НЕСОСТОЯВШЕЕСЯ КУПАНИЕ В БАССЕЙНЕ
Я оцепенел. От страха холод пробрал меня до костей, паника сдавила горло, а колени подкосились. Я с трудом удерживался на ногах. Они знают! Они знают, что я пришелец! Как им удалось это выяснить?
Круглолицый, стриженный ежиком коп с маленькими заплывшими глазками высунул голову из окна патрульной машины.
— Куда спешишь, сынок, на ночь глядя? — Он окинул меня придирчивым взглядом.
— Д-домой, — запинаясь, ответил я.
Полицейский нахмурился и уставился на меня еще более пристально.
— Что, живешь где-нибудь поблизости?
— Да, — кивнул я и назвал ему свой адрес.
— Как тебя зовут, сынок? — В машине работала рация. Громкоговоритель низким голосом называл какие-то цифры. — У тебя есть Ай-Ди?
— Ай-Ди? Н-нет, — пролепетал я и полез в задний карман брюк. — Я забыл кошелк дома. Меня зовут Росс Артур. Я внук Гаррисона Артура, основателя киностудии «Манго Пикчерз».
— Нас не интересует история твоей семьи, — вступил в разговор сидевший за рулем напарник полицейского. — Просто нечего шататься по улицам среди ночи, понял?
И он отвернулся:
— Поехали дальше. У нас вызов на набережную Сансет, 308.
И они укатили, не попрощавшись.
Я провожал взглядом патрульную машину, пока она не скрылась за углом. Меня все еще била дрожь. На лбу выступили крупные капли пота.
Я понимал, что это симптомы той странной болезни, о которой говорил мой двойник. Мне скоро настанет конец.
«Я должен выбраться отсюда во что бы то ни стало, — твердил я себе. — Мне не следует расслабляться: пока я здесь, у меня нет оснований чувствовать себя в безопасности ни на секунду. Я вздохну свободно только тогда, когда вернусь в свой мир».
Не останавливаясь, я бегом домчался до дома Макса, пересек зеленую лужайку и вдруг увидел скелет дохлой собаки. Груда костей блестела под лунным светом. От этой картины меня едва не стошнило.
Бедный Флэш.
«Ты должен вернуться домой, пока не причинил вреда еще кому-нибудь», — твердо сказал я себе.
В доме Макса по-прежнему было темно. Горел лишь фонарь у крыльца.
Я двинулся вдоль боковой стены и через знакомую лазейку в ограде пробрался во внутренний двор. И тут только замел, что сквозь занавеску одного из окон просачивается свет.
Я подошел к бассейну. Мое сердце учащенно забилось в предвкушении решающего момента.
Я так разгорячился, что готов был прыгнуть в бассейн с разбега.
Но нет, все должно быть точно так же, как в тот день, на вечеринке у Макса.
Я прыгну в бассейн с мелкой стороны, поплыву к глубокой его части, проскользну в проход и навсегда покину этот ужасающий мир.
Подойдя к краю бассейна, я посмотрел вниз…
И увидел голы цементный пол.
— Нет! Нет! Нет! — заорал я, сжимая кулаки в бессильной ярости.
Воды в бассейне не было.
Глава XXIII
КТО ЖЕ МНЕ ПОВЕРИТ?
У меня не оставалось выбора. Бассейн был пуст, мой план не сработал. Мне не оставалось ничего другого, как вернуться в дом моего двойника. Я должен был поговорить с ним. Так уж вышло, что он был едва ли не единственным человеком, способным мне помочь.
Я незаметно проскользнул в дом, потихоньку поднялся по лестнице и вошел в комнату. Мой двойник поднял голову, с неохотой оторвавшись от компьютера, и смерил меня недоброжелательным взглядом.
— Ты вернулся? — спросил он, косо ухмыльнувшись.
Я ничего ему не ответил.
Мой двойник нехотя поднялся, потянулся и выглянул в окно. На улице было уже совсем темно.
Со двора донесся резкий, пронзительный крик какой-то птицы. Он показался мне странным: я никогда раньше не слышал такого крика.
Это был звук из иного, чуждого мне мира, из другой реальности.
— Ты обязан мне помочь, — тоном, не терпящим возражений, произнес я. — Скажи, как вернуться в мой мир? Что нужно для этого сделать?
Мальчишка медленно повернулся, посмотрел на меня долгим внимательным взглядом и, наконец, выдавил из себя с холодной усмешкой:
— Не знаю. Это твоя проблема.
