Закон убывающей предельной полезности благ
Как уже отмечалось, в основе теории потребительского поведения лежит оценка полезности товара для потребителя. Причем, речь идет не о полезности благ вообще, например хлеба или воды, а о полезности определенного количества того или иного блага. Это значит, что поскольку человек нуждается не в хлебе вообще, а в определенном его количестве, то потребность в нем удовлетворяется в соответствии с законом насыщения потребностей. Действительно, голодный человек может съесть много хлеба, но когда он утолит голод, каждый дополнительный кусок будет иметь для него все меньшую полезность.
Тогда согласно закону убывающей предельной полезности: по мере увеличения количества потребляемого товара, его предельная полезность для потребителя уменьшается. Данный закон впервые был сформулирован немецким экономистом Г. Госсеном в 1854 г. и вошел в науку как первый закон Госсена.
Для большей наглядности действие этого закона можно представить графически:
Рис.1. Графики а) общей и б) предельной полезности
На графиках видно, что максимальная полезность (TU) достигается при потреблении 4-й единицы блага, однако предельная полезность при этом равна нулю (точка А' ). Это значит, что благо полностью удовлетворяет потребность. Если дальнейшее увеличение потребления приносит вред (MU отрицательна), то общая полезность снижается (отрезок АВ на графике а).
Следовательно, чем большим количеством блага обладает индивид, тем меньшую полезность имеет для него каждая дополнительная единица этого блага. А это значит, что ценность блага, и в конечном итоге, его рыночная цена определяется не общей, а предельной его полезностью для потребителя, вытекающей из закона убывающей полезности благ. Поскольку каждая последующая единица блага приносит меньшую полезность, то и потребитель будет желать платить за нее меньшую цену и только тогда, когда цена товара снижается, потребитель будет готов купить последующие количества этого товара, приносящие ему меньшее удовлетворение.
Закон убывающей предельной полезности определяет и динамику полезности, приносимой всей массой потребляемых благ. По мере увеличения количества благ их общая полезность до определенного момента возрастает, но поскольку каждая дополнительная единица блага приносит все меньшую и меньшую полезность, то совокупная полезность растет, но все медленнее и медленнее, т.е. рост этот происходит все замедляющими темпами.
Разграничение понятий общей и предельной полезности позволяет объяснить знаменитый «парадокс воды и алмаза» А. Смита: почему вода, столь необходимая людям, дешева, а алмазы, не представляющие собой предметы первой необходимости, столь дороги. Дело в том, что величина запасов воды и алмазов различна: вода имеется в изобилии, тогда как алмазы встречаются редко. Следовательно, потребность в воде может быть легко удовлетворена и в этом случае быстро достигается предел полезности, т.е. ее предельная полезность невысока, количество же алмазов ограничено и до предела полезности достаточно далеко, поэтому предельная полезность алмазов высокая. Цена же определяется не общей, а предельной полезностью блага, поэтому цена воды низкая, а алмазов – высокая. Таким образом, «парадокс воды и алмазов» не опровергает действие закона убывания полезности блага с ростом его количества, а, напротив, подтверждает его.