ПОЛИЦИЯ ГЛОБАЛ ИЩЕТ ПОДРОСТКА
Йорктаун, штат Нью-Йорк. 22 мая 2025 года – Офицеры Глобал разыскивают семнадцатилетнюю Кейлу Мэри Рид, чтобы задать вопросы по поводу смерти её матери, сорокатрёхлетней Эшли Рид, жительницы Йорктауна. Полиция желает допросить мисс Рид о причинах пожара, уничтожившего дом 48 по Спирс Вэй, в котором она жила вместе с матерью. Два соседних дома также были разрушены пламенем.
Глобалофицеры и работники скорой помощи прибыли на место пожара в 4:00 утра, сразу после звонка встревоженных соседей. К тому времени мать и дочь уже были без сознания, нашли их лежащими на промоченном дождём придверном коврике. У миссис Рид были сильные ожоги, и эксперты на месте признали её мёртвой.
"Девочку спас тот факт, что она, видимо, шла под дождём и полностью промокла. Несомненным плюсом оказался и влажный коврик, на который она упала", – сообщил Дон Мазерс, начальник пожарной команды.
Доктор Мэйнард Эндрюс из госпиталя Триштатья выяснил, что Эшли Рид пострадала от дымового отравления и сильных ран. "Я как раз собирался сделать Кейле Рид штрих-код, когда она исчезла из больницы. В организме девушки была большая доза успокоительных, я даже не могу представить, как у неё получилось выбраться из здания. В таком состоянии мисс Рид не могла уйти слишком далеко".
Преподаватели старшей школы Уинфри описывают мисс Рид как обычную ученицу со склонностью к искусству. Директор Алекс Керр заметил, что успеваемость мисс Рид упала за последние несколько месяцев, начиная с тех самых пор, как девушка связалась с компанией, относящейся к Раскодировке, группе протеста против штрих-кода, возглавляемой сенатором из Массачусетс Дэвидом Янгом.
"Пока что мы не обвиняем мисс Рид в преступлении, – сообщил офицер Томас Михэн из ГлобалПолиции Йорктауна. – Но соседи говорят, что слышали, как ранним утром, незадолго до пожара, мать и дочь ссорились. Мы бы хотели выяснить, что именно произошло. Так как мисс Рид не получила татуировку – что в настоящий момент считается уголовным преступлением, – мы официально имеем право задержать её.
Просим всех, кто видел Кейлу Рид (фотография прилагается), незамедлительно позвонить в офис ГлобалПолиции Йорктауна.
ГЛАВА 17
С помощью Суперлинк Кейла могла добраться до Адирондака, где, как она прекрасно знала, скрывались группы сопротивления. Если бы там девушка не нашла людей, которые помогли бы ей, то могла двинуться дальше, в Канаду. Главное, на что стоило надеяться в таком случае, – без проблем пересечь границу.
Трасса Суперлинк и ночью сияла, словно днём, однако Кейла никогда раньше не путешествовала автостопом, а машины и трейлеры проносились мимо так быстро, что девушке казалось, будто они вообще не способны остановиться ради неё. Из-под колёс вырывались потоки горячего воздуха, они швыряли камушки и мусор в лицо Кейлы и отбрасывали её прочь с дороги.
К рассвету от долгой ходьбы чужие туфли напрочь стёрли пятки, так что девушка кинула их в лесу у трассы. А потом, сделав себе из сухих листьев гнёздышко среди деревьев, она забылась сном без сновидений. Через пару часов Кейлу пробудили голод и яркий дневной свет. Поднявшись, она заметила проезжающий мимо автомобиль Глобалофицеров и шагнула за дерево.
Может, ей стоит просто вернуться? Есть ли смысл убегать? Кейла не убивала мать. Единственным преступлением девушки было отсутствие штрих-кода.
Конечно же, ей сделают татуировку. И это бросит мрачную тень на всю жизнь Кейлы, на любое дело, которым она решит заняться.
И всё же, какое-то время девушка ещё будет в порядке. Как и Эмбер, будет иметь возможность купить необходимые продукты: еду и бензин. С татуировкой она даже сможет помириться с Зэкиелом и, если всё получится, даже, может быть, переехать к нему.
