Глава 5. Раскрытие личности Ли Хэна

Утро второго выездного дня встречало всех ясной и солнечной погодой. Однако радовались ему весьма и весьма немногие, да и из палаток раздавались довольно странные звуки.

- Ой-ой.

- Охо-хо.

- Ох, мои ноги....

Вчерашняя пробежка не давала о себе забыть и сегодня. Курс ада сам по себе был ужасен, но то, как на следующий день болели мышцы ног, не поддавалось никакому описанию!

- Подъем! Уже утро!

Преподавателям приходилось лично заходить в палатки, чтобы разбудить и вытряхнуть на сборы переутомившихся учеников. Потирая сонные глаза, студенты шли умываться, а затем торопливо готовить сытные завтраки. Вчера, после пробежки, все были слишком утомлены, так что сделать на ужин что-то кроме рамэна смогли немногие. Сегодня же на кострах жарилось мясо, а вместо воды из палаток доставались звенящие бутылками коробки.

- Профессор, а можно, мы немного соджу выпьем? - расхрабрившись, спросил кто-то из учеников.

Выбираясь на природу, все, конечно же, прихватили с собой спиртное, так как совместная поездка и распитие горячительных напитков были для собравшихся учеников практически синонимами.

Профессор, не задумываясь, кивнул головой.

- Конечно, пейте! Ха-ха! Главное, после этого сумейте выдержать сегодняшний курс ада!

Коробки с соджу поспешно вернулись в палатки.

В этот раз Ли Хэн решил не изгаляться и приготовить блюда из оставшихся с вечера продуктов. Он поджарил тушеное мясо, перемешал на закуску кимчи с жареной и вяленой рыбой и отварил рис с водорослями.

Участники его команды с радостью накинулись на все это богатство. А в конце, как все любили делать с детства, добавили в кастрюлю с пригорелым рисом воду, после чего быстренько ее опустошили до блестящих боков.

- Это лучшее, что я ел! - сказал Чхве Сангжун и показал большой палец.

Мин Сора, с удовольствием допивая свою часть рисовой воды, спросила:

- Хэн, а где ты научился так готовить?

Уже давно известен факт, что именно хорошо умеющие готовить мужчины - настоящий идеал девушек! Стоит только сказать им, что впереди их ожидает вкусная жизнь, и они не смогут устоять. Без сомнения, в плане нахождения себе пары первое, чему должен научиться настоящий мужчина, - это вкусно готовить!

- Все просто. Готовил дома, так и научился. Уже лет десять как.

- Ой, с таких ранних пор? Наверняка все, что ты готовишь, очень вкусное!

- Ну-у... Так сложились обстоятельства. Вообще, я использовал в основном простые рецепты, но недавно, благодаря игре, научился готовить и более сложные блюда.

Навык готовки и принципы настоящей кулинарии в Королевской дороге тесно переплетались. Поэтому нельзя было сказать, что вкус блюд в игре зависит исключительно от уровня навыка. Если в реальности при варке риса напортачить с водой, то он либо пригорит, либо станет кашицей. В общем, будет провал. В игре же навык готовки мог снизить последствия такой ошибки или же, если ее не было, сделать блюдо еще вкуснее. Так что для того, чтобы самосовершенствоваться, требовалось выбирать правильный способ приготовления. Ли Хэн каждый день изучал такие способы, постоянно развивая свои навыки не только в жизни, но и в игре.

Незаметно для всех время завтрака подошло к концу, и наступил новый курс ада!

- Гусиным шагом триста метров - вперед!

- О-о-о!

На преподавателей обрушился поток жалоб. У студентов сводило ноги, но им пришлось со стонами идти вперед. Испытание выдалось весьма тяжелым, но, благо, расстояние оказалось небольшим.

- Фу-у-ух, в этот раз не так плохо. За двадцать минут управились.

- Все-таки у преподавателей есть совесть.

- Хочу выспаться.

Костер недовольства студентов, казалось, начал было утихать, как тут преподаватели подкинули новую порцию 'дров':

- Закончили с разминкой?

Неожиданно для всех оказалось, что это была лишь разминка для мышц после вчерашнего бега. Настоящий же курс ада только начался! Команды согнали в причаленные на берегу лодки и выдали по комплекту весел.

- Правила просты. Вы должны проплыть на лодке вокруг острова.

Перед этим испытанием преподаватели на всякий случай надели спасательные жилеты на каждого из участников. Сами же они сели в моторные лодки, чтобы следить за ситуацией.

Ли Хэн перво-наперво осмотрел лодку.

- М-да-а-а, - пробормотал он себе под нос, - дерево совсем старое. Как минимум - двадцати лет. Я до этого никогда не плавал на лодке. Ну что ж, попробуем погрести?

Ли Хэн собрался выйти вперед, как вдруг Чхве Сангжун первым схватился за весла.

- Я хочу попробовать.

- Правда?

- Да. Отдохни пока. Позже сменишь меня.

Чхве Сангжун чувствовал себя виноватым перед Ли Хэном, который вчера потрудился больше, чем кто-либо. Пока все другие мучились, его команда спокойно наслаждалась жизнью.

- Э-э-эх.

Чхве Сангжун начал грести.

- Хм-м-м?

С каждым его гребком лодка потихоньку, рывками, двинулась вперед. К счастью для всех, она оказалась вполне прочной и должна была выдержать предстоящий путь.

- Левее! Бери левее!

- Мы направляемся в сторону открытого моря!

В испытании требовалось проплыть один круг вокруг острова, но лодка почему-то упорно пыталась свернуть с курса. И хоть из-за сильных волн ее то и дело качало из стороны в сторону, команда кое-как продвигалась вперед. Чхве Сангжун и Пак Сунджо в течение сорока минут гребли, сменяя друг друга, и к концу этого времени совсем взмокли.

- Ну, что, поменяемся?

- Да.

Пак Сунджо радостно встал и уступил свое место Хэну. Тот же, удобно расположившись, ухватился за весла и начал грести. Он делал это намного сильнее, чем Чхве Сангжун, но лодка ускорилась лишь ненамного. Казалось, требовалось всего-то проплыть вокруг острова, но так как грести приходилось против волн, сил это отнимало не меньше, чем вчерашнее испытание.

'Не так-то это и просто'.

Ли Хэн перестал грести и призадумался. Движение против волн требовало больше сил, а значит, если ничего не поменять, мышцы быстро устанут. Определенно, нужно было что-то менять...

'Это как размахивать мечом. Нужно просто следовать за течением'.

Вначале Хэн не прикасался к веслам, полностью сосредоточившись на волнении моря. Он старался почувствовать лодку, каждую волну, ударяющуюся о ее борт. Затем, глубоко вздохнув, Хэн начал медленно грести. Он делал это легко, практически не прилагая усилий, но лодка устремилась вперед. Теперь ее не качало, она не сбивалась с курса, не теряла, как ранее, направления и, что самое главное, двигалась вперед уже намного быстрее. И пусть до настоящих рыбаков Хэну еще было далеко, но по сравнению с мучившимися Пак Сунджо и Чхве Сангжуном, прогресс был явно на лицо.

