Хозяйство древних германцев
Наиболее древние народы, населявшие территорию Западной Европы, относились к кельтским племенам,которые поселились здесь во второй половине I тысячелетия до н.э. К их числу относились галлы, бойи, бритты, гельветы, белги, секваны, валлийцы (уэльсцы), пикты, эдуи, скотты и др. Поселения кельтов располагались на территории современных Франции, Великобритании, Бельгии, Швейцарии, Южной Германии, Австрии, Северной Италии, Северной и Западной Испании, Чехии, Венгрии, Болгарии. К середине I века до н.э. почти все эти племена были покорены римлянами. В этот же период в Западной Европе появились германские племена,которые расселились по побережью Северного и Балтийского морей, по течению Дуная, Рейна, Эльбы, Вислы, Одера, на полуострове Ютландия и в Южной Скандинавии. Постепенно более воинственные германские племена, захватывая все новые и новые территории, вытеснили кельтов из мест их проживания. Римляне, занимавшие соседние земли, оставили потомкам некоторые материалы по истории древних германцев. К их числу можно отнести "Записки о галльской войне" Юлия Цезаря (середина I века до н.э.) и трактат римского историка Тацита "О происхождении и местожительстве германцев", а также ею "Анналы" и "Историю" (конец I века н.э.). Судя по перечисленным источникам, в этот период общественное устройство германцев находилось на уровне родовой общины, их материальная культура была достаточно примитивной. Они не знали частной собственности, земля принадлежала всей общине. Земледелие было переложным, и поскольку приходилось часто покидать освоенные участки земли и переходить на новые, то германцы зачастую вели кочевой образ жизни. Большое значение в их жизни имели охота и скотоводство. Земледелию мешали дремучие леса и непроходимые болота; для расширения и обработки пашни требовались огромные усилия. И хотя в конце I века н.э. германцы стали больше заниматься земледелием, освоили плуг с железным лемехом, эта деятельность по-прежнему имела второстепенное по сравнению со скотоводством значение. Некоторое развитие в рассматриваемый период получили ремесла (кузнечное и гончарное дело, ткачество, выделка кожи и т.д.). Германцы торговали с Римом, поставляя гуда рабов и продукцию скотоводства, а оттуда получая металлы, драгоценности, вино, ткани и др. Поскольку они почти не знали денег, торговый оборот был очень ограниченным. Хозяйство германских племен долгое время оставалось натуральным. Германские племена жили родами ("большими семьями"), из которых составлялся родовой (племенной) союз. Постепенно в этих племенах начались большие изменения: родовая община стала уступать место сельской общине. Несмотря на то что земля оставалась в коллективной собственности, она находилась в пользовании у отдельных семей. Периодически происходил передел общинных земель, но кроме того, за "большими семьями" стала закрепляться в собственность приусадебная земля. В I веке н.э. внутри германских племен началось социальное расслоение. Общинники делились на свободных, вольноотпущенников и рабов. Вольноотпущенники занимали промежуточное положение между сословиями свободных и рабов. Рабы, в основном из военнопленных, имели свою семью, дом, скот и пр. Их труд использовался в домашнем хозяйстве господина. Помимо этого рабы платили оброк подобно крепостным крестьянам. В этот же период среди германцев сформировалось сословие крупных землевладельцев (племенной знати), из которых избирались племенные вожди. Они собирали военные дружины для захвата ближних и дальних земель, поскольку земельные угодья становились главным мерилом богатства. Те вожди, у которых была земля и военная сила, пользовались большим влиянием при решении важных дел в народных собраниях, например при выборах короля (конунга), избиравшегося, как правило, на период войны. Постепенно королевская власть из выборной стала превращаться в наследственную. ВIV-VII веках происходило массовое передвижение германских племен, так называемое великое переселение народов. Одной из причин миграции племен можно считать возросший уровень хозяйствования германцев: социальное расслоение, укрепление королевской власти и стремление племенной знати к захвату новых территорий и народов. В определенной степени на "великое переселение" повлияли агрессивные набеги с Востока кочевых племен (гуннов), которые грабили германцев, что толкало последних на поиски новых земель. В результате массовой миграции в Европе образовались крупные федерации германских племен: фризов, англосаксов, алеманнов, лангобардов, вандалов, ютов, бургундов, франков, баваров, остготов, вестготов и пр. В IV-V веках германские племена покорили Западную Римскую империю, и на ее развалинах было создано несколько так называемых варварских королевств, в том числе и Франкское королевство, которое позже стало наиболее сильным государством средневековой Европы.