Здание республиканского Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.
Бесани закрыла двери в свой кабинет и затемнила транспаристиловые стены, нажатием кнопки на столе - она не хотела чтобы ее беспокоили.
"Сентакс II. Сосредоточиться на нем?"
Она погладила подаренный Мереелем бластер и задумалась - сколько ей потребуется, чтобы научиться с ним обращаться; она никогда не стреляла в стрессовой обстановке. Ее даже не учили стрелять, но сейчас явно было самое время научиться. Потом она начала прикидывать, как ей поближе взглянуть на Cентакс II - лично или дистанционными методами - и выяснить что же там происходит. Это была армейская территория, и человек со стороны не мог попасть туда без приглашения. И предлогов для визита туда практически не было даже у агента Казначейства.
Бюджетные отчеты показывали множество подрядчиков, предоставлявших услуги Великой Армии, которые могли быть косвенно связаны с Cентаксом, и один из них - "Дханнут Логистик" - также фигурировал в расходах на медицину.
"Конечно, я могу и полностью заблуждаться..."
"И так или иначе я добуду Мереелю его ответ. Я должна была держаться в стороне от этого."
Но она не могла - потому что не мог уйти в сторону Ордо, также, как не мог этого Корр и остальные. Она поняла, насколько, должно быть, пуста была ее жизнь, что ее так легко и просто заполнили люди, которые - возможно - ни разу не думали о ней иначе, как о полезном контакте.
"Я не глупа, Кэл."
Но у них было кое-что, чего желала она - и это был не один лишь Ордо. Ей хотелось разделить их близость, их единство и дух товарищества, и почувствовать, наконец, что она по-настоящему жива.
Неожиданно ей вспомнился Фай, и то, как, по словам Ордо, он узнал, что в его бытии недоставало изрядного куска - и то, как он был возмущен этим. Она, по крайней мере знала, чего не хватало ей, и как это найти.
Но вместе с тем был еще и соблазн исправить несправедливость, и она знала что не одинока в этом желании. Сенатор Скина с Чандрилы громко выступал на тему положения Великой Армии и прав клонов. Он мог бы посодействовать с убедительным поводом для расследования.
Личный комлинк смотрел на нее с ладони, словно сооблазняя ее выбором между звонком Ордо и сенатору. Вместо этого она отослала Ордо сообщение до востребования - она боялась, что ее вызов может придти как раз тогда, когда детонатор отсчитывает секунды, а Ордо решает какой провод резать - красный или синий.
"Надеюсь, тебе понравился пирог."
Что еще она могла сказать. Она не знала - кто еще мог это увидеть, не знала - защищенное это соединение или нет.
"Тебе надо будет попробовать мою домашнюю стряпню когда вернешься."
Она могла представить себе как Ордо, нахмурившись, читает это, а Мереель - который вел явно совершенно другую жизнь и наслаждался этим - понимающе ухмыляется ему.
Бесани отослала сообщение, щелкнув по клавише, затем набрала код коммутатора Сената.
Не стоит отставлять след на офисном линке - просто на всякий случай. Он известный антивоенный активист. За ним может следить кто угодно - кому бы это ни понадобилось.
Дроид-секретарь сенатора Скина записал ее на прием в этот же день, после обеда, что показывало насколько мало лоббистов вьется вокруг человека, выступающего против войны, и спросил не предпочитает ли она разговор на открытом воздухе.
- Я у здания Казначейства. - сказала она. Посещение Сената было обычными для правительственных работников; это привлечет меньше внимания чем встреча за чашкой кафа или в ресторане. Во время прогулки по Галактическому Городу ее может снять любая из десятков наблюдательных камер или даже какой-нибудь из спутников, следящих за Корускантом. - Я приду в его офис.
По пути на встречу, сидя на заднем сиденьи такси, ей казалось что маленький бластер в ее кармане может видеть вся планета. Она даже не знала какой он марки. Он был изящным, темно синим, с коротким серо-зеленым стволом и маленьким красным огоньком, который показывал что тот заряжен - очень красивая вещь. Когда она пригляделась к пластинке, утопленной в пятку - она помнила что так называется конец рукояти - она различила слова "Мерр-Сонн".