- Ты уже раньше на чем-то плавал? - изумляясь, воскликнул Сангжун.

Конечно, Ли Хэн никогда ни на чем не плавал. Он и в лодке-то сидел в первые. Хотя, если уж говорить совсем честно, Хэн пытался устроиться на рыболовное судно в детстве, но его не взяли.

- Это все опыт.

- Что?

Ответ Хэна был хоть и простым, но не всем понятным. В этих словах содержалась мудрость, которая обреталась лишь через долгую и упорную работу. Ведь, трудясь, человек рано или поздно получает бесценный опыт, средство, благодаря которому не только можно хорошо делать свою текущую работу, но и лучше осваиваться с новой, ранее не опробованной деятельностью.

С каждым новым движением Хэна лодка продвигалась все быстрее и быстрее. Очень скоро они оплыли вокруг острова Сильмидо, насладившись великолепной, не тронутой человеком природой.

Затем настал обед, и за ним - множество спортивных состязаний. После мореплавания студенты были усталыми, но воодушевленными. Море и свежий воздух придали им сил. Это был подарок природы закрывшимся в своих городах людям.

В спортивных состязаниях Ли Хэн также себя проявил. Футбол, борьба, бокс на бревне - практически не напрягаясь, он показал во всем лучшие результаты.

Конечно же, после подобного Хэн не мог не привлечь внимания людей. Студентка Пак Сумин так активно захлопала в ладоши, что поневоле притянула взгляды окружающих.

- Точно! Я, кажется, поняла, где тебя видела.

От этих слов у Ли Хэна кольнуло в груди.

'Неужели она знает, что я и есть Виид?'

И хоть вероятность подобного была крайне мала, Хэн начал перебирать все случаи, по которым его могли опознать. Это точно не могла быть серия передач по Земле Магии, где он использовал стандартную, не имеющую никакого отношения к реальной внешность. В сражениях же против армии бессмертных он действовал в образе орка. Поэтому даже очень внимательный человек не смог бы разглядеть в Каричи реальные черты Хэна. Их там попросту не было. В битве с драконом Хэн намеренно скрывал свое лицо всеми доступными способами, а когда все же попал под камеры, уже пребывал в образе скелета. Так что и тут его нельзя было узнать.

Значит, оставалась только КМС Медиа и ее новая передача 'Виид'. Однако, насколько было известно Хэну, руководство канала решило не предавать огласке, что ее участник - тот самый Виид из Земли Магии. Во всех же анонсах передача подавалась как путешествие по новому, никем ранее не виданному королевству вампиров Тодуму. К тому же, дабы сохранить интригу как можно дольше, при монтаже отснятого материала фрагменты с участием Виида либо сокращали, либо вообще убирали из эфира. Сейчас же вышла только вторая серия, где он был представлен как скульптор.

Но похоже, даже этого хватило, чтобы его узнать. Скульптор Виид сам по себе был уже довольно известен. Причем не только тем, что был властителем Мораты и носил титул графа, но и благодаря своему мастерству, из-за которого и дня не проходило, чтобы не пришло нового предложения от какой-нибудь гильдии. В Королевской дороге большинство игроков не разбиралось или просто не интересовалось скульптурным мастерством, однако среди них не было никого, кто бы не слышал о скульпторе Вииде.

Видимо, теперь эта известность, несмотря на все старания Хэна, добралась и до реальности.

Пак Сумин подняла руку и, указав пальцем на Ли Хэна, громко и радостно произнесла:

- Я видела тебя два года назад!

Все преподаватели и студенты заинтригованно уставились на этих двоих.

Хэн же непонимающе покачал головой.

- Два года назад?

Он пытался вспомнить, но ничего путного в голову так и не приходило.

- Что? Вы где-то виделись?

- О, так вы знакомы? Не тяни, давай рассказывай.

Интерес окружающих все нарастал, и Пак Сумин, немного насладившись всеобщим вниманием, спокойно произнесла:

- Рыцарь принцессы, ведь так?

Рыцарь принцессы - прозвище, о котором Хэн уже успел позабыть. Это случилось, когда он ходил в школу на выпускной сестры и был вынужден с ее подачи поучаствовать в трех конкурсах. Один из них и носил название 'Спасение принцессы'! И Пак Сумин, понаблюдав сегодняшние испытания, вспомнила то видео, на котором Хэн показал удивительные способности по прохождению полосы препятствий. Он тогда с легкостью пробежал по бревну, отбил все летящие в него шары с водой и взобрался на высоченную стену. А поскольку призом в конкурсе была довольно большая сумма, ради которой собралось множество претендентов, видео быстро разлетелось по интернету.

- Рыц... Рыцарь принцессы?

- Точно! Так это же тот парень с фестиваля!

И хоть Пак Сумин единственная вспомнила и сопоставила увиденное, многие из присутствующих также видели ту видеозапись прохождения испытаний.

Не ожидавший подобного 'разоблачения' Хэн нахмурился. Ему совсем не хотелось носить прозвище 'Рыцарь принцессы'.

- Нет, ты обозналась. Это не я.

Без каких-либо угрызений совести Ли Хэн попытался нагло схитрить! Однако Пак Сумин покачала головой и привела просто железный довод:

- Нет, там точно ты. Видео всего два года, и я не сомневаюсь, что если его сейчас вновь пересмотреть, узнать тебя не составит никакого труда. Ты выглядишь сейчас точно так, как и тогда.

- Все же ты ошибаешься. Поверь, там точно не я...

- То, что ты сейчас все так отрицаешь, лишь подтверждает обратное.

- ...

Так, несмотря на все старания, за Хэном закрепилось прозвище 'Рыцарь принцессы'.

- Ребят! А давайте выпьем за нашего Рыцаря?!

- Да-а-а-а!

Спортивные состязания закончились, и все собрались, дабы предаться заслуженному отдыху. Можно сказать, наступил последний, всеми долгожданный пункт поездки.

Следующие несколько часов превратились для Хэна в бесконечную череду знакомств. За эти два дня его популярность так возросла, что ему пришлось перекинуться парой слов практически со всеми студентами. Преподаватели же то и дело утягивали его к себе за стол.

- Тебя же зовут Ли Хэн? Ты тот студент, что никогда не делает домашнее задание... Хочу сказать, что ты просто отлично себя проявил. Давай же выпьем за столь замечательную поездку!

- Давайте.

Ли Хэн залпом выпил полученную от профессора выпивку. Не оставляя и капли в своем стакане, он получал большее уважение в глазах преподавателей и тем самым облегчал себе будущую жизнь в университете. Сила лести же не только в словах! Когда ты кажешься перед сильным - слабым, а перед слабым - сильным, люди комфортнее себя чувствуют. Таковы правила этой жизни.