Сам факт появления такой вероломной мысли в её голове, привёл девушку в ужас. Как могла она так подумать после всего, что узнала? Но Кейла представила его красивое лицо с большими карими глазами и – несмотря на случившееся – она жаждала вновь оказаться в кольце его рук. Сложно разлюбить человека, когда всё происходит так внезапно.
Но почему Зэкиел не мог сказать Кейле всю правду, поведать, что он член Поколения Тату? Любил ли он её вообще или все их отношения были ловушкой, обычным манипулированием влюблённой дурочкой?
Где-то вдалеке взвизгнули тормоза, и Кейла обернулась на звук. Сквозь возвышающиеся стволы деревьев виднелась ярко-оранжевая крыша СуперЗакусочной – такие забегаловки появлялись на трассе практически через каждые двадцать миль.
Девушка направилась через лес в сторону закусочной – острые камни врезались в босые ступни. Но без обуви её не впустили, потому пришлось возвращаться и искать некогда выкинутые ботинки. У Кейлы аж слёзы на глаза навернулись, когда она вновь надела их.
И хоть каждый шаг казался пыткой, через десять минут, показавшихся вечностью, она уже подходила ко входу в закусочную. Утром на улице заметно потеплело, и девушка стянула пиджак с плеч. Кейла зашла в здание, лишь почуяв тёплый аромат жарящегося бекона и услышав сливающийся гул людских голосов, она поняла, как же сильно скучала по нормальной жизни.
У блестящей ярко-оранжевой кассовой стойки девушка заказала себе чашечку чая. Официантка наградила её скептическим взором, напомнив Кейле, как ужасно она сейчас выглядела: девчонка с обгоревшими спутанными волосами и испещрённым царапинами лицом, облачённая в мятый мужской костюм.
Позади стойки, по большому плоскому экрану, висящему на стене, транслировался новостной канал. Блондинка в ярком розовом наряде рассказывала о последних важных новостях.
За спиной женщины появилось изображение президента Лаудена Уотерса собственной персоной. Ему вручалась награда от научного сообщества за отмену всех запретов на клонирование людей. По словам президента, данные изменения давно уже назревали в их обществе, и боязнь клонирования – лишь пережиток прошлого. Кейла не могла сказать, хорошо это или плохо, в голове её сейчас роились иные мысли.
Принесли заказанный чай. Жидкость показалась девушке шёлком, ласкающим внутренности своим горячим прикосновением. В ближайших планах Кейлы было покончить с заказом и позвонить в ГлобалПолицию, добровольно сдаться в руки офицеров.
Очередной сюжет был о новейшем космическом шаттле. С определённой периодичностью он летал на одну из Лунных станций. Шаттлом пользовалась команда учёных, изучающая воздействие невесомости на деление клеток.
Кейла отвлеклась от прослушивания новостей. Ей необходимо было решить, что же сказать властям. Где ей теперь жить? Технически, до восемнадцати Кейла ещё несовершеннолетняя. Родственников у неё не осталось, податься было некуда. Неужели полиция отправит её в детский дом? Или даже в колонию для несовершеннолетних?
Девушка аж содрогнулась от подобной мысли. Как она выживет в таком месте? Нет, ни за что, это просто бесполезно! "Хватит, Кейла. Должна, значит, должна!" – стоически решила девушка. Она обязана позвонить в полицию. Это единственное разумное решение.
Ведущая новостей, мелькающая на плоском телеэкране, всё продолжала о чём-то болтать. Кейла слушала её вполуха, допивая свой чай.
Из-за террористической угрозы и возможности очередного теракта мэр Вашингтона предлагает выстроить внешнюю защитную стену вокруг всего города, чтобы в случае чрезвычайной ситуации городу и жителям было нанесено как можно меньше ущерба. "Я обсудил данный вопрос с президентом Уотерсом, и он всецело поддержал идею постройки стены", – поясняет репортёрам мэр.
Новости прервала реклама нового голографического экрана, смотря который, якобы, можно насладиться любой программой, словно пьесой, разыгрываемой прямо в доме зрителя перед его глазами. При проекции герои передач по размеру будут примерно в половину человеческого роста. Кейле пришлось признать, что идея эта оказалась весьма впечатляющей.
