, похожих на панцири насекомых, выбежали из Башни мгновение назад. Может они спасались бегством или просто хотели подраться? Их было добрых три десятка.
А может они собирались во дворе для того, чтобы их забрали? Что ж, в любом случае, в лице солдат Брина они встретили неожиданное препятствие. Хвала Свету, в этой группе не оказалось ни одного направляющего.
С перевесом два на одного отряд Брина должен был легко с ними справиться. К несчастью, сверху с нескольких ракенов покрупнее на сражающихся во дворе швыряли камни и огненные шары. А эти Шончан были хорошими бойцами. Очень хорошими.
Брин приказал своим людям держаться, а сам стал оглядываться в поисках меча. Рядом с мечом оказался Гавин – именно он предупредил Брина ранее – сражаясь одновременно с двумя Шончанинами. У парня совсем нет ума? Напор Гавина давал плоды. Ему нужен кто-то, кто бы его прикрывал. Он…
Одним плавным движением Гавин расправился с обоими Шончанами. Это было «Лотос Закрывает Бутон»? Брину еще ни разу не приходилось видеть, чтобы его так действенно применяли против двух противников сразу. Традиционным финальным жестом Гавин очистил лезвие и убрал меч в ножны, затем подбросил ногой обороненный меч Брина и подхватил его рукой. С мечом наготове он встал в оборонительную стойку. Люди Брина удерживали позиции, несмотря на атаки с неба. Гавин кивнул Брину, указывая мечом вперед.
По всему двору раздавался звон металла о металл, на растерзанном газоне лежали тени, отбрасываемые бушующим наверху пламенем. Брин забрал свой меч, и Гавин вновь вынул из ножен свой.
– Взгляни наверх, – сказал он, показывая мечом.
Брин прищурился. У пролома на одном из верхних этажей что-то явно происходило. Он вынул свою зрительную трубу, направив её на это место, доверяя Гавину приглядывать вокруг за возможной опасностью.
– Во имя Света… – прошептал он, глядя в окуляр на брешь. В стенном проломе стояла одинокая фигура в белом. Было слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо, но кем бы она ни была, она определенно нанесла Шончан значительный ущерб. Между ее поднятыми вверх руками горел огонь, ослепительный свет отбрасывал от нее тени на внешние стены Башни. Огненные взрывы гремели не переставая, сметая ракенов с небес.
Брин поднял трубу повыше, обследуя Башню во всю вышину и отыскивая другие очаги сопротивления. На плоской круглой крыше он заметил какое-то движение. Она была так высоко, что он едва ли мог что-либо различить. Было похоже, что там подняли какие-то шесты, затем вниз сорвался ракен и… Что это? Каждый такой пикирующий ракен улетал, унося что-то с собой.
Это пленники, с ужасом понял Брин. Они доставляют пленных Айз Седай на крышу, обвязывают веревками, а потом ракен подхватывает эти веревки и поднимает женщин в воздух. О, Свет! Он даже разглядел одну из уносимых пленниц. Похоже, на ее голову был надет мешок.
– Нам нужно пробраться в Башню, – сказал Гавин. – Этот бой всего лишь отвлекающий маневр.
– Согласен, – ответил Брин, опуская зрительную трубу. Он посмотрел в сторону двора, где Суан должна была ждать, пока мужчины не закончат сражаться. Пора было брать ее и…
Ее не было. Брин почувствовал потрясение и приступ страха. Куда она делась? Если эта женщина позволила себя убить…
Хотя нет. Он чувствовал, что она где-то внутри Башни. Она была невредима. Эта связь – чудесная штука, но он еще совсем к ней не привык. Он должен был почувствовать, что она ушла! Брин оглядел ряд своих солдат. Шончан были отличными бойцами, но теперь они явно были разбиты наголову. Их ряды сломались, они бросились врассыпную, и Брин отдал приказ не преследовать их.
– Первое и второе отделения, собрать раненых. Быстро! – приказал он. – Перенесите их к краю двора. Те, что могут передвигаться самостоятельно, пусть направляются прямо к лодкам, – он поморщился. – Те, что ходить не могут, должны остаться ждать Исцеления Айз Седай.