ЗАЙЦЕВО. ОТКУДА ПОШЛО НАЗВАНИЕ?
Одним из первых поселений в нашем городе является село Зайцево. Здесь в урочище Жованый лес ибалках Сухой Яр и Житный Яр во второй половине XVII— XVIII веке жили пригнанные запорожские казаки. После изнурительных боевых походов против турок и татар, польской шляхты приходили сюда, устраивали зимовники и, как выражалисьтогда «гріли животи свої», залечивали раны, набирались сил.
Неподалеку протекала речка Бахмутка. Вода в нейбыла чистая, водилось много рыбы, особенно карасей,плотвы, а также щук. А под низкими пологими берегами прятались раки. Вокруг дикая, неоглядная степь, росла густая шелковистая трава. В балках водилось много дичи, особенно зайцев. Поэтому зимой, как только выпадал снег, запорожцы охотились на зайцев. Отсюда и название села — Зайцево.
Занимались запорожцы также хлебопашеством, скотоводством, а в Бахмутке ловили рыбу.
Еще в юношеские годы, в 1951—1954 годах, обучаясь в Малоильиновской средней школе, что близ станции Ступки, недалеко от Артемовска, мне не раз приходилось слышать от учителя географии Олейника Нестора Ивановича его интересные рассказы о прошлом родного края, о реке Бахмутке.
В XVII—XVII! веках, утверждал мой учитель, река Бахмутка была судоходной. Плавно и величаво несла свои воды в Северский Донец. По ней плавали небольшие корабли. И вот однажды запорожцы напали на турецкую галеру, плывущую по реке", и потопили. А галера, оказалось, была нагружена бочонками с золотом. С тех пор многие сельчане пытались найти галеру с ценным грузом. Но тщетно.
В 50-е годы нашего столетия американские бизнесмены предлагали правительству СССР расширить и расчистить русло реки Бахмутки от верховьев до впадения ее в Северский Донец. При этом ставили условие, что все содержимое, найденное ими, в том числа и золото, заберут себе. Но наше правительство будто бы отказалось от услуг американцев. Мы уже говорили, что село Зайцево вошло вчерту нашего города. Долгое время оно было малолюдным. В 1776 году сюда приехал губернатор Азовскойгубернии В. А. Чертков. Он выбрал место для государственной воинской слободы Зайцево, и предложил жившим там запорожцам, оказать в этом содействие, Те пригласили к себе сюда, на земли у реки Бахмутки, родных и знакомых из Черниговской и Полтавской губерний.
Осенью 1778 года по распоряжению правительства России сюда переехала часть крестьян из села Солдатского Белгородского уезда, а немного позже — несколько семей волохов и молдаван, живших на реке Соленой.
Особенное усердие проявил в заселении слободы крестьянин с Белогородщины Никита Яковлевич Девятилов. К сожалению, сведениями о нем располагаем небольшими. Это был умный, предприимчивый мужик. Для своих односельчан Никита Девятилов распланировал несколько хат, построил ряд мазанок для бедных и убогих, устроил в одном конце слободы шпиталь, т. е. госпиталь для больных, калек и нищих, а в другом конце — школу, а также дом для церковного причта, дом для Соборной избы.
За услуги, оказанные Никитой Девятиловым в заселении слободы, жители единодушно назвали село Зайцево Никитовской. С тех пор селение стало носить название Зайцево (Никитовка).
В «Географическо-статистическом словаре Российской империи», изданном в Санкт-Петербурге в 1863 году, говорится: «Зайцево (Никитовка) — село казенное Бахмутского уезда Екатеринославской губернии в 25 верстах на юг от уездного города, на почтовой дороге в город Мариуполь при вершине реки Бахмутки. Жителей — 3644 душ обоего пола, дворов— 458».
Шли годы. Село разрасталось. В 1844 году в слободу Зайцево переехало несколько семей поляков. Но через сорок лет они смешались с украинским населением, и в 1886 году здесь насчитывалось только пять человек, умевших говорить на родном языке — польском.
В 1886 году с. Зайцево-Никитовка Бахмутского уезда насчитывало 623 двора и жителей 4298 человек. Окрестности села оказались богаты полезными ископаемыми: каменным углем» железной рудой.
Так, например, тот же «Географическо-статистический словарь» сообщает, что «на даче села Зайцево на балке Скелеватой, впадающей в Кривой Торец, есть месторождение каменного угля Никитовское, состоящее из 7 пластов угля».
В этой связи большой интерес представляет легенда, рассказывающая о пребывании здесь Петра Первого. Старожилы Зайцева утверждают, что их селение имело название ПЕТРОВА МИЛОСТЬ.
Летом 1709 года Петр Первый с отрядом солдат и казаков ехал с Азова под Полтаву, где должна состояться баталия со шведами. Царь ехал обширными донецкими степями. Стояло знойное лето. Под вечер Петр Первый с отрядом прибыл к берегам реки Бахмутки. Зеленая сочная трава, чистая вода в реке, многочисленные родники в балках Сухой Яр и Житный Яр привлекли царя. И он решил остановиться на ночлег. Лошадей спутали, пустили пастись, а солдаты и казаки, хорошо поужинав, расположились спать. Только часовые в лагере не опали, зорко стояли на страже, оберегая уснувших товарищей.
В центре круга развели костер и оживленно разговаривали. Царь Петр Первый также не спал, прохаживался по лагерю. Он подошел к солдатам, сидевшим у костра. В это время один из них кинул несколько камушков именующихся «земляной уголь», костер запылал еще жарче. Царь спросил у солдата, где он взял это «уголие», а тот рассказал, что нашел неподалеку от Бахмутки, и отдал небольшой камушек царю. Петр потрогал кусок, хорошо горящего минерала и сказал: «Сей минерал если не нам, то нашим потомкам зело полезен будет!». А на следующий день утром Петр вызвал майора и двух казаков, нашедших уголь, и заявил им: «Жалую вас землей до самого Бахмута. Ищите этот минерал, устраивайте добычу!».
И остались посланцы царя на донецкой земле, построили рубленые дубовые хаты, обзавелись семьями и стали жить и добывать уголь, С тех пор и пошло название ПЕТРОВА МИЛОСТЬ.
Неподалеку от Никитовки расположен населенный пункт МАЙОРСКАЯ. Мы не собираемся точно утверждать, но возможно, по званию петровского офицера-майора он был назван.
На землях крестьян села Зайцево (Никитовка) были обнаружены месторождения железной руды.
В 1879 году бахмутский мещанин Житомирский взял в аренду у зайцевских крестьян участок земли, добыл 300 пудов руды и повез ее на завод Джону Юзу. Но она оказалась негодной, Поэтому добычу руды прекратили.