Баг сгруппировался и обратился в слух.

- ...И ничего это не значит, - услышал он под звук открывающейся двери уверенный грубый голос одного из вошедших. - Вы очень много волнуетесь. И, между прочим, совершенно не из-за того, из за чего следует.

- Да, но ведь детальные планы наших изысканий сугубо... - робко отвечал второй; даже походка его звучала как-то вяло, неэнергично.

“Глядите-ка, сколь чистое русское наречие!” - удивился Баг.

- Послушайте! - Уверенный голос слегка возвысился. - Перестаньте, наконец, твердить про изыскания! Я бы мог понять, если б это говорил обычный научник, но вы-то знаете, какая у нас цель! - Скрипнул стул.

- Однако прежде - помните? - когда мы утвердили план раскопов, речь шла и о создании новых музеев, и о том, что будет основан институт для тщательного обследования всех древностей, - в робком голосе послышались отчаянные нотки, - где мы, соединив усилия, прольем окончательный свет на историю уезда и культуру его коренного народа... А что теперь? Где институт? Все деньги уходят на спортивно-раскопные медресе и на оплату древнекопательских работ, которые ведутся совсем не по тому плану! Мы не так договаривались!

“Они не так договаривались, надо же!” - подумал Баг, сдавив коленями кончик носа: за пальмой было непереносимо пыльно и страшно хотелось чихнуть.

- А вот скажите! - в уверенном голосе зазвучали раздраженные нотки. Снова скрипнул стул. - Хоть как-то эти ваши изыскания приблизили нас к цели? Нет! Да любой мальчишка с лопатой за день делает больше, чем вы со всеми вашими умствованиями - за месяц! Больше приносит пользы Асланiву!

“Не иначе как это сам Горний Старец, вылезший из рамы, или на худой конец - ибн Зозуля, великий и незалежный, - решил Баг. - Распекает кого-то. Точь-в-точь вокзальный Каменюгин на своем экстренном совещании. На:большего начальника по голосу сразу определишь. Но Каменюгин хоть за дело распекал - женщину в поезде продуло. А тут ученый ученого распекает за любовь к науке! Экие аспиды!”

- В конце концов, у нас есть и другие виды на ваши ямы и канавы. Думаете, земляные работы могут быть полезны только для поисков древнего хлама? Они и для современных дел годятся. Рыть надо там, где надо рыть! И закончим этот разговор!

“Это какие еще виды? - недоуменно подумал Баг. - Гуаньинь милосердная, стало быть, и дракусселев клад - только маскировка подлинных целей этих грандиозных земляных работ?”

- Ну... - блеял тем временем робкий. - Может быть, я не в курсе... я никогда и не стремился быть полностью в курсе высших планов. Но ведь есть уже вполне репрезентативные результаты! Мы разыскали много неопровержимых фактов и свидетельств!

- Ре! Пре! - саркастические передразнил его уверенный. - И что? А к главному не приблизились ни на шаг!

- Это не происходит вот так, сразу. Вы не понимаете!

- Да! Я этого не понимаю! Я простой патриот своей малой родины и желаю, чтобы она стала большой. Самой большой! Я - безо всяких там заумных идей делаю все для того, чтобы родной народ процвел в веках и обрел подобающее место среди других народов. А вы: институт, институт! Будем исследовать, будем постепенно... Вас только и волнует, что ученую степень цзиньши получить! А на Асланiв вам плевать! Теперь я это ясно вижу.

- Ну... Зачем вы так, зачем... - робкий голос задрожал. - Я патриот! Я...

- Да вы знаете, кто настоящие патриоты? Нет? А я вам скажу! Вы зайдите хоть в одно медресе, которыми так недовольны, зайдите и посмотрите на воспитанников - вот патриоты! Вот настоящее будущее Асланiва! - торжественно объявил уверенный. Помолчал. - Ну что? Что? Нечего сказать?

- Вы... Вы не правы, - в голосе робкого послышались слезы. - Вы заблуждаетесь, - он принялся надсадно сморкаться.

“И еще как заблуждается...”

