Японские острова -- область активной сейсмической и вулканической деятельности.
Вулканические зоны и крупнейшие вулканы Японских островов (по Ю. К. Ефремову)
Японские острова входят в западную часть Тихоокеанского геосинклинального пояса с очень сложной структурой дна. С востока острова обрамлены глубоководными желобами. Именно обращенная к океану сторона дуг подвержена землетрясениям. Ежедневно сейсмографы фиксируют несколько мелких сотрясений, по одному-два в год сильных, а раз в несколько десятилетий бывают катастрофические, приносящие огромные убытки хозяйству Японии и уносящие сотни тысяч человеческих жизней. Грозным проявлением сейсмических сил являются моретрясения и связанные с ними гигантские волны цунами высотой до 30--50 м, смывающие целые селения. Сейсмичность на Японских островах сочетается с вулканизмом, который наиболее активен во внутренней зоне островов, обращенной к материку. Всего в Японии 1500 вулканов, из них 40 действующих. Вулканы приурочены к зонам разломов, имеющих преимущественно продольное направление. Самый крупный поперечный разлом, с которым связан вулканизм, -- Большой ров (Фосса-Магна), или грабен Фудзи, пересекающий остров Хонсю и прослеживающийся юго-восточнее на островах Идзуситито, Бонин и Волкано. Фосса-Магна разделяет Японию на две части -- северо-восточную и юго-западную, различные по строению. Юго-западная осложнена многочисленными складками, надвигами, в ней выделяют внешний и внутренний пояс, разделенный разломами Медиана. Северо-восток (Хоккайдо и север Хонсю) сформирован отложениями палеозоя и мезозоя, смятыми в складки в яньшаньский орогенез.
Активная тектоническая деятельность, широкое развитие вулканизма обусловили характерные черты рельефа Японских островов: большую раздробленность, сочетание межгорных котловин и средневысотных складчато-глыбовых поднятий, расчлененных глубоко врезанными речными долинами.
Для гор Японских островов характерно ярко выраженное продольное простирание. На острове Хоккайдо прослеживается несколько цепей; одна имеет северо-восточное направление и служит продолжением Курильской островной вулканической дуги, вторая (Китами-Хидака) вытянута на северо-запад и переходит в поднятия острова Сахалин. В месте пересечения обеих цепей образовался горный узел с вершиной Асахи (2290 м) -- высшей точкой Хоккайдо.
Хонсю -- самый крупный японский остров -- имеет форму гигантской дуги. Ось его северной половины почти перпендикулярна оси южной половины, что определяется направлением горных цепей острова. В северной части Хонсю вдоль западного берега тянутся горы Дэва и Этиго, вдоль восточного -- Китаками и Абукума, а между ними находится водораздельная цепь Оу. В южной части Хонсю возвышаются горы Акаиси, Кисо и Хида, объединяемые иногда под общим названием Японских Альп. В центральном, самом широком участке острова проходит мощная линия разлома Фосса-Магна, протянувшаяся на 250 км. Вдоль нее расположено много вулканов, в том числе и самый высокий на Японских островах -- Фудзияма (3776 м).
Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на востоке острова Хонсю
На островах Сикоку и Кюсю горы невысокие, со сглаженными формами, но сильным тектоническим и эрозионным расчленением. Берега ингрессионные, риасовые. Небольшими пятнами по побережью Японских островов встречаются низменности. Самая крупная из них -- Канто, пересекаемая рекой Тоне, лежит на юго-восточной окраине Хонсю. На западном побережье Хонсю по долине реки Синано расположена плодородная, густо заселенная равнина Этиго. На острове Хоккайдо находится низменность Исикари.
Острова Рюкю представляют собой дугообразно вытянутый более чем на 1000 км архипелаг, состоящий из 98 небольших островов. Самый крупный -- Окинава (1,25 тыс. км2). Острова имеют вулканическое и коралловое происхождение, заняты преимущественно низкогорьями и плато, не превышающими 400--600 м высоты.
Полезные ископаемые Японских островов разнообразны (уголь, нефть, железная руда, полиметаллы, марганец, медь, серебро, золото, ртуть и др.). Однако ни одно месторождение не может удовлетворить потребностей страны.
