Никакой надежды больше нет. Я очень устала. У меня болит нога, и я хочу есть, - хныкала Яло
Давай попробуем обойти вокруг дворца и найти другой вход.
Пусть даже сто километров! Мы должны сделать все, чтобы спасти Гурда! - сказала Оля и подумала: "Вот так же ныла и я, когда шла с девочками к больной подруге. Как была права бабушка, когда говорила, что мне нужно посмотреть на себя со стороны!.. И вот теперь я смотрю на себя со стороны. Какой стыд!.." Яло начала отставать.
Больше я не могу идти, - жалобно простонала она и села на землю.
Яло, милая, ну потерпи еще немного!
Не могу.
Из глаз Яло закапали слезы и зазвенели о плиты мостовой.
В это время мимо девочек проезжала какая-то подвода, покрытая блестящим брезентом. Две мужские фигуры виднелись наверху. Девочки слышали, как глуховатый голос сказал:
Послушай, приятель, неужели король все это съест один? - и человек похлопал по брезенту рукой.
Наш король на аппетит не жалуется, - ответил другой голос, и оба рассмеялись.
Что это везут? - спросила Яло.
Кажется, провизию во дворцовую кухню, - ответила Оля и вдруг оживилась. - Яло, я все придумала! Скорей бежим! - Она потянула подругу за рукав. - Давай попробуем попасть во дворец на этой подводе.
Прихрамывая, девочки догнали подводу, вскочили на нее и забрались под брезент. Там они нащупали несколько корзин с чем-то пушистым и мягким и влезли в одну из корзин.
Через некоторое время подвода остановилась. Девочки почувствовали, что корзину, в которой они спрятались, сняли с подводы и куда-то несут. И оттого, что потянуло горячим воздухом и запахло жареным, они поняли, что их принесли в кухню.
Что в этой корзине? - раздался чей-то резкий голос.
Двадцать фазанов, господин главный повар, - хрипло ответил другой.
И такие тяжелые, что оборвали нам руки!
Охота была удачная, жаловаться не приходится, - добавил кто-то.
Поставьте корзину вот здесь, у стены, - последовало приказание, и корзина стукнулась об пол.
В кухне кто-то сновал взад и вперед, звенела посуда, стучали ножи, было слышно, как на плите дребезжали крышки кастрюль и что-то шипело. Девочки не видели, как по кухне сновали озорные поварята в халатах и белых колпаках, размахивая половниками, но зато они услышали их веселую песенку:
Аппетит у короля,
Ох, велик, тра-ля-ля!
Очень любит кушать он,
Целый день на кухне звон!
Целый день мы варим, варим,
Целый день мы жарим, жарим
И цыплят, и поросят,
И утят, и индюшат!
И соленья, и варенья
Королю на объеденье!
Ох, скорей бы, тра-ля-ля-ля,
Разорвало короля!
Ах вы, пострелята! - зазвучал женский смех. - Вот услышит главный повар, вашу песенку - не миновать вам Башни смерти!
Мало-помалу все стихло. Издалека донесся голос:
Тетушка Аксал!
Да, господин главный повар, - ответил женский голос.
Разбери фазанов, тетушка Аксал, и вынеси их на лед.
Слушаю, господин главный повар.
А я пошел спать.
Спокойной ночи, господин главный повар.
Возле корзины раздались шаги, и фазаны над головами девочек зашевелились.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Вот так фазаны! - изумленно воскликнула тетушка Аксал. - Клянусь всеми кривыми зеркалами королевства, я, старая кухарка, никогда не видела дичи с бантами в косах!
Перепачканные, сконфуженные девочки встали перед женщиной в белом колпаке, который горой поднимался над ее красным добродушным лицом.
Ах вы, фазанята! Да как же вы попали в эту корзину? Недаром, видно, сказали, что охота была удачная!
Мы... мы... - сказала Яло, облизывая пересохшие губы, - мы заблудились...
Заблудились? - насмешливо перебила кухарка. - Однако шутки плохи.
Знаете ли вы, фазанята, что вам будет за то, что вы непрошеными явились во дворец?
Знаем.
Они говорят "знаем" так спокойно, как будто я их спрашиваю, знают ли они свою маму.
Оля нерешительно выступила вперед.
Вы добрая женщина. Вас, кажется, зовут тетушка Ласка?
Тетушка Аксал, девочка.
Это одно и то же. Ну, хорошо. Пусть будет тетушка Аксал. Дорогая тетушка Аксал, вы поймите нас... Мы пришли во дворец. Ах, у нас такое горе!
Мы пришли, чтобы...