- Леди, вы меня нервируете. - заметил водитель такси. - Собираетесь кого-нибудь пристрелить?
Бесани не знала, как ему удалось заметить это - сзади и через спинку сиденья; впрочем, она мало что знала о поле зрения фасетчатых глаз родианцев. Она убрала бластер с коленей обратно в карман.
- Я общаюсь с неприятными личностями. - ответила она.
У таксиста на все был готовый ответ.
- Да, в сенате их полно... и зовутся они политиками.
Она тоже так думала, но потом осознала что никогда не встречалась с политиком неофициально. Где она подцепила эту мысль? Из голоновостей? Из досужих разговоров? Сила стереотипов была удивительной. Она задумалась - а как бы она могла хоть что-то сделать, чтобы заставить граждан Корусканта посмотреть на безликих солдат, сражающихся вместо них на войне, как на живых, чувствующих людей.
Она даже не могла бы сказать что все они чьи-то сыновья, мужья или братья. Они были совершенно вне общества. Масштаб этой задачи подавлял ее.
"По шагу за раз, девочка. Делай то что можешь."
Сенатор Скина встретил ее в одной из маленьких приватных комнат, зарезервированных для встреч сенаторов с представителями общественности. Он оказался куда более обыкновенным, чем ей представлялось и не вызывающе роскошно одетым. Зато он обладал искренней убежденностью, которая обрушилась на нее, словно волна прилива. Еще один стереотип рухнул и сгорел начисто.
- Конечно, меня волнует то что происходит с этими людьми. - говорил он. - Что бы ни делалось на прочих планетах, Корускант тысячелетиями не терпел рабства. Невыносимо, что теперь мы смирились с ним, лишь потому что это целесообразно. Но я - глас вопиющего в пустыне.
Бесани осторожно приняла намек.
- У меня есть некоторые сложности с учетом медицинского снабжения для Великой Армии, Сенатор. Я могу идентифицировать расходы на то, что, по моему мнению, является оборудованием для медцентров, но... скажем так, эта отчетность не прозрачна.
На языке политики это сдержанное замечание означало выгодную сделку... если слушатель хотел ее принять. Скина ее принял.
- Да, я непрерывно запрашиваю о потерях; полевых госпиталей катастрофически недостаточно, и я не могу узнать - что происходит с теми, кто убит в бою. Насколько мне известно - тела не забирают. Для этих бедняг нет даже почетного возвращения. Так что если вы заметили большие суммы, ассигнованные на обеспечение клонов, то я могу вас заверить что нет признаков того, что они используются подобным образом.
Бесани почувствовала страх; словно на нее плеснули холодной водой. Это было одной из тех вещей, которые она легко могла бы узнать у Ордо; он знает как клоны поступают с телами. Но она была из длинного списка тех вещей, о которых она никогда и не думала спрашивать. Она догадывалась что солдат просто бросают - как мусор, и это разжигало ее злость. Она едва не спросила Скина - не знает ли он что-нибудь о центрах на Cентаксе-II, но решила что с человеком, которого она не знает, заводить подобного рода разговор будет опасно.
- Я проверяю некоторые счета Великой Армии. - сказала она. Это было по большей части правдой и не было секретом - на случай, если известия о этой встрече попадут к ее начальству. Она вытащила из кармана пластоидную контактную карточку и вложила ее ему в ладонь.
- Если будет что-то, на что, по вашему мнению, мне следует взглянуть - легально, разумеется, потому что мою деятельность проверяют другие сотрудники - дайте мне знать.
- А, так вы из внутренней безопасности...
- Я присматриваю за кредитками налогоплательщиков.
- Я так понимаю, именно поэтому вас и заинтересовали условия содержания нашей армии.
Бесани по привычке прикусила было язык, но это было слишком обидным замечанием, чтобы проигнорировать его.
- Для меня это не просто абстрактная благотворительность. Я встречаюсь с солдатом.
На миг Скина показался ошеломленным, и она не могла понять, на что он так отреагировал: на резкий тон ее ответа или на неожиданно личные подробности.
