Две улыбки для Контроллера
Роман Куликов Сборник рассказов
Егор, словно просыпался от тяжелого сна, голова была как чугунная, перед глазами медленно рассеивающаяся серая пелена, тело затекло, он не чувствовал конечностей, как будто долго находился в одной и той же неудобной позе.
Наконец, когда зрение прояснилось, он увидел, что идет по лесной тропинке.
Удивлению не было предела! Как он тут оказался и куда направляется? Мысли метались, как испуганные зайцы.
Впереди ритмично и как-то угловато шагал рядовой Мартовкин, по прозвищу Восьмерочка. Егор узнал его по вытатуированному знаку бесконечности на крепкой шее.
Сзади тоже слышались шаги, наверное, Андрей Семенов — Прицеп.
Все трое, Прицеп, Восьмерочка и он, младший лейтенант Егор Серебряков, вышли в караул сегодня вечером… стоп! Сейчас же день! Ярко светит солнце, теплые лучи пробиваются сквозь ветви сосен…
И внезапно пришло понимание, а вместе с ним дикий, животный, примитивный ужас.
Он обрушился на Егора, как лавина, с каждой секундой набирая силу и увеличиваясь, заставляя все внутри замирать, вызывая визгливый испуганный крик, и невыносимое желание развернуться и броситься бежать. Бежать сломя голову, куда глаза глядят, чтобы только ветки трещали, да ветер в ушах свистел ….
Но сердце не начало стучать сильнее, голосовые связки не издали даже легкого сипа, а ровный шаг не превратился в стремительный бег…. даже ни одна мурашка не пробежала по телу.
И лавина, словно наткнулась на преграду, побурлила и стала спадать, освобождая разум от паники, и оставляя после себя лишь легкую взвесь страха.
Егор догадался, почему он не может по своей воле пошевелить ни одним мускулом, хотя ноги исправно несли его неизвестно куда, они жили своей собственной жизнью и ему не подчинялись… они подчинялись Контроллеру.
Как бы сильно Егор ни хотел в это не верить, но другого объяснения, происходящего с ним, найти не мог. Их всех троих, увел Контроллер, и значит, сейчас они — зомби.
«Нет, нет, нет, нет! — Хотелось крикнуть Егору. — Не может такого быть! Не может!»
Ему хотелось протянуть руку, схватить Восьмерочку за плечо, остановить, дернуть на себя, заорать: «куда это он направляется?!», отпустить подзатыльник, а то и врезать, как следует. Или обернуться и отчитать Прицепа, за то, что тот не доложил о неладном.
Но, как и раньше, Егору этого не удалось. Он больше не был хозяином своему телу.
Да и ребята не среагируют на его ругань и рукоприкладство, теперь все они просто ходячие мертвецы, без воли, без чувств, без разума….
Внезапная мысль кольнула его.
Как это без разума?! Он же думает сейчас!
И Егор схватился за эту мысль, как утопающий за соломинку.
Страх исчез, появилась надежда и стремление попытаться выбраться из сложившейся ситуации, а уж живым или нет — время покажет.
И он стал делать то, что ему сейчас было единственно доступно — думать.
И так, если он может думать, то значит его мозг не полностью под властью чужого разума.
Под контролем только двигательные функции, но сам мозг свободен и функционирует, а это, в свою очередь, значит, что к нему поступает кровь, и, следовательно, работает сердце.
Если бы мог, то Егор сейчас подпрыгнул бы от восторга!
Он жив! ЖИВ! Значит он еще не зомби! Потому что у тех нет кровообращения.
Это — отлично, замечательно, но это просто факт, хотя, несомненно, безумно приятный и очень обнадеживающий.
Егор умерил преждевременную радость и начал размышлять дальше.
Как же так получилось, что Контроллер оставил его в живых?
Либо тот был сейчас слаб и не смог сделать ничего больше, чем взять под свой контроль двигательные функции, либо он, Егор, смог оказать сопротивление ментальной силе мутанта. Он и раньше не особо поддавался психологическому влиянию, помнится, в юношестве, они с приятелями ставили эксперименты с гипнозом, так его никаким способом не смогли ввести в транс, притом, что друзья, словно в полудреме рассказывали свои секреты, отвечая на все задаваемые каверзные вопросы.
А может и то и другое вместе.
Скорее всего, так и было, ведь не будь Контроллер слаб, сейчас бы тут топал весь блокпост, а не только они трое, а если Егор ошибался на счет своего сопротивления, то тогда он бессилен, и ничего не может сделать. И эту мысль Егор решительно отмел.
Исходя из таких домыслов, он решил прислушаться к себе, сосредоточиться на чем-нибудь, что помогло бы еще больше ослабить воздействие чужой силы.
Егор напряг всю свою волю, чтобы заставить пошевелиться хоты бы один мускул, хоть маленькую, не самую значительную мышцу.
Не выходило.
Егор попробовал снова, потом еще и еще раз, но все без толку.
Никаких ощущений, только ноги по-прежнему несут его туда, куда велит им Контроллер.
От бессилия и безысходности, Егор чуть не заплакал. И тут он почувствовал, что ему жжет глаза. Ведь они были постоянно открыты, слизистая пересохла, и невыносимо хотелось моргнуть.
Егор понял, что это его шанс подключить в борьбу подсознательные рефлексы, и, в отчаянной попытке, собрался и направил свои мысли на то, как он хочет моргнуть.
Таких мук он не испытывал еще никогда в жизни, и когда у него, где-то в уголке сознания, уже зародилась предательская мысль, что ничего не выйдет, это конец и такова его поганая судьба, веки начали медленно — медленно опускаться вниз.
ЕСТЬ!
Егор ликовал! Потом он заставил веки подняться, вспомнил гоголевского Вия и его «Поднимите мне веки» и мысленно засмеялся. И тут веки стали работать сами! Медленно, но работать! Егор словно преодолел какой-то барьер.
Моргнув в очередной раз, он вдруг понял, что перед глазами все расплывается, это заработали слезные железы.
Теперь спокойно!
Егор решил попробовать взять контроль над своими ногами. Никак!
Ладно.
Попробовал еще раз. С тем же результатом.
И тут произошло то, что снова заставило его разум забиться в истерике от испуга.
Увлеченный своей мысленной борьбой, Егор не обращал внимания на окружавший его мир и не заметил, что лес кончился, и перед ним открытое пространство, поле заставленное какими-то сооружениями похожими на ангары. От леса пришлось двигаться вниз под уклон, и Егор стал выше, идущего перед ним Восьмерочки, и увидел ЕГО.
Контроллер двигался впереди метрах в ста, направляясь к одному из ангаров, в котором, несомненно, находилось его логово.
Егор начал лихорадочно отдавать приказы ногам остановиться — бесполезно, они не останавливались.
Когда он почти вошел в ангар, то понял, что усилия напрасны, и заплакал бы от досады, если бы из его глаз уже не текли слезы.
«Перестань! — одернул он себя. — Ведь у тебя получилось моргнуть. И ты знаешь, что это значит! Это значит, что ты можешь бороться с ним, что ты еще можешь победить эту нечисть, только не сдавайся! Дерись! Дерись! Дерись за свою жизнь! Ты же ее так любишь!»
и Егор начал бороться.
Сначала он решил овладеть своими глазами.
«Надоело мне пялиться в одну и туже точку! — Зло подумал он. — И когда выберемся, я заставлю тебя вывести эту татуировку, рядовой Мартовкин. Видеть ее больше не могу!»
С огромным усилием, но глаза стали подчиняться, и Егор мог теперь осматриваться.
Он опустил взгляд вниз.
Отлично! Вся амуниция при нем, не потерялась, пока Контроллер управлял им, автомат на шее, гранаты на поясе.
Теперь Егор направил все свои мысленные усилия на свою правую руку.
Тем временем, Контроллер подвел их всех троих к подсобке, от входа в которую вела вниз металлическая лестница. Восьмерочка сделал первый шаг на ступеньку, потом дальше, а за ним начал спускаться Егор, затем сзади застучали по металлу ботинки Прицепа.
Егор, собрал в кулак ярость и злость, помножил все это на свое желание жить и сделал мысленное усилие. Пальцы на правой руке зашевелились….
Лестница кончилась, начались темные служебные коридоры, с ржавыми трубами и облупившейся краской.
…теперь надо суметь поднять руку.