Климат Японских островов определяется их географическим положением между 45° и 24º с. ш., преобладанием меридианально вытянутых горных хребтов, а также влиянием морских течений -- теплого Куросио и холодного Оясио.
Большая часть островов лежит в субтропическом поясе, север Хонсю и остров Хоккайдо заходят в умеренный, а Рюкю -- в тропический. Климат островов муссонный. Зимой сюда приходят холодные воздушные массы Сибирского максимума, летом -- теплые и влажные океанические. Средняя температура зимы намного ниже, чем в других частях земного шара на тех же широтах: на севере Хоккайдо средняя январская составляет --9, --12 °С, а на юге Кюсю +8 °С; средние июльские соответственно равны 20 и 27 ºС.
Японские острова получают много осадков (1000--3000 мм), неравномерно распределенных в течение всего года. Зимний муссон северо-западного направления, проходя над Японским морем, насыщается влагой и, встретив преграду в виде горных хребтов, отдает ее западному побережью островов, где выпадает до 1500 мм осадков в год. Летом морской тропический воздух обильно увлажняет восточное побережье, получающее около 3000 мм. Меньше увлажнены внутригорные депрессии и долины (1000 мм). Осенью на архипелаг обрушиваются тайфуны, сопровождающиеся ливневыми дождями. На острове Хоккайдо зимой преобладают осадки в виде снега, мощность снежного покрова может достигать 4 м. В некоторых городах острова на зиму возводятся специальные щитовые заслоны, защищающие витрины, подъезды домов от снега.
Распределение осадков на Японских островах (по Т. Окада)
С обилием осадков связана густая гидрографическая сеть. Крупных рек нет. Большинство из них -- бурные горные потоки, изобилующие порогами и водопадами; они служат значительными источниками энергии. Реки, берущие начало на западных склонах гор, имеют зимний, а на восточных -- летний максимум. В связи с этим гидроэлектростанции объединены в кольцевую энергосистему, что обеспечивает равномерное распределение электроэнергии в стране в течение года.
Крупнейшая река Японии Исикари (длина 654 км) находится на острове Хоккайдо. На острове Хонсю выделяются реки Тоне и Синано. Недостаток судоходных рек компенсируется каналами, доступными, однако, только небольшим судам, они используются прежде всего для пассажирских перевозок и туризма. Озер в Японии много и они разнообразны по происхождению. Преобладают вулканические озера в кратерах потухших вулканов. Встречаются котловины тектонического и лагунного происхождения. Самое крупное озеро -- Бива, занимающее обширную тектоническую депрессию площадью 716 км2.
Растительность Японских островов отличается богатством и разнообразием, а также наличием большого количества эндемиков. Япония -- страна лесов, покрывающих около 60 % ее территории. В ландшафтах наблюдается широтная зональность.
На севере Хоккайдо в условиях умеренно холодного климата получили распространение хвойные леса таежного типа на подзолистых почвах. В них преобладают ель хоккайдская и пихта сахалинская, из лиственных встречаются береза и ольха. Подлесок отличается обилием южных примесей, в том числе бамбука и многих видов кустарников, а также высоким травостоем.
Юг Хоккайдо и северная часть Хонсю покрыты широколиственными лесами на бурых лесных почвах. Широко распространен бук, местами образующий монодоминантные тенистые леса. Богато представлен клен (20 видов), ясень маньчжурский, местный вид грецкого ореха, каштаны, вязы, липы. Встречаются здесь местные хвойные: японские кипарисы, криптомерии, пихты и лиственницы. Подлесок обычно представлен вечнозелеными видами, преимущественно бамбуком, магнолией, дикой вишней -- сакурой. Большое количество лиан придает растительности черты, свойственные вечнозеленым лесам. Широколиственные леса поднимаются в горы до высоты 500 м, сменяясь хвойными, в верхних частях -- стланиковыми формами кедра, березы, сосны. Важнейшими сельскохозяйственными культурами являются рис и тутовое дерево, а также плодовые (яблони, сливы и др.).