"Ага, а все программы, поди, будут спонсироваться Глобал-1, – задумалась девушка, представляя, какую рекламу там станут показывать. – Глобал-1 заставит весь мир сделать штрих-кодовые татуировки. Абсолютное вмешательство в личную жизнь, включающее в себя самые сокровенные спирали вашего ДНК".
Осматриваясь, девушка изучала посетителей закусочной, подыскивая подходящую кандидатуру, у которой можно было бы попросить мобильный. Как-то раз мама рассказала Кейле историю о том, что во времена её юности, можно было отыскать телефон-автомат, кинуть в него монетку и позвонить куда угодно. Когда девушка только родилась, таких аппаратов уже не существовало. А жаль – телефон-автомат решил бы сейчас хоть одну из множества её проблем.
Внимание Кейлы привлекла пожилая пара за одним из столиков: грузная женщина с белым пушком волос, ореолом поднимающимся вокруг головы, и мужчина с блестящей лысиной, хоть и очень старый, но ещё весьма крепкий на вид. Они мило беседовали друг с другом, поедая блинчики из пластиковых чашек. Девушка решила, что эти двое – лучший вариант, и уже собиралась направиться к ним, да вот, услышав знакомый голос, так и замерла, едва поднявшись со своего места. А потом медленно обернулась.
По телевизору показывали Недру.
– Да, Кейла говорила, что хочет устроить пожар, – сказала та репортёру. – Впрочем, я не придала этому значения: даже подумать не могла, что она правда это сделает. Если б знала, сразу же позвонила бы в ГлобалПолицию. Но Кейла у нас вроде как чудачка, вечно думает и болтает всякие странности, ну вы понимаете. Она вечно рассказывала, как же сильно ненавидит свою мать. Но я никогда б не подумала, что эта девчонка попытается её убить!
Кейла в ужасе прижала ладони к губам. Шок и неверие накрыли её с головой.
На экране появилась её фотография. Снимок был сделан в школе, ещё в сентябре. Гладкие каштановые волосы с идеальными синими прядями сияли на свету. Выражение лица было открытым и беззаботным. В этой девушке на фото Кейла едва узнавала сама себя.
К счастью, как и остальные посетители забегаловки.
– Кейла Мари Рид исчезла двадцать-второго мая этого года, – сообщила светловолосая ведущая. – Она разыскивается офицерами Глобал по обвинению в поджоге и смерти в устроенном пожаре её матери, Эшли Рид.
Девушка поднялась с занятого места и медленно попятилась. Нужно срочно убираться отсюда! Она заметалась по залу и врезалась в проходящую мимо официантку с подносом, где стояла чашка горячего кофе. Напиток пролился на Кейлу, опаляя ладонь и предплечье.
– Ох, Боже, извините! – взвизгнула официантка.
Она кинулась к стойке и вернулась со льдом, завёрнутым в полотенце. Усадив Кейлу на стул, девушка прижала ледяную ткань к обожжённой руке. Влажное полотенце накрыло липовую татуировку на запястье, и Кейла порадовалась, что оная вообще у неё имеется.
– Спасибо, – поблагодарила она официантку.
Рядом тут же материализовалась ещё одна работница забегаловки с аптечкой в руках.
– У меня тут есть одно прекрасное средство от ожогов, – заявила она. – Последняя разработка, только недавно поступило в продажу, – и в мгновение ока официантка намазала повреждённую руку Кейлы.
Девушка в ужасе наблюдала, как крем размыл и смазал чёрные линии фальшивой татуировки. Свободной рукой она прикрыла испорченную подделку от чужих глаз.
– Мне нужно идти, – сказала Кейла, поднимаясь.
– Лучше немножко подождать – посоветовала одна из официанток, к счастью, не заметившая изменений, произошедших с татуировкой.
– Нет, спасибо. Не стоит, – настаивала на своём Кейла, мечтая скорее сбежать от девушек.
Едва дыша, Кейла опустила голову. Она бросилась в фойе, к выходу, и, остановившись у самых дверей, проверила, смотрит ли кто-либо в её сторону.