Поворот и, освещенное двумя тускло горевшими лампочками в плафонах, квадратное помещение.
В нос Егору ударила приторная вонь разложения, он оставил на миг свои попытки овладеть рукой и огляделся. Вокруг валялись кучи мусора, то тут, то там из кучи выглядывали кости и части тел людей и животных. В левом углу стоял зомби, одетый в обрывки военной формы, вперившись во входящих немигающим мертвым взглядом.
Контроллер сидел рядом с ним, спиной к Егору, и копался в мусоре.
Егор уже не испытывал страха к мутанту, тот словно перегорел, превратившись в ненависть и злость.
Егор смог согнуть кисть.
Контроллер перестал возиться, и что-то закудахтал, потом повернулся к зомби. Схватил того за руку своими лапами с длинными плохо гнущимися пальцами, и откусил большой кусок мяса из предплечья.
Егора вырвало бы, владей он своим телом получше.
А между тем он, и его спутники остановились, разошлись в стороны, став треугольником, и повернулись друг к другу лицом, и Егор увидел, что Восьмерочка — рядовой Мартовкин, мертв, это было понятно по тусклому ничего не выражающему взгляду, но Прицеп — рядовой Семенов Андрей — был жив! Его глаза смотрели прямо в глаза Егора и светились радостью и надеждой.
Контроллер в углу, что-то фыркнул, и зашаркал в их сторону. Егор перевел взгляд вперед и постарался сделать его как можно более невыразительным. Контроллер подошел, постоял немного, что-то пережевывая, потом сплюнул на пол, тяжелый запах, исходивший от него, мог свести с ума.
Потом Контроллер повернулся к Андрею, Егор сразу посмотрел в ту сторону, и увидел, что происходит: Контроллер решил перекусить свежим мясом, и, выбрав Андрея, приказал ему подойти, но Андрей сопротивлялся ему и умоляюще смотрел на Егора, прося о помощи. Контроллер, поняв, в чем дело, громко заверещал, и стал взмахивать руками и хлестать ими Андрея.
Егор напрягся, закрыл глаза, собрался и начал свою последнюю атаку против чужого разума, сковавшего его тело.
Он принял решение и не стал тянуться до автомата, все равно тот стоял на предохранителе, а дотянулся и сжал в кулаке гранату. Движением, словно в замедленной съемке, он снял ее с пояса, одновременно выдергивая предохранительную чеку.
Контроллер метнулся на звук, Егор открыл глаза и встретился и ним взглядом. Черные бездонные глаза, захватили, лишили воли, заставили замереть, словно тело насадили на длинный кол… и отпустили.
Мгновения черноты прошли, и Егор увидел, что Андрей шагнул к Контроллеру, переключив его внимание на себя, но по — прежнему смотря на Егора.
И в его взгляде читалось одобрение.
Егор не мог его подвести.
И разжал пальцы, стиснувшие, гранату. Она ударилась о пол и покатилась к мутанту.
Тот снова резко обернулся, мотнув длинными жирными черными волосами, и мозг Егора словно обожгло огнем. Он только успел увидеть, как улыбается Андрей, и последним усилием тоже скривил улыбку, потом глаза застлала тьма.
Но Егор продолжал улыбаться мысленно — он победил!
Он не дал сделать из себя куклу, и сам выбрал себе смерть.
Да. Он победил!
Контроллер что-то возмущенно бормотал и взмахивал руками, он не замечал гранаты лежащей рядом с ним.
А Егор уже не замечал ничего вокруг, жжение в мозгу прекратилось и пришло спокойствие.
Когда-то он задумывался о том, какие мысли приходят человеку перед смертью, может действительно перед глазами пробегает вся жизнь?
Но Егору почему-то, вспомнилось, как он любил снег. Как большие пушистые снежинки падали в спокойном воздухе, а он шел и ловил их ртом. И вспомнил удивленные лица прохожих, когда те видели его с высунутым языком, радующегося и наслаждающегося жизнью.
И Егор улыбнулся.
И раздался взрыв.
Возвращение
(Альтернативная концовка «Две улыбки для контроллера»)
Он выходил на балкон, доставал из пачки сигарету и закуривал. Скоро будет уже почти год, как он заступил в тот злополучный караул, с Андреем Семеновым и Витьком Мартовкиным… Прицепом и Восьмерочкой…
Егор до сих пор еще не мог прийти в себя. Все вокруг казалось нереальным, он ходил словно окутанный каким то саваном, люди смотрели на него как на призрака. Он почти не разговаривал, только изредка перекидывался словечком с соседкой по лестничной площадке, тетей Клавой. Иногда к нему приходили друзья, но с ними он тоже почти не разговаривал, только пили водку и курили. Он не знал, что происходит в мире, газет не покупал, а телевизор стоявший в углу у окна, Егор включал только, чтобы посмотреть какую-нибудь видеокассету. Но фильмы, почему-то, всегда оказывались не теми, что написаны на коробке, а старыми, которые он уже видел много раз и он почти сразу их выключал.
И только в одном случае, мир приобретал для него краски, когда к нему приходил Андрюха, ставший ему младшим братом. Они радовались друг другу словно дети, и либо Егор, либо Андрей обязательно начинали безобидную потасовку, переходившую в борьбу на полу с пыхтением и киношным озвучиванием собственных ударов. Потом взмокшие они сидели молча, потому что в такие моменты они особенно живо, вспоминали своего третьего товарища по несчастью. И они шли на кухню и поднимали стаканы за Восьмерочку. А потом садились на диван или шли на балкон и, заливаясь от смеха, рассказывали, перебивая друг друга, глупые истории из детства, часто одни и те же, но от этого не менее смешные или обсуждали девчонок или вспоминали армейских друзей и командиров и смешные истории, произошедшие с ними.
Потом Андрей уходил, и Егор снова оставался один, и с ним снова были его кошмары.
Особенно тяжело было ночью, когда темные бездонные глаза, по сравнению с чернотой которых, ночь была ярким днем, застилали мозг Егора, поглощая и впитывая в себя его душу и заставляя кричать и просыпаться от собственного крика. Егор вскакивал на постели и долго не мог отдышаться и заставить сердце стучать не так сильно. Потом он шел в ванну умывался, не вытираясь выходил, садился в кухне на табурет, закуривал сигарету и плакал.
И вот однажды, когда пришел Андрей, Егор не выдержал. Вместо обычной потасовки, Егор отошел в сторону, сел на диван и сказал: «Я возвращаюсь». Андрей сразу стал серьезным и присел рядом. Прошло несколько минут прежде, чем Андрей ответил:
«Ты все приготовил?».
«Да», — ответил Егор, достал из шкафа вещмешок, бросил его на пол и расстегнул молнию. Внутри матово поблескивало оружие. Андрей молча смотрел.
«Пойдешь со мной?», — спросил Егор.
«А ты хочешь, чтобы я пошел?»
«Да», — подумав, ответил Егор, «Очень хочу», — и протянул Андрею руку.
Андрей посмотрел на Егора и с размаху хлопнул ладонью в ладонь Егора: «Тогда я с тобой, друг».
И вот они отправились, туда, куда думали, что не вернуться никогда и ни за что.
Егор почти не запомнил дороги, как и тогда, когда он возвращался в родной город из части, когда его комиссовали. Только какие-то отрывочные, словно разорванная, во многих местах, пленка кинофильма, картинки, напоминающие ему, как он впервые проделал этот путь, направляясь на блокпост.
Иногда Егору казалось, что он остался один, и Андрея нет с ним, и он в панике начинал озираться вокруг, но взгляд почти сразу находил товарища, Андрей ободряюще улыбался ему улыбкой, которую Егор запомнил с того самого момента, когда его рука тянулась к гранате, и он успокаивался.
Только когда они оказались в Зоне, мир стал реальным. Погода была по настоящему осенняя, то хмурились тучи, и начинал накрапывать дождь, то ярко, но почти без тепла светило солнце. Лазейка в Зону нашлась как-то сама собой, Егор даже слегка удивился, но принял это как должное, и они направились вглубь на поиски своего прошлого, более реального для обоих, чем их настоящее.
Первую тварь они нашли в лесу на полпути к ангарам. Слепой пес, не ожидал нападения и они просто разорвали его в клочья парой автоматных очередей. Потом двинулись дальше, и чем ближе они подходили к ангарам, тем больше становилось псов. Но друзей это не останавливало, словно они обрели новые силы, пока были на гражданке, да и псы почти не обращали на них внимания, как будто, что-то другое влекло их гораздо сильнее.