К югу от 36--37 º с. ш. распространены субтропические вечнозеленые леса на красноземных почвах. Эта зона занимает юг Хонсю и острова Кюсю и Сикоку. В лесах доминируют многочисленные виды дуба, в примеси -- клен японский, вишня японская, лавр камфорный и субтропические хвойные (кипарис японский, японские виды сосен, криптомерия, туя, тис). В лесах обильно представлены лианы и эпифиты. В подлеске растут азалии, аралии, гардении, магнолии. Субтропические леса поднимаются в горы до 500--800 м, сменяясь широколиственными, а с 1800--2000 м -- хвойными. В Японских Альпах высокогорья заняты субальпийскими и альпийскими лугами.
Из культурных растений, кроме риса, здесь возделывают чай, цитрусовые, хлопок, джут, лавр камфорный.
Острова Рюкю расположены в зоне тропических лесов на латеритных почвах. Для них характерна многоярусность и обилие видов (пальмы, смоковницы, папоротники и др.). Основными культурными растениями являются сахарный тростник, пальмы, тутовое дерево, батат.
Для животного мира Японии характерна обедненность видового состава и высокий эндемизм в связи с островной изоляцией. В тропиках обитают японский черный медведь, японская макака, летучая собака, исполинская саламандра, японский журавль, фазан. На севере Хонсю и на острове Хоккайдо встречаются бурый медведь, соболь, горностай, белка, хорек, выдра, барсук.
Несмотря на высокую плотность населения под охраной, в Японии находится около 25 % территории страны. Половина ее входит в состав национальных парков, крупнейшие из них -- Сикоку-Тоя, Бандай-Асахи, Фудзи-Хаконе-Идзу.
Последние десятилетия в Японии большое внимание уделяется искусственному лесоразведению, кроме того, проводится «реконструкция» малоценных и низко продуктивных лесов путем сплошных рубок, которые на равнинных участках сопровождаются корчеванием пней, а на склонах -- закладкой террас и полос. В течение ближайших 30--40 лет предполагается реконструировать таким образом 13,4 млн га насаждений с помощью быстрорастущих хвойных пород -- кипариса, криптомерии, лиственницы. Темпы работ по реконструкции очень высоки -- 600 тыс. га в год.
В Японии большое значение придается выращиванию лесных культур водоохранного и почвозащитного назначения, а также созданию искусственных лесов для пескоукрепительных, ветрозащитных, противопаводковых, противоприливных и ландшафтно-декоративных целей.
ЮЖНАЯ АЗИЯ
В состав Южной Азии входят Гималаи, Индо-Гангская низменность, полуостров Индостан, остров Шри-Ланка. Эти физико-географические страны различаются по рельефу и геологическому строению, но имеют ряд общих черт, придающих Южной Азии целостность и однородный ландшафтный облик. Такими объединяющими факторами являются некоторые черты сходства геологического развития, муссонная циркуляция атмосферы и общность происхождения органического мира.
Формирование Южной Азии относится к палеогену, когда Индостан слился воедино с Евроазиатским континентом.
Расположенная преимущественно в субэкваториальном климатическом поясе Южная Азия характеризуется высокими средними годовыми температурами (выше +20 °С) и резкой сменой влажного (летнего) и сухого (зимнего) времени года. Колебания в количестве выпадающих осадков довольно велики и зависят от господствующих воздушных масс, а также рельефа местности. Наибольшее количество влаги получают южные склоны Гималаев и гористые западные окраины Индостана. На плато Шиллонг выпадает 12 000 мм в год, во внутренних районах Декана -- 600--800 мм, в низовьях Инда количество осадков уменьшается до 200 мм.
В растительном покрове сочетаются влажные субэкваториальные леса, сезонно-влажные муссонные леса, тропические редколесья и саванны. Флора относится к Палеотропическому царству и отличается древностью и видовым разнообразием.
Густая заселенность Южной Азии и земледельческая культура, насчитывающая многие тысячелетия, привели к сильному истреблению естественной растительности. В настоящее время здесь преобладают ландшафты культурной саванны. Леса сохранились преимущественно в горных областях.
