Воскресная игра - под угрозой!
В тот уик-энд, когда стало известно об исчезновении супруги, Арчибальд гостил у друзей. И, естественно, предвкушал игру в гольф. Но тут, (о, ужас!), пришла новость об исчезновении миссис Кристи. Мистер Кристи был крайне недоволен - под угрозой воскресная игра! Прибывшие полицейские проявили настойчивость и повезли его на опознание. Слава Богу, не трупа, а пока лишь машины его жены.
Когда мистера Кристи и секретаря Агаты Шарлотту Фишер привезли к брошенному авто, там уже была толпа любопытных и журналистов. Рядом стояли машины расторопных торговцев, предлагавших собравшейся публике выпить горячего чая и закусить.
«Начав расследование, - сказал заместитель начальника полиции Уильям Кенфорд, - я сразу же выяснил, что миссис Кристи покинула прошлым вечером свой дом в подавленном состоянии». Однако Арчибальд Кристи заявил, что в отношениях с женой у него нет никаких проблем. Он сказал, что утром в пятницу, нежно прощаясь с ней перед уходом на работу, не заметил в лице и поведении супруги ни малейших следов волнения.
«Что ж, извините за беспокойство, - подчеркнуто вежливо сказал детектив Кенфорд, - будем выяснять все сами. И еще раз извините, но не исключено, что вскоре мы будем вынуждены побеспокоить вас снова».
Полиция восстановила события последних дней. Оказалось, что с утра в четверг, наведавшись к своим издателям, Агата Кристи вернулась домой. Муж куда-то отбыл, и, чтобы не скучать одной, она пригласила своего секретаря Шарлотту Фишер съездить вместе с ней на танцы в соседний город Аскот.
А в пятницу с разрешения хозяйки Шарлотта поехала по своим делам в Лондон. Вернувшись поздним вечером, она узнала, что Агаты нет дома. Встревоженные горничная и кухарка рассказали, что в девять вечера, поцеловав уже спавшую дочь Розалинду и погладив на прощание любимого терьера Питера, которого она обычно всегда брала с собой, миссис Кристи уехала, оставив для секретаря записку.
В ней хозяйка просила отменить заказ на номер в гостинице, где ранее планировала провести конец недели, и заканчивала послание такими словами: «У меня раскалывается голова. Я не могу более оставаться в этом доме». И записка, и то, что глубокой ночью хозяйка все еще не вернулась домой, не на шутку встревожили Шарлотту. Но она не решилась обратиться в полицию, опасаясь недовольства Агаты.
Тучи над головой полковника сгущаются…
Не менее важным был рассказ Шарлотты о взаимоотношениях мистера и миссис Кристи. Оказалось, полковник лгал, говоря о безоблачности своей семейной жизни. В действительности дело явно шло к разводу. Одна из причин - его спортивные забавы. Оставаясь дома в одиночестве, Агата печально шутила: «Я - вдова гольфа».
Но главным источником конфликта была партнерша Арчи по игре, машинистка мисс Нэнси Нил. Еще год назад полковник сказал жене, что собирается уйти к другой. Агата со слезами умоляла его не делать этого. Арчи остался, однако связи с молодой любовницей не прекратил.
Миссис Кристи знала об этом и страшно переживала. За год она не смогла написать ни строчки начатого ею нового детективного романа. Усердно занималась дочерью, домом, садом и огородом, надеясь, что Арчи остался с ней навсегда. Но надежд на это было все меньше.
Агата раздражала мужа своей бесконечной писаниной, которая почему-то нравится невзыскательной публике. Успех жены больно ранил его самолюбие - он понимал, что, несмотря на его приличные заработки, главным добытчиком в доме давно стала Агата.
И в ту пятницу, 4 декабря, утром вновь разругавшись с женой, супруг отправился вместе с любовницей на выходные к другу Сэму Джеймсу. Как рассказали следователям слуги дома, полковник Кристи и мисс Нил отмечали там свою неофициальную помолвку...
Все эти детали упрочили подозрения детектива Кенфорда в виновности Арчибальда Кристи. Он полагал, что полковник тайно покинул дом друга на его машине и встретился с Агатой у известкового карьера в Ньюлендз-Корнер. А там, желая освободиться от жены, мешавшей его новой любви, убил ее.
Правда, Сэм Джеймс старательно выгораживал друга, клялся следователю, что гостивший у него Арчи в тот вечер никуда не ездил. Доказательства? Пожалуйста! Единственный в доме автомобиль был заперт под замком в гараже, к которому охранявшие дом собаки никого из посторонних не подпускали.
Но в полиции таким наивным объяснениям не поверили. Да и сам полковник вредил себе, утверждая, что разговоры о молодой любовнице и раздорах с женой - лишь сплетни не любивших его слуг.
Вопросы, вопросы…
К тому же вскоре выяснилось, что, уезжая, Агата оставила еще одно письмо - мужу.
«Что было написано в том письме?» - спросил Арчибальда следователь. «Не было никакого письма!» - резко ответил полковник. «Письмо было, - рассказала полицейским Шарлотта, - хозяин быстро прочитал его и тут же сжег».
А во вторник стало известно о третьем письме.
Его Агата послала брату Арчибальда - Кэмпбеллу Кристи. Она сообщала ему, что собирается провести выходные в одной из водолечебниц в Йоркшире. Кэмпбелл получил это письмо, еще не зная об исчезновении Агаты, прочитал его и выбросил.
Когда началось следствие, он сумел найти только конверт, вызвавший у полиции новые вопросы. Почему письмо было направлено не по домашнему адресу Кэмпбелла, как обычно, а к нему на работу? И, главное, как случилось, что оно было брошено в почтовый ящик в Лондоне в субботу утром 5 декабря? А брошенный автомобиль писательницы, напомним, был найден еще в пятницу!