Коротко и точно отстреливаясь, Егор и Андрей двигались к той самой подсобке, куда год назад привел их контроллер, снова застучали подошвы их ботинок по металлической лестнице, снова узкие темные коридоры, теперь наполненные слепыми псами, и вот, наконец, помещение — логово контроллера. Кучи мусора, останки людей и животных, ожег от взрыва гранаты на полу — единственное чистое место (Егор до сих пор не понимал, как они с Андреем смогли уцелеть тогда), и много собак, направленных мордами куда-то в дальний угол.
И внезапно, словно раскаленная игла обожгла его мозг изнутри, вспышка боли и света…. и пелена спала с его глаз.
В углу, куда его загнали собаки, слабо отмахиваясь костью, стоял контроллер, в ногу и руку ему уже вцепились псы, а он колотил их костью по головам, но было ясно, что ему конец. Контроллер верещал тонким писклявым голосом, а псы грызли его.
Егор испуганно замер, смотря на внезапно появившегося мутанта, того самого, которого он — Егор взорвал гранатой год назад, а потом его взгляд переместился на Андрея, и Егор в недоумении открыл рот. Одежда Андрея, только что бывшая почти новой, превратилась в лохмотья, из-под которых проглядывала гниющая плоть, щека Андрея была разорвана и видны зубы. Егор взглянул на себя и закричал в ужасе, увидев свои руки, держащие грязный автомат. Кости проглядывали в нескольких местах, куски плоти мотались на обрывках кожи, всюду виднелись следы укусов. Егор кричал, не слыша за своим, крика Андрея.
Контроллер в углу пискнул последний раз и исчез под серыми телами слепых псов.
«НЕТНЕТНЕТНЕТ! Не может такого быть! Я же взорвал его, я убил его, мы выжили, мы были дома!», — бились в его голове Егора мысли, и тут их прервала боль. Боль истерзанного тела, полыхнувшая огнем. Егор упал на пол и скорчился, рядом бился в конвульсиях Андрей. Теперь, когда контроллер умер, они стали чувствовать… и стали умирать.
И тут пришли воспоминания, как контроллер все-таки заметил, упавшую гранату, отдал мысленный приказ и Восьмерочка бросился на пол, накрывая ее своим телом. И как потом они с Андреем существовали под властью контроллера, исполняли его приказы, служили ему пищей, защищали его, а он взамен давал им иллюзии…. В ладонь попало что-то овальное и ребристое…
«Второй шанс», — мелькнула сквозь агонию мысль. Егор дернул гранату, но уже не отпускал ее. И вдруг почувствовал, что его руку накрыла другая ладонь.
«Андрюха!», Егор не мог видеть, но знал, что Андрей улыбается сейчас ему, той самой улыбкой.
И улыбнулся в ответ.
И раздался взрыв.
Возвращение 2
(Альтернативная концовка «Две улыбки для контроллера»)
Они вышли, Егор воткнул записку в дверь соседки, и, по-хулигански громко топая, они побежали вниз по ступенькам навстречу своему прошлому.
В поезде Егор почти все время спал, и что самое удивительное, у него не было ни одного кошмара. Только однажды ему показалось, что Андрея нет с ним, и он испуганно начал озираться по сторонам. Но Андрей был тут, рядом, тихо посапывал, обняв свой вещмешок и положив на него голову.
Поезд прибыл на конечную станцию около полудня. На привокзальной площади, они почти сразу нашли водителя, который согласился отвезти их туда куда они хотели, конечно за определенную плату и весьма не малую, но друзья согласились, потому что тогда им оставалось бы пройти всего с пяток километров до Зоны. Удача была на их стороне.
Зная принцип работы патрулей, друзья легко скрылись от них и, через несколько часов поисков, нашли проход в Зону, а оказавшись там они сориентировались по карте и, уверенно взяв направление, двинулись к своей цели. Они шли, пока не стемнело, потом устроили привал, под открытым небом, прямо посреди поля, на котором уже много лет ничего не росло, кроме сорной травы.
Первую половину ночи дежурил Андрей, потом его сменил Егор. Он устроился с автоматом на коленях, взял баночку с вареньем, окунал туда ложку, потом доставал и медленно облизывал.
Уже почти рассвело, когда мозг Егора обожгло черной вспышкой, и он почувствовал ЗОВ. Банка с вареньем полетела в сторону, звякнув ложкой. Егора скрутило, он застонал, и его вырвало. Андрей проснулся, подскочил к нему и схватил за плечи, но он ничего не мог сделать, кроме как ждать пока это не пройдет само. Потом он уложил Егора на спину и вытер пот с его лица. Егор медленно приходил в себя.
Андрей поднес к его губам фляжку и дал напиться.
— Вот сволочь, — прохрипел Егор. — мерзкая, вонючая сволочь! Почему ты не отпустишь нас, мы не были твои, и никогда не будем.
— Знаешь, что я думаю? — сказал Андрей, садясь рядом. — он зовет нас в минуты опасности, когда боится чего-нибудь.
— Ну, судя по тому, как мне сейчас было «хорошо», ему сейчас страшно до жути.
Он сделал над собой усилие и поднялся:
— Думаю нам надо идти.
— Уверен?
— По дороге оклемаюсь.
Они быстро собрали вещи и продолжили путь.
Через несколько часов перед ними показалась сосновая рощица… та самая, через которую их вел контроллер, и там же они встретили первого слепого пса. Встреча была неожиданна для обеих сторон, и все трое замерли смотря друг на друга. И тут, в наступившей внезапно тишине, послышались далекое потрескивание автоматных очередей. Пес вздрогнул, повел ушами, прижал их к голове и прыгнул, но друзья среагировали быстрее, и буквально разорвали его двумя очередями.
Оставив лежать хрипящее животное, они побежали в сторону непрекращающихся выстрелов. Деревья кончились, и взору друзей предстала неожиданная картина.
На площадке перед ангарами, около двух десятков псов атаковали трех человек. Те как то угловато двигались и отбивались от собак длинными очередями и взмахами прикладов, не обращая внимания на укусы и вырванные куски мяса. Псы наседали, и вот уже осталось двое зомби, потом и их сбили на землю, и стая ринулась на врагов.
— Он там, — зашептал Андрей на ухо Егору. — Нашими ребятами прикрывается гад.
— Ну что будем делать? Оставим его собакам или пойдем сами?
— А вдруг там кто еще не мертвый есть, а псам ведь все равно, кого жрать. Так что пошли Егорка, в снежки поиграем.
— Ага, а еще лучше в «Царь горы», — ответил Егор, вставляя новый магазин и передергивая затвор. И они стали спускаться по склону, начав стрелять издалека, псы, увидев нового противника, бросились в атаку.
Друзья продвигались очень медленно, стая была большая, и только слаженность действий помогала друзьям, сдерживать ее натиск. Тесные, гладкие, словно выверенные движения — Егор и Андрей не мешали, а дополняли друг друга. Их автоматы огрызались короткими очередями, в ответ на рычание и выпады псов. И вот, наконец, вход в подсобку, под ботинками снова зацокали ступеньки металлической лестницы, снова давящая запущенность служебных коридоров и вот оно — логово контроллера.
Остатки стаи отступили, но Андрей все равно держал вход в коридор под прицелом, а Егор осторожно выглянул из-за угла, чтобы оценить обстановку: у дальней стены в окружении трех человек с автоматами спрятался ОН.
И Егор оцепенел, он снова не чувствовал своего тела, все мышцы были парализованы, кажется даже сердце перестало стучать, лишь испуганные мысли метались в голове: «ОПЯТЬ! НЕТ! НЕ ХОЧУ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО СНОВА! НЕТ! НЕТ! НЕТ!». Егору показалось, что он чувствует, как умирают его тело и душа…
— Ну что там? — зашептал сзади Андрей.
И тихий звук его голоса вывел Егора из ступора, он понял вдруг, что никто, кроме собственного страха, его не контролирует, и что он пришел сюда по собственной воле и с определенной целью. И надо действовать.