- Ли Хэн, а не мог бы ты сделать для нас кое-что? - спросил один из подошедших студентов.

- Что именно?

- Разведи, пожалуйста, здесь огонь.

И хоть студенты теперь стали обращаться к нему с уважением, Ли Хэна это нисколечко не трогало. После всего произошедшего подобное отношение было сродни подаренной капле воды прошедшему через пустыню человеку.

- Профессора же раздали всем зажигалки, - слегка раздраженно ответил он.

Но студенты так просто не сдались.

- Нам просто хочется посмотреть, как ты так, с помощью веток, разжигаешь костер.

Все они были избалованными и чуждыми 'миру' Хэна, но, пообщавшись с ними еще чуть-чуть, он понял, что, в общем-то, они веселые и неплохие парни.

- Ладно, идите сюда...

Те, кто ранее относился к нему холодно, теперь встречали улыбками и проявляли интерес.

- Давай к нам, Хэн, выпьем по стаканчику!

Очень быстро Ли Хэн сблизился с одногруппниками, а вскоре нашел общий язык и со старшекурсниками. Особенно с девушками, от взглядов которых порой ему становилось неуютно. Они смотрели на него, как на племенную лошадь! Повстречав парня, у которого было не только мускулистое тело, но и сильный характер, они вовсю его обсуждали.

- Ведь не важно, с какого он курса, верно?

- Посмотри на его ноги... Они такие крепкие, а ягодицы... Охо-хо...

Но не только Ли Хэн стал сближаться со всеми. Другие студенты, особенно первокурсники, тоже начали, наконец, знакомиться и вести непринужденные беседы.

- Фух! И не говори. С веслами было трудно управляться.

- И все же благодаря тебе мы со всем успешно справились. Хорошая получилась поездка!

Да, они все устали, но, пройдя совместно через трудности и испытания, студенты смогли лучше узнать друг друга. И время, которое они провели вместе: готовка, соревнования, курс ада, - станет для них хорошим воспоминанием.

Вот так они и пили весь вечер. Пока незаметно не наступила ночь, и в одиннадцать все уже легли спать, дабы с утра отправиться в обратное путешествие.

* * *

- Охо-хо...

Ли Хэн проснулся с чудовищной головной болью. Даже притом, что из-за вчерашнего алкоголя у него теперь было сильное похмелье, это никак не отразилось на его привычке вставать рано утром.

'Теперь лишь осталось дождаться возвращения'.

Хоть ему и было немного грустно, Хэн остался доволен, что смог хорошенько отдохнуть и познакомиться со студентами своего курса. Однако время не стояло на месте, и теперь по возвращении домой ему предстояло вновь погрузиться в Королевскую дорогу. Целых два дня и три ночи он не выходил в сеть, в то время как его конкуренты становились только сильнее. И если обычные темные геймеры в эти ночи проходили задания и собирали предметы, то честолюбивые - организовывали отряды и воплощали грандиозные планы.

Ли Хэна в Королевской дороге ждала совсем не игра. Он возвращался в мир, в котором ему предстояло вести ожесточенную схватку!

'Сегодня сэкономлю время на 'школе'. Проведу разминку сейчас'.

Приняв решение, Хэн покинул домик и начал разминаться на пляже. Завершив привычную серию упражнений, он уже было собирался начать пробежку, как заметил, что на вчерашнем камне снова сидит Союн.

'Когда она проснулась?'

Ли Хэн собрался с мыслями и подошел поздороваться.

- Привет.

- ...

- Опять рано встала?

- ...

Союн, как всегда, молчала. Тогда Хэн, словно все происходило, как вчера, осторожно опустился рядом с ней на камень. На самом деле вначале он собирался проигнорировать ее и продолжать свои занятия спортом, но в последний момент побоялся и решил присесть рядом. Говорить он больше не пытался.

Союн же все так же молчала. Ее так и не покинули сомнения и переживания. И хотя на самом деле она много чего хотела сказать, но, не зная, как и с чего начать, просто грустно вздыхала.

Следующие тридцать минут прошли в полном молчании. Лишь шумели волны, да кричали одинокие чайки. И если Ли Хэн был напряжен, то Союн, наоборот, расслабилась.

Задул легкий ветерок, а вместе с ним пришел и новый день. Из-за линии горизонта показалось солнце. И тут вдруг Хэн почувствовал, что Союн прислонилась к его плечу. Девушку клонило в сон, и она, хоть и неосознанно, придвинулась ближе к теплому Ли Хэну. Союн уже второй день не могла нормально поспать, да еще вчера выпила алкоголя, поэтому усталость навалилась на нее с удвоенной силой. К тому же рядом оказался человек, с которым она чувствовала себя спокойно и поэтому смогла расслабиться и провалиться в омут сна.

Ли Хэн ощутил на себе ее дыхание. И его сковало такое сильное напряжение, что казалось, сейчас сердце выпрыгнет из груди. В этот миг они были лишь вдвоем: он и она. И пускай в палатках спали другие студенты, все они были далеко, очень далеко.

Союн тихо сопела. А Ли Хэн думал, что не иначе как сами небеса дали ему такой шанс!

Его глаза холодно заблестели.

'Я еще помню, как ты мучила меня. Как воспользовалась моей беспомощностью из-за простуды и насильно пихала в рот убийственно ужасную кашу'.

Вот он, прекрасный шанс отомстить. Союн так крепко спала, что с ней можно было делать все что угодно. Например, взять и выкинуть в море. Ей конец!

Но тут Хэн все же собрался и отбросил эту навязчивую идею. Он, конечно, мог и хотел отомстить, но боялся неизбежных последствий.

'Если я сброшу ее в воду, неизвестно, что еще случится!'

Поэтому Ли Хэн тихо и тяжело вздохнул, после чего стал следить за тем, чтобы она не проснулась. Он просто был рядом.

'Пусть она спокойно поспит'.

Придержав ее за руку, он аккуратно уложил Союн головой на свои колени. После чего начал подробно рассматривать лицо.

'Должен же быть хоть какой-то изъян на ее лице'.

Месть, конечно, была глупая, но Хэн не сдавался. Первый раз он увидел Союн в доме инструктора и оценить в тот момент ее красоту до конца не успел. Но все же он запомнил ее лицо, а затем и использовал его при создании статуи богини Фреи. Уже тогда она зацепила его своей красотой.

После, когда они встретились второй раз в Долине отчаяния, она предстала пред ним еще более прекрасной. А уж во время путешествия по северу и совместных боев с монстрами он не мог отвести от нее глаз.

Каждый раз, когда Хэн смотрел на Союн, она казалась ему все прекраснее. И не потому, что она хорошела с каждой минутой. Совсем нет, Союн оставалась такой, какая есть. Просто лишь спустя какое-то время Хэн осознавал, насколько же она обворожительна.

