Эпоха дворцовых переворотов

С 1725 г. после смерти Петра I и до прихода к власти в 1762 г. Екатерины 11 на престоле сменилось шесть монархов. Эта смена не всегда проходила мирным и законным путем, вот
почему данный период В. О. Ключевский образно назвал эпохой дворцовых переворотов.

Основная причина дворцовых переворотов — противоречия между различными дворянскими группировками по отношению к наследию Петра. Но при этом каждая из групп отстаивала свои сословные интересы и привилегии, что и создавало питательную почву для внутриполитической борьбы. Активную роль в полити­ческой жизни страны в это время стала играть гвардия, которую Петр воспитал как привилегированную опору власти. Отчуж­денность народных масс от политики и их пассивность служили благоприятной почвой дворцовых интриг и переворотов.

В значительной степени дворцовые перевороты были спрово­цированы нерешенностью проблемы престолонаследия в связи с принятием Указа 1722 г., изменившего традиционный механизм передачи власти.

Воцарение Екатерины I (1725-1727) привело к резкому усилению позиций А.Д.Меншикова. Попытки обуздать его властолюбие с помощью созданного при императрице Верховного тайного совета (ВТС), которому подчинялись ведущие коллегии, а также
Сенат, ни к чему не привели. В мае 1727 г. Екатерина умерла и императором, согласно ее завещанию, стал 12-летний Петр II (1727-1730) при регентстве ВТС. Влияние Меншикова при дворе
усилилось, он даже получил чин генералиссимуса. Однако вскоре он потерял влияние на императора и в сентябре 1727 г. был сослан со всей семьей в г. Березов, где вскоре умер. Петр II объявил себя
полноправным правителем, которого окружили новые фавориты; наметился курс, направленный на пересмотр реформ Петра I. Однако в 1730 г. Петр II умер от оспы.

«Верховники» решили пригласить на престол племянницу Петра I, герцогиню Курляндскую Анну Иоанновну, ограничив ее власть определенными условиями (кондициями). Однако, став императрицей, Анна Иоанновна (1730-1740) разорвала кондиции и восстановила самодержавие. Вскоре она пошла на удовлетворение требований дворянства: был ограничен 25 годами срок службы; отменена та часть Указа о единонаследии, которая урезала права дворян распоряжаться имением при его передаче по наследству; облегчено получение офицерского чина (разрешено записывать дворян на службу с младенческого возраста, что давало им воз­можность по достижении совершеннолетия получить офицерский чин «по выслуге»).

Незадолго до смерти в 1740 г. Анна Иоанновна назначила наследником престола новорожденного герцога Мекленбург-Шве-ринского, правнука по женской линии Ивана V. Тот был крещен и получил русское имя Иван. После смерти Анны Иоанновны наследник был провозглашен императором России Иваном VI (Иваном Антоновичем).

Правление Елизаветы Петровны (1741-1761). 25 ноября 1741 г. дочь Петра Великого, опираясь на поддержку гвардии, совершила переворот и свергла с престола Ивана Антоновича. Елизавета начала с восстановления созданных Петром I учрежде­ний и их статуса. Упразднив Кабинет министров, вернула Сенату значение высшего государственного органа, восстановила Берг-и Мануфактур-коллегии. Социальная политика была направлена на превращение дворянства из служилого в привилегированное сословие и укрепление крепостничества. Елизавета Петровна пользовалась большим авторитетом как среди дворян, так и среди простого народа.

Правление Петра III (1761-1762). Племянник Елизаветы Пет­ровны, Петр III (сын старшей сестры Анны и герцога Голштинии) родился в Голштинии и с детства воспитывался в неприязни ко всему русскому и почтении к немецкому. Бездетная Елизавета пригласила его в Россию и вскоре назначила своим наследником. В 1745 г. его женили на ангальт-цербстской принцессе Софье Фредерике Августе (в православии нареченной Екатериной Алек­сеевной).

После смерти Елизаветы Петр стал императором. В феврале 1762 г. он подписал манифест «О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству», освобождавший дворян от обязательной службы, отменявший для них телесные наказания и превращавший в подлинно привилегированное сословие. Затем была упразднена Тайная канцелярия, принято решение о секуля­ризации церковно-монастырского землевладения, подготовлен указ об уравнении всех религий. Эти меры отвечали объективным потребностям развития России. Но личное поведение Петра III, его безразличие к делам управления, ошибки во внешней политике создали предпосылки для его свержения.