Составные преступления всегда оказываются дву- или многообъектными
Разновидностью сложных составов являются преступления с альтернативными действиями. Их специфика состоит в том, что совершение любого из перечисленных в диспозиции статьи действия (бездействие) является достаточным для признания наличия состава преступления. Например, в ч. 1 ст. 222 УК говорится о едином составе преступления (незаконном приобретении, передача, сбыт, хранение, перевозка или ношение огнестрельного оружия), который признается оконченным при совершении одного или нескольких перечисленных альтернативных действий. Вместе с тем субъект не совершает нового преступления, если он осуществляет два или все названные в ст. 222 УК действия, например, вначале незаконно приобретает оружие, хранит его, а затем сбывает.
Сложными единичными преступлениями являются и преступления с альтернативными последствиями. Например, умышленное причинение тяжкого вреда здоровью может повлечь одно или несколько последствий из числа перечисленных в ч. 1 ст. 111 УК РФ (потерю зрения, слуха, речи, какого-либо органа и т. д.).
Специфика объективной стороны некоторых преступлений обусловила выделение такого сложного единичного преступления, как длящееся преступление, при совершении которого действие или бездействие сопряжено с последующим более или менее продолжительным невыполнением обязанностей, возложенных на виновного законом под угрозой уголовного наказания. Такого рода преступления характеризуются непрерывным осуществлением состава преступления и совершаются в течение относительно длительного периода времени. Примерами длящихся преступлений, могут служить незаконное лишение свободы (ст. 127 УК), злостное уклонение от уплаты средств на содержание детей или нетрудоспособных родителей (ст. 157 УК), самовольное оставление части или места службы (ст. 337 УК) и др.
Длящееся преступление начинается и образует оконченный состав конкретного преступления либо с момента совершения первого преступного действия (например, при самовольном оставлении части или места службы (ст. 337 УК) — с момента оставления без законного на то разрешения начальника места службы, либо с акта преступного бездействия (например, при уклонении от прохождения военной службы (ст. 328 УК) — с момента неявки по повестке на призывной пункт без уважительных причин).
Длящееся преступление заканчивается вследствие либо действия самого виновного, направленного к прекращению преступления (явка с повинной), либо наступления событий, препятствующих дальнейшему совершению преступления (например, вмешательство органов власти), либо когда отпала сама обязанность, невыполнение которой составляло содержание длящегося преступления (например, со смертью нетрудоспособного родителя прекращается обязанность виновного платить по решению суда средства на их содержание).
Длящееся преступление независимо от продолжительности его осуществления рассматривается как одно (единичное) преступление.
В УК некоторых зарубежных государств также содержатся определения длящихся преступлений. Так, во Франции длящиеся преступления определяются как «растянутые во времени и совершающиеся путем постоянного повторения виновным первоначального умышленного акта».
По российскому уголовному праву к числу единичных преступлений относятся и продолжаемые, т. е. такие, которые складываются из ряда одинаковых или тождественных преступных действий, имеют общую цель, охватываются единым умыслом и составляют в целом одно преступление. В отличие от длящегося продолжаемое преступление заключается в неоднократном совершении одинаковых (тождественных) деяний, при этом преступная деятельность признается завершенной с момента последнего из них.
К продолжаемым преступлениям относится, например, истязание, (ст. 117 УК). Продолжаемые хищения, например, совершаются по частям из одного источника с целью незаметного изъятия имущества или денег.
Специфика объективной стороны продолжаемого преступления заключается в том, что совершенные действия (акты бездействия) объединены не только относительно небольшими промежутками времени между ними, но и единым способом совершения деяния, и наступлением однородных последствий. С субъективной же стороны продолжаемое преступление характеризуется наличием одной и той же формы вины, одинаковых мотивов и единой цели преступной деятельности.
К сложным единичным преступлениям в теории уголовного права относятся преступления, характеризующиеся наличием дополнительных тяжких последствий, и преступления с двумя формами вины.