Вытерев рукавом выступивший на лбу пот, Егор выглянул еще раз, и взгляд был уже направлен на людей охранявших мутанта: двое были в подранной форме, третий в гражданском. У всех троих были мертвые стеклянные глаза, в прорехах одежды проглядывала израненная плоть, это были уже не люди, а зомби.
Егор повернулся к Андрею:
— Он там, с ним трое мертвых.
— Точно?
— Ну насколько смог определить.
— Ясно. Ну тогда по гранате, он же у нас ученый, — зло ухмыльнулся Андрей. — А третьего уж так.
Гранат было всего две, они швырнули их в сторону контроллера и сразу спрятались за угол, в который немедленно ударили пули. Потом стрельба прервалась, и раздалось, почти одновременно, два глухих взрыва.
Егор осторожно выглянул. В рассеивающемся дыму было видно, что на полу лежат два изуродованных тела, взрывной волной мутанта и оставшегося зомби отшвырнуло в разные стороны. Зомби пытался подняться, а контроллер вяло двигал конечностями лежа на куче мусора.
— Пошли, — рявкнул Егор.
И с диким криком они выбежали из-за укрытия. Зомби уже почти поднялся, но град пуль из двух автоматов, отправил его обратно на пол, где он затих и больше не шевелился.
С перекошенными от ярости лицами, Егор и Андрей повернулись к мутанту и нависли над ним, направив в его сторону стволы «Калашей».
Изо рта мутанта стекала тонкая ниточка крови, он тяжело дышал, содрогаясь всем телом, и смотрел на друзей большими черными глазами.
Егор был напряжен как струна, готовый при малейшем подозрении, что им управляют нажать на курок. Он был уверен, что успеет это сделать.
Но контроллер не делал никаких попыток взять над ними власть, он лишь протянул к ним лапу и жалобно, почти как ребенок, застонал.
И тут в Егоре и Андрее, непонятно от чего и одновременно в обоих, проснулась древняя ненависть, дикая ярость охватила их, заставив задрожать всем телом. Они, не сговариваясь, отшвырнули автоматы, выхватили ножи и прыгнули на контроллера. Их руки работали как поршни, ножи с чавканьем входил в податливую плоть. Они били пока морда и грудь мутанта не превратились в кашу и пока их руки не устали. Как же они ненавидели его черные глаза, которые мучили их почти каждую ночь и его черное сердце дающее жизнь этому отродью!
Потом они отвалились на спины, тяжело дыша, посмотрели друг на друга: оба были измождены, забрызганы черной кровью, в глазах затухающая злость… и они засмеялись. И смеялись так долго, что у них заболели животы и закружились головы, а потом оба, словно чувствуя одновременно одно и тоже, замолчали и тихо заплакали…
Теперь они были окончательно свободны.
Проводник
Уверен, что большинство из вас не раз задавались вопросом: «Кто во всем этом виноват?»
Кто повинен в смерти ваших детей, матерей, отцов, братьев, сестер? Кто виноват в том, что ваши дома разрушены, города лежат в руинах и за жизнь приходится даже не то что бороться, а сражаться с оружием в руках? Вас интересует, кто или что стало причиной всего произошедшего? Злой ли гений сумасшедшего ученого, фатальная ошибка военных или природное явление? Вы хотите это знать?
Что же… я могу вам ответить!
Конечно же, во всем виноват человек. Только он причина всех несчастий, превративших некогда цветущую Землю в серо-коричневую радиационную помойку.
Но если вы ждете от меня высокопарных речей о суицидных наклонностях человечества, упорно стремящегося к самоуничтожению, то напрасно. Возможно, это и так, не собираюсь спорить. Сейчас я говорю только об одном-единственном человеке, на чьей совести гибель миллионов людей. О себе!
Да-да! Это Я! Я во всем виноват! Я — убийца, я — губитель рода людского…
Мечтаете покарать меня? Жаждете мести?
Так приходите! Я жду смельчаков, способных на подвиги, потому что добраться до меня вам будет очень непросто! Вот он я! Лежу на панцирной койке, среди кусков сожженного матраца. Пружины намертво спаялись с моим телом, проплавили руки и ноги, каркас кровати проходит через ребра и какие-то органы. Какие именно, не знаю, один хрен они не работают. Моя голова вросла в деревянный щиток — его щербатую поверхность я вижу краем глаза. Вся кожа иссохла и потрескалась, я не ел и не пил столько времени, что даже не помню, когда это было в последний раз. Не представляю, как эта сука поддерживает во мне жизнь. Хотя называть это «жизнью» язык не поворачивается… Ха-ха-ха! Он у меня действительно не поворачивается.
Но ведь я мыслю, а значит… существую! Тот мудак, который это сказал, даже не догадывался, насколько он прав. Я все еще существую…
Чтоб ее…
Эта тварь забрала у меня все, оставив только боль и воспоминания…
Воспоминания.
— Не боишься ты с такой кучей денег по Зоне-то? — торговец аккуратно складывал пересчитанные купюры передо мной. — Может, у меня пока побудут? А ты, как надумаешь свалить, зайдешь, возьмешь…
— Уже надумал, — прервал я его увещевания.
Торговец остановил пересчет денег и с удивлением посмотрел на меня:
— Серьезно?
Кивнув, я знаком показал, чтобы он продолжил свое занятие. Мне не хотелось задерживаться здесь ни одной лишней минуты. И так провел в Зоне достаточно времени.
Вернувшись к пересчету, торговец спросил:
— Есть куда вне Зоны податься? У меня за Периметром знакомец хороший, поможет добраться, устроиться, деньги повыгоднее вложить…
Ага, знаем мы таких «знакомцев», нет уж…
— Как-нибудь сам справлюсь, — ответил я.
Торговец пожал плечами, мол, как хочешь, положил передо мной последнюю пачку и поверх сунул белый прямоугольник визитки.
— Вот, если передумаешь…
— Не передумаю, — отрезал я и убрал деньги в рюкзак, оставив визитку на прилавке.
Торговец несколько секунд внимательно смотрел на меня, потом кивнул и спросил:
— Что-нибудь еще?
Я пробежал взглядом по полкам позади него.
— Патроны для «Тайги» есть?
— Под нарезку?
— Можно и тех, и других.
Он ушел в подсобку и появился оттуда с четырьмя коробками в руках.
— Вот, держи, по две для каждого ствола, — торговец положил патроны на прилавок, но руки с них не убрал.
Я вопросительно посмотрел на него. Взгляды встретились, и никто из нас не собирался отводить глаза.
— Это, — сказал торговец, — за счет заведения. Прощальный подарок, если скажешь, где «грибное» место. Где ты взял свой хабар?
Некоторое время мы молча пялились друг на друга, потом я решил: «Почему бы не сказать правду» — и усмехнулся.
Взяв коробки с патронами из рук торговца, я сложил их в рюкзак, на ощупь отделил часть купюр от одной из упаковок и сказал:
— Зона дала. — Деньги веером легли на прилавок, а я, все так же улыбаясь, развернулся и, затягивая на ходу рюкзак, вышел из лавки торговца.
Автобус натужно гудел старым движком и трясся на неровностях дороги. Зажав зачехленное ружье между колен и пристроив рюкзак под бок, я расположился возле окна на самом удобном месте — над задним колесом.
Не думаю, что этот рейс пользуется большой популярностью у населения, но, тем не менее, свободных сидений в автобусе осталось не так уж много. Рядом со мной примостилась дородная женщина с потертой сумкой на коленях. Она бойко разговаривала с соседкой впереди. Обсуждали какую-то общую знакомую, я особо не прислушивался. Прижавшись лбом к грязному стеклу, я смотрел сквозь него на яркое солнышко и довольно жмурился. Так приятно чувствовать его мягкое осеннее тепло. Это в Зоне оно лишь светит, почти не согревая обитателей этого несчастного клочка земли. Там, внутри Периметра, ты словно находишься под невидимым куполом, через призму которого можно любоваться чудесными закатами и живописными восходами, даже частые грозы завораживали своей красотой, но… все было каким-то искусственным, ненастоящим.
— Как служится? — неожиданно спросила сидящая рядом женщина.
— Что? — я повернулся к ней.
Она с доброй улыбкой смотрела на меня, видимо, приняв мою сталкерскую одежду за военную форму.
— У меня сын тоже в армии, вот только месяц как в отпуск приезжал…
Она стала рыться в сумке, развязала пакет и достала оттуда несколько пряников.
