Глава 7. Положение в обществе

Аманда Хокинг – Ледяной Огонь

 

Переведено специально для группы

”*°•†Мир фэнтез膕°*”

http://vk.com/club43447162

 

Оригинальное название:Frostfire

Автор:Аманда Хокинг / Amanda Hocking

Серии:Хроники Канин #1 / Kanin Chronicles #1

Перевод:mariya0812, nasya29, rayy, pikapee

Редактор:Александра Волкова

Аннотация

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей.

Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром.

Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце…

 

Оглавление

Пролог. 5

Глава 1. Засада. 10

Глава 2. Месть. 14

Глава 3. Подменыш.. 17

Глава 4. Непоколебимая. 22

Глава 5. Независимая. 27

Глава 6. Ошибки. 33

Глава 7. Положение в обществе. 38

Глава 8. История. 44

Глава 9. Сожаление. 50

Глава 10. Праздник. 56

Глава 11. Безответность. 62

Глава 12. Юбилей. 67

Глава 13. Неуместность. 71

Глава 14. Миссия. 75

Глава 15. Трапеза. 78

Глава 16. Дольдастам.. 82

Глава 17. Противостояние. 86

Глава 18. Угрозы.. 89

Глава 19. Сотрудничество. 93

Глава 20. Враги. 96

Глава 21. Расстояние. 101

Глава 23. Соболезнование. 105

Глава 24. Присяга. 109

Глава 25. Мотив. 114

Глава 26. След. 118

Глава 27. Сияние. 121

Глава 28. Раскаяние. 124

Глава 29. Отъезд. 126

Глава 30. Пристыженный. 129

Глава 31. Великая вода. 132

Глава 32. Подозрение. 136

Глава 33. Поиски. 140

Глава 34. Ловушка. 142

Глава 35. Уязвимость. 143

Глава 36. Покаяние. 146

Глава 37. Правосудие. 148

Глава 38. Захваченная. 150

Глава 39. Отступление. 151

 

Пролог

Четыре года назад

Когда рассвет стал приближаться, празднование, наконец, подошло к концу. Даже будучи на службе на протяжении двенадцати часов, я чувствовала себя бодрой и даже слегка взбудораженной, словно получила разряд электричества от энергии вокруг меня, не говоря уже о трепете от завершения своего первого настоящего назначения в качестве следопыта.

Так как до моего выпускного было еще несколько месяцев, мне не предоставили каких-либо серьезных заданий с головокружительной ответственностью. Моя обязанность на ночь - стоять по стойке смирно в течение всего торжества и осмотр зала на случай приближения беды весь остаток ночи, что в основном, означал сопровождение нетрезвых гостей в ванную комнату.

Но все-таки я была здесь, работая вместе с другими следопытами и даже элитными Хёдрагенами - охранниками, предназначенными для защиты царства Канин. Вот почему в конце ночи, несмотря на растущую боль в моих босых ногах, я была немного опечалена, освободившись от своих обязанностей.

Король Эверт и королева Мина открыли двери в нашу столицу Дольдастам всему клану Канинов, и теперь нас жило здесь более десяти тысяч. С учётом того, сколько людей ломилось на импровизированную вечеринку, королевской чете требовались все, кого только можно было найти, включая ещё только проходящих обучение следопытов.

Мы получили сообщение несколько дней назад, что другой клан, Трилле, победил нашего общего врага Виттра. За последние несколько месяцев наши король и королева скрытно подготавливали Канинов. Если Виттра уже напал на Трилле, мы были следующей их целью, так как богаче и могущественней, чем Трилле. Мы слишком сильны и многочисленны для первого наступления Виттра, но если бы они завоевали Трилле и приумножили армию Виттра, они были бы достаточно сильны, чтобы впоследствии пойти на нас.

Но, когда Трилле покончили с королем Виттра и всей его армией, они так же покончили и с нашей грядущей войной. Поэтому наш король Эверт нашел повод для празднования, которое в итоге превратилось в вечеринку до самого утра.