- Что ж. - проговорил он. - Значит, мне нет смысла распинаться перед вами насчет того, что они все точно такие же люди, верно?
"Время проявить немного почтительности."
- Я знаю многих из клонов - по меркам большинства людей, и - да, мне не все равно, что с ними случится.
- Тогда вы, должно быть, знаете что с ними происходит.
- В каком смысле?
- Когда они получают ранения и не могут вернутся на действительную службу. Понимаете, я могу узнавать, что творится в госпиталях "Ремсо" - или, вернее, получать довольно ограниченные сведения от персонала Оборонного Управления - но я не получал сведений о тех людях, кого не смогли заштопать и отправить обратно.
Бесани подумала о Корре, временно переведенном на бумажную работу после того как заряд, который он разряжал, взорвался и оставил его без рук. Он ждал поступления специализированных протезов, и если бы Скирата не перетащил его тренироваться на коммандо, он вновь отправился бы работать сапером.
- Могу предположить, что они умерли. - проговорила Бесани. - И с отправкой обратно у армии возникли большие проблемы.
- Да, но жизнь не настолько проста. - ответил Скина. Он понизил голос, несмотря на то, что дверь была закрыта. - Бывают ранения, которые человек может пережить, но при этом он никогда уже не сможет быть пригодным для службы. Я не могу всерьез верить в то, что за год с лишним войны такого еще не случалось. И, тем не менее, мы не видим приютов для таких людей - которые должны существовать; мы знаем, что они не заканчивают свои дни окруженные заботой своих семей - потому что семей у них нет. Так куда же они исчезают?
Бесани не хотела даже думать об этом. Но это был ее долг. Единственным ответом, который она могла сейчас придумать было то, что тяжелораненым, тем, кто еще мог бы выкарабкаться, дают умереть.
Но в некоторых мобильных санитарных отрядах были джедаи-инспекторы. Джедаи не позволили бы такому случиться... или позволили бы?
Она должна поговорить с Джусиком. Он ей расскажет.
- Я попробую выяснить, что смогу. - сказала Бесани.
- А я буду и дальше выбивать достойные приюты. - Скина выглядел обеспокоенным. - И еще я собираюсь помочь пополнить фонды на благотворительность. Знаете, тут все-таки встречаются граждане, желающие помочь.
- Я буду держать вас в курсе. - пообещала Бесани.
Она прошла долгий путь до здания Казначейства, задержалась по пути на чашку кафа, и поняла, что вопрос сенатора гложет ее изнутри. Да, это могло значить только лишь что клоны либо живы либо мертвы, нет никакого промежуточного состояния, и нет нужды в заботе о инвалидах. Война продолжается меньше восемнадцати месяцев. А правительства всегда страдают недостатком предусмотрительности, особенно когда война застигает их врасплох.
Тогда... может быть, именно этим занималась "Дханнут Логистик": приюты вдали от глаз публики, для того чтобы скрыть то, что война может идти не так просто и чисто, как это представляют себе гражданские. Точно также, как это поначалу представляла себе она. Она решила проверить другие их проекты, когда вернется на работу. Все еще потягивая каф она поискала сведения о них через свою деку - просто, чтобы найти их адрес в справочнике.
И вот тут дела начали становиться интересней.
Про "Дханнут" не было записей в общедоступной базе данных. Конечно, это могло быть "дочка" какой-то другой компании, или же она могла быть даже не с Корусканта; но так или иначе - чтобы участвовать в тендерах она должна была быть зарегистрирована. Она должна была быть зарегистрирована в порядке корпоративного налогообложения, и даже если она и была с другого мира - ей требовался код освобождения от налогов.
Теперь ей понадобится Джилка. Она была налоговым офицером; она эксперт по розыску компаний, которые гребут выручку и не платят положенные налоги.
Бесани Веннен всю свою жизнь работала по инструкции. Пока не связалась с компанией асоциалов и людей, которых не существовало. Она сделала самое убедительное выражение лица и приготовилась скормить Джилке убедительную историю... переступая грань, отделяющую простое копание в данных по неуважительной причине от прямого обмана - с последствиями, которых она не могла даже приблизительно себе представить.
* * *