Хлопчатобумажная промышленность
В V в. до н.э. Геродот уверял греков, что в Индии шерсть растет на деревьях. С очевидными поправками и учитывая, что (как выяснилось) именно в долине Инда уже в 3-го тыс. до н.э. (хараппская цивилизация) пряли хлопковое волокно, сообщение "отца истории" считалось первым письменным упоминанием об этой технической культуре. Однако родиной хлопка Индию назвать трудно, так как примерно тогда же, в 3–2-м тыс. до н.э., его выращивало и коренное население Америки.
Из Индии ок. 2500 г. до н.э. хлопок проник в Китай, где был известен, по меньшей мере, как декоративное растение с красивыми цветами. Вопрос о хозяйственном использовании хлопка китайцами в те времена не прояснен, но возможно, что хлопок в Китае долгое время уступал шелку по трудоемкости производства и обработки, а также по качеству тканей. Ни Древний Египет, ни современное ему Междуречье хлопка не знали.
К 1500-м гг. до н.э. хлопчатник в Индии распространен, видимо, уже повсеместно. Технологии ткачества постепенно достигают совершенства, благодаря чему тончайшие ткани из него, проникая в соседние страны, становятся предметами роскоши.
Через Персию индийские ткани попадают в финикийскую торговлю. В Грецию их впервые доставляют ок. 200 г. до н.э. Задолго до этого ареал разведения хлопка распространяется на Среднюю Азию (VI-V вв. до н.э.), Закавказье (VI1–1V вв. до н.э.), а также Египет (I в. до н.э.), но в европейскую торговлю эти потоки, видимо, не попадают.
Плиний Старший описывает уже и сам хлопчатник, однако мотивов к его самостоятельному разведению в Древнем Риме не возникло.
В Китае хлопок вводится в культуру в дополнение к шелку с VII в. н.э. К этому времени его разведение уже освоено в Малой Азии и по берегам Африки, откуда с 950-х гг. с маврами он попадает в южную Испанию. Помимо Гренады центром торговли хлопком и тканями из него была Барселона. Продукция многочисленных ткацких фабрик распространялась по всему Средиземноморью.
Расширению повторного знакомства европейцев с хлопчатобумажными изделиями способствовали крестовые походы. После этого конкурирующие друг с другом Венеция и Генуя проложили два параллельных пути движения восточных товаров в Европу – через Византию и через Александрию Египетскую.
Новое время
На заре Нового времени в истории мирового хлопководства в разных местах мира практически синхронно происходят два парадоксальных события, связанных с разрушением культуры хлопка в результате сознательных действий человека:
– завершив Реконкисту взятием в 1492 г. Гренады, испанцы сознательно разрушили все хлопковые плантации, а также ткацкие заведения. Причина – не допустить конкуренции с шерстью как основным источником экспортного дохода;
– едва обнаружив во вновь открытой после 1492 г. Америке "повсеместную культуру хлопчатника и очень тонкие и художественные изделия из него"[1], европейцы разрушили это цивилизационное достижение, так и не воспользовавшись им.
Наладив поставку восточных тканей, а затем и хлопка, итальянские купцы способствовали развитию рынка. Ситцы из Венеции и Милана в XIV–XVI вв. продавались на многих ярмарках Европы. Позже обработкой хлопка занялись в Швейцарии, Германии и по Франции. Центр торговли хлопком и тканями из него переместился в Антверпен.
В прибрежных местностях Средиземноморья: в самой Италии, Сицилии, а также в Греции и на Мальте – начали возрождать разведение хлопчатника. Однако вскоре развитие колониальной системы вернуло в мирохозяйственные связи Индию как главного поставщика этого сырья.
В 1498 г. Васко де Гама привез в Португалию индийские хлопчатобумажные изделия. Некоторое время хлопок из Индии поставляли в Европу португальцы. Но в XVI в. ее колонии в Индии перешли Голландии, а с 1600 г. торговлю с Индией монополизировала Ост-Индская компания. Венеция и Генуя были навсегда вытеснены с этого рынка, и Амстердам стал центром хлопкообрабатывающей промышленности, а также мировым центром торговли этой продукцией.
В Англию хлопок спорадически поступал еще в Средние века как материал для фитилей (производство светилен, 1350 г., Ланкашир). Однако основание собственной хлопчатобумажной промышленности было заложено здесь в 1585 г., когда в тот же Ланкашир эмигрировали некоторые мастера и подмастерья из Нидерландов.