— Нет! — воскликнул я, и, стремительно подбежав к нему хватил за плечи. — Ты так легко от меня не отделаешься! Ты должен это знать! Должен!
Мой двойник вырвался из рук и попятился.
— Мне не хочется опять с тобой драться, — сказал он.
— Тогда ответь на мой вопрос! — потребовал я. — Ты ведь все знаешь об этом, разве не так? Ты сам сказал, что изучал этот предмет с четвертого класса. Ты должен знать о проходах между параллельными мирами. И сейчас же расскажешь мне. Я заставлю тебя это сделать!
Я загнал его в угол.
Мой двойник напрягся и принял боксерскую стойку, словно готовясь к бою.
— Скажи, что мне делать! — настаивал я. — Не упрямься! Иначе ты пожалеешь!
— Ну хорошо, — пробормотал он, держа меня на расстоянии сжатых в кулаки рук. — Только ты успокойся, ладно? Думаю, я знаю, что тебе делать. И, пожалуйста, не ори. Ты утомил меня своими выходками.
Я отступил на несколько шагов назад.
— Говори.
— Будь добр, присядь на стул, — попросил он и вдруг произнес: — Ты был лжецом всю свою жизнь, не так ли?
Я с удивлением посмотрел на него.
— Неужели?
— Тебе придется с этим согласиться, — ухмыльнулся мальчишка и повторил: — Ты был лжецом всю свою жизнь.
— Ну, допустим, — пробормотал я и тут же добавил: — А откуда ты это знаешь?
— Я уже отвечал тебе на этот вопрос. Потому что ты — это я. В определенном смысле. Ты проскользнул в мой мир, потому что весь твой мир оказался ложью. И если ты хочешь вернуться обратно, ты должен это изменить.
Я почесал затылок.
— Что значит изменить?
— Это значит рассказать правду, — объяснил он. — И так, чтобы тебе поверили. Ты должен сказать кому-нибудь правду о том, что с тобой произошло, и заставить этого человека тебе поверить.
У меня в горле застрял ком. Я закашлялся.
— Ты хочешь сказать, что мне надо объяснить кому-нибудь из твоего мира, что я пришелец? Что я явился сюда из другого мира?
— Да, — кивнул он. — И главное, ты должен заставить этого человека тебе поверить.
— Но… все знают, что я лжец! — воскликнул я. — Всем известно, что я постоянно сочиняю истории. Кто же мне поверит? Кто?
Он пожал плечами:
— Это уж не моя забота.
И тут меня осенило.
Глава XXIV
ПОГОВОРИ СО МНОЮ, МАМА!
— Где мне можно переночевать сегодня? — спросил я.
Мой двойник зевнул:
— Мне-то что за дело? Хоть на дереве.
— Можно я лягу на полу?
Он пожал плечами:
— Делай, что хочешь. Только оставь меня в покое.
Через некоторое время мальчишка выключил свет и улегся. Я примостился на коврике возле кровати.
«Хоть мы и живем в разных мирах, — подумал я, засыпая, — между нами существует много общего».
Если его мама похожа на мою, то она наверняка рано встает. Приняв душ, она идет на кухню, чтобы сварить себе кофе, и звонит своей подруге Стеле, которая тоже просыпается ни свет ни заря.
Пока мой двойник будет спать, я спущусь вниз и поговорю с ней. Это будет удобный момент, нам никто не помешает.
Я ей все объясню, а затем поведу наверх и покажу доказательство своей правоты — двух Россов!
Этот план должен сработать, заверил я себя и провалился в сон.
Когда я проснулся, из окна струился серый утренний свет. Я поднял голову и посмотрел на стоявшие на столике часы. Было десять минут седьмого.
Мой двойник, лежа на животе, спал глубоким сном, натянув на голову одеяло. Если он похож на меня, то продрыхнет еще как минимум час.
Беззвучно зевнув, я заставил себя подняться. Страшно ныла спина — ведь я всю ночь провел на полу. Натянув на себя замызганные джинсы и несвежую рубашку, я надел кроссовки и нагнулся, чтобы завязать шнурки. После этого на цыпочках вышел из комнаты, бесшумно спустился по лестнице и отправился на кухню.
Навстречу мне поплыл аромат свежесваренного кофе. На кухне было сумрачно, лишь бледные лучи утреннего солнца проникали сквозь окна.
Мама сидела ко мне спиной на высоком табурете за столом. Рядом с ней гудела кофеварка. Она прижимала к уху телефонную трубку.
