Существует два подхода к определению прибыли бухгалтером и экономистом
Бухгалтерская прибыль (accounting profit) – есть разница между валовым доходом и внешними издержками (это явные фактические издержки – заработная плата, затраты на сырье, топливо, вспомогательные материалы).
П прибыль бухгалтерская = В валовой доход – И издержки бухгалтерские (явные)
В экономической теории и практике совокупность постоянных и переменных издержек относят к хозяйственным издержкам.
П прибыль экономическая = В валовой доход – И издержки экономические (внешние +внутренние)
Хозяйственные совокупные издержки вместе с нормальной прибылью составляют экономические затраты (издержки)(economic profit). (П бух > П экон). Так как прибыль есть разница между выручкой от реализации и денежных издержек, т. е. 
то очевидно фирма стремится максимизировать эту разность.
Производство каждой дополнительной единицы увеличивает общие издержки на величину предельных издержек (MC), но одновременно увеличивает и общую выручку на величину предельного дохода (MR). В случае, когда предельный доход больше предельных издержек, общая прибыль растет, и фирма увеличивает объем производства, т. е. MR > MC – объем производства увеличивается, прибыль растет. Как только предельные издержки превысят предельный доход, общая прибыль снижается: MR < MC – прибыль уменьшается.
Следовательно, величина прибыли достигает своего максимума при таком выпуске продукции, при котором предельный доход (MR) равен предельным издержкам (MC).
Прибыль максимальна при Q, когда MR = MC. Правило равенства предельного дохода и предельных издержек. (marginal revenue= marginal cost rule).
Разность между общей выручкой и экономическими издержками (явными и неявными) образует экономическую прибыль (economic profit)
Относительным показателем прибыли является рентабельность (profitability, profitableness) – показатель эффективности производства на предприятии, в объединении, отрасли в целом, демонстрирующий степень отдачи факторов производства, применяемых в процессе производства. Различают рентабельность производства (норма прибыли) и рентабельность конкретного вида продукции (норма рентабельности).
Норма прибыли (norm of profit) – отношение балансовой прибыли к используемым производственным фондам, выраженное в процентах; характеризует степень отдачи всего авансированного капитала, эффективность капитальных затрат фирмы, рентабельность производства в целом.
где Пбал.- балансовая прибыль (balance profit) – общая сумма прибыли предприятия за определенный период.