Сейчас уже король и королева удалились в свои комнаты, и почти все гости разошлись по домам. Горстка следопытов и Хёдрагенов остались наблюдать за вечеринкой, пока все не ушли, в то время, как обслуживающий персонал начал нелегкую работу заботы о беспорядке.

Поскольку осталось мало людей, я была освобождена от своих обязанностей и отправлена домой спать. Я чувствовала себя Золушкой, когда ее прекрасная карета превращается в тыкву, в тот момент когда вышла в коридор. Хотя я и была одета в однообразную униформу следопыта - снежно белый костюм, накрахмаленный и новый - так как это был первый раз, когда я его одела, вместо того, чтобы быть в платье, подаренном доброй феей, в конце вечера моя форма будет спрятана и у меня больше не будет никаких назначений до того, пока я не закончу обучение.

После того как я выпущусь, я получу серебряный пояс для своего меча, но до тех пор они не доверят мне оружие, но я не нуждалась в нем во время празднования и при любых других обстоятельствах.

Когда я направилась к входной двери, я расстегнула куртку, позволяя ей свободно упасть, и выдохнула. Многие керосиновые лампы погасли, оставляя большой проход в полумраке. Белые флаги, украшающие высокие каменные стены дворца, начали провисать, и серебристое конфетти укутало ковром прохладный пол.

Скрип закрываемой тяжелой двери остановил меня, так как он звучал, как дверь кабинета моего отца. Я вгляделась в узкий коридор, ведущий от центральной залы и, конечно же, увидела своего родителя, выходящего из кабинета. Его черные волосы, которые обычно были причесаны, слегка растрепались, галстук ослаблен, верхняя пуговица рубашки расстегнута.

- Что ты делаешь? - спросила я с удивлением. - Я думала, ты ушел домой несколько часов назад.

- У меня были некоторые документы, которые следовало закончить. - Он указал на офис позади него и медленно пошел ко мне, пытаясь подавить зевоту.

Мой папа был канцлером в королевстве. Я знала, что отец серьезно относится к своей работе и часто работает до поздней ночи, но я никогда не видела, чтобы он оставался так поздно, как сейчас.

- Работа с документами? - Я приподняла бровь. - В то время, когда идет вечеринка?

- Нам нужно отправить письмо в Трилле. - Папа пожал плечами для того, чтобы убедить меня в том, как действительно необходима была его работа до поздней ночи. - Они готовы наблюдать за обоими королевствами и это в наших интересах, дабы сравниться с ними.

- И тебе это нужно делать сейчас?- настаивала я.

- Это не может ждать утра, - признался папа, его губы расплылись в глуповатой улыбке, когда он засунул руки в карманы. - Я хотел посмотреть, как проходит твоя ночь. Это твоя первая ночная работа.

- Все прошло хорошо, - сказала я, а затем остановилась, когда волна сомнений накрыла меня. Я пыталась проиграть ночь в моей голове в поисках каких-либо ошибок, которые, возможно, я сделала. - Я думаю.

- Я уверен, ты сделала все замечательно, - заверил меня папа, и его широкая улыбка разделилась между гордостью и привязанностью. - Каждый раз, когда я смотрел на тебя, я видел, как ты стоишь по стойке смирно. Ты выглядела такой взрослой и... Официальной.

- Спасибо.

- Моя маленькая девочка выросла, - задумчиво сказал он и, подойдя, взъерошил мои белокурые волосы.

- Папа. - Я вынырнула из-под его руки, не в силах сдержать улыбку. – Может, ты, по крайней мере, подождешь, пока мы не выйдем из дворца, чтобы этого никто не видел?

Он открыл рот, желая отметить то, что мы были одни, но затем услышали звук шагов, приближающихся по коридору. Инстинктивно я выпрямилась и расправила плечи. Я собиралась начать застегивать куртку, но затем увидела Константина Блэка, подходящего к моему отцу, и на секунду забыла, как дышать.

