Отзвук инферно 4 страница

Наконец под колесами машины нестерпимо засверкало зеркально-стеклянное покрытие улицы, подобной тем, какие видели звездолетчики в телевизионных передачах. Вместо того чтобы углубиться в город, машины повернули на дорогу, обсаженную высокими деревьями с темно-оливковой корой прямых стволов. Длинные ветви, напоминающие опахала, были направлены к дороге и кулисообразно перекрывали соседние деревья. Дорога уходила в тень, как в глубину сцены сквозь бесконечные ряды декораций. Внезапно деревья-кулисы уступили место тройному ряду невысоких деревьев, похожих на желтые конусы, опрокинутые вверх основанием. Между ними в треугольных просветах на фоне темно-лилового неба виднелась усеянная пестрыми цветами вершина холма, господствовавшего над столицей. Глухая, четырехметровой высоты голубая стена ограничивала овальное пространство, в котором клубилась, точно стремясь переплеснуться через верх, густая роща серебристо-зеленых, подобных елям, деревьев. Этот сад или парк за пестрым ковром поляны показался прекрасным после бурых, коричневых и темно-шоколадных степей, простершихся под густым лиловым небом на протяжении трехсот километров пути от звездолета до столицы.

– Что это Р·Р° роща? – впервые нарушила молчание Фай РРѕРґРёСЃ, обратившись Рє старшему «змееносцу».

– Сады Цоам, – ответил тот, слегка кланяясь, – место, где живет сам великий Чойо Чагас и его высокие помощники – члены Совета Четырех.

– Разве РјС‹ едем РЅРµ РІ РіРѕСЂРѕРґ?

– Нет. В своей бесконечной доброте и мудрости великий приютит вас в садах Цоам. Вы будете его гостями все время, пока не покинете планету Ян-Ях… Вот мы и у цели. Дальше не может проехать ни одна машина. – Старший сановник с неожиданным проворством открыл заднюю дверцу и вылез на стеклянную гладь площадки перед воротами. Он поднял перед лицом сверкнувший диск и скрылся в отворившемся сбоку проходе. Второй «змееносец», все время молчавший, жестом пригласил землян покинуть машину.

Звездолетчики собрались перед воротами, разминаясь и поправляя трубки биофильтров. Вир Норин и Чеди Даан отошли назад, чтобы охватить взглядом многоярусное сооружение с внутренними выступами и позолоченными гребнями, служившее воротами садов Цоам.

– И тут змея! – воскликнула Чеди. – Заметили: на груди сановников, и на бортах машин, и теперь здесь, на воротах дворца владык.

– Ничего удивительного, – возразил астронавигатор, – ведь они с Земли, где этот символ так часто встречался в древних цивилизациях. Змея неспроста была выбрана атрибутом Сатаны и власти. Она обладает способностью гипноза, проникает всюду и ядовита…

– Не представляю, как они избавляются от пыли в таких хрупких и сложных архитектурных формах? – сказала, подходя, Эвиза Танет.

– Без человеческих рук тут не обойтись, но это опасное занятие, – ответил Вир Норин.

– Следовательно, не ценятся ни руки, ни жизни, – заключила Чеди, может быть, чересчур поспешно.

Ее слова потонули в громовом реве, раздавшемся из небольшой башенки в центре надвратного перекрытия:

– Приветствую вас, чужие. Входите без страха, ибо здесь вы под высокой защитой Совета Четырех, высших избранников народа Ян-Ях, и лично меня, их главы…

С последним словом распахнулись огромные створки ворот. Земляне улыбнулись: заверения владыки Торманса были напрасны – никто из них не испытывал и тени страха. Звездолетчики пошли по упругим плитам, гасившим звуки шагов. Дорога описывала резкие зигзаги, напоминавшие знаки молнии, издавна употреблявшиеся на Земле.

– Не слишком ли много слов о безопасности? – спросила Чеди с едва заметным оттенком нетерпения.

– И поворотов, – добавила Эвиза.

