Свойство оптической системы давать раздельное изображение двух близкорасположенных светящихся (или освещенных) точек называется разрешающей способностью оптической системы
Разрешающая способность оптической системы характеризуется наименьшим расстоянием между этими двумя точками, которое называется пределом разрешения.
Основным элементом, обуславливающим разрешающую способность объектива, является его апертурный угол, образованный оптической осью объектива и лучом, проведенным из центра рассматриваемого препарата у края отверстия объектива. В результате теоретических рассуждений (Курс физики. Ливенцев Н. М.) получена формула предела
разрешения 
(для микроскопа с конденсором), где
где 
- длина волны света, освещающего препарат
- показатель преломления иммерсионной среды между препаратом и объективом микроскопа.
- апертурный угол
- апертура объектива.
Полезным увеличениеммикроскопа называется такое его значение, при котором глаз в состоянии различать детали, величина которых равна разрешающему расстоянию объектива микроскопа. Разрешаемое расстояние для невооруженного глаза - 0,1 мм.
Полезное увеличение: 
, где
Z - предел разрешения объектива микроскопа.