Глаза, нос, брови, подбородок, губы... От любой из черт ее лица нельзя было отвести взгляда. При каждом взгляде они очаровывали Хэна снова и снова. Он мог бы любоваться этим лицом бесконечно!

Ли Хэн все искал изъян, но так ничего и не находил. В своем стремлении он так близко рассматривал каждую ее черточку, что чувствовал дыхание на своем лице. Несомненно, это была одна из уникальных возможностей рассмотреть Союн, пока та еще спит.

'Кожа... идеальна. Ни одной морщинки, ни одной видимой поры. Как вообще кожа может быть настолько белоснежной? Лицо... Оно потрясающее. Если лепить по нему скульптуру, то она будет идеальной во всех смыслах, просто божественных пропорций. Какие же длинные ресницы! Ну почему?.. Почему у нее даже волосы так идеально лежат?'

Несмотря на все свои поиски, Хэн никакого изъяна на лице Союн так и не нашел.

'Хорошо, признаю, оно идеально. Но вот другие части тела...'

Взгляд Хэна сместился ниже. Союн была в одежде, так что много увидеть он не сумел. Но даже в том, что видел, найти какой-либо проблемы, как и с лицом, у него не получалось. Союн была высокой и стройной. Лодыжки, бедра, талия - все было идеальных пропорций. Даже пальцы ног, торчащие из сандалий, были прекрасными.

Ли Хэн не ненавидел женщин. Он просто их избегал, потому как встреча с ними означала автоматическую трату денег. Но, глядя на Союн, он поменял свое мнение.

'Вот с такой девушкой можно даже сходить поесть кимпаб. Хотя нет. Если начать с кимпаба, у нее может испортиться характер. Ну, тогда можно купить удон в магазинчике'.

Для Ли Хэна подобные мысли стали показателем больших внутренних перемен.

Шло время, а он все так и сидел вместе со спящей у него на коленях Союн. Солнце же начало свой неторопливый путь наверх. И если вчера из-за тумана этим зрелищем не удалось полностью насладиться, то сегодня, при абсолютно ясной погоде, в месте, где небо и море сливались воедино, поднималось прекрасное, опаляющее все вокруг солнце.

- А-а-ах.

Ли Хэн был воодушевлен. Причем настолько, что, как и многие другие люди в подобный прекрасный момент, дал себе твердое, идущее из глубин души обещание.

'В этом году я заработаю гору денег'.

Солнце в конце концов взошло, и взгляд Хэна снова переместился на лицо Союн. Казалось, при солнечном свете она стала еще прекраснее. Легкий румянец от выпитого спиртного делал ее еще привлекательнее.

Союн сопела, как маленький ребенок.

Тогда Хэн, кивнув самому себе, немного приподняв девушку, нагнулся за лежащей рядом деревяшкой и достал маленький острый ножик. Он решил, что сейчас лучшая возможность вырезать спокойно спящую девушку.

Благодаря приобретенным в Королевской дороге навыкам Хэн легко мог это сделать. И пусть его мастерства в жизни пока еще не хватало для того, чтобы создать такую же, как в игре, прекрасную, великолепную или грандиозную работу, вкладывая душу, он все же мог сделать достаточно красивую статуэтку.

Без привычного ножа Захаба вырезать оказалось весьма непросто. Однако, благодаря опыту и старанию, деревяшка в его руках постепенно приобретала те черты, которые он так хотел передать...

Хэн очень аккуратно и тщательно вырезал спящую Союн.

Глава 6. Тень трофеев

Первым делом по возвращении из поездки Хэн зашел в Королевскую дорогу. Однако, оказавшись там, он понял, что для игры совершенно нет настроения. И причиной тому была Союн.

'Я был слишком легкомысленен'.

Хэн сталкивался по жизни с разными людьми. Причем порой с такими порочными, что их и людьми-то назвать было нельзя. Находясь на самом дне, они пресмыкались перед другими, за счет чего, словно паразиты, и существовали. При этом, раболепствуя перед сильными, не забывали отыгрываться и на слабых.

Живя в подобном мире, где, на мгновение доверившись кому-то, в конце концов окажешься использованным, невозможно не научиться осторожности. А уж если семье придется голодать из-за не выданной несколько раз зарплаты, то и вовсе немудрено потерять доверие к людям.

Это и произошло с Ли Хэном. Первая зарплата, которую он должен был получить, равнялась шестистам долларам. Конечно, эта сумма не дотягивала до прожиточного минимума, но все равно была для него достаточно серьезной.

Хэн искренне радовался, что наконец-то сможет получить оплату за свой нелегкий труд. Он даже заранее распланировал поход на рынок, где собирался купить сестре и бабушке новую одежду. В общем, настроение у него было на высоте.

И пребывал он в нем вплоть до самого вечера, пока не оказалось, что начальник выдал ему не всю причитающуюся сумму. Вначале с него вычли немного за питание и страховку. Потом оповестили о сборах по тридцать долларов на подарок уволившемуся в прошлом месяце коллеге. Затем рассказали о сложившейся на заводе сложной ситуации, из-за которой его зарплата снизилась еще немного. В итоге от и так не слишком-то и большой суммы осталось только четыреста пятьдесят долларов.

Хэну пришлось просто-напросто подарить кому-то честно заработанные сто пятьдесят долларов!

А в следующем месяце все повторилось. Только в этот раз история была про то, что он несовершеннолетний, трудоустроен незаконно и, следовательно, должен оплачивать повышенную страховку. Хэн верил этому. Долго верил, пока в конце концов не узнал от других работников, что никакой страховки вообще нет! Ох, как злился он тогда! Причем злился не на начальника, а на коллег, пользовавшихся его возрастом и постоянно скидывавших на него трудную или неприятную работу. А ведь они знали, что начальник обманывал его, но молчали и лишь втихомолку посмеивались в курилке на перерывах.

Так что Хэн хорошо знал о жизни на самом дне. О жизни без надежд, подобной той, что вели пьяницы или погрязшие в долгах карточные игроки!

И если хоть раз оказаться там, то выбраться обратно будет весьма и весьма непросто. Вот потому-то Хэн и не верил никому. Уж он-то отлично знал людей, знал, каковы они есть на самом деле.

Но Союн... Она для него стала особенной.

* * *

Получившаяся из деревяшки статуэтка Ли Хэну не нравилась. Пусть для обычного сувенира она вышла вполне нормальной, однако вот эмоции... Эмоции работа совершенно не передавала. Хэн связывал подобный результат с недостатком времени и отсутствием нормальных материалов с инструментами.

И все же, хоть статуэтка ему и не нравилась, руководствуясь искренними чувствами, он в конце концов решился и незаметно положил ее в карман Союн.

'В какой-то степени этим я отблагодарю ее'.