Нам позволена музыка и фильмы из человеческого мира, но истинные рок-звезды нашего общества - это Хёдрагены. Они были обычными Канинами, которые прокладывали свой путь к почету и уважению, но лишь единственный кто сделал это так быстро, был Константин Блэк. Еще в двадцать лет он стал личным охранником королевы, самым молодым в истории человечества, имея подобную должность.

Его черная, бархатная форма, украшенная серебряной нитью и драгоценными камнями, была самой роскошной из всех мундиров Хёдрагенов, и хотя это было стандартом для Канинов, на нем она казалась еще более божественной. Его серебристый пояс отразил тусклый свет фонарей и слегка заблестел. Даже инкрустированный бриллиантами чашеобразный эфес его меча сверкал.

Он уверенно шагнул к нам, и я постаралась сохранять спокойствие, как меня учили. Но невозможно было сдержать желудок, делающий сальто внутри меня. В течение многих лет я издалека восхищалась его способностями, его стойкостью, его самообладанием и, если быть честной, в последние годы, учитывая то, каким красивым он был, это была моя единственная личная встреча с ним.

Мы находились в одной комнате, но всегда нас разделяло море людей; его обязанностью было держаться близко к королеве, а мои обязанности держали меня очень далеко от нее и короля. Он проходил мимо меня в залах. Я видела его в толпе, когда он демонстрировал свое мастерство в летних турнирах по фехтованию. Но я никогда не видела, чтобы он реально смотрел на меня, или замечал моего пристального взгляда среди других обожающих лиц.

Вот он, улыбающийся, остановился перед нами, это был тот же самый эффект как и тот, когда смотришь вниз с большой высоты.

Я настолько привыкла видеть его издалека, что трудно было не смотреть. Его губы изогнулись слегка больше на левой стороне, когда он улыбнулся, темная щетина очерчивала точную линию его подбородка, словно появилась за ночь, а его черные прямые волосы были собраны в хвост, находясь чуть выше воротника.

- Канцлер, я не ожидал увидеть вас здесь, в этот час, - сказал Константин моему отцу.

- Я провожал свою дочь домой. - Папа указал в мою сторону, и Константин посмотрел на меня сверху вниз. Он не был намного выше меня, но, казалось, возвышался надо мной, его серые, словно дым, глаза остановились на моем лице.

- Это была твоя первая ночная работа на подобном мероприятии, не так ли? - Спросил Константин.

Я кивнула.

- Да, - сказала я, радуясь, что мой голос не дрогнул.

- Ты отлично справилась. - Он улыбнулся мне, заставляя, мое сердце трепетать. - Я замолвлю за тебя словечко перед твоим Ректором.

- Большое спасибо, но это не обязательно, - твердо сказала я.

Константин рассмеялся, звук заполнил коридор эхом:

- Скромность - благородное дело, но это не поможет тебе занять желаемое место среди Хёдрагенов. Прими помощь, когда ее предлагают, если ты хочешь добиться чего-то в этом мире.

Я всегда убеждала себя в том, что смотрю на него, как на стража, иногда как на того, кому хочу подражать. Но теперь простой звук его смеха отправлял приятные мурашки сквозь меня, я не могла скрывать, что испытывала тайную симпатию к нему так долго, что это стало превращаться во что-то столь же опасное, как любовь.

- Это отличный совет Константин, - сказал мой папа, выдернув меня из моих мыслей, и отрывая взгляд Константина от меня.

- Ты с удивлением говоришь о том, что у меня есть хорошие идеи, канцлер, - сказал Константин с кривой ухмылкой.

Папа сделал серьезное лицо и поправил расслабленный галстук.

- Я думаю, что ночь на меня так влияет.

- К сожалению, я должен позволить вам продолжить путь, - виновато сказал Константин, и мое сердце упало, когда я поняла, что эта короткая встреча скоро закончится, заставляя меня чувствовать себя Золушкой больше, чем прежде.

- Спасибо.