Сквозь гущу деревьев вырисовывались громоздкие линии архитектуры дворца, тяжко расплывшегося за ковром желтых цветов, острые, конические соцветия которых торчали жестко, не колеблясь под ветром.

Высоченные, РІ четыре человеческих роста, двери казались СѓР·РєРёРјРё. Темные панели дверей были покрыты блестящими металлическими пирамидками. Роботы СДФ, РІСЃРµ семь, РІРґСЂСѓРі устремились вперед, издавая прерывистый тревожный Р·РІРѕРЅ. РћРЅРё выстроились перед дверями, преграждая путь звездолетчикам, РЅРѕ через несколько секунд смолкли Рё расступились.

– Пирамидки РЅР° дверях РїРѕРґ током, – ответил РЅР° вопросительный взгляд Фай РРѕРґРёСЃ выступивший вперед Гэн Атал.

– Да, но заряд уже выключили, – подтвердил Тор Лик, державшийся в стороне и с явной неприязнью изучавший архитектуру садов Цоам.

Внезапно и бесшумно раскрылась темная высокая щель дверного прохода, и земляне вступили в колоссальной высоты зал, резко разграниченный на две части. Передняя, с полом из шестиугольных зеркальных плит, была на два метра ниже задней, устланной толстым черно-желтым ковром. Лучи высокого светила проникали сквозь красно-золотые стекла, и от этого возвышенная часть зала была пронизана каким-то волшебным сиянием. Там восседали в знакомом порядке неизменные четыре фигуры: одна – впереди и в центре, три другие – слева и немного сзади. В низкой части зала царил тусклый свет, пробивавшийся с потолка между гигантских металлических змей, укрепленных на выступах и разевавших клыкастые пасти над гостями с Земли. Зеркальные плиты отбрасывали неясные разбегавшиеся тени, усиливая тревожное смятение, которое овладевало всяким, кто осмеливался стать лицом к лицу с Советом Четырех.

Властители Торманса, очевидно, уже были оповещены РѕР±Рѕ всем, касавшемся землян. РћРЅРё РЅРµ выразили удивления, РєРѕРіРґР° увидели забавных девятиножек, семенивших около блестевших металлом РЅРѕРі звездолетчиков. РџРѕРІРёРЅСѓСЏСЃСЊ знаку Фай РРѕРґРёСЃ, РІСЃРµ семь СДФ выстроились РІ линию РЅР° сумеречном зеркальном полу. Земляне СЃРїРѕРєРѕР№РЅРѕ взошли РїРѕ Р±РѕРєРѕРІРѕР№ лестнице РЅР° возвышение Рё остановились, молчаливые Рё серьезные, РЅРµ спуская глаз СЃ владык планеты. Помедлив, Чойо Чагас встал навстречу Фай РРѕРґРёСЃ Рё протянул СЂСѓРєСѓ. РўРѕ же, РЅРѕ более поспешно сделали остальные трое. Всего секунду понадобилось РРѕРґРёСЃ, чтобы вспомнить забытые РЅР° Земле древние формы приветствия. РћРЅР° пожала СЂСѓРєСѓ владыке, как тысячи лет назад ее предки, свидетельствуя РѕР± отсутствии оружия Рё злых намерений. Впрочем, РІСЂСЏРґ ли оружие отсутствовало здесь РЅР° самом деле. Р’ каждом углублении стены, между сияющими окнами, скрывалась еле зримая фигура. РћРґРёРЅ, РґРІР°, три… восемь неподвижных людей сосчитал РўРѕСЂ Лик. Их лица РЅРµ выражали ничего, РєСЂРѕРјРµ угрожающей готовности. Можно было РЅРµ сомневаться, что РїРѕ единому знаку эти окаменелые фигуры превратятся РІ нерассуждающих исполнителей любого приказа. Да, любого, это явственно отражалось РЅР° тупых лицах СЃ массивными костями черепа, проступающими РїРѕРґ гладкой смуглой кожей.