Жизнь, казалось бы, шла своим чередом. Никто не направлялся в сторону девушки, никто даже не смотрел на неё.
Девушке хотелось поглядеть на робота-кассира, стоящего в фойе. Она читала, что их установили в СуперЗакусочных. Роботов уже давным-давно использовали для выполнения строительных и производственных работ, но лишь только в последние годы механизм их стал достаточно изящен и сложен для заданий более высокого уровня. Механический кассир оказался для Кейлы истиной удачей. Робот не мог запомнить её и уж тем более рассказать об этом полиции.
Девушка заплатила с электронной кредитки и вышла на парковку перед закусочной, щурясь от ярких солнечных лучей. Украденные туфли вгрызались в пятки, а обожженная рука болезненно пульсировала.
По парковке медленно проехал автомобиль ГлобалПолиции, свернувший с трассы. Кейла повернулась к машине спиной. Всё её естество требовало одного – бежать, но девушка знала, что этим лишь привлечёт ненужное внимание.
Недалеко от неё был припаркован зелёный гибридный электро-газовый автомобиль. Кейла приметила клочок красной ткани в шотландскую клетку, торчащий из-под дверцы – машина просто не могла заблокироваться из-за этого застрявшего куска. Подойдя ближе, девушка открыла дверь и скользнула на заднее сидение. Уголок клетчатого материала принадлежал тёплому одеялу, валяющемуся на сидушке.
Кейла опустилась на пол, притаившись в промежутке между передними и задними сиденьями, она согнулась в три погибели и старалась быть как можно более незаметной. А потом, протянув руку, прикрылась одеялом.
Так девушка могла спрятаться и может даже – если никто её не заметит – уехать севернее на своём пути к Адирондаку.
– Стоять! – раздался на улице злой рык. – Сейчас же остановитесь!
Кто-то открыл дверцу автомобиля и заскочил внутрь, сразу же заводя двигатель.
– Ну же, скорей! – крикнул он, и со стороны пассажирского сидения в авто ввалился ещё один человек.
Кейла не посмела даже высунуться из своего укрытия, чтобы глянуть, кто сидит за рулём, а машина уже пулей сорвалась со своего места. Примерно в этот же момент взвыла сирена ГлобалПолиции.
ГЛАВА 18
– Тоз, дорогой, а у нас тут заяц.
В ответ на фразу Кейла вскинула голову, заглядывая в морщинистое лицо знакомой старушки. Той самой, которую девушка заметила в закусочной.
– Чего? – огрызнулся Тоз, продолжая гнать на полной скорости.
Женщина послала Кейле короткую улыбку, а потом перевела взор на заднее окно автомобиля.
– Они нас даже не преследуют, милый, – автомобиль чуть снизил скорость, но она всё так же захватывала дух. – Слава Богу! – вздохнула женщина. – Мы бы ни за что не ускользнули от погони на этом стареньком гибриде.
Кейла переползла с пола на заднее сидение.
– А теперь, скажи-ка, Мава, кто это, чёрт побери? – потребовал Тоз.
– Кто ты, милая? – спросила Кейлу вышеозначенная.
Девушка почувствовала облегчение с долей удивления – найдя в собственной машине незнакомку, женщина, казалось, не была зла или хотя бы встревожена.
– Я… – начала было Кейла, а потом вдруг вспомнила, что эти двое тоже были в закусочной, а значит, видели новости, – …Эмбер Сорн.
– Рада познакомиться.
– ГлобалПолиция гналась за вами? – спросила девушка. – Я слышала сирены и шум.
– Да, Эмбер, дорогая. Да, боюсь, что за нами, – ответила Мава. – И за тобой тоже?
Кейле внезапно пробило на смех – вся эта ситуация была слишком странной.
– Ага, – согласилась она. – И за мной.
– И за что же такая честь? – поинтересовалась Мава.
– Они думают, что я подожгла собственный дом, – отозвалась Кейла, не в силах солгать этой простодушной и открытой женщине. – Будто я устроила пожар, чтобы убить мать. Но это не так. Клянусь, я ничего не делала. Она сама распалила огонь, когда пыталась выжечь татуировку с запястья.
