Попытки систематизации законодательства при Екатерине II.
В период правления Екатерины II принципы "просвещенного абсолютизма"укрепляются. В Манифесте о восшествии на престол новой императрицы провозглашена идея установления "законной монархии" Е2 создает ряд специальных комиссий для установления пределов "законной власти правительства": Комиссия о вольности дворянской (позже ставшая советом при императрице), Комиссия о коммерции, Комиссия о церковных имениях. Они готовили проекты законов, определявших государственный строй: от фундаментальных законов отличались законы текущие. Монархическая форма правления считалась неизменной, неотъемлемой и единственно возможной для России. Наряду с этим отмечалась необходимость проведения правовой реформы в целях улучшения государственного строя и укрепления законности.
В 1766 г. Е II написала "Наказ", в котором формулировались принципы правовой политики и правовой системы. Значительная часть текста заимствована из трактата Монтескье "О духе законор", трактата Беккариа "О преступлениях и наказаниях", "Энциклопедии" Дидро и д'Аламбера. Однако "Наказ" был самостоятельным произведением, выразившим идеологию российского "просвещенного абсолютизма".
Законодательная деятельность была направлена не просто на пересмотр старых законов, но и на выработку единого уложения на новых началах. Закон рассматривался как главный инструмент государственного управления, который необходимо сообразовывать с "духом народа"и "естественным положением дел". Закон должен обеспечивать полное и сознательное повиновение.
В "Наказе"была разработана юридическая техника, ранее неизвестная российскому праву, выработаны новые представления о системе законодательства: а) законов должно быть немного, и они должны оставаться неизменными; б) временные учреждения определяют порядок деятельности органов и лиц, регламентируя его посредством наказов и уставов; в) указы являются актами подзаконными, могут быть краткосрочными и отменяемыми.
В 1766 г. после подготовки "Наказа" создается новая Комиссия по подготовке проекта нового Уложения. Одновременно с "Наказом "для направления кодификационной работы комиссии был принят "Генерал-прокурорский наказ", определявший основные характеристики разных видов законодательства и форм права: право божественное, право естественное, право народное, право государственное общее, право государственное особенное и др. К "праву общему" относились: нормы о полномочиях вер-ховной власти, правомочиях органов государственного управления, принципы административно-территориального деления, права и положение православной церкви, порядок судопроизводства и судебной системы, основы уголовного права, полицейского управления и благочиния, регулирование государственного хозяйства, здравоохранения и образования. К "праву особенному": нормы, регламентировавшие сословные права, область брачно-семейых отношений, опека, отношения по распоряжению имуществом, и иные обязательства.
В ходе работы над Уложением были созданы специальные комиссии: по вопросам "общего права", о сословиях, о правосудии, о благочинии, духовно-гражданская, об имениях, о правах частных лиц, об обязательствах. Эти частные комиссии работали в течение нескольких лет (с 1768 по 1771 г.) и подготовили материалы, положеные в основу важнейших правовых документов конца XVIII в.: Жалованная грамота дворянству (1785 г.); Жалованная грамота горо-дам (1785 г.). Учреждения для управления губерний (1775 г.), Устава благочиния (1782 г.) и др.
Комиссия предложила реформировать систему центрального управления, перенеся центр тяжести на места в губернии. В конце 1771 г. работа частных комиссий была прекращена. Тем не менее комиссия по составлению нового Уложения продолжала существовать. Екатерина II предполагала даже превратить ее в постоянно действующий при Сенате орган.