Мой папа кивнул и отступил к двери, а Константин протянул руку.

- На самом деле, канцлер, если вы задержитесь на несколько минут, это избавило бы вас от утренних забот.

- Что вы имеете ввиду? - спросил папа.

- Королева пошла в свои покои, но прежде, чем это сделать, она сообщила мне, что хотела, чтобы вы подписали документ утром, тот, что будет отправлен в Трилле. - Константин указал на огромные окна над дверью, в которых начинали отражаться первые намеки на рассвет. - Утро уже близко, если вы захотите подписать его сейчас, то сможете поспать на несколько часов дольше

- Документ? - Папа покачал головой. Мешки под глазами давали понять, что он действительно устал, и его темные глаза были смущены. - Я разрабатывал письмо для Трилле. Что там еще нужно сделать?

- Я не знаю, сэр. Я уверен, что она оставила его в своем кабинете, если вы захотите взглянуть на него, - сказал Константин.

- Я думаю, что должен. - Папа устало кивнул, а потом повернулся ко мне. - Ты можешь идти, Брин. Я скоро буду дома.

- Нет, все в порядке, - быстро ответила я. - Я могу тебя подождать.

Папа пожал плечами, таким образом, говоря, что я могла бы пойти сама, и направился по коридору к кабинету королевы.

Константин пошел за ним, но повернулся ко мне перед этим.

- Не волнуйся. Мы не задержимся, Белый кролик, - пообещал он мне.

Я отвернулась, надеясь, что щеки не запылали при использовании Константином этого прозвища. Его я слышала несколько раз в моей жизни, но оно так и не прилипло ко мне. Белый - из-за моей светлой кожи, и кролик, как символ Канинов.

Как только они скрылись из виду, я положила руку на живот и прерывисто выдохнула. Мои первые служебные обязательства заставили меня чувствовать себя опьяненной и легкомысленной, но общение с Константином сделало меня слабой. Я никогда не была заинтересована в мальчиках, предпочитая сосредоточиться на тренировках, но теперь, наконец, я поняла, что мои друзья имели ввиду, когда шли на поводу у любви.

Но слишком быстро адреналин от разговора с Константином начал угасать, и впервые за все время поняла, как на самом деле устала. Я не спала всю предыдущую ночь, потому что была слишком взволнована дежурством на вечеринке, и сбор пьяных горожан Канина оказался значительно большей работой, чем представлялось на первый взгляд.

Папа не ушел бы на долго с Константином, но мои ноги начали пульсировать, мне нужно было вернуться домой и лечь в постель. Я знала, где кабинет королевы и решила, что будет лучше спуститься вниз, пусть отец знает, что я его жду. К тому же это мне даст шанс еще пообщаться с Константином.

Кабинет был не далеко от гостиной, и я почти добралась до него, когда услышала удивленный мужской крик:

- Нет!

Я сначала застыла, пытаясь сосредоточиться, но затем быстро последовали мучительные стоны.

Если бы моя голова не кружилась от ночи, я бы заметила все раньше. И на секунду позже, возможно, даже на долю секунды, я поняла, что это кричал мой отец.

Я побежала в кабинет королевы и распахнула дверь.

Позднее, когда пыталась вспомнить этот момент, я не заметила остальную часть комнаты. Все было как в тумане, но лишь одна вещь была ясно видна, и это с поразительной ясностью был Константин, стоявший над моим отцом. Его меч был обнажен, и лезвие покрыто темно- малиновой кровью, а мой папа, истекая кровью, лежал на полу.

Константин посмотрел на меня. Его красивое лицо, обычно светлое и уверенное, было жутко пустым. Он почти казался мертвым, не считая страшной тревоги в темно-серых глазах.

- Мне очень жаль, - просто сказал Константин. - Я связан с кое- кем куда более могущественным, чем это царство, и должен завершить свою миссию.

- Брин, беги отсюда! - Закричал папа, когда Константин снова поднял меч.