– О Господи, – сочувственно протянула женщина, её яркие голубые глаза потемнели. – Ужас какой! Бедняжка моя!
Мава потянулась к Кейле, и тут взгляд её зацепился за покрасневшую, обожжённую руку и смазанные чёрные линии на запястье. Но она ничего не сказала, лишь крепко сжала ладонь девушки.
От этого доброго материнского жеста на глаза Кейлы навернулись слёзы. Не расплакалась она только потому, что заметила на запястье Мавы розоватый кривой шрам. Женщина грустно улыбнулась.
– Мы с Тозом тоже избавились от своих татуировок. Я прекрасно понимаю, что, должно быть, чувствовала твоя мать, – пояснила Мава с той же притягательной мягкостью, коей сопровождалась вся её речь. – Впрочем, мы-то пользовались кислотой. Это было ужасно, стоит сказать. Ох, так болезненно. Но мы насмотрелись на знакомых, которые ужасно пострадали из-за огня.
– Ага, у них просто ТМД, – проорал Тоз так громко, будто был глух на оба уха.
– В смысле, ТМП, Татуировочный Маниакальный Психоз? – с трудом припомнила Кейла.
– Нет же! Я сказал ТМД – Так Много Дерьма. В этом вся суть политики Глобал-1, а умным людям много времени не надо, чтоб выяснить правду.
– Всё же кислота – лучший вариант, – продолжала Мава.
– Как твоё бедро? – вдруг просил Тоз.
– Почти не болит сегодня, – женщина любяще похлопала старика по плечу, а затем повернулась к Кейле: – Я недавно упала и сломала ногу. К врачу съездить не решились, ибо, если тебе уже за восемьдесят – мне в январе исполнилось восемьдесят один, – из больницы выберешься навряд ли.
– В смысле? Почему? – изумилась девушка. – Я знаю пару человек, которые спокойно выписались, хотя им делали операции уже после восьмидесяти. Бабушке моей подруги Эмбер в прошлом году было восемьдесят пять. Она перенесла операцию по удалению аппендикса и прекрасно себя после этого чувствовала.
– А разве ты не Эмбер? – спросила Мава.
– Эмм… извините. Я сначала назвалась не своим именем, обманула вас. На самом деле я Кейла.
– Охх, ясно… Ну, с прошлого года многое изменилось. Это не афишируется, никто не смеет обсуждать подобную тему, но старики знают, что сейчас врачи вводят пожилым какой-то препарат, а потом уверяют, будто они умерли во сне. Страховые компании поощрят такие меры – содержание в доме престарелых стало в последнее время излишне дорогостоящим. Наша дочь – врач, она и рассказала об этом.
– Просто ужасно, – пробормотала Кейла.
– Вот и мы подумали так же. Наша Сара так не потупила, чем и навлекла на себя проблемы. Ей пришлось переехать в Торонто – в Канаде штрих-код не обязателен. Перед отъездом Сара вправила мне кость, пока вроде бы всё в порядке.
– Почему за вами гналась полиция? – спросила Кейла.
– Не заплатили за заказ в закусочной. Не смогли. Денег больше не осталось. Мы направляемся в Торонто, чтобы быть поближе к Саре. Там всё ещё пользуются наличкой, представляешь! А ты куда едешь?
– Хочу присоединиться к группе сопротивления в Адирондаке.
– О, нам как раз по пути. Можем тебя подбросить. Только… не возражаешь, если мы сначала заскочим в квартиру Сары? Она уезжала второпях, а мы пообещали захватить вещи. Не против?
– Нет, конечно же, не против. Спасибо! – Кейла свернулась клубочком на узеньком заднем сидении. Машина неслась вперёд, убаюкивая своим мерным ходом. Девушка представила, будто она младенец и лежит в колыбели, раскачиваемой любящей рукой. Вперёд и назад. Вперёд и назад. Вперёд и…
Теперь они в городе. Вокруг – башни из стекла и металла, и девушка среди них чувствует себя мышью, убегающей от хищника вдоль плинтуса. Пугающе. Наверное, так и должно быть. Широкие проспекты кишат людьми.