- Наука необходима. Исторические знания о своем героическом прошлом есть корень самосознания народа, без них он теряет ощущение собственного достоинства...

- Это все слова. Вот вам задачка, раз уж вы так за науку. Откуда эта фраза, что она может значить, чем ценна? - уверенный запнулся, коротко прошуршал бумагой и прочитал монотонно: - “Они спали, когда мы заставляли их ворочаться на правый бок и на левый бок, а пес их протягивал обе лапы свои на пороге”.

“Вот это вопрос! - подумал Баг. - Ну, не завидую я робкому.” Цитата была ему совершенно незнакомой и ровным счетом ничего не говорила.

- Ну?

К сожалению, и робкому она сказала не больше, чем Багу. После долгой томительной паузы еле слышно прошелестело:

- Ничего так вот сразу не приходит в голову. Незнакомый текст... Надо подумать. Надо обратиться к источникам, к справочникам...

- Я так и знал! Вот и вся цена вашей науке.

- Повторите... - в полном отчаянии, умоляюще просипел робкий.

Уверенный зачитал фразу еще раз. Баг поднапрягся; внутренний голос говорил ему, что это не простая фраза, что от нее, быть может, многое зависит или будет зависеть в самом ближайшем будущем. Вотще. Фраза и фраза.

- Не знаю... - сдался робкий.

- А между прочим, это единственное, что нам удалось выяснить. Единственное. А вы теперь, со всей своей эрудицией - только глазами хлопаете... Ладно. Хватит лирики. Кто из нас, как и когда заблуждался, мы потом разберемся, история рассудит - кто прав. Народ рассудит. Когда мы ему как следует мозги прочистим. А пока делайте, что вам говорят. С завтрашнего дня нужно удвоить усилия в раскопах южной части города, особенно в сто двадцать первом и сто двадцать третьем. Не спрашивайте, почему! К древнеискательству это уже не имеет ни малейшего отношения. Далее. Да прекратите хлюпать носом! Далее - ваша группа должна подготовить серию статей. Пусть распишут как следует этот череп, что сопляки нашли - мол, очень авторитетная находка, мы на пороге судьбоносных открытий. После публикаций мы направим прошение в Александрию, может даже в Ханбалык, если Фотий откажет. Попробуем выбить денег. Так сказать, на расширение работ. И Запад нас поддержит. Гуманитарные фонды, спонсоры, всякие правозащитники... Они и так на нас не надышатся, а когда мы поставим вопрос ребром: тут, мол, очаг изначальной цивилизации, все нашими учеными уж схвачено... э-э... то есть, доказано... Европа сама начнет кричать, что она от нас произошла - лишь бы Ордуси фитиль вставить. Культура - не самоцель, вы это понимаете? Или вам и без исследований не очевидно, что коренное население нашего уезда - очень древнее, а его культура - самобытнее некуда? Всем истинным асланiвцам - очевидно, а вам какие-то исследования нужны? Странно!

- Очевидно, конечно, очевидно, - пролепетал робкий.

- Так вот об этом пусть и пишут! А то что получается: уже ваши ближайшие сподвижники, да смилостивится Аллах над их заблудшими душами, перестают понимать наши цели и носятся непонятно где, дурной самодеятельностью занимаются - паром даже взорвали, внимание ненужное привлекают. И вот итог: яшмовой вазой накрылся ваш любимый Хикмет! А ведь как язык у человека подвешен был! До чего ж умел с италийским и аглицким атташе по культуре беседовать! Соловей! Бывало, как запоет про жестокую политику ордусификации, проводимую имперским центром - дипломаты плачут, интеллектуалы кулачишками трясут, культурные фонды деньги суют наперебой... Но - забыл человек о главном, второстепенным увлекся, тоже, вроде вас, решил, будто культурный фронт - всего первей. Чуть вэйтухаев сюда не привел...

“Привел, привел! Уже привел! - злорадно подумал Баг. - Но какая замечательная, какая содержательная речь! Как вовремя моя карма привела меня за эту кадку!”

- Ну, ясно, что ли?