Эвиза не удержалась от шалости и послала стражам самые чарующие взгляды, на какие только была способна. Не увидев реакции, она изменила тактику, и выражение ее лица стало умильно-восхищенным. Это подействовало. У двух ближайших к ней стражей по щекам разлился лиловатый румянец.

Земляне сели РІ кресла СЃ растопыренными РІ РІРёРґРµ когтистых лап ножками. Звездолетчики молчаливо рассматривали сложные СѓР·РѕСЂС‹ РєРѕРІСЂР°, Р° напротив, СЃ невежливой пристальностью изучая гостей, также молча сидели члены Совета Четырех. Молчание затягивалось. Р’РёСЂ РќРѕСЂРёРЅ Рё Фай РРѕРґРёСЃ, сидевшие ближе РґСЂСѓРіРёС… Рє владыкам, могли уловить РёС… шумное дыхание – дыхание людей, далеких РѕС‚ спорта, физического труда или аскетической воздержанности.

Чойо Чагас переглянулся с тонким и жилистым Гентло Ши, уже известным землянам под сокращенным именем Ген Ши, ведающим миром и покоем планеты Торманс. Тот вытянул шею и сказал, слегка присвистывая:

– Совет Четырех и сам великий Чойо Чагас хотят знать ваши намерения и пожелания.

Чеди внимательно посмотрела на владыку планеты, не понимая, как может человек, наверняка умный, слушать глупую лесть, но лицо Чойо Чагаса не выдавало никаких чувств.

– Совет Четырех знает РІСЃРµ наши желания, – ответила Фай РРѕРґРёСЃ, – нам нечего прибавить Рє тому, что РјС‹ просили РїРѕ РўР’Р¤.

– Ну, а намерения? – вкрадчиво спросил Ген Ши.

– Скорее приступить к изучению планеты Ян-Ях и ее народа!

– Как вы предполагаете это сделать? Отдаете ли себе отчет в непосильности задачи в такой короткий срок изучить огромную планету?

– Р’СЃРµ зависит РѕС‚ РґРІСѓС… факторов, – СЃРїРѕРєРѕР№РЅРѕ ответила РРѕРґРёСЃ, – РѕС‚ сотрудничества ваших хранилищ знания, памятных машин, академий Рё библиотек Рё РѕС‚ скорости ваших средств передвижения РїРѕ планете. Нелепо думать, что РјС‹ сами сможем узнать РІСЃРµ то, что накоплено тысячелетиями труда ваших ученых. РќРѕ нам РїРѕ силам отобрать существенное Рё вникнуть РІ суть жизни народа РЇРЅ-РЇС… через его историю, литературу Рё искусство. РњРЅРѕРіРѕРµ РјС‹ можем записать памятными машинами звездолета. РњС‹ хотели Р±С‹ увезти РЅР° Землю побольше информации.

– Разве РІС‹ поддерживаете РїСЂСЏРјСѓСЋ СЃРІСЏР·СЊ СЃРѕ звездолетом? – быстро СЃРїСЂРѕСЃРёР» Зет РЈРі, недавний оппонент РРѕРґРёСЃ РїРѕ телевидению.

– Разумеется. И РјС‹ рассчитываем показать вам РјРЅРѕРіРѕРµ РёР· записей памятных машин звездолета. Рљ сожалению, наши СДФ РЅРµ РјРѕРіСѓС‚ развернуть проекцию РЅР° большом экране. Каждый СЂРѕР±РѕС‚ рассчитан РЅР° аудиторию РЅРµ более тысячи человек. Семь СДФ одновременно покажут фильмы семи тысячам зрителей.

Ген Ши привстал с плохо скрываемым беспокойством.

– Думаю, что это не понадобится!

– Почему?

– Народ Ян-Ях не подготовлен для таких зрелищ.

– РќРµ понимаю, – СЃ едва заметным смущением улыбнулась РРѕРґРёСЃ.