— На вот, сынок, держи. Вы ведь на этой своей службе даже такой малой радости не видите.
— Спасибо, — поблагодарил я за угощение.
— На побывку?
— Нет. Насовсем.
— Ой! Вот мать-то обрадуется! — просияла попутчица.
— Ага, — подтвердил я, — обрадуется.
Радушие и доброжелательность соседки словно окутали меня мягким пледом положительных эмоций, от которых я почти отвык за время, проведенное в Зоне. И пока женщина рассказывала о своем сыне, и какой он молодец, и как нелегко сейчас служится, я всухомятку съел пряники, а потом снова зажмурился и, кажется, задремал, потому что слова моей попутчицы через какое-то время стали доноситься до меня словно издалека.
Автобус все так же мелко трясся, с каждой секундой приближая меня к дому, а я подумал, что уже давно не чувствовал такого умиротворения.
Обычная жизнь обрушилась на меня, едва я сошел с автобуса. Мои обостренные инстинкты, от которых в Зоне зависит жизнь, получили оглушающий удар, едва не сваливший меня с ног. Шагая по знакомым улицам родного городка, я с трудом заставлял себя сохранять спокойствие. Постоянно ловил себя на мысли, что с опаской оглядываюсь, напряженно вглядываюсь в лица людей, стараясь угадать их намерения… и тут же одергивал себя: «Здесь не Зона! Никому из них нет до меня никакого дела. Они спешат домой с работы, или в садик за детьми, или идут в магазин, а может, просто прогуливаются!»
Я заставлял себя опускать взгляд, но прохожие все равно замечали мою «странность» и старались обходить стороной, что немного успокаивало. И все же… не вздрагивать и не шарахаться, например, от бегущего сзади мальчишки или каждой проезжающей рядом машины стоило мне титанических усилий, а пальцы судорожно сжимали зачехленное ружье.
Только свернув в арку проезда, ведущего к моему двору, оставив позади многолюдные тротуары и забитые машинами дороги, я вздохнул спокойно.
Исписанные граффити стены, кое-где отбитая штукатурка немного напоминали запустение, царившее в Зоне, но здесь это выглядело по-другому. Более обыденно, что ли. Если приглядеться внимательнее, то можно заметить на стенах темные пятна строительного раствора, которым коммунальщики замазывали облупленную кладку, мусор, сметенный в уголок дворником, даже надписи, старательно выведенные баллончиками с краской, имели другой смысл, чем те, которые встречались в Зоне… здесь была жизнь, а не только смерть.
Из двора навстречу мне шли четверо парней. Они весело толкали друг друга и смеялись, хорошо одетые, спортивные. Я посторонился, пропуская их, но один все равно задел меня плечом. Причем сделал это намеренно.
— Эй, служивый! Ходить совсем разучился? Теперь только строем?
Все четверо остановились и развернулись ко мне. Их веселье как ветром сдуло. Серьезные лица, злые взгляды.
Я хотел пойти дальше, но парень схватил меня на куртку.
— Стоять! Куда собрался? Я с тобой разговариваю! Оборзел совсем?
Его дружки разошлись в стороны, прижимая меня к стене.
Я окинул их быстрым взглядом, оценивая каждого. Тот, который вцепился в куртку, — самый крепкий из них, представляет наибольшую угрозу, остальные помельче и на первый взгляд чуть менее опасны…
Рывком высвободился из хватки, развернулся боком, делая шаг назад в свободное пространство. У одного из парней в руке что-то блеснуло. Нож… кастет… в общем-то мне без разницы.
Молния на чехле разошлась в одно мгновение, и два ствола «Тайги» нацелились на парней.
Мозг холодно и расчетливо планировал действия: «Двое справа стоят рядышком — по ним дробью, достанется обоим, потом здорового — с нарезного ствола…»
Палец начал сжиматься на курке.
«Стоп! Здесь не Зона!»
Эта мысль прожгла разум раскаленной иглой. Спина тут же взмокла, в горле же, напротив, пересохло.
Не знаю, что остановило этих парней, направленные на них стволы, мой дикий взгляд или вмиг охрипший голос, которым я произнес: «Проваливайте!»
Самому же мне стало страшно от того, что как бы далеко я ни уехал, но Зона никуда не делась. Она осталась во мне. Поселилась внутри, пустила корни и продолжает жить.
Я смотрел, как парни пятились от меня. Особого страха в глазах не было, скорее какая-то странная ненависть. Не понимаю я таких ублюдков. Откуда в них столько злобы? Чем я им не угодил? Не позволил избить себя? Недоноски! Твари зажравшиеся! Вас бы в Зону!
— Еще увидимся, братан, — пообещал предводитель этих шакалов.
Выйдя из-под арки, я вспомнил, что и эти парни, и я сам — не в Зоне и с оружием наперевес тут ходить не принято. Спрятав «Тайгу» в чехол, я огляделся по сторонам, но кроме двоих детишек, увлеченно играющих в песочнице посередине двора, никого не увидел.
Это хорошо. И я поспешил добраться наконец до своей квартиры.
Весь остаток дня я посвятил приведению своего жилья в порядок. Все в квартире за время моего отсутствия успело покрыться изрядным слоем пыли, от которой я избавлялся при помощи ведра с водой и тряпок.
К вечеру, уставший, но довольный проделанной работой, я нанес последний штрих на картине своего возвращения к нормальной жизни: завел часы с кукушкой, оставшиеся еще от деда.
Затем я попил чай с бутербродами и с чувством полного удовлетворения лег спать.
Но заснуть никак не удавалось. Какая-то неясная тревога холодила грудь и сжимала сердце. Я попытался прогнать ее, убеждая себя, что все лишения закончились, что я сейчас дома в собственной кровати, с рюкзаком, полным денег, под ней и мне не нужно никого опасаться, ни мародеров, ни мутантов….
Но, как я ни старался, уснуть смог, только почувствовав в ладони приклад ружья.
Я проснулся от боли в затекшей руке. Какой же страшный сон мне снился! Будто бы я стал источником Выброса. Словно он зарождался внутри меня, вытягивая жизненные силы, а потом вырвался на свободу…. Бр-р-р, приснится же такое!
Веки с трудом разлепились.
На миг мне показалось, будто я спятил. Подхватил какую-то заразу, заболел, и сейчас у меня горячечный бред.
Отчего-то состарившиеся обои рваными клоками свисали с обожженных стен. Стол покосился, дверцы шкафа едва держались на прогнивших петлях, остальная мебель была в не лучшем состоянии. Стекла в окне покрылись мелкими трещинами, а краска на раме облупилась. Телефон оплавился так, что трубка стала единым целым с корпусом, дедовские часы с кукушкой, еще вчера исправно отсчитывавшие минуты и часы моей «новой» жизни, выцвели и потрескались, а гирьки покрылись ржавчиной.
Какого хрена?! Что тут произошло, пока я спал….
И тут до меня дошло. Выброс! Это сделал Выброс! Но как? Это же был только сон! Или… не сон?!
Меня бросило в пот. Как такое могло произойти?
Что же делать теперь?!
Ни одной разумной мысли в голову не приходило. Но что-то делать определенно необходимо. Если Зона вышла из-под контроля, выбралась за Периметр, то нужно ее остановить! Нельзя допустить распространения этой заразы. Может быть, я, сам того не зная, привез с собой какой-нибудь новый, еще неизвестный артефакт?
Я вскочил с кровати. Нашел среди этого хаоса свои вещи и бросил их в ванну. Пусть пока там полежат. Пока… пока что?
«Пока я не разберусь во всем этом!» — ответил я сам себе.
Я быстро перебрал в голове все НИИ, которые были в нашем городке, ученые должны знать, как с этим справиться! Но тут же отмел эту идею как несерьезную — вряд ли кто-то может здесь изучать Зону. Для этого должен быть специализированный институт, который бы охранялся военными, а местному гарнизону нельзя доверить даже…
Стоп! Вояки! Точно! У них и связь есть, и сработать могут оперативно, если сначала не упрячут меня в психушку.
«Да ну нет же! — Я провел рукой по закопченной стене и оторвал кусок обоев. — Все настоящее, пусть придут, убедятся!»
Так! Надо действовать как можно быстрее! Не хватало этому многострадальному миру еще одной Зоны! А если я виноват, то я же и должен попытаться все исправить…
Какое-то чувство подсказывало мне, что нужно торопиться. Вчерашняя тревога снова появилась в груди, теперь уже с новой силой. Я подбежал к шкафу и дернул дверцу. Она осталась у меня в руке.