Животный мир Южной Азии также богат и разнообразен. Однако вырубка лесов и нерациональное использование пастбищ привели к резкому сокращению численности многих крупных млекопитающих, а некоторые из них (слоны, буйволы, тигры, носороги) находятся на грани вымирания.
Гималаи
Тектоническая схема Гималаев
С севера Южная Азия ограничена высочайшей на Земле горной системой Гималаев, протянувшейся почти на 2500 км при ширине 200--300 км.
Гималаи имеют четко очерченные природные границы: на севере -- это продольные долины Инда и Брахмапутры, на западе и востоке -- поперечные участки долин тех же рек, на юге -- Индо-Гангская низменность.
Гималаи, как полагают, оформились в кайнозое при дроблении, сжимании и выдавливании материала дна океана Тетис и окраинных зон сталкивающихся между собой Индийской и Азиатской плит.
Гималаи представляют собой сложно построенную горную систему. Толща осадков от кембрийского до неогенового возраста смята в крупные складки и прорезана серией интрузий. Здесь нередки шарьяжные перекрытия и сбросы.
Горообразование не являлось непрерывным процессом, оно прерывалось длительными периодами покоя, во время которых была заложена речная система Гималаев. Последующее поднятие горной системы сопровождалось активной речной эрозией, в результате крупнейшие хребты разрезаны насквозь реками и не являются водоразделами.
В геологическом и орографическом отношениях в Гималаях выделяются четыре продольные ступени: 1) Предгималаи; 2) Малые Гималаи; 3) Большие Гималаи; 4) хребты Ладакх, Кайлас и др. (ступень северного склона).
Предгималаи представлены в основном Сиваликскими горами, достигающими высоты 700--1000 м, сложенными неогеновыми и антропогеновыми песчаниками и конгломератами, которые сильно расчленены многочисленными реками и горными потоками. Ширина горной ступени колеблется от 10 до 50 км. С севера Сиваликские горы обрамляются полосой межгорных тектонических долин (дуны).
Вторая ступень Гималаев -- Малые Гималаи -- поднята в среднем на 3500--4500 м, отдельные вершины достигают 6000 м. В ее строении принимают участие кристаллические и метаморфические породы палеозоя, мезозоя и палеогена, смятые в крутые складки и разбитые системой разломов.
На северо-западе Малые Гималаи начинаются хребтом Пир-Панджал, северные склоны которого обрываются к Кашмирской долине.
Между реками Чинаб и Сатледж расположен хребет Дхаоладхар. В центральном секторе Малые Гималаи достигают наибольшей высоты и в массиве Дхаулагири смыкаются с Большими Гималаями. Южный край ступени, обходя этот массив, следует на юго-восток в виде хребта Махабхарат. К востоку от реки Тиста выклиниваются Сиваликские горы, а Малые Гималаи выражены сильно расчлененным хребтом Дуары.
Малые Гималаи имеют крутые южные и более пологие северные склоны, они сложены в значительной мере докембрийскими породами, между которыми зажаты отдельные блоки палеозойских и мезозойских пород. Для массива Пир-Панджал характерны эффузивные породы -- панджальские траппы. В Малых Гималаях широкое развитие получили шарьяжи. К северу от Малых Гималаев располагаются межгорные котловины, многие из них когда-то были заняты озерами. Крупнейшие из них -- Катманду и Кашмирская -- самые освоенные территории Гималаев.
Третья, наиболее высокая ступень -- Большие Гималаи -- имеет среднюю высоту 6000 м, более десятка вершин возвышается на 8000 м и выше. На северо-западе между Индом и Сатледжем ширина горной ступени достигает 70--90 км. Здесь расположен мощный массив Нангапарбат (8126 м). Юго-восточнее Сатледжа ступень сужается и представляет единый хребет, увенчанный рядом высочайших пиков-восьмитысячников: Дхаулагири, Джомолунгма (Эверест), Канченджанга, Макалу, Аннапурна и др. К востоку от реки Тиста Большие Гималаи несколько отступают к северу и понижаются.