Безоружная, я сделала единственное, что могла - бросилась на Константина. Когда я побежала к нему, он развернулся, направляя свой меч на меня. Я почувствовала, как тонкое лезвие проскальзывает по плечу, но едва заметила боль. Единственное, что сейчас имело значение, это остановить Константина от убийства моего отца.

Я сбила его на пол, и мне удалось нанести резкий удар, пока он был в замешательстве. После я услышала другие голоса позади меня. Другие Хёдрагены прибежали на крики.

В мгновение ока Константин был на ногах и прыгнул из окна за столом королевы. Стекло разбилось, холод и снег ворвались в комнату. Другие охранники бросились за Константином, но я вернулась к отцу, упав на колени рядом с ним.

Его рубашка была испачкана кровью, и я приложила руку к ране на груди, пытаясь остановить кровотечение. Папа положил свою руку на мою, его темные глаза были полны беспокойства.

- Мне жаль, что я не пришла сюда раньше, - сказала я, пытаясь удержать слезы.

- Нет, Брин, ты спасла мою жизнь. - Он поднялся, касаясь моей щеки окровавленной рукой. - Ты великолепно справилась сегодня.

Я оставалась с отцом, прижимая руку к его груди и делая все, что в моих силах, чтобы удержать в нем жизнь, пока не приехали медики и не оттащили меня. Они забрали его, обещая, что с ним будет все отлично, и, к счастью, они оказались правы.

Но после того как они ушли, я осталась стоять одна в кабинете. Моя белоснежная форма теперь окрасилась в красный цвет кровью моего отца, смешиваясь с моей из раны на плече. Я смотрела в разбитое окно.

Снег шел так сильно, что уже скрыл следы Константина. Как бы я ни была глупа, все чувства к Константину исчезли. Он был моим героем, но ничего из этого больше не имело значения. Он пытался убить моего отца, и теперь я не успокоюсь, пока он не понесет наказание за это.

 

Глава 1. Засада

Апреля 2014 года

Три года в школе следопытов, в том числе боевой подготовки, курсы по социальному этикету и знакомство со сверстниками - ничего из этого не изменит тот факт, что я действительно ненавидела человеческую школу. Каждый раз, когда я поступала в новую школу, чтобы находиться рядом с очередным охраняемым лицом, я получала переосмысливание выбора моей работы.

Оглядываясь назад, до того как я решила пойти в школу следопытов, я охотнее бы предпочла среднюю школу Канинов, чтобы стать фермером или учителем, возможно, даже дрессировщиком лошадей; я помню, как наблюдала за следопытами, приходящих и уходящих из миссии. Они все казались такими величественными и могущественными. Они заслуживали уважение и восхищение всех в Дольстаме.

Я представляла себе всевозможные приключения, которые, вероятно, у них были, включая путешествия по миру. Большинство из них оставалось в Северной Америке, но иногда я слышала рассказы о следопытах, отправляющихся в Англию или Италию, а некоторые даже отправились в такие далекие страны, как, например, Япония...

Перспектива путешествий и защиты людей звучала захватывающе и благородно. Позднее я выпустилась и провела следующие четыре года на настоящих заданиях. Если бы я только знала, сколько моих «миссий», как следопыта, подразумевают под собой ношение колючей школьной формы и попыток общения на сленге так, чтобы я могла вписаться среди испорченных богатых детей, тогда, возможно, я бы пересмотрела свои планы.

Это было во время обеда на мой пятый день учебы в Чикаго; я следовала за Линусом от кампуса средней школы, когда поняла, что они тоже наблюдают за ним. Я не была точно уверена, кто они, когда заметила автомобиль, черный седан с тонированными стеклами, припаркованный поблизости со вчерашнего утра, и это было не просто совпадение.

Я оставила Линуса и двух его друзей на достаточном расстоянии так, чтобы не вызывать подозрений, и подумала, что таинственный мужчина в седане мог обнаружить охрану. Если они следили за Линусом, то должны были видеть меня, так как я общалась с мальчиком. Но это не означало, что они знали, кто я. По крайней мере, пока.