– Ничего удивительного, – вдруг сказал молчавший все время Чойо Чагас, и при звуке его голоса, резкого, повелительного и нетерпимого, остальные члены Совета вздрогнули и повернулись к владыке, – здесь многое будет вам непонятно. А то, что вы сообщите нам, может быть ложно истолковано. Вот почему мой друг Ген Ши опасается показа ваших фильмов.

– РќРѕ ведь любое недоумение может быть разрешено только познанием, следовательно, тем важнее показать как можно больше, – возразила РРѕРґРёСЃ.

Чойо Чагас лениво поднял руку ладонью к землянам.

– Не будем обсуждать пришедшее еще только на порог понимания. Я прикажу институтам, библиотекам, хранилищам искусства подготовить для вас сводки и фильмы. У нас, видимо, нет таких памятных машин, о которых вы говорите, но информация, закодированная в мельчайшие единицы, имеется по двум потокам – слова и изображения. Все это вы получите здесь, не покидая садов Цоам. При скорости движения наших газовых самолетов… – Чойо Чагас помедлил, – около тысячи километров в земной час, вы быстро достигнете любого места нашей планеты.

Настала очередь землян обменяться удивленными взглядами: владыка Торманса знал земные меры.

– Однако, – продолжал Чойо Чагас, – вам следует сказать заранее, какие места вы хотите посетить. Наши самолеты не могут опускаться везде, и не все области планеты Ян-Ях безопасны.

– Может быть, РјС‹ сначала познакомимся СЃ общей планетографией РЇРЅ-РЇС… Рё потом наметим план посещений? – предложила РРѕРґРёСЃ.

– Это правильно, – согласился Чойо Чагас, вставая, и неожиданно приветливо сказал: – А теперь пойдемте в отведенные вам комнаты дворца.

И пошел впереди, ступая бесшумно по мягким коврам, через боковой ход по коридору, стены которого поблескивали тусклым металлом.

– Неужели эта маска всегда будет прикрывать ваше лицо? – РћРЅ чуть притронулся Рє прозрачному щитку Фай РРѕРґРёСЃ.

– Не всегда, – улыбнулась та, – как только я стану безопасной для вас и…

– Мы для вас, – владыка понимающе кивнул. – Поэтому я не зову вас разделить с нами еду. Вот здесь, – он обвел руками обширный зал с большими окнами, стекла которых были затемнены внизу, – вы можете чувствовать себя в полной безопасности. До завтра!

Фай РРѕРґРёСЃ благодарно поклонилась.

Земляне осмотрели комнаты – двери в них находились напротив окон, по левой стене. Потом они снова собрались в зале.

– Странная архитектура, у нас так строят психолечебницы, – сказала Эвиза.

– Почему верховный владыка так назойливо уверяет нас в безопасности? – спросила Тивиса.

– Следовательно, ее нет, – серьезно сказала РРѕРґРёСЃ. – Выбирайте комнаты, Рё РјС‹ РѕР±СЃСѓРґРёРј, кто РєСѓРґР° поедет, чтобы СЏ могла высказать наши пожелания Чойо Чагасу. – Заметив удивление РЅР° лицах СЃРІРѕРёС… спутников, РѕРЅР° пояснила: – Уверена, что Чойо Чагас поспешит побеседовать СЃРѕ РјРЅРѕР№ тайно. РџРѕ РёС… представлениям, СЏ ваша владычица, Р° властители должны говорить наедине.

– Неужели? – изумилась Эвиза.

– В давние времена на Земле это приносило неизмеримые бедствия. Но будем учтивыми гостями и подчинимся тому, что привычно для наших хозяев. Мне надо заранее знать ваши желания и ваши советы, иначе как я буду отвечать владыке?

– Может быть, сначала Чеди суммирует свои наблюдения при облете Торманса? – сказал Вир Норин. – Тогда и нам будет легче выбирать линию поведения.

