Тип растительной ассоциации определяет скорость, объем, характер и химизм биологического круговорота элементов
Например, емкость биологического круговорота в травянистых ценозах ниже, нежели в лесных сообществах, однако интенсивность круговорота в первых значительно выше, и следовательно, быстрее и скорость обращения отдельных элементов в цикле биологического круговорота.
Таким образом, в зависимости от химического состава минерализующихся остатков создается определенный тип биологического круговорота в различных растительных ассоциациях.
Для еловых насаждений - кальциево-азотный, для широколиственных лесов - азотно-кальциевый, для злаковых лугов - азотно-калиевый, а для галофитной растительности - хлоридно-натриевый.
Растительность, влияя на направление почвообразовательного процесса, сама является четким индикатором изменений почвенных условий.
По смене растительных ассоциаций можно довольно точно установить границы почвенных ареалов → распространение ареала влаголюбивой растительности совпадает с границами контура почв гидроморфного или полугидроморфного ряда.
В засушливых степях и полупустынях комплексность и пестрота растительного покрова указывают на столь же высокую комплексность почвенного покрова; присутствие здесь галофитов говорит о засоленности почв.
Нарушение человеком естественных фитоценозов приводит к образованию новых вторичных растительных ассоциаций.
Однако полное соответствие между типом фитоценозов и почвенным типом наступает через довольно длительное время. Изменение характера растительного покрова происходит значительно быстрее, нежели изменение почвы.
Наряду с высшей растительностью большое влияние на процессы почвообразования оказывают многочисленные представители почвенной фауны беспозвоночные и позвоночные, населяющие различные горизонты почвы и живущие на ее поверхности.
По размерам особей представителей почвенной фауны можно разделить на четыре группы (G. Bachelier, 1963):
žмикрофауна - организмы, размер которых менее 0,2 мм; это главным образом протозоа, нематоды, ризоподы, эхинококки, живущие во влажной почвенной среде;
žмезофауна — животные размером от 0,2 до 4 мм; это микроартроподы, мельчайшие насекомые, некоторые мириаподы и специфические черви, приспособленные к жизни в почве, имеющей достаточно влажный воздух;
žмакрофауна — состоит из животных размером от 4 до 80 мм; это земляные черви, моллюски, насекомые (муравьи, термиты и др.);
Мегафауна — размер животных более 80 мм - крупные насекомые, крабы, скорпионы, кроты, змеи, черепахи, мелкие и крупные грызуны, лисы; барсуки и другие животные, роющие в почвах ходы и поры.
Среди почвенных животных абсолютно преобладают
Беспозвоночные - их суммарная биомасса в 1000 раз больше общей биомассы позвоночных.
Первая функция беспозвоночных и позвоночных животных- разрушение, измельчение и поедание органических остатков па поверхности почвы и внутри ее. Примером необычайно интенсивного воздействия на почву служит работа дождевых червей.
Вторая функция почвенных животных - накопление в их телах элементов питания и синтез азотсодержащих соединений белкового характера. После завершения жизненного цикла животного наступает распад тканей и возврат в почву накопленных в телах животных веществ и энергии.
Деятельность роющих животных оказывает большое влияние на перемещение масс грунта и почвы, на формирование своеобразного микро- и нанорельефа. В некоторых случаях перерытость почв и выбросы на поверхность достигают таких размеров, что возникает необходимость введения в номенклатуру почв специальных определений (например, карбонатный перерытый чернозем). Профиль таких почв имеет рыхлое строение, почвенные горизонты часто перемещены и трансформированы.
Роль в процессах почвообразования микроорганизмов заключается в глубоком и полном разрушении органических веществ. Особенность почвенных микроорганизмов состоит в способности их разлагать сложнейшие высокомолекулярные соединения до простых конечных продуктов: газов (углекислота, аммиак и др.), воды и простых минеральных соединений.
Прижизненные продукты, выделяемые микроорганизмами во внешнюю среду, оказывают глубокое разрушающее действие на первичные и вторичные минералы, слагающие почвенную массу и материнскую породу. В этих процессах участвуют водоросли, лишайники, грибы, бактерии и актиномицеты.