Каждый раз, когда при создании скульптур Хэн использовал образ Союн, его мучила совесть. А поскольку он понимал, что никакие секреты не могут существовать вечно, все-таки решился сделать первый шаг со своей стороны. По крайней мере, так он мог надеяться, что его не "прибьют" в реальности!

Темные геймеры даже смерть в игре воспринимали прежде всего как денежные потери, что уж говорить о каком-либо ущербе в реальном мире! Так что Хэн решил не просто так перестраховаться.

Однако, проснувшись, Союн нисколечко не злилась. Она умылась и, дождавшись очередного завтрака от Ли Хэна, как и всегда, в полном молчании принялась кушать. Правда, порой при взгляде на Хэна она немного краснела.

'Видимо, это из-за вчерашнего спиртного? Хотя кто знает, может, она так злится'.

Ли Хэн имел множество догадок на данный счет, однако ответ на его вопрос был весьма понятен и прост:

'Он видел, как я сплю'.

Союн, в первую очередь, была девушкой. И ей было очень неловко от того, что Хэн увидел ее спящей. Ведь, судя по тому, что проснулась она, лежа головой на его коленях, времени прошло довольно много.

'Вдруг моя голова была слишком тяжелой?'

Она 'перебрала' все, что только могло случиться. Особенно переживая из-за возможного храпа. И именно поэтому каждый раз, когда она смотрела на Ли Хэна, ей становилось стыдно, и появлялся предательский румянец на щеках.

Возможно, на этом все приключения на острове Сильмидо и закончились бы, однако прямо перед самым отъездом произошел еще один инцидент. И связан он был с курицей, которую привез с собой Ли Хэн. Курицей, носящей гордое имя 'Наполовину жаренная, наполовину в специях'.

Когда участники команды собирались домой, неожиданно для всех оказалось, что большая часть продуктов так и осталась нетронутой. И если все остальные просто не знали, сколько понадобится еды, то Ли Хэн, в первую очередь ориентировавшийся на аппетиты инструкторов и учеников в школе меча, просто ошибся. Да и, как оказалось, аппетит у его новых знакомых из-за постоянной усталости был не чета прежнему.

В общем, продуктов осталось много. И, посовещавшись, их решили поделить поровну и разобрать по домам. Именно тогда Мин Сора и задала свой роковой вопрос:

- Хэн, а что ты будешь делать с курицей?

- Отнесу домой и там, наконец, приготовлю. Или, может, ты возьмешь?

На столь глупый вопрос Хэн ответил как есть. На самом деле он бы желал избавиться от Наполовину жаренной, наполовину в специях и прихватить других продуктов, что подороже, вот только вряд ли Мин Сора забрала бы к себе в квартиру курицу. Поэтому, немного подумав, Хэн добавил:

- Если хочешь, то можно прямо сейчас свернуть ей голову...

Он решил упростить Мин Соре задачу. Но вдруг Союн, сидевшая только что вполне спокойно, изменилась в лице. В ее глазах появился ужас, казалось, она вот-вот расплачется.

Союн быстро поднялась и схватила Наполовину жаренную, наполовину в специях. Она обняла ее так крепко, что всем окружающим сразу стало ясно: так просто курицу теперь не забрать.

Ну, практически всем. Ли Хэн, вначале несколько опешивший от подобных действий, не собирался все так оставлять.

- Отдай ее сюда.

- ...

- С едой не шутят.

- ...

Союн все так же молчала, но курицу схватила сильнее. Тогда Хэну пришло в голову, что, видимо, девушка сама хочет ее съесть. Это все объясняло.

- Ладно. Раз уж так хочешь, забирай ее себе. Надеюсь, ты понимаешь, что, взяв себе курицу, доли в других продуктах тебе уже не видать? Отлично, тогда отпусти ее ненадолго. Сейчас я сверну ей шею.

Хэн только потянулся за курицей, как вдруг Союн громко расплакалась.

- ...

В тот же миг на Ли Хэне скрестилось множество осуждающих и недовольных взглядов. С курицей в руках Союн в этот момент выглядела очень трогательно. Вообще, на протяжении этих дней она частенько подкармливала рисом Наполовину жаренную, наполовину в специях и очень к ней привязалась, поэтому-то и представить себе не могла, что та прямо сейчас умрет.

- Что тут случилось?

- Почему она плачет?

- Кто плачет?!

- Кажись, все из-за курицы...

- Ты хотел отобрать курицу силой?!

- Как так можно?!

Невозможно себе даже представить, какой могущественной силой могут обладать слезы красавицы. Репутация, заработанная Хэном за эти три дня, разрушилась в одночасье. Не давая и шанса на оправдания, на него смотрели так, как-будто он ужаснейший человек на земле.

'Блин, ну и угораздило же меня!'

Ли Хэну хотелось стукнуть себя. Ну, почему, почему в конце он забыл об осторожности? Своими последними действиями он создал такую ситуацию, что Союн получила массу преимуществ. Теперь все будут уверены, что она добрая, любящая животных девушка. А он - ужасный и жуткий дикарь.

Конечно же, Хэн чувствовал несправедливость.

'В этой поездке вы все с таким удовольствием ели мясо, а теперь вдруг заделались защитниками животных'.

Тогда Хэн холодно взглянул на Союн. Та ничего не говорила, только присела на песок под деревом и плакала, обеспокоенно смотря на курицу в своих руках.

'Точно, она хочет ее съесть'.

Хэн руководствовался добрыми намерениями, когда предлагал свернуть курице шею. Однако, как оказалось, Союн не следовало о таком говорить.

'Видимо, ей хочется сделать это своими руками. Без сомнения, как только она придет домой, сама же и свернет курице голову'.

Ситуация сложилась непростая, но Ли Хэн уже не хотел уступать. Он желал победить Союн.

- Постойте. Кажется, возникло недопонимание. Я же просто пошутил... Ну, разве я мог бы так поступить?

Играя на моральных принципах, Хэн придумал беспроигрышную ложь для возвращения своей курицы.

- Верни мне, пожалуйста, Наполовину жаренную, наполовину в специях. Она мой питомец, которого я растил с такой любовью. И у нас дома ее ждет семья. Если она не вернется, то маме-курице будет грустно.

Просто гениальная комбинация!

За столь короткое время Хэн придумал такое оправдание, чтобы даже Союн не смогла ничего противопоставить его словам. Что бы она ни сказала, он уже победил!

- Отдай, пожалуйста!

Ли Хэн уверенно потянулся за курицей. И в этот момент...

- Ко-ко-ко!

Наполовину жаренная, наполовину в специях с силой клюнула его в руку. Питомица, о которой он так 'бережно' заботился, отказалась к нему идти!

* * *

Виид вместе с группой Пэйла и МЕЧами продолжил зачистку замков Тодума. Благо осталось их еще немало: целых тридцать два!

- Впереди противников будет только больше. Как минимум по сорок единорогов и пегасов. Поэтому прошу, ни в коем случае не теряйте бдительности.