«Хрен с ней!» — Отбросив дверцу в сторону, я начал вытаскивать одежду. Нашел более-менее целую, быстро оделся и пулей выскочил из квартиры.
Я пробежал двор и свернул под арку.
— Здорово, служивый!
«Как невовремя!»
Четверо парней перегородили дорогу.
— Не сейчас, мужики… я серьезно! — Остановившись в нескольких метрах от них, я сделал пару шагов назад, сразу прикидывая, в какую сторону лучше отступать. В другой ситуации я постарался бы заманить их в тесное пространство ближайшего подъезда, где ублюдки не смогли бы зайти сзади и напасть все сразу. Но сейчас я планировал просто убежать. Не вижу в этом ничего постыдного. От драки убегают не только трусы, но и те, у кого мозги хоть немного варят, — в любом случае у меня были небольшие шансы повалить всех четверых, а уж в теперешней ситуации любая потеря времени чревата последствиями.
— Мы тоже… серьезно, — произнес крепыш, который вчера пытался навязать мне драку. В руке у него чернел пистолет. На первый взгляд — боевой. Но даже если и газовый, то наверняка расточен под мелкокалиберный патрон, иначе не стал бы так понтоваться.
Вот скотина! На таком расстоянии и целиться особо не надо. Как назло, я достаточно далеко забежал под арку, и быстро скрыться за углом не получится, а пуля — не человек, от нее так просто не убежишь…
Внезапно внутри меня как будто что-то зашевелилось. Знакомое ощущение. Как в моем ночном кошмаре, когда Зона…
— Нет! — прохрипел я.
Под ногами у парней появилось прозрачное марево. Я изо всех сил пытался сдержать рвущееся из меня нечто. Хотел предупредить этих остолопов о смертельной опасности, но резкая боль скрутила внутренности, у меня перехватило дыхание, и я смог только беззвучно открыть рот.
— Что «нет»? — Крепыш сделал шаг ко мне и вытянул руку с пистолетом. — Только с ружьем смелый, да? А сейчас обосра…
Огромные столбы пламени с гулом поднялись под своды арки. Крики парней были почти не слышны за шумом работавшей «жарки». Такой мощной аномалии я не встречал даже в Зоне. Ребята сгорели в считаные секунды. У меня на лице не осталось ни одного волоска, кожу стянуло и щипало, но я стоял, не в силах пошевелиться, и не сводил взгляда с безумной картины.
Огненные столбы погасли так же быстро, как и зажглись, оставив после себя дымящиеся трупы в клочках догорающей одежды. Черные хлопья копоти летали среди клубов дыма.
Когда ступор немного прошел, я на нетвердых ногах добрел до стены и, опираясь о нее рукой, сел на асфальт. Потом меня скрутило и вырвало.
Вытерев губы рукавом, я прислонился спиной к теплым кирпичам.
Невероятность всего произошедшего не укладывалась у меня в голове. ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОГЛО БЫТЬ!
Нет, нет, нет… Мне это снится… Это бред! БРЕД!
В этот момент раздались звуки выстрелов, заставившие меня вздрогнуть, взорвались патроны в пистолете парня.
Парня, чье обугленное тело лежало в нескольких метрах от меня!
Это привело меня в чувство. Зона… Зона прорвалась сюда! За Периметр! И это как-то связано со мной! Нужно найти специалистов, тех, кто сможет разобраться в происходящем!
Я вскочил. Ноги еще плохо слушались, поэтому я качнулся и врезался в стену. Чтобы не свалиться, я пошел вдоль нее, опираясь рукой. Стараясь не смотреть на тела, сделал несколько шагов вперед…
Сухой треск электричества — и через мгновение резкая боль от прошедшего через мое тело разряда. Я вскрикнул, но сумел устоять на ногах. Все пространство проезда передо мной занимала новорожденная «электра».
Я едва верил своим глазам — Зона не пускала меня!
Мало того! Новыми электрическими разрядами, не смертельными, но крайне болезненными, она погнала меня прочь!
И я испугался. Испугался по-настоящему! Ведь сначала весь этот сюрреализм не казался НАСТОЛЬКО страшным, а сейчас… сейчас я побежал. Побежал прочь от арки, через двор, взлетел по ступенькам, ворвался в квартиру, совершенно забыв, что Зона поселилась там еще с ночи. Вновь увидев облезлые стены, я остановился и ринулся назад, но на лестничной площадке, за дверью, уже пульсировала гравитационная ловушка, предупредившая меня о своем существовании громким хлопком воздуха.
— Что?! Что тебе нужно от меня?! — Голос сорвался и мне самому показался мышиным писком. Ответа, конечно, не последовало. Голова разрывалась от мыслей, а в груди появилась какая-то обреченная пустота.
Уже не раз безумные голоса восклицали: «Зона живая!» Но кто бы хоть раз доказательство привел! А сейчас… вот вам доказательство! Во всю квартиру! От сортира до балкона, чтоб ее!
Пошатываясь, я добрел до кровати, опустился на нее… Дикая боль заставила меня сжаться, подтянув колени к груди, в которой из пустоты рождалось что-то невообразимое, дикое, страшное. Судорога распрямила мое тело, и я вытянулся на кровати, раскинув руки в стороны.
Выброс.
Невидимый, но вместе с тем нестерпимо яркий, слепящий. Он сочился из каждой клеточки моего тела, вырываясь наружу, накрывая собой уже не только мою квартиру, но и весь квартал.
Каким-то внутренним зрением я видел, как пожухла листва на деревьях, коричнево-желтым дождем осыпаясь на землю, трухлявыми кусками полетела вниз штукатурка с домов, звоном разбитых стекол отозвались окна, пятна ржавчины расцветали на железе… а люди умирали… за столами, на кроватях, в креслах… валились на асфальт или на пол своих квартир, офисов, домов… кого-то Выброс настигал в машинах, которые сталкивались, врезались в световые опоры и стены, на ходу покрываясь ржавчиной…
Мужчины, женщины, дети, старики… Зона никого не щадила.
Когда Выброс закончился, я долго лежал, потеряв все силы, неспособный пошевелить даже пальцем. Лишь через несколько часов кое-как смог прийти в себя.
Теперь я понял, зачем ОНА дала мне тот последний хабар. ОНА знала, что, получив достаточно денег, я уйду за Периметр. Ей нужен был проводник в этот мир, и она выбрала меня. Хрен тебе, сука!
Я потянулся за ружьем, но полыхнувшая «жарка» обожгла мне руку. В тот же миг уже знакомая боль скрутила меня, заставила сжаться, как пружину, а потом рвущей мышцы судорогой распрямиться.
Я закричал, только когда от полыхающей рядом «жарки» подо мной загорелась постель. Но горло словно сжала чья-то рука, крик тут же превратился в хрип, потом в сипение, а вскоре и вовсе прекратился. От внутреннего напряжения казалось, что глаза вот-вот лопнут. В этот момент я почувствовал, как новый Выброс набирает силу внутри меня. Выброс невероятной и безудержной мощи, во много раз страшнее предыдущих. Он сжимался в тугой шар, вытягивая из меня жизнь, подпитываясь и заряжаясь ею. И с его рождением ярчайший огонь поглотил меня. Вслед за огнем пришла боль…
Боль.
Бесконечная. Невыносимо жгучая, непереносимая. Все мое существо — воплощение дикой первозданной боли. Я не хотел ее и не ждал. Она сама пришла и, словно огромная чудовищная змея, проглотила меня всего, без остатка. И теперь медленно переваривала меня в своей огненной утробе. Боль затмевала мой рассудок, но и у нее есть свой предел. Когда она достигает его, я словно перешагиваю незримый барьер, после которого мой разум очищается и я начинаю мыслить… а значит, существовать. Обычно это происходит после каждого нового Выброса. В эти моменты я могу обозревать Зону.
Новую Зону. Охватившую уже почти всю некогда цветущую планету.
