Ужесточение полицией репрессий против народников. Организация правительством ряда крупных показательных судебных процессов над участниками движения
- Процесс «50-ти» (февраль-март 1877 г.), процесс «193-х» (октябрь 1877-январь 1878 гг.) др.
Осознание бесперспективности революционной агитации среди крестьянства в условиях полицейских репрессий и признание частью народников необходимости перехода к террористическим методам борьбы с властями как ответной меры на их действия под лозунгом «Смерть за смерть, казнь за казнь, террор за террор!» (конец 70-х гг. XIX в.)
- Покушение В. И. Засулич на жизнь петербургского градоначальника Ф. Ф. Трепова как «прелюдия» к развёртыванию революционного террора народниками (январь 1878 г.).
- Убийство в Киеве полицейского агента Никонова (февраль 1878 г.).
- Покушение в Киеве на жизнь товарища прокурора окружного суда М. М. Котляревского (февраль 1878 г.). Организация участниками покушения упорного вооружённого сопротивления жандармам при попытке их ареста.
- Убийство в Киеве начальника одесского жандармского управления Г. Э. Гейкинга (май 1878 г.).
- Вооружённое нападение в окрестностях Харькова на жандармский конвой с целью освобождения народника П. И. Войнаральского при его этапировании в каторжную тюрьму (июнь 1878 г.).
- Стремление отдельных групп народников-террористов из южных кружков переориентировать террор на жизнь «главного источника полицейских репрессий» - царя. Неудачные попытки покушений на жизнь Александра II в Николаеве и Одессе (лето 1878 г.).
- Попытка наиболее активных народников-террористов из южных кружков организовать «Исполнительный комитет социально-революционной» партии для организации систематического вооружённого сопротивления властям (1878).
- Переход к политическому террору петербургских народников. Убийство в столице С. М. Степняком-Кравчинским шефа жандармов Н. В. Мезенцова (август 1878 г.).
- Убийство в Харькове генерал-губернатора Д. Н. Кропоткина (февраль1879 г.)
- Убийство в Петербурге полицейского агента Рейнштейна (февраль 1879 г.).
- Покушение в Петербурге на жизнь нового шефа жандармов А. Р. Дрентельна (март 1879 г.).
- Покушение А. К. Соловьёва на жизнь Александра II в Петербурге на площади Гвардейского штаба (апрель 1879 г.).
Переосмысление роли террора частью народников. Постепенное превращение вооружённой борьбы с властями из средства самозащиты и мести в наступательное средство политической борьбы – борьбы за политические свободы как необходимое предварительное условие пропагандистской деятельности в народе (1879)
- Начало серьёзных разногласий внутри «Земли и воли» по вопросу о целесообразности политического террора против царя в связи с обсуждением предстоящего покушения Соловьёва на жизнь Александра II (апрель 1879 г.).
- Первый организационный шаг в обособлении сторонников активного политического террора от народников-«деревенщиков». Организация внутри «Земли и воли» террористической группы «Свобода или смерть» (май 1879 г.).
- Съезд землевольцев – сторонников активного политического террора и сочувствующих им народников с юга в Липецке для обсуждения вопроса об изменении программы и устава в связи с фактом развернувшейся политической (террористической) борьбы с самодержавием. Вынесение Александру II смертного приговора (условно) в зависимости от проводимой правительством репрессивной политики по отношению к народникам (июнь 1879 г.).
- Съезд «Земли и воли» в Воронеже для обсуждения вопросов стратегии и тактики организации в условиях развернувшегося политического террора (июнь 1879 г.). Серьёзные разногласия среди участников съезда между «политиками» и «деревенщиками» в вопросе о признании политической борьбы перспективным направлением деятельности организации как предпосылка для раскола организации. Попытка достичь компромисса внутри организации во имя сохранения её единства. Признание «аграрного террора» в деревне и «политического террора» допустимыми средствами борьбы. Одобрение большинством участников съезда решения «политиков» начать подготовку к очередному покушению на жизнь царя.
- Углубление раскола внутри организации. Последний съезд «Земли и воли» в пригороде Петербурга – Лесном (август 1879 г.). Её распад на «Народную волю» (А. И. Желябов, А. Д. Михайлов, А. А. Квятковский, Н. А. Морозов, Л. А. Тихомиров, М. Ф. Фроленко, В. Н. Фигнер, С. Л. Перовская и др.) и «Чёрный передел» (Г. В. Плеханов, О. В. Аптекман, П. Б. Аксельрод, Л. Г. Дейч, В. И. Засулич и др.).