Виид очень переживал, что после всех побед в Тодуме участники отряда утратят осторожность. Он, как мог, пытался вразумить их, но, как оказалось, это не слишком-то и помогло.

- Окружайте!

- Валите их!

Уже с самого начала порядком израненные МЕЧи бросились в бой, не жалея своих жизней. Несмотря на то, что у них теперь был опыт сражения с подобными противниками, враги окружали со всех сторон, и они едва держались.

Так что Вииду приходилось контролировать ход битвы, дабы и в этот раз попытаться свести предстоящие потери к минимуму.

- Пэйл, Мейрон! Цельтесь в пегаса, который использует магию! Ромуна, на тебе та пара единорогов, что сейчас шибанет каким-то заклинанием!.

- Хорошо!

Виид прекрасно понимал, что если позволить противникам свободно использовать заклинания, то обойтись малой кровью уже никак не получится. Поэтому он и пытался во что бы то ни стало помешать им.

Хорошо еще, что все бои велись только внутри замков. Потому что встреча с пегасами и единорогами на открытом пространстве, скорее всего, закончилась бы для участников отряда немедленной гибелью. Силу заклинаний призыва и атакующей магии достигших более чем четырехсотого уровня монстров недооценивать ни в коем случае не стоило.

Но, к счастью, пока выбранная стратегия оправдывала себя на все сто процентов. МЕЧи просто не давали монстрам передохнуть и хоть на секунду выйти из ближнего боя.

- Невероятно!

Спустя долгое время Первый МЕЧ вновь чувствовал интерес к бою.

Вообще, сражения в Королевской дороге для него не составляли какого-либо труда. За свою жизнь он провел тысячи поединков причем некоторые - не без риска для собственной жизни. И пережив их, преодолев страх, он приобрел бесценный опыт и силу.

Конечно, порой в игре ему встречались настолько высокоуровневые противники, что, только окинув их взглядом, он понимал: не победить. Но даже и тогда он не ощущал подобный душевный подъем, как сейчас, в сражении с пегасами и единорогами.

Ни на секунду не прекращая двигаться, Первый МЕЧ быстренько огляделся.

Единороги и пегасы были в бешенстве, но наседавшие со всех сторон ученики не давали им и шанса изменить ход боя. Сейчас все МЕЧи работали вместе и рисковали жизнями не для того, чтобы похвастаться своим мастерством, а затем, чтобы приблизить и отпраздновать победу с товарищами.

Все выкладывались по полной, не жалея сил.

Напряжение нарастало. Сражение уже велось такое долгое время, что казалось, это не скоротечный бой, а настоящая война. Пегасы и единороги, чувствуя опасность, как бешеные, метались из стороны в сторону.

- Давим!

- Сегодня на ужин - мясо единорога!

Крики Второго и Третьего МЕЧей эхом отражались от стен замка. Но не только наставники были воодушевлены.

- Наш МЕЧ непобедим!

- Наш МЕЧ непобедим!

Восторженным крикам и торжеству учеников, теснивших монстров со всех сторон, не было предела

Однако ситуация была не такой благоприятной, какой казалась на первый взгляд. Хварен использовала все свои силы, чтобы усыпить семь монстров. Но, помимо них, еще оставалось тридцать четыре опасных противника, которых МЕЧи и пытались убить.

Победу над первой парой единорогов пришлось оплатить жизнями пяти учеников. Пусть защита доспехов из кости дракона и была высокой, но удары столь высокоуровневых монстров пробивали даже ее. Ученики едва выдерживали этот дикий натиск. И хотя единороги и пегасы тоже получали ранения, жертв среди МЕЧей становилось все больше.

Оценив сложившуюся ситуацию, Виид закричал:

- Торидо!

Круживший вокруг пегаса вампир нанес несколько ударов мечом, после чего ответил:

- Что еще?

- Меняем план действий. Теперь ты атакуешь не одного монстра, а пытаешься отвлечь на себя как можно большее число противников. Одним словом, все должны бить тебя!

Похожий приказ Виид отдал и сражавшемуся на другом фланге Рыцарю смерти.

- Ван Хок! Делай то же. Привлекай внимание и концентрируйся на защите!

- Будет исполнено, господин!

Демонстрируя свою преданность, Рыцарь смерти тут же принялся исполнять новый приказ, а вот Торидо уже не был таким покорным. Удачной атакой он убил своего противника и направился к рядом стоящему единорогу.

- Прости, Виид, но я не стану выполнять этот приказ! - выкрикнул он с улыбкой на лице.

Торидо больше не был подчиненным Виида, так что и действовать по его первому слову он не собирался. К тому же подобные, не позволявшие сеять смерть и разрушения в рядах противника приказы его попросту не интересовали.

Тогда Виид пошел на отчаянный шаг.

- Я отдам взамен Манауэ!

Торидо непонимающе заморгал.

- Зачем?

- Чтобы ты смог напиться!

- Ха-ха! На таких условиях я согласен!

Договор был заключен. И тут уже Манауэ в шоке уставился на своего друга.

- Виид...

Несмотря на жалобное выражение лица Манауэ, Виид был как никогда хладнокровен.

- Сам подумай. Представь, какие мы сможем получить после этого боя трофеи!

- Трофеи! Э-э-э... Эх!

Воображение Манауэ так разыгралось, что он непроизвольно сглотнул. Выпадающие с монстров трофеи сильно различались. И если с волков или лисиц можно было получить в основном клыки и когти, то с единорогов и пегасов - намного, намного более ценные вещи и ингредиенты.

И за каждый из них у Манауэ удастся выручить десять, а то и более золотых.

- Я согласен, отложи мою долю!

Буханка хлеба, торт, напитки. Когда Манауэ требовалось купить билет в кино или на концерт, получить новую игрушку или сыграть на игровых автоматах, он с подросткового возраста сдавал для этого кровь. И, видимо, самой судьбой было предопределено, чтобы и сейчас выбор пал на него.

Теперь Торидо 'в паре' с Манауэ отбивался от целой группы разгневанных монстров. И каждый раз, когда его здоровье уменьшалось более чем наполовину, он впивался клыками в шею торговца и восстанавливался буквально за секунды.

- Вихрь клинков!

Более того, получив подобный источник энергии, Торидо начал использовать в бою заклинания и техники. Манауэ же, до этого не участвовавший в битве, как оказалось, отделался легко и на этот раз. Крови вампир пил немного, и торговец мог не переживать, что его высушат досуха.

Благодаря тому, что Торидо стянул на себя значительное число противников, ученики смогли хоть немного отдохнуть и перегруппироваться. После этого под руководством уже лично включившегося в сражение Виида МЕЧи начали теснить и убивать одного монстра за другим. Одно то, что ученикам больше уже не приходилось думать о защите флангов, позволило вырваться вперед и, пусть времени пришлось потратить вдвое больше прежнего, все же зачистить замок.