Я вижу все: от пожухлой травы в сотне километров отсюда до ледяной корки, сковавшей мертвые озера в Канаде, от пожелтевших джунглей в бассейне Амазонки до смертоносных оазисов Сахары. Я вижу рождение новых мутантов и аномалий везде, где появляется Зона. И я вижу вас — оставшихся в живых людей, которых судьба превратила в сталкеров. Я пытаюсь докричаться до вас, стараюсь передать свои мысли в ваши головы, и порой мне кажется, что получается, потому что лица выбранных мною людей, а каждый раз они разные, становятся мрачными. Напряжение заставляет их хмурить брови, они начинают прислушиваться. Но потом снова приходит боль…
Часто я сам вступаю с нею в схватку. Иногда даже выигрываю и преодолеваю тот незримый порог, когда сознание высвобождается на короткое время. И тогда я снова начинаю мысленно транслировать свое послание. Может быть, кто-то сможет его принять, почувствовать, понять…
Приходите! Я жду вас! Очень жду! Прошу, найдите меня! Пока еще остались непораженные земли, пока океан еще сопротивляется, пока еще жива хоть какая-то надежда. Найдите меня… пожалуйста…
Ненависть
Он поймал сталкера в перекрестие оптического прицела и затаил дыхание, слушая свое сердце, ловя момент между ударами, чтобы нажать на курок, и снова почувствовал то, что чувствовал всегда в такие моменты.
Он ненавидел.
Ненавидел окружавший его мир, за отрешенное безразличие, ненавидел судьбу, обошедшуюся с ним так жестоко, ненавидел свою жизнь, принесшую ему столько боли. Но больше всего, он ненавидел Зону, заставившую его ненавидеть жизнь, судьбу и мир вокруг.
Зона отняла у него все, что было ему дорого, все, что составляло смысл его существования на этой бренной земле, все, что он любил.
В тот день, когда родилась Зона, умерло все…. умер он сам. Зона при своем рождении, убила его жену и дочек, убила его семью.
Зона убила его душу, по какой-то странной прихоти, оставив жить разум и тело.
Он постоянно вспоминал, как очнулся после Выброса, самого первого — выброса, породившего Зону, лежа на полу собственной квартиры, рядом лежала мертвая жена, а в детской комнате, словно спящие, лежали, обнявшись, его близняшки, только от этого сна они уже не проснулись.
Он еще долго бродил по квартире, обезумевший, выдирающий волосы, рвущий на себе одежду и раздирающий ногтями кожу, то и дело обнимая тех, кого он так любил, и кого у него отняли в одно мгновение, поливая их лица своими слезами и пачкая своей кровью, пока не обессилел и не свалился в горячечном бреду.
Его нашли военные. Когда его подняли, он на миг пришел в себя, увидел людей в противогазах и костюмах радиационной и химической защиты, и увидел их. Жена и дочки стояли и смотрели, как военные уносят его. Жена улыбнулась ему в последний раз, дочки подняли свои маленькие ручки и помахали ему на прощание, а люди в громоздкой защите проходили сквозь них, не замечая. Потом мир вокруг исчез, и он пришел в себя уже в госпитале.
За все то время, что его лечили, он не произнес ни слова, ему было абсолютно все равно, что с ним происходит, он делал, что ему велели, и ел то, что приносили, но никак не реагировал на вопросы. Просто в его голове не было ответов, а, наоборот, были только вопросы: …зачем?…за что?…почему?
Врачи еще некоторое время возились с ним, но потом, пожав плечами, выписали.
С момента Смерти прошло полгода.
Выйдя из госпиталя, он узнал, что Зону (так называли убийцу его семьи) окружили колючей проволокой и минными полями, поставили блокпосты и… изучали.
Он взбесился:
«Да как же они могли? Почему не уничтожили эту тварь вместо того, чтобы изучать ее?» — мысли стучали в голове словно кувалды. От застившей разум ярости он чуть было, снова не впал в кому, но воспаленный мозг внезапно осознал, что люди не могли справиться с Зоной, и что он тоже ничего не сможет с ней сделать. И тогда он успокоился. И начал делать то, что было ему по силам — ненавидеть. Ненавидеть всей своей мертвой душой, всем, переставшем чувствовать сердцем.
Так он просуществовал почти пять лет. Он никогда не разговаривал и чурался людей. Временами он пробирался в Зону и мысленно разговаривал с ней, он задавал вопросы, на которые никогда не получал ответы. И постепенно, к нему пришло понимание, что Зона, вовсе не живое существо, а бездушное, безмозглое нечто, порожденное чем-то не менее бессмысленным, чем она сама. Ненависть, заполнившая пустоту внутри, вдруг потеряла направление и стала терзать его изнутри, она искала себе новую цель.
И тогда она обратилась на тех, кто жил за счет, все разраставшейся, Зоны, кто связал с ней свою жизнь и служил ей. На сталкеров, которые, словно кровопийцы, присосались к Зоне и питались тем, что она им давала.
И он понял, что ему делать. Диким усилием воли он заставил себя снова пойти в Зону, но не за ответами, а за «хабаром», как они это называли — ему нужны были деньги.
Если бы хотел, он мог разбогатеть. Зона, словно желая искупить свою вину, оберегала его от опасностей, о которых он даже не задумывался, идя напрямую к своей цели, и давала ему очень много хабара. Но он брал только столько, сколько ему было нужно, и продавал все, не торгуясь. Накопив достаточно денег, он купил себе снайперскую винтовку Драгунова, ящик патронов к ней и пошел к Зоне.
За время своих посещений он хорошо изучил проходы в Зону, научился скрываться от патрулей и находить новые лазейки. И он стал выслеживать сталкеров и убивать их. Он не испытывал угрызений совести или чего-то подобного, как не испытывает сомнений человек прихлопнувший комара. Сталкеры и были для него комарами.
Он часами лежал в засаде уставившись в одну точку, ни о чем не думая и почти не шевелясь, только когда появлялась его цель он оживал на некоторое время, как будто, живущая в нем ненависть, будила его, прося утолить ее голод, и убивал.
И в такие минуты…
… он ненавидел.
Сталкер в прицеле начал озираться, словно почувствовал его ненависть, но сердце ударило и замерло на долгое мгновение, палец плавно нажал на курок, сухой треск выстрела разорвал вечернюю тишину, и пуля ушла в свой смертельный полет, убивать очередного комара.
Партнер
Я сделал последнюю затяжку и щелчком вышвырнул сигарету в дверной проем, под дождь. Ливень принял окурок мгновенным шипом и продолжил показ своей силы и власти над природой, поливая все крупными каплями.
Я ждал.
Серые фигуры, едва различимые за стеной дождя, перебираясь от укрытия к укрытию продвигались к дому, в котором мы с Мелким, спрятались от дождя. За окнами открывался вид на заросшую травой хоккейную площадку, с ржавыми воротами, без сетки и поломанными досками ограждения, а за площадкой начинался пустырь, тянувшийся далеко до самых лесопосадок, на горизонте.
Преследователи шли за нами от последнего привала, и я специально привел их к этому дому.
Долго же они! По моим расчетам, должны были появиться еще минут пятнадцать назад.
Сзади, на лестнице, послышался топот, и я обернулся.
Мелкий, с довольной миной, спускался с третьего этажа, застегивая ремень.
— Ну что? — спросил он. — Долго еще будем тут торчать?
Его наглость, меня, порой изумляла, иногда — веселила, а временами — злила. Вот как сейчас, например!
— Если хочешь, чтобы все знали, где ты находишься, то сначала подожди, пока я удалюсь на достаточное расстояние, чтоб не слышать твоих воплей, когда тебе кишки будут выпускать.
Мелкий осекся:
— Извини…
— Да что ты передо мной извиняешься? Головой думать надо, а не в капюшоне ее прятать.
Я учу тебя, что надо быть предельно осторожным и не позволять себе расслабляться, когда ты в зоне, а ты что? — я разошелся. — Ведешь себя так, словно ты на прогулке в парке.
— Да ладно тебе! — Мелкий решил показать гонор. — За таким дождем сам — то своих шагов не слышишь, не говоря уж о ком — то.… Эй! Ты чего?!
Я схватил его за шиворот и подтащил к проему, ведущему на балкон. Вытянул руку и показал вперед.
— Смотри! — и я направил взгляд Мелкого. — Во-о-он туда…
— Ну…
— Около тех ящиков.
Мелкий напряженно вглядывался в сплошную стену дождя. Потом дернулся и напрягся.
Увидел, наконец!
— Да как же они могли… — только и сказал Мелкий, в полном недоумении.