Четвертую ступень образуют хребты Ладакх, Кайлас и другие, поднятые в среднем на 4000--4500 м. Они отличаются скалистыми зубчатыми гребнями, хотя склоны гор слабо расчленены и довольно пологи.
Гималаи -- крупнейший климатораздел Азии. К северу преобладают континентальные умеренные воздушные массы, к югу -- экваториальные. В связи с этим климат северных и южных склонов резко различается. Особенно велики контрасты в увлажнении: на северных склонах выпадает 100 мм осадков в год, на южных -- 2000--3000 мм. Сильнее увлажняются Восточные Гималаи (4500--5000 мм). Высота снеговой границы колеблется от 4500 на южных склонах до 5700 м на северных. Перевалы лежат на высоте 3500--4500 м (Бодпо-Ла, Тонг-Ла, Не-Ла), значительную часть года они закрыты.
Большая высота и обильные осадки способствуют образованию мощных ледников и густой речной сети. Особенно много рек стекает с южного склона, но самые крупные берут начало в загималайской зоне и на северных склонах гор. Таковы Инд и его притоки (Сатледж, Джелам, Чинаб), Брахмапутра, Арун, многоводные притоки Ганга. Реки имеют снеговое, дождевое и ледниковое питание. Они текут в невыработанных долинах типа каньонов и ущелий, изобилующих порогами и водопадами. В период наводнений уровень резко повышается, реки выносят много обломочного материала, нередко разрушают мосты, дороги, селения, причиняя огромный материальный ущерб.
В ландшафтном отношении Гималаи подразделяются на три области: Восточные (Ассамские), Центральные (Непальские) и Западные (Кашмирские).
Высотная поясность в Восточных (а) и Западных (б) Гималаях:
1 -- пояс снегов; 2 -- горная пустыня; 3 -- альпийские луга; 4 -- криволесье; 5 -- хвойные леса; 6 -- вечнозеленые дубовые леса; 7 -- листопадные муссонные леса; 8 -- вечнозеленые субэкваториальные леса; 9 -- тераи; 10 -- вечнозеленые кустарники
Восточные Гималаи отличаются максимальной влажностью климата. Здесь выпадает до 5000 мм осадков в год. Южные склоны гор одеты пышной растительностью, четко выделяются высотные пояса. У подножия гор находится полоса болотистых джунглей с черными илистыми почвами -- тераи. Их развитию содействуют воды многочисленных рек, ручьев и источников, насыщающие плотные почвогрунты. Здесь развиваются труднопроходимые заросли невысоких деревьев, кустарников и трав; они представлены бамбуком, папоротниками, акацией, веерной пальмой, мимозой, бананами, манго, перевиты лианами. По речным долинам тераи уступили место рисовым полям. Селения разбросаны по холмам и высоким террасам, не подвергающимся затоплению при разливах рек.
Выше, до 1000 м, растут субэкваториальные леса с пышной древесной растительностью -- панданусами, высокоствольными пальмами, древовидными папоротниками, магнолиями, бананами, бамбуками, множеством лиан (в том числе пальмой-лианой ротанг) и эпифитов. Переувлажнение грунтов уменьшается, исчезают илистые почвы, их сменяют латериты.
В пределах высот 1000--2700 м растут вечнозеленые субтропические леса из магнолий, лавров, вечнозеленых дубов, каштанов, сосны гималайской. Стволы и ветви деревьев и кустарников покрыты лишайниками и мхами. В этом поясе возделывается чай.
Выше 2000 м преобладают листопадные породы деревьев. В пределах 2700--3700 м лежит пояс хвойных лесов, представленных гималайскими видами: пихтой серебристой, лиственницей, тсугой, елью голубой и серебристой, кедром гималайским, можжевельником древовидным. Широкое развитие в этой зоне получили древовидные рододендроны, образующие местами непроходимые заросли. Мхи и лишайники покрывают деревья, кустарники и почву. Выше 3700 м расположен пояс субальпийской и альпийской растительности, где преобладают многолетние цветковые -- лютики, эдельвейсы, примулы, горечавки, камнеломки и др. Верхний предел распространения растительности на Джомолунгме проходит на высоте 6218 м, где была найдена аренария.
