Quot;Звезда Смерти", область № 20, жилой блок № 19, каюта № 24556
Вил откинулся на койке рядом с Тилой. Он чувствовал себя смущённым.
– Как твоя работа? – спросил он.
– Замечательно. Закончили два блока офицерских квартир, ещё казарму на пятьсот мест и рекреационный центр. Просто удивительно смотреть, как всё это появилось всего за несколько дней!
– Похоже, ты довольна.
– О да, я довольна. Я не выбирала себе работу на боевой станции, но я создана для этой работы. И чувствуешь удовлетворение, когда берёшь стандартную разработку и подгоняешь её так, чтобы всё стоило меньше, а работало эффективнее.
– Это здорово. Поздравляю.
– Что-то не так?
Он взглянул на неё. Как она догадалась? У него было не так уж много женщин, да и с теми, кто был, отношения имели характер поверхностный и непродолжительный. Но Тила замечала за ним такое, чего ни одна из них уловить не могла.
– Ничего.
Она ухмыльнулась.
– Может, ты и умеешь летать, Вил, но врать так и не научился. Что случилось?
Он неловко повернулся.
– Вообще-то я не могу об этом говорить.
– Связано с вчерашним боем?
– Откуда ты знаешь?
– Станция большая, а её обитатели общаются между собой. Слухи ходят.
Он вздохнул.
– Ага, понятно. Ну, да, я в нём участвовал.
– И что?
– Я стал "двойным асом". Знаешь, что это такое?
– Нет.
– Я сбил десять вражеских истребителей.
Она вздохнула.
– Я не люблю войны, но ведь именно в этом заключается твоя работа. Разве тебя не стоит поздравить?
– Стоит.
– И всё же?..
Вил бросил на неё взгляд. Можно ли говорить об этом с ней? Да, решил он. Что-то отличало её от других, что-то, что утверждало: она поймёт, хотя и не обязательно одобрит.
– Это вовсе не так увлекательно, как я думал.
Её взгляд был непроницаем.
– Не думала, что убийство может быть увлекательным.
– Нельзя думать о них как о живых существах, только как о врагах. Я не о том. Это было... слишком просто.
Она откинулась назад и сверкнула глазами.
– Слишком просто?
– Как будто стреляешь по мишеням в тире. Они так стремились к станции, что даже драться не хотели. Мы порвали их на куски.
– Я не понимаю. Так ты хотел, чтобы в тебя стреляли?
– Да нет же! То есть да. То есть, конечно, я хочу жить. Я хочу победить, но я хочу, чтобы победа была... Я знаю, это может показаться глупым, но я бы хотел, чтобы победа была тяжелее.
Тила вздохнула.
– Я понимаю.
Он удивлённо посмотрел на неё.
– Понимаешь?
– Конечно. Никому не нравится всё время идти по ровной дороге. Ты хотел принять вызов, хотел что-то преодолеть.
– Ага. Иногда играть стоит только в том случае, когда ставки не равны.
– Не могу сказать, что жалею, что ты избежал большей опасности. Впереди ещё много сражений...
Вил покачал головой.
– Может, и нет. Когда знаешь, что Таркин может прилететь и взорвать всю планету… Думаю, войны очень скоро уйдут в прошлое.
Тила пришла в недоумение.
– Почему же это плохо?
– Да это не плохо! То есть это очень хорошо – для гражданских. Светлое будущее и всё такое. А для лётчиков? Нам просто не на что будет жить.
– Ты можешь найти работу на коммерческих линиях.
– Это я знаю и если останусь в живых, когда-нибудь так и сделаю. Но... пока нет.
Она обняла его и притянула к себе.
– В жизни твой выбор не всегда на первом месте. События идут своей чередой, и тебе остаётся только принять их. Никто не знает этого лучше, чем я.
Он кивнул.
– Ты ведь хотел быть асом, и ты им стал. Поздравляю.
– С технической точки зрения я "двойной ас".
– Ах, ну тогда давай займёмся техникой!
Вил рассмеялся. В ней точно было что-то особенное.
Глава 54
"Звезда Смерти", палуба № 69, кантина "Холодное сердце"
Ратуа с трудом пробрался сквозь толпу. Кантина была переполнена, и он понимал, почему. Сегодня много поводов для праздника. Слух о стычке с кораблём повстанцев разнёсся по всей станции, и участвовавшие в ней пилоты СИДов – и раньше самоуверенные – после победы расхаживали с ещё более гордым и надменным видом.
Он не интересовался политикой, и кто в итоге победил, значило для него совсем мало – имело значение лишь то, что, попав сюда, он удрал с тюремной планеты. В конечном счёте, вернулся в цивилизацию. И это было самое безопасное из всех безопасных мест. Так что всё, что случилось – к лучшему.
Он заметил, как Мима суетится за барной стойкой. Он знал – несмотря на то, что сегодня работали все её помощники и дроиды, вероятность поболтать с ней сейчас чрезвычайно мала.
А, ладно. Конечно, он не станет ревновать её к работе. В конце концов, когда-нибудь поток посетителей иссякнет.
К тому же, у него созрела очередная афера. Через несколько дней он будет купаться в кредитах. Ну, может, и не купаться, но всё равно, денег будет столько, что ими можно будет оклеить стены его комнаты, да ещё останется на пол и потолок.
Дикие территории, сектор Арканис, недалеко от планеты Татуин, ИЗР "Опустошитель"
– Что вам угодно, учитель? – Вейдер преклонил колени перед голопроектором в знак почтения к тёмному владыке ситов.
Как всегда, голос учителя был ломкий, как замёрзший водород.
– Ты нашёл планы "Звезды Смерти"?
– Пока нет, учитель. Но я знаю, где они находятся. Скоро они будут у меня.
– Вся моя вера с тобой, повелитель Вейдер.
Вейдер склонил голову. Он ощутил гордость. Похвалы из уст учителя редки, и потому вдвойне приятны.
– Я распустил Имперский Сенат, – продолжал Сидиус. – Возвращайся на станцию и доведи это до сведения Таркина. – Он помолчал. – Я хочу, чтобы Таркин понял, как важен для меня этот шаг, поэтому посылаю тебя лично.
– Да, учитель.
– Скоро станция войдёт в строй, и я хочу, чтобы это случилось как можно раньше.
– Я прослежу за этим.
– Что ты сделаешь с сенатором Органой, когда получишь от неё всю полезную информацию? Уничтожишь её?
– Да.
– Прекрасно, прекрасно. Я ощущаю странные течения в Силе, повелитель Вейдер, настолько запутанные, что даже я вижу будущее, словно сквозь пелену тумана. Пока оно не прояснится, нам надо действовать с величайшей осторожностью.
– Да, учитель.
Голо исчезло, и Вейдер поднялся. Несмотря на выраженную учителем уверенность, разговор его встревожил. Император был самым могущественным ситом нынешнего тысячелетия, и то, что он всегда был уверен, всегда всё держал под контролем, умел манипулировать самыми сложными событиями, быстро оборачивая их к выгоде для себя, любому непосвящённому в тайны тёмной стороны Силы казалось просто поразительным. Существовали причудливые комбинации колёс, большие и малые шестерёнки, и император Палпатин был главным оператором этой машины, он управлял всем.
И он казался обеспокоенным... Что могло беспокоить такого могущественного человека?
Штурмовики уже нашли на Татуине спасательную капсулу с "Тантива IV". Однако самому Вейдеру приказано лететь на "Звезду Смерти". Туда он и направится.