«Конечно не могли! Только кто же тебе об этом скажет!» — подумал я злорадно.
Я подхватил рюкзак и помчался вниз, на первый этаж. На ходу я достал самодельный взрыв пакет и приладил к нему шнур, сзади, уже почти неслышно, бежал Мелкий. Мог ведь, когда хотел…он ВСЕ мог, когда хотел. И это, меня в нем настораживало, но сейчас было не до этого, потом разберемся.
Я спрятался справа от входа, Мелкий на площадке между первым и вторым этажами, за поваленным шкафом, и накладывал внутрь его кирпичи валявшиеся вокруг.
Напротив меня, в полумраке, подрагивала аномалия. Из-за нее то, я и пришел, в этот дом. Я заметил аномалию еще в прошлую ходку. До этого я ни разу не видел таких — аномалия переливалась и пульсировала при этом и, мне показалось, что она даже увеличилась с прошлого раза. Затаилась, словно охотник в засаде и ждала свою жертву. Ну что же, подожди еще немного, и ты ее получишь…уже совсем скоро.
Я услышал чавканье грязи, под чьими-то ногами и приготовился. Адреналин разбежался по крови, и в висках слегка застучало.
Первый из преследователей осторожно появился из дождя, поводя из стороны в сторону скошенным стволом «Калаша». Я сжал свое тело как пружину и резко ударил его в бок ногой. Он охнул и полетел в сторону аномалии, еще не видя ее. Реакция у него была отменная, очередь ударила в мою сторону, и пули выбили крошку из стены, около меня. Ему не хватило сантиметров двадцать, чтобы встать на ноги, он попал в аномалию. Я увидел его лицо, перекошенное ужасом, и рот открывшийся, чтобы закричать, но крик замер, еще не начавшись.
Его тело скрутило, захрустели кости, ломаясь и вырываясь наружу, кровь брызнула в стороны. Тело моего врага словно отжимал вручную какой-то гигант. Потом его выкинуло с другой стороны аномалии, уже мертвого.
Я присел, прислонившись спиной к стене около двери, достал приготовленный взрывпакет, зажег фитиль, бросил за дверь и достал пистолет.
Через несколько секунд в дверь впрыгнул еще один мародер, профессионально сделал кувырок в сторону от меня, мимо аномалии, я даже не успел навести на него пистолет, а он сходу развернулся, вскинул автомат и дал очередь в мою сторону. Я бросился на пол, чуть раньше, чем противник начал стрелять. Кирпичная крошка, выбитая пулями, полетела мне на спину. Я уже не успевал откатиться в сторону, от второй очереди. Холод мгновенно сжал все внутри живота, пробежался по ногам и затылку.
С лестницы три раза гавкнул ПМ Мелкого, а на улице грохнул мой взрывпакет и швырнул в дом комки мокрой земли и клубы дыма. Следом в дверь начали влетать пули, снаружи поливали подъезд длинными очередями. Я снова подобрался и прижался к стене.
«Надеюсь, что у них нет гранат».- мелькнуло в голове.
По левой руке, у меня что-то текло…зацепил — таки, сволочь. Ерунда! Царапина. Иначе, я сейчас, так спокойно не сидел бы.
Я посмотрел в сторону второго нападавшего, он лежал лицом вниз, автомат валялся рядом. По капюшону расплывалось темное пятно, еще два, таких же пятна, на плече и спине.
Н-да, неплохо Мелкий стреляет. Но нельзя расслабляться мародеров еще, как минимум двое. Все они хорошо экипированы, и боеприпасов у них хватает.
К сожалению, я не мог дотянуться ни до одного из автоматов, они лежали с другой стороны от входа в подъезд, а в этот вход, как раз сейчас, лился, противно свистящий, град пуль.
Я достал еще один взрывпакет, снарядил его шнуром покороче, поджег и бросил в дверной проем. Ухнул взрыв. Стрельба на миг прекратилась, то ли задело мародера, то ли он просто перезаряжал оружие. Я бросился вверх по лестнице к Мелкому, в его укрытие.
И тут я увидел, что мне в лицо смотрит дуло пистолета.
— Ложись! — истошно заорал Мелкий.
Я упал на ступени, отшибив колени и ребра, ссадив кожу на скуле и отбив локти. Надо мной сухо загрохотали выстрелы.
Пять! — перезарядка. Я перевернулся на спину, взял пистолет двумя руками и начал палить, еще ничего не видя.
Но стрелять было уже не в кого. Два тела лежали друг на друге буквой «Х», и из-под них разливалась лужица крови. Мелкий отлично стреляет!
Я лежал еще с пару минут, держа на прицеле дверной проем, потом медленно, не выпуская вход из поля зрения, приподнялся и перебрался к Мелкому, за его укрытие.
Он прикрывал меня, пока я перелазил. Я плюхнулся на спину и расслабился.
— Что? Все? — спросил меня Мелкий, не оборачиваясь.
— Думаю, да. — я собрался с силами и принял сидячее положение. — Я видел только четверых.
Мелкий, расслабился — верил мне.
Молодец! Наставника слушать надо, но и не слепо доверять. Я же тоже человек и могу ошибаться.
Мелкий и не доверял. Пистолет его был по—прежнему направлен в сторону возможного появления противника. Он посмотрел на меня:
— Ты как? Ранен?
— Ерунда, царапина, — я пощупал руку. Вроде не особо больно, рукав пропитался кровью, но не сильно.
— Дай, посмотрю, а ты за входом паси.
Теперь я направил оружие в ту сторону, а Мелкий начал осмотр моей раны.
Потом перебинтовал, рана оказалась небольшая, как я и думал.
— Ну что? Двинемся? — спросил Мелкий, когда закончил с перевязкой.
— Двинемся.
Тем временем дождь закончился. И, когда мы вышли, капало только с деревьев и крыш зданий. Под ногами чавкала грязь. Небо по-прежнему было затянуто тучам, только одинокий лучик солнца пробился сквозь серую толщу.
Наша амуниция пополнилась двумя «Калашниковыми», и солидным боекомплектом. Два других мы аккуратно схоронили в разных местах, приложив к ним по два полных рожка. На будущее.
— Не забудь потом занести на карту ту аномалию, — сказал я Мелкому, когда мы уже довольно далеко удалились от места схватки. — Она стабильна.
— ТУ аномалию я точно не забуду.
Я его понимал. Я видел, как однажды в аномалию попала собака, приятного было мало, а тут человек.… К тому же, я его туда отправил. Но угрызений совести я не испытывал, если бы не мы их, так они нас. А аномалия…на войне все средства хороши. Главное выжить.
У Мелкого, похоже, тоже все было в порядке с совестью…ну по крайней мере в отношении тех мародеров, что мы оставили лежать под лестницей во втором подъезде заброшенной четырехэтажки.
— Ты раньше убивал, — я скорее констатировал, чем спросил.
Мелкий некоторое время молчал. Потом ответил:
— Ну да…было.
И все! Больше ни слова.
Дальше мы шли молча, погруженные каждый в свои мысли. О чем думал Мелкий я сказать не могу, а вот я думал о том, как же я согласился взять этого парня к себе в ученики? Хотя его трудно назвать учеником. Он внимательно слушал все, что я ему рассказывал о зоне, перенимал мои приемы, старательно заносил на карту аномалии, разными значками, в зависимости от типа…, а больше, учить мне его было нечему. Скорее уж наоборот. Стрелял он не просто хорошо, а отменно. Владел рукопашным боем, и, насколько я мог судить, очень неплохо. Ориентировался как будто, всю жизнь в Зоне провел, и уж очень старательно изображал из себя ученика. То тут ошибется, то там…все по мелочи и всегда кстати, именно там, где и должен был бы ошибиться ученик… но не со сноровкой и умениями Мелкого. Это выглядело фальшиво и намеренно…
— Как думаешь, это были люди Большого? — прервал мои мысли Мелкий.
— Не знаю. — Я об этом, как-то даже, и не думал. — Скорее всего, нет. Тогда бы их было побольше, и действовали они бы послаженней.
— А если новички, — не унимался мелкий.
— Ну может, — я не стал упорствовать. — Все-таки вооружены они были неплохо, да и военная подготовка у них имелась, по крайней мере, у первых двух.
— Да, точно, а третий и четвертый — лохи. Из духов. Недавно только дезертнули, наверное.