– РќРµ думаю, что СЏ узнала больше, чем РІС‹, – смутилась Чеди. – Если Фай поможет, попытаюсь… РњС‹ столкнулись СЃ обществом своеобразным, аналогов которому РЅРµ было РІ истории Земли или некоммунистических цивилизаций РґСЂСѓРіРёС… планет. РџРѕРєР° РЅРµ СЏСЃРЅРѕ, явилось ли РѕРЅРѕ дальнейшим развитием монополистического государственного капитализма или же муравьиного лжесоциализма. Как РІС‹ знаете, РѕР±Рµ эти формы смыкались РІ нашей земной истории подобным установлением олигархических диктатур. РќР° первых порах РЅР° Земле социализм подражал капитализму РІ его РіРѕРЅРєРµ Р·Р° материальной мощью Рё массовой дешевой продукцией, РёРЅРѕРіРґР° РїСЂРёРЅРѕСЃСЏ РІ жертву идеологию, воспитание, искусство. Некоторые социалистические страны РђР·РёРё пытались создать Сѓ себя социалистическую систему как можно скорее, РїСЂРёРЅРѕСЃСЏ РІ жертву РІСЃРµ, что только было можно, Рё хуже всего – невосполнимые человеческие Рё природные ресурсы. Р’ то же время РІ наиболее мощной капиталистической стране Р­РРњ – Америке, ставшей РЅР° путь военного диктата, стало необходимостью сконцентрировать РІСЃРµ важнейшие отрасли промышленности РІ руках государства, чтобы исключить флуктуацию Рё сопротивление предпринимателей. Это совершилось без подготовки необходимого государственного аппарата. Именно РІ Америке СЃ ее антисоциалистической политикой гангстерские банды пронизали РІСЃСЋ промышленность, государственный аппарат, армию Рё полицию, РІСЃСЋРґСѓ неся страх Рё коррупцию. Началась Р±РѕСЂСЊР±Р° СЃРѕ РІСЃРµ усиливающимся политическим влиянием бандитских объединений, начались политические терроры, вызвавшие усиление тайной полиции Рё РІ конечном счете захват власти олигархией гангстерского типа.

Муравьиный лжесоциализм создался в Китае, тогда только что ставшем на путь социалистического развития, путем захвата власти маленькой группой, которая с помощью недоучившейся молодежи разгромила государственный аппарат и выдвинула как абсолютно непререкаемый авторитет «великого», «величайшего», «солнцеподобного» вождя. В том и другом случае конечным результатом была бесчеловечная олигархия с многоступенчатой иерархической лестницей. Подбор на этой лестнице происходил по признаку бездумной и безответственной преданности, подкрепляемой дешевым подкупом. Монополистический государственный капитализм невозможен без олигархии, ибо при неизбежном падении производительных сил можно хорошо обеспечить лишь привилегированную верхушку. Следовательно, создавалось усиление инфернальности. Бесчисленные преступления против народа оправдывались интересами народа, который на деле рассматривался как грубый материал исторического процесса. Для любой олигархии было важно лишь, чтобы этого материала было побольше, чтобы всегда существовала невежественная масса – опора единовластия и войны. Между такими государствами возникло нелепое соревнование по росту народонаселения, потянувшее за собой безумное расточительство производительных сил планеты, разрушившее великое равновесие биосферы, достигнутое миллионами веков природной эволюции. А для «материала» – народа – бессмысленность жизни дошла до предела, обусловив наркоманию во всех видах и равнодушие ко всему…

Чеди помолчала и закончила:

– Мне думается, что на Тормансе мы встретили олигархическое общество, возникшее из государственного капитализма, потому что здесь есть остатки религии и очень плохо поставлено дело воспитания. Капитализм заинтересован в техническом образовании и поддерживает проповедь религиозной морали. Муравьиный лжесоциализм, наоборот, тщательно искореняет религию, не заинтересован в высоком уровне образования, а лишь в том минимуме, какой необходим, чтобы массы послушно воспринимали «великие» идеи владык – для этого надо, чтобы люди не понимали, где закон, а где беззаконие, не представляли последствий своих поступков и полностью теряли индивидуальность, становясь частицами слаженной машины угнетения и произвола.

– Но как же мораль? – воскликнула Тивиса.