Кризис афроевразийской ойкумены
С начала 1300-х гг. из-за всемирного похолодания упала урожайность; частые недороды вели к голодным морам и эпидемиям. Великий североевропейский голод 1315–1317 гг. не затронул области южнее Альп и Пиренеев, но оттуда расползлась самая опустошительная пандемия в истории – "черная смерть" от чумы (1347–1351 гг.). Ее занесли в Европу генуэзцы, инфицированные во время осады Кафы татарами; по путям дальней торговли и их окрестностям страшная болезнь распространилась от Запада до Китая, погубив несколько десятков миллионов людей.
Эту величайшую демографическую катастрофу усугубили новые опустошительные войны. Кровавая смута ("Великая замятия") охватила татарскую Золотую Орду (1359–1380 гг.). Столицы бывших центральных монгольских улусов Самарканд и Тебриз стали столицами новых суннитских султанатов: основанного (1391 г.) Тимур-ленгом ("Железным хромцом"; в европейском произношении – Тамерлан) и основанного (1468 г.) кочевниками- тюрками Ак-Коюнлу ("белобаранными"). Орды Тимур-ленга разоряли торговые города от Сарая-Берке до Дели и угоняли лучших ремесленников, чтобы украсить Самарканд. Переживший подобное нашествие Османский султанат, оправившись, возобновил экспансию против сузившейся Византии. Завоеванный Константинополь был переименован турками в Истанбул, в европейском произношении – Стамбул (1453 г.).
На Западе войны раздирали Италию (1350–1454 гг.), Францию ("Столетняя" с Англией, 1337–1453 гг.; Бургундские, 1474– 1477 гг.), Англию ("Алой и Белой роз", 1455–1485 гг.). Завершилась ликвидацией Гранадского эмирата Реконкиста. В этих войнах началось применение огнестрельного оружия – ручных и артиллерийских кулеврин (от франц. couleuvrine – "змеевидный"). Распространилось также и возникшее в Италии понятие государство (stato; от лат. status – "состояние, порядок, устройство"; герм. Stoat; исп. Estado; франц. etat, англ. state). Более широкое по смыслу, чем "образ правления" (республика[1], монархия, империя), оно охватило круг разнообразных территориальных образований: от более или менее крупных централизованных королевств до мелких княжеств и вольных городов. Но, кроме того, произошло отделение сетей политической власти от сетей накопления денежного капитала; организаций-государств, ориентированных на расширение могущественного территориального владения силой оружия, от деловых организаций, специализирующихся на купле-продаже, в особенности на купле-продаже денег.
"Черная смерть" подорвала экономическое могущество западных монастырей и вместе с тем влияние католической церкви, хотя папство пыталось укрепиться пополнением денежных доходов за счет продажи церковных должностей (особенно кардинальских) и индульгенций (грамот, отпускавших прижизненные грехи; от лат. indulgeo – "терпеть, позволять"). Торговля индульгенциями, обещавшими избавление души от посмертных испытаний, получила особое распространение после придания силы догмата представлениям о чистилище (1439 г.). Но одновременно из католических университетов выходили бюрократы незнатного происхождения и лица, содействовавшие оформлению интересов среднего класса (каноники и юристы). В свою очередь, средний класс стал выдвигать карьеристов (от итал. camera – "бег, жизненный путь, поприще"), способных соперничать с политическим влиянием феодальных сеньоров благодаря деньгам и с духовным влиянием католических иерархов и богословов.
Таким образом, на Западе начались процессы диверсификации институтов и формирования вторичных элит, что, по мнению многих современных ученых, включая теоретиков мир-системного подхода (Дж. Арриги, Б. Кагарлицкий), придало в дальнейшем опережающий динамизм западному развитию. Демографическая катастрофа порвала сети афроевразийской торговой ойкумены, или, по полемическому определению А. Г. Франка, многоцентричной мировой системы. Но Запад, попав в затяжной кризис, усугубленный обострившейся для оплаты торговли с Востоком потребностью в драгоценных металлах при оскудении их запасов, ответил на этот вызов духом заморской экспансии, породившей новую торговую ойкумену – расширенного масштаба, связанную океаническими плаваниями и уже только с одним центром – на самом Западе.
Турки-османы, завоевав Константинополь, а затем Кафу (1475 г.), преградили католикам путь в Черное и Азовское моря и доступ к Великому шелковому пути. Лишь через Египет под контролем венецианцев, сразу вздувших цены на пряности, удерживался отрезок левантийской торговли, но и он был утрачен после османского взятия Каира (1514 г.). В Западном Средиземноморье сновали пираты-мусульмане, прозванные "берберийскими".
Но благодаря конкуренции между различными элитами и государствами приатлантические страны Запада, заимствовав итальянские и германские технические достижения, совершили рывок к новым талассократиям – формам могущественного территориального владения с сильными флотами и обилием заокеанских колоний, "разбросанных" по материкам и островам, в особенности по новооткрытым.
Контраст с Западом особенно ярко выступил в двух крупнейших странах Востока – Китае и Индии, где институты мир- империй блокировали возможности заморского расширения.