Нарушая закон
Когда люди нарушают закон, руководствуясь при этом совестью, особенно в формально демократическом обществе, они чувствуют необходимость морально оправдать свои действия. Обычные оправдания, к которым прибегают сторонники EF!, могут быть в общем описаны как «все очень плохо»; представительная демократия — это подделка, поскольку ее контролируют преступники — предпринимательская банда и ее соучастники в правительстве, которые нагло насилуют землю. «Природа — наш дом, и незаконные прямые действия оправдываются необходимостью самозащиты». Что касается экологических групп, то их попытки сохранить биологическое многообразие провалились, поскольку они опирались на антропоцентристские и индустриальные предпосылки современной культуры. Хуже того обычное инвайронментальное движение было захвачено хорошо оплачиваемыми бюрократами и адвокатами, которые больше заботились о своих карьерах, нежели о Земле. Основное течение экологизма было куплено, а природа — продана.
Гражданское неповиновение первоначально считалось тактикой затягивания времени: «в надежде что (в будущем) информированные нами граждане когда-нибудь более полно поймут необходимость сохранения природных ресурсов»; в ближайшем же будущем эта тактика должна дать время одержать победы в судах и собрать материалы для судебных дел («бумажные разборки»). Экотаж тоже считался средством для оттягивания или предотвращения разрушения дикой природы, а опять-таки, в ближайшее время он должен был дать шанс сохранить хоть частично биологическое многообразие. «Когда беспомощно трепыхающийся зверь», как Хеви Волк называет индустриальное общество, «наконец-то ко всеобщему благу захлебнется собственным дерьмом, останется хоть какая-то часть дикой природы, которая послужит семенем восстановления всей планеты».
Столь же важным объяснением экотажа стала и идея о том, что вредительство действительно может содержать разрушительную деятельность — вышибая из бизнеса самых злостных разрушителей Земли, уничтожая их прибыли замедлением темпа их работы и ликвидацией их орудий. Ранние опыты, во время которых некоторые активисты нашпиговывали деревья гвоздями и тем самым сорвали несколько сделок по продаже леса, убедили многих участников EF! в том, что экотаж может быть эффективным.
Другие же участники движения сильно сомневались в эффективности экотажа. Разногласия по поводу вредительства привели к недовольству внутри движения и к первому расколу в движении со времени его основания в 1980 году.