В Центральных Гималаях, протянувшихся от реки Тисты на востоке до реки Сатледж на западе, ярко выражены все высотные пояса. Особенность этого сектора -- наличие широких межгорных перевалов.
В Западных Гималаях, расположенных в субтропическом поясе и получающих меньшее количество осадков, отсутствует пояс тераев и субэкваториальных лесов. Сюда чаще приходят холодные воздушные массы с Иранского нагорья. Эта часть Гималаев по своей растительности имеет ряд общих черт с Переднеазиатскими нагорьями. Сиваликский хребет одет редкостойными лесами (доминирует сал) и кустарниками средиземноморского типа. Выше следует пояс субтропических лесов из вечнозеленого дуба и сосны, поднимающихся до 2000 м. Пояс смешанных лесов и хвойных (до 3500 м) отличается преобладанием кедра гималайского, ели серебристой и сосны длиннохвойной. Альпийская растительность получила более широкое распространение, чем в Восточных и Центральных Гималаях, она достигает высоты 4500 м.
Северные склоны Гималаев заняты сухостепными и полупустынными ландшафтами, напоминающими соседние части Тибета. Заросли трав, ксерофитных кустарников и деревьев приурочены преимущественно к речным долинам (тополь, дикий абрикос, облепиха, лох и др.).
Животный мир Гималаев богат и разнообразен. В тераях встречаются носороги, тигры, буйволы, в горных лесах -- обезьяны, леопарды, антилопа сирау, олени, барсы, рыси, волки, гималайские медведи. На горных лугах обитают дикие козлы и бараны, антилопа горал, тибетская газель, яки.
Индо-Гангская равнина
Индо-Гангская равнина протянулась параллельно Гималаям на 3000 км между краевыми горами Иранского нагорья и Индокитая. Сравнительно небольшая ее ширина -- 350 км -- определяется южной границей Гималаев и северной границей Деканского плоскогорья. На меридианах Дели и Калькутты равнина сужается до 250 км. Постепенный, незаметный подъем поверхности равнины от Бенгальского залива вверх по течению Ганга приводит на меридиане Дели к Индо-Гангскому водоразделу с отметками, достигающими всего 270 м. К западу от водораздела высоты постепенно убывают к дельте Инда.
В тектоническом отношении равнина представляет собой предгорный прогиб. В основании ее лежит Индостанская платформа, перекрытая мощной толщей рыхлых отложений. На востоке, в бассейне нижней Брахмапутры, выступает участок жесткой платформы в виде невысокого массива Шиллонг (Ассамские горы). Остальная территория заполнена древним и современным аллювием. Накопление аллювия шло непрерывно, то несколько замедляясь, то вновь усиливаясь. Эта цикличность отражается в различной мощности галечниковых и песчано-глинистых слоев. Древний аллювий (бангар) представлен песками и плотными глинами, слагающими широкие плоские террасы, обрывающиеся к руслам рек крутыми, порой отвесными стенами высотой до 50--60 м. Обрывы террас нередко изрезаны глубокими оврагами, которых много в районе Индо-Гангского водораздела и в зоне 
предгорий. Молодой аллювий (ходар) сортируется по течению Инда и Ганга. Наиболее тонкие его фракции -- илы -- откладываются в низовьях и дельтах. В среднем течении рек материал грубее и состоит уже из смеси глин и песков. В предгорьях накапливаются чаще всего галечники. Современные аллювиальные отложения пополняются главным образом во время летних разливов рек.
Наибольшей густотой речной сети отличается левобережье Ганга, собирающее с Гималаев обильные осадки. По выходе из предгорий на равнину реки резко замедляют свое течение, аккумулируют взвешенный материал и прокладывают путь в собственных наносах.
В бассейне Инда более редкая речная сеть, но она дополняется густой сетью каналов.
