Фарадей пришел также к предположению о дискретности электрического заряда
Следующее направление работы Фарадея по электричеству относится к изучению электрохимических явлений. Эти исследования, во-первых, привели Фарадея к установлению законов электролиза, а во-вторых, имели определенное значение в выработке им представления об электрических и магнитных силовых линиях.
Дальнейшая конкретизация взглядов Фарадея на природу электричества и магнетизма связана с исследованием электростатической индукции, в частности с влиянием среды на индукцию.
Следующим шагом в изучении природы электрических и магнитных явлений явилось исследование магнитной индукции, то есть передачи магнитного действия.
Таким образом, Фарадей, изучив явления электростатической и магнитной индукций, установил влияние среды на протекание электромагнитных явлений и сделал вывод, что магнитное действие, как и электрическое действие, передается от точки к точке вещества, от частицы к частице.
Последним шагом в развитии теории электромагнитных явлений явилась проблема индукции в случае отсутствия обычной среды, то есть в вакууме или эфире.
Работая над этой проблемой, Фарадей пришел к представлению о силовых линиях. Силовые линии, согласно Фарадею, представляют собой реальное образование в эфире и по своему поведению подобны резиновым трубкам. Начинаются они у одного полюса, кончаются у другого. Густота их пропорциональна магнитной или электрической силе. Сами заряды являются только лишь окончаниями силовых линий.
Таким образом, силовые линии по Фарадею представляют собой физическую реальность и отражают структуру электрического и магнитного полей.
Однако Фарадей не решал вопроса о сущности этих силовых линий, о том, что они собой представляют.
Развивая концепцию силовых линий и для магнитного, и для электрического полей, Фарадей объясняет явление электромагнитной индукции с позиций пересечения проводником силовых линий и считает это причиной возникновения индукционного тока. При этом Фарадей устанавливает закон электромагнитной индукции, определяющий электродвижущую силу индукции количеством пересеченных линий:
Таким образом, изучение явлений электростатической, магнитной, электромагнитной индукции привело Фарадея к идее электрического и магнитного полей, которые обладают физической реальностью и представляют собой особое состояние материи. Структуру поля по Фарадею отражают реально существующие силовые линии.
Идея о единстве природы, о связи, существующей между ее явлениями, подвела Фарадея в 1832г. к гипотезе об электромагнитной природе света. Согласно этой гипотезе, свет есть колебательное движение, распространяющееся вдоль силовых линий.
Итак, заслуга Фарадея перед наукой заключается в разработке полевой концепции, возникновение которой является началом становления континуальной физики. Понятие поля изменило взгляды на строение материи и привело к возникновению электромагнитной картины мира.
С Фарадея начинается новый этап в построении электродинамики, основанный на принципе близкодействия. Дальнейшее развитие идеи Фарадея получили в трудах Максвелла.Однако до Максвелла идеи Фарадея и его теоретические взгляды не были приняты наукой.
Вклад Фарадея в науку, в частности, в электродинамику, аналогичен той роли, которую Галилей сыграл в механике. Они оба выполнили основополагающие эксперименты, которые легли в основу теоретических концепций Ньютона в механике и Максвелла в электродинамике. Как без Галилея были бы невозможны открытия Ньютона, так без Фарадея не было бы работ Максвелла. Открытия и взгляды Фарадея подготовили приход в физику Максвелла и его электродинамики.