* * *

После нелегкой победы отряд расположился на краткий отдых. Впереди их ожидало еще более тридцати замков, при мысли о которых Третий улыбался, как ребенок.

- Так вот что значит задание уровня сложности 'А'!

Второй МЕЧ полностью разделял настроение своего собрата.

- Прекрасно. Давно я не чувствовал подобную дрожь в теле. Такое странное ощущение...

Их отдых не затянулся, и очень скоро отряд выдвинулся к следующему замку.

- Идемте скорее. Впереди еще масса захватывающих сражений... Эх, а ведь их всего-то три десятка...

Поскольку МЕЧи были фанатами боя, они не могли не увлечься подобной серией битв. И если Пэйл со своей группой морально готовился к каждому из столкновений, то МЕЧи, не раздумывая, кидались в них с головой.

В новом замке их встретило уже более шестидесяти противников. В битве с ними напряжение достигло такого предела, что теперь ни у кого не было и секунды на передышку.

Девятнадцатый по счету замок дался совсем непросто, но зато по завершении боя каждый из учеников и наставников преодолел планку в 293-й уровень.

Вообще, опыт в королевстве вампиров набирался с невероятной скоростью. Помимо того, что битвы проходили против весьма сильных, высокоуровневых монстров, каждый из участников отряда получал дополнительный опыт за освобождение замков. Все это приводило к чудовищно быстрому росту.

Проверив свой уровень, Девятый задумчиво заметил:

- А набивать уровни не так уж и сложно.

Стоящий рядом Одиннадцатый согласно кивнул.

- Ага. Хотя раньше, чтобы получить уровень, нам приходилось намного дольше охотиться. Видимо, это из-за того, что мы сейчас с Виидом. Поэтому все так просто.

У Пэйла от подобных речей чуть не закружилась голова. Если бы обычные игроки стали свидетелями этого разговора, то они бы начали кричать и принялись переубеждать брякнувших такую глупость людей.

- Повышение уровней не может быть простым делом, - пробормотал он.

Вообще, как только игроки преодолевали порог 200-го уровня, то скорость развития персонажа значительно замедлялась. Помимо того, что получение нового уровня требовало все больше опыта, так и привычные монстры и места охоты с каждым разом поставляли гораздо меньшее его количество. Если раньше игроки затрачивали на охоту три часа, то теперь для достижения того же результата требовалось четыре и более!

Однако для МЕЧей все это было только в радость. Привыкшие постоянно находиться в движении, прежде всего сражаться, они не чувствовали никакой усталости. Для них восемнадцатичасовой бой однозначно равнялся хорошо проведенному времени.

Хотя нельзя не отметить тут и влияние Виида. Так как лидером отряда был он, то всем невольно приходилось следовать выбранному им темпу игры. Участвовать в уже ставшей всем привычной скоростной охоте! Когда постоянные бои сменялись лишь редкими минутами перерыва на обед.

Сам Виид, благодаря последним нескольким дням охоты, сумел набрать столько опыта, что достиг 347-го уровня. Но повысился не только уровень. Мастерство меча, стрельба из лука, различные боевые техники и навыки тоже улучшились! Что, в общем-то, привело и к усилению наносимого различными способами урона.

Это стало возможным лишь благодаря сражению с сильными противниками. И только так, как понимал Виид, можно было быстро повысить уровень средних и высших навыков.

После зачистки замка все вновь тихо наслаждались редкими минутами отдыха, как вдруг Мейрон громко спросила:

- Виид!

- Что?

- А почему сейчас ты не используешь скульптурное мастерство?

Она заметила, что в этом путешествии Виид использовал навыки портного и кузнеца, перевязку, сбор трав, готовку и различные техники! Он использовал все, кроме скульптурного мастерства. И ей стало очень любопытно, почему так происходит.

У Виида же были на это свои причины. Простые статуэтки из дерева он часто делал в пути в свободное время, а вот что-то крупное и величественное действительно не создавал.

'Для больших скульптур нужно хорошее место'.

Кроме того, для создания крупной, больше десяти метров, работы потребовалось бы трудиться только над нею несколько недель. При этом оставался еще вопрос с материалами. Такие скульптуры требовали много сырья, найти которое здесь Вииду не представлялось возможным.

К тому же в Тодуме встречалось много других готовых работ. И пускай найти среди них великолепную или грандиозную не представлялось возможным, зато можно было подобрать ту, что наилучшим образом увеличивала нужные характеристики.

Виид решил не вдаваться в детали и объяснил все просто:

- Просто меня не посетило вдохновение для создания работы. Да и разных усиливающих статуй и картин в вампирских замках и без того полным-полно.

- Вот оно что.

Мейрон вполне устроил такой ответ. Однако тут уже задумалась Хварен.

- А скульптуру обязательно делать из камня, дерева или других материалов?

- М-м-м, в смысле?

- Я просто подумала, что если хочется как-то выразиться, то способ не важен.

В замках вампиров все встреченные работы располагались на стенах или потолке, выполнены они были традиционно и нисколько не привлекали внимание.

'А и вправду. Разве для того, чтобы создать грандиозную скульптуру, нужно только что-то материальное?'

Виид вспомнил Башню света, которую он создал в провинции Морта. Даже не столько саму башню, сколько гармонию света, отражающую ее истинную красоту. Благодаря той работе он получил среди людей прозвище 'Скульптор света', мастер, обладающий поразительным воображением и мастерством. Хотя об этом Виид пока даже и не догадывался.

А ведь если бы когда-то он случайно не продал статуэтку зайчика за два серебряных, возможно, ничего этого бы не было. Поскольку Виида в первую очередь интересовали деньги, а не слава.

В общем, Хварен переоценивала его. Она была уверена, что Виид может создать все, что угодно, в любом понравившемся ему месте.

- Что если, используя свет, ты создашь еще какую-нибудь скульптуру, как та башня?

Виид серьезно задумался.

'В последнее время я действительно пренебрегал навыком скульптора'.

Тодум неожиданно оказался отличным местом для охоты. И, сосредоточившись на получении опыта и трофеев, Виид совсем позабыл о развитии других навыков.

'Создать скульптуру из света...'

Благодаря скульптурному мастерству лунного света он вполне мог попытаться сотворить какую-нибудь грандиозную работу. Однако, еще немного подумав, Виид пришел к выводу, что не знает, какую же идею воплотить.

Этим он без какого-либо смущения и поделился со всеми участниками отряда.

- Хм-м-м...

- Что же создать?

- Причем такое, чтоб пришла слава.

- И в форме, которую сможет принять свет...

Теперь все присутствующие включились в обдумывание идеи для работы. На несколько минут в стенах захваченного замка поселилась абсолютная тишина.

'Вот она какая, обратная сторона искусства'.

'Не думал, что для создания чего-то стоящего нужно все так тщательно продумывать'.