«Мама — она и в параллельном мире мама», — подумал я, глядя на знакомый голубой халат и распущенные волосы. Один синий тапок свисает с ноги, другой лежит на полу.
— Знаю, знаю, — вздыхая, проговорила она в телефонную трубку. — Стелла, скажи мне что-нибудь такое, чего бы я не знала. Ничто не меняется в этом мире. Это правда.
Я дотронулся до ее плеча.
Это была ошибка.
Мама вздрогнула и испуганно уронила трубку.
— Росс! Какого черта…
— Извини, мама, — мягко произнес я.
— Что ты делаешь в такую рань? Ты до смерти меня напугал! — воскликнула она и, подняв трубку, вновь прижала ее к уху.
— Прости, Стела. Это Росс. Так о чем мы говорили?
— Я хочу тебе кое-что сказать, — обратился я к маме. — Что-то очень важное, но странное. Пожалуйста, не сочти меня сумасшедшим и выслушай.
Мама пожала плечами и, показав на телефонную трубку, дала понять, что занята. С другого конца провода доносился резкий, как кряканье утки, голос Стеллы.
— Приготовь себе завтрак, — шепотом распорядилась мама, отмахиваясь от меня рукой, как от назойливой мухи.
— Но мне нужно сказать тебе кое-что, — повторил я.
— Знаю, знаю, — произнесла мама в телефонную трубку. — Ты не единственная, Стелла. Такое случается сплошь и рядом.
Я подошел к буфету и достал из него пакет кукурузных хлопьев.
— Мне нужно с тобой поговорить, — как заведенный твердил я одно и то же, глядя на маму умоляющим взглядом.
Она прикрыла ладонью трубку.
— Сейчас Стелла говорит по другому телефону, — сообщила мама. — Но она попросила, чтобы я оставалась на проводе.
— Дело вот в чем… — Я отодвинул от себя пакет с хлопьями и задумался. С чего же начать? Важно рассказать все, как было. И заставить ее поверить, что все это истинная правда.
— У тебя какие-нибудь неприятности, Росс? — спросила мама, нахмурившись. Кажется, ее лицо выражало искреннюю озабоченность.
— Как тебе сказать… И да, и нет, — пробормотал я. — Видишь ли мама, со мной произошла очень странная вещь.
— Насколько странная? — Она прижала трубку к уху, но при этом не сводила с меня глаз, словно изучая выражение моего лица.
— Необычайно странная, — ответил я. — Проблема в том, что на самом деле ты не моя мать. То есть я...
— Ах, Росс! Только избавь меня от своих безумных историй! — воскликнула она. — Еще так рано! Лучше иди поспи, ладно? Ты можешь поваляться в постели еще целый час.
— Пожалуйста, выслушай меня! — взмолился я. — Действительно, я насочинял в прошлом немало невероятных историй. Я это признаю. Но сейчас речь о другом. Сейчас я серьезен, как никогда. И я действительно нуждаюсь в твоей помощи. Ведь ты мне поможешь, не так ли?
Я замолчал, чтобы перевести дух. При этом с не сводил взгляда с коробки с хлопьями. В силу некоторых причин я не смог смотреть маме прямо в глаза. Я слишком боялся увидеть на ее лице выражение недоверия. Одна мысль об этом казалась мне теперь нестерпимой.
— Только позволь мне рассказать все по порядку, мама. И, пожалуйста, поверь, — умолял я. — На этот раз я не стану ничего выдумывать. Когда открылся проход, я попал в параллельный мир. Ты, наверное, слышала о параллельных мирах. Росс... я имею в виду другого Росса, твоего сына... Так вот, он сказал, что изучал их в школе. Кажется, еще в четвертом классе. То, что со мной произошло, как раз и связано с параллельными мирами.
Я сделал глубокий вдох.
— Я тоже Росс, но не тот, которого знаешь ты. Я принадлежу другому миру. Я один из тех. кого вы называете пришельцами. Мне нужно как можно скорее вернуться назад. Для этого мне необходимо, чтобы ты мне поверила, мама. Только в этом случае я смогу вернуться в свой мир. Если ты поднимешься по лестнице, то я смогу доказать тебе, что все, что я говорю, — истинная правда. Другой Росс — твой настоящий сын — до сих пор спит в своей постели. Когда ты увидишь сразу двух Россов, то все поймешь.
Уф! Кажется, я это выговорил.
Сделав еще один глубокий вздох, я с волнением перевел взгляд с коробки с хлопьями на мамино лицо.
— Ты веришь мне? — спросил я прерывистым шепотом. — Веришь?!
Глава XXV