Ландшафты Индо-Гангской аллювиальной низменности очень разнообразны, что обусловлено контрастами в увлажнении. Здесь выделяется несколько ландшафтных областей: низменность нижнего течения Ганга и Брахмапутры (Бенгалия), низменность по течению Брахмапутры вместе с массивом Шиллонг (Ассам), Гангская низменность (по течению реки Ганг), верхняя часть низменности Инда (Пенджаб), равнина среднего и нижнего течения Инда (Синд); восточнее лежит пустыня Тар.
Годовой ход температуры, осадков и относительной влажности на юге массива Шиллонг
Низменности Бенгалии и Ассама лежат в субэкваториальном поясе, где годовое количество осадков превышает 2000 м, а на плато Шиллонг достигает 12 000 мм при летнем максимуме (г. Черапунджи).
В заболоченной дельте Ганга и Брахмапутры, на площади около 80 тыс. км2, участки молодой суши сочетаются с бесчисленными руслами рек, протоков и каналов. При разливах в период муссонных дождей вся эта система водотоков меняет свое направление, вновь и вновь перестраивается, в результате чего весь рисунок гидросети отличается крайней изменчивостью и непостоянством. Часто затопляемая приморская часть дельты называется Сундарбаном, где воды моря во время приливов смешиваются с речными. Вдоль морского побережья растут мангровые заросли; на более сухих участках преобладают бамбуки, древовидные папоротники, бананы, манго.
Большая часть Бенгалии и Ассама густо заселена. Когда-то здесь росли вечнозеленые и листопадные леса из фикусов, панданусов, камфорных и других деревьев, перевитые лианами. В настоящее время естественная растительность почти не сохранилась, преобладает ландшафт культурной саванны. Плотность населения превышает 200 человек на 1 км2. Поля заняты посевами риса, дающего здесь два урожая в год; возделываются хлопчатник, джут, сахарный тростник, бананы, манго.
На Гангской равнине количество осадков уменьшается до 700--1000 мм, засушливый период по продолжительности преобладает над влажным. Древесная растительность уступает место кустарниковой и травянистой. В прошлом здесь господствовали ландшафты саванн, уступившие место возделанным полям. При недостаточном увлажнении требуется искусственное орошение. Ирригационные каналы густой сетью покрывают обширные территории низменности, особенно много их в двуречье, между Гангом и Джамной. С помощью каналов и колодцев орошается около половины обрабатываемых земель. Несмотря на древность земледелия, которое насчитывает несколько тысячелетий, почвы восстанавливают свое плодородие естественным путем при разливах рек.
В Пенджабе (Пятиречье), где осадки (около 400--500 мм) по сравнению с испаряемостью (около 2000 мм) очень малы и увлажнение скудное и даже ничтожное, развиваются ландшафты сухой саванны и полупустыни, а в нижнем течение реки Инд (Синд) -- полупустыни. Различия между Пенджабом и Синдом значительны не только в климатическом отношении, но и в рельефе. Если в Пенджабе Инд и его многочисленные левые притоки пересекают холмистые равнины и низкогорья, то в низовьях река блуждает по ровной и низкой территории, сложенной аллювием. Здесь ни одна река не впадает в Инд, который мелеет вследствие того, что вода забирается на орошение. Однако основные орошаемые площади находятся в Пенджабе, где сеть оросительных каналов питается водами не только Инда, но и притоков (Сатледж, Чинаб, Биас, Рави, Джелам). Среди поливных культур выделяются хлопчатник, рис, просо, пшеница, развито бахчеводство и садоводство.
К востоку от нижнего течения реки Инд лежит песчаная пустыня Тар,местами покрытая грядовыми и барханными песками. Пустыня неоднородна в геологическом отношении. Ее западная часть расположена в древней долине Инда, занимающей области предгорного прогиба, а восточная -- на эродированном участке Индийской платформы. Платформенная часть пустыни характеризуется комплексом эоловых песчаных гряд, чередующихся с выходами коренных пород. Значительную площадь занимают бессточные озера (солевые, содовые) и солончаки. Тар нельзя отнести к очень суровым пустыням со скудной растительностью. Здесь встречаются участки полупустыни, растительность представлена саксаулом, верблюжьей колючкой, солянками; встречается акация. В оазисах растет финиковая пальма, возделываются зерновые и бахчевые культуры.