Наконец, спустя какое-то время долгое молчание было нарушено Суркой.

- А как вам это? Что если использовать не свет, а тень?

Ромуна с полным непониманием посмотрела на Сурку.

- Тень?

- Да. Тени предметов. И, используя их, создать работу.

- А более подробно?

- Ну, можно взять кучу предметов, как-то их обработать, сложить и получить из их теней произведение искусства.

- Идея неплоха, но получится ли из теней создать что-то стоящее?

Ромуне сама идея понравилась, вот только в результатах ее воплощения она сильно сомневалась. Ей казалось, что вряд ли тенью можно выразить что-то интересное.

Виид же посчитал идею хорошей. Другой скульптор, возможно, и не стал бы развивать ее дальше, но Виид увидел в такой работе определенные преимущества.

'Не из света, а из тени. Так можно будет создать просто огромную скульптуру'.

Работы с масштабом! Как раз то, что так любил Виид! И ему даже не придется искать материалы, ведь любой из окружающих его предметов отбрасывает тень!

Виид мгновенно принял решение.

- Трофеи. Я создам скульптуру из теней трофеев.

В его голове зародился амбициозный план: создать работу не из простых материалов, а из ценных вещей, которые отряд получил, охотясь в мире вампиров.

- Отличная идея!

- Когда будешь пробовать?

Доверявшие Вииду МЕЧи безо всяких сомнений отдали свою часть трофеев. Следуя их примеру, то же самое сделали и все остальные. Сложенные вместе, предметы возвышались огромной кучей. И хотя среди них не было оружия, общая их стоимость все равно превышала сто тысяч золотых.

- Думаю, материалов достаточно.

Местом для скульптуры Виид выбрал холм неподалеку от Тодума, куда с помощью телеги Манауэ и перевез все имеющиеся трофеи. А спустя несколько часов работы в его ушах прозвучало заветное:

Дзынь!

В итоге получилась пусть и необычная, но простая работа. А учитывая, что со своим скульптурным мастерством Виид создавал статуэтки куда большей художественной ценности, можно было сказать, что работа вообще не удалась.

- Хм-м-м. Ну, так я еще не закончил.

Виид не собирался останавливаться. Он не использовал даже одной десятой части собранных отрядом трофеев.

- Это только начало!

Продолжив работать, он все увеличивал и увеличивал высоту башни, как тут...

Дзынь!

Но это был еще не конец. Башня, как планировалось, была еще не окончена.

'Если сейчас не укрепить основание, то она долго не простоит'.

Что Виид и проделал, а затем продолжил увеличивать ее высоту. Каждый новый предмет он клал впритык к предыдущему, действуя предельно сосредоточенно и внимательно. Но все же порой в некоторых местах он специально оставлял пустое пространство.

'Три луны... Когда они будут светить ярче всего... Нужно все хорошенько еще раз продумать'.

И хотя поначалу ему казалось, что сделать ее будет просто, работа затянулась надолго. У него ушло два дня, но в конце концов башня высотой более пятидесяти метров, стала возвышаться над всей округой. И создана она была из одних трофеев!

- Все же материала оказалось недостаточно, придется еще поохотиться.

Тогда они снова отправились освобождать замки Тодума. Каждый раз после очередной победы количество трофеев увеличивалось, а вместе с ними росла и высота башни. Перья, осколки стекла, куски металла, коренья и прочие материалы - в дело шло все. И в итоге высота работы превысила пятьдесят пять метров.

Дзынь!

В награду за создание Великолепной работы все характеристики увеличиваются на 1

Наконец-то Виид добился Великолепной скульптуры! Причем с довольно интересным и ценным эффектом, увеличивающим количество добытых с монстров предметов.

Но и на этом Виид не остановился. Каждый раз, когда на протяжении следующих дней охоты отряд добывал немного трофеев, они направлялись на строительство скульптуры. Благодаря этому довольно скоро высота башни превысила шестьдесят метров.

* * *

- Ха-ха-ха!

Виид сидел на вершине башни и улыбался.

Сегодня настал тот самый день.

'Большие мучения всегда вознаграждаются'.

Возводить скульптуры из предметов было намного легче, чем придавать им форму с помощью инструментов. Потому что от одного неверного движения ножа на работе мог остаться след, который уже никак не исправить. И все же закончить башню следовало до определенного дня, и Вииду приходилось намного больше трудиться.

- Несмотря на ограничение по времени, я все же успел ее завершить.

Виид терпеливо ждал, когда же на небе взойдут Баллун, Колун и Сейлун.

Три луны медленно поднимались. Отбрасываемый ими свет в Тодуме казался особенно ярким. Он освещал замки и их окрестности так, что вокруг было светло, как днем.

От лунного света засияла и Башня трофеев. Золото, серебро, драгоценности и мечи - все переливалось яркими бликами.

В качестве материалов для скульптуры Виид, помимо добычи отряда, использовал предметы искусства, доспехи и оружие из замков Тодума. И под лунным светом башня оказалась настолько прекрасной, что эта картина выходила за рамки воображения. У Виида от восторга перехватило дыхание.

- Вау! Разве еще что-то может быть настолько прекрасным? По сравнению со всеми скульптурами, которые я создавал прежде, Башня просто великолепна!

Кто бы не мечтал о таком?! Виид сидел на вершине башни, полностью состоящей из 'денег'. Она была пределом мечтаний любого темного геймера.

'Все это - деньги. Я сижу на горе денег!'

Виид мог бы искупаться в накопленном добре, спать в нем или, как сейчас, просто сидеть. Его счастье достигало такого пика, что если бы оно стало осязаемым, то могло бы освещать небо подобно ясному солнцу.

'Вот он, вкус денег'.

Понемногу тень от башни начала расти в сторону Тодума. Она двигалась медленно и неотвратимо, меняясь и преображаясь каждую минуту в зависимости от местоположения лун. Пока в какой-то момент не достигла заранее продуманной отчетливой формы.

Дзынь!

Создав скульптуру не из физических материалов, а их теней, Виид стал первопроходцем в новом направлении искусства. Оттого и награда за данное произведение была выше всяких ожиданий.

- Какое же облегчение. Я проделал просто превосходную работу!

Виид радовался как никогда. Скульптура полностью соответствовала замыслу творца! Это было очень важно, так как если работа не передает заложенных скульптором чувств, то и удовольствия он получить не сможет.

Но в данном случае тень башни была настолько четкой, что любой из случайных наблюдателей смог бы понять замысел творца.

Движение тени складывалось в одну сцену: одиноко стоящий мужчина медленно и неотвратимо сворачивает курице шею.

Виид до сих пор хранил обиду за тот случай на острове.

И именно благодаря скульптурному искусству наконец-то смог расправиться с ускользнувшей из его рук Наполовину жаренной, наполовину в специях.

• ⇐ Назад
• 1
• 234
• 5
• 6
• Далее ⇒