Империя Цинь (221-207 гг. д.н.э.)
Объединив древнекитайские царства, руководители империи сделали все, чтобы ослабить центробежные силы и тенденции. В 221 г. до н. э. по указу императора у всего населения страны было конфисковано оружие, из которого было приказано отлить колокола и массивные бронзовые статуи. Около 120 тыс. семей наследственной знати из различных царств было переселено в новую столицу империи Сяньян с тем, чтобы оторвать их от родных корней и разместить поближе к императору. Вся огромная страна была заново разграничена на 36 крупных областей. Области были разделены на уезды с уездными начальниками, а уезды - на волости, каждая из которых включала в себя по нескольку десятков деревень.
Большое внимание было уделено организации центральной администрации. Во главе империи в качестве ближайших помощнике императора стояли два министра, один из которых (Ли Сы) играл главную роль. Этим министрам подчинялось несколько центральных ведомств. В областях административный аппарат имел двойное подчинение - губернатору и соответствующему ведомству центра. При этом, однако, наиболее видное положение среди областных чиновников занимал - после губернатора - военный начальник. Существовало 20 рангов, первые 8 из которых могли иметь простолюдины. Остальные, вплоть до самых высших, 19-20-го, обладателей которых в империи насчитывались единицы, были чиновничьими рангами, дававшимися за службу и заслуги.
В строгом соответствии с принципами легизма была до предела централизована редистрибутивная система империи. Все многочисленные чиновники, вплоть до самых высших, получали за свой труд твердо фиксированное жалованье из государственных хранилищ, чаще всего натурой, в виде определенного и зависевшего от должности и ранга количества зерна. Лишь считанные представители 19-20-го рангов имели право на кормления. Строго централизована и хорошо организована была и система разнообразных и весьма тяжелых государственных повинностей. Была также реорганизована и унифицирована система мер и весов, создана общеимперская упрощенная система письма.
Руководство империи не выступило резко против частных собственников. Была унифицирована монета (государственная монополия) разрешены откуп от повинностей, подчас и наказаний. Часть наиболее зажиточных торговцев была переселена с их родных мест. Кроме того, гос-во содержало сеть больших казенных мастерских, где по найму работали ремесленники, в т.ч. и владельцы частных мастерских. На крупных частных предприятиях работал примерно тот же контингент - ремесленники, наемники, рабы различных категорий, включая и долговых, кабальных.
Весьма жесткой была система легистского законодательства, вплоть до уничтожения всех родственников преступника по трем линиям родства - отца, матери и жены - за особо тяжкие преступления. За менее тяжкие грозило физическое калечение либо государственное рабство.
Для защиты от кочевников севера была выстроена Великая стена - одно из грандиознейших чудес света. Хотя кое-где валы на северных границах чжоуских царств существовали и прежде, в целом гигантская стена на многие тысячи километров была выстроена именно при Цинь Ши-хуанди.
Грандиозным было и строительство столицы с ее колоссальным дворцовым комплексом Эфангун, не говоря уже о сооружении императорской гробницы, о которой источники рассказывают чудеса. Было также сооружено несколько стратегических дорог (чидао), связавших столицу с окраинами империи. Успешные войны на севере позволили оттеснить гуннов (сюнну) за Великую стену.
Походы на юг привели к присоединению к империи значительных территорий племен юэ, в т.ч. и северной части современного Вьетнама.
Очевидный военный и экономический эффект легистских реформ и всей деспотически организованной казарменной администрации Цинь был достигнут за счет крайнего истощения людских ресурсов. Нач. восстания. 460 наиболее видных оппозиционеров, в основном конфуцианцев, были казнены (закопаны живьем). На императора дважды (в 218 и 216 гг.) совершались покушения, так что остаток жизни Цинь Ши-хуанди провел в страхе. Император умер в 210 г. до н. э., а уже в августе 209 г. началось восстание против введенных им в стране порядков. Непопулярный и слабый Эр Ши-хуанди не смог противостоять возмущениям. Повстанческое движение ширилось. В 207 г. до н. э. династия Цинь пала. Началась ожесточенная борьба предводителей за власть= одолел своих противников крестьянин Лю Бан, который в 202 г. до н. э. провозгласил себя императором новой династии - Хань.