Сопровождение обычно было простым, если все сделано правильно. Первым шагом было наблюдение. В этом случае я нашла Линуса Берлинга и один или два дня ничего не предпринимала, кроме как наблюдала за ним. Целью было выяснить, кто он и что любит, так было проще завоевать его доверие.

Второй шаг - проникнуть в его жизнь, именно поэтому я была одета в смешную школьную форму первокурсника, голубая клетчатая юбка и жакет, который казался слишком теплым.

В сочетании с подкупающим обаянием и частичкой мастерства Канин я попала на такое количество занятий с Линусом, насколько это было возможно, и начала «случайно» натыкаться на него. Мы немного разговаривали, я интересовалась его увлечениями, смеялась над его шутками и располагала его к себе.

Это привело к третьему шагу. После того, как я добилась доверия, я скидывала на них бомбу о том, кто они были на самом деле, и надеялась, что они поверят мне. Как правило, ребята уже подозревали, что они другие, и, если я делала правильно свою работу, все оказывались на своих местах.

Тогда оставался лишь вопрос доставки их домой, желательно с имуществом в руках.

Теперь проблема заключалась в черном седане, и я должна была выяснить, что делать.

Линус и его друзья из школы зашли в ресторан, но я не последовала за ними. Осталась снаружи, наблюдая через переднее окно, как они сели за стол. В своем темно- синем пиджаке, Линус казался широкоплечим, на самом деле он был высокий и худой. Во время наблюдения за ним, он полдюжины раз упал на уроке физкультуры, и я знала, что от него не было никакой пользы в драке.

Ресторан был переполнен; друзья вместе общались и смеялись. Тот, кто следил за ним в темном седане, пытался быть незамеченными, что означало нежелание устраивать сцену в таком месте, как это. На данный момент Линус был в безопасности.

Я отошла, обошла вокруг ресторана и срезала через аллею. Когда я вернулась на улицу, седан был припаркован в нескольких футах от меня, но я осталась в переулке, выглядывая из-за угла.

Даже с такого расстояния тонировка на окнах автомобиля была слишком темной для меня, чтобы позволить что-нибудь рассмотреть. Мне нужно было больше информации, поэтому я решила позвонить Ридли Дрездену.

Он был Ректором, так что он мог иметь больше информации о том, что происходит. Ридли возглавлял следопытов, занимался определением на должность, присвоением подменышей, и просто следил за нами. Из-за своей должности Дрезден был проинформирован больше меня, и он мог бы пролить свет на седан.

Прежде, чем позвонить, я решила использовать видео звонок на моем телефоне. Казалось, это было отличным решением, потому, что тогда я бы на самом деле показала Ридли автомобиль, а не просто его описала.

Но когда ответил Ридли, без рубашки, с еще более растрепанными каштановыми кудрями, чем обычно, то поняла, что должна была для начала написать сообщение, сообщая о том, что планирую видео связь с ним.

- Брин? - Спросил он, а за ним я увидела движение - кто-то встал, заворачиваясь в темное одеяло. - Все в порядке?

- Да и нет, - сказала я шепотом, так как не хотела, чтобы меня слышали идущие по улице люди. - Извини, что беспокою тебя.

- Нет, все нормально.

Он выпрямился и амулет кролика, который он носил на кожаном ремешке на шее, скользнул на обнаженную грудь. Я слышала голос девушки на фоне, но не могла ее понять.

- Секундочку.

Он прикрыл рукой телефон, закрывая камеру и микрофон, но я все еще могла расслышать, как он обещает ей позже позвонить.

- Прости. Я вернулся.

- Не должен ли ты быть на работе прямо сейчас? - Спросила я, неодобрительно поднимая бровь.

- У меня перерыв. Это называется интимная встреча, - сказал Ридли, встречая мой взгляд с дьявольским блеском в глазах.

Когда я закончила обучения следопыта, был год, когда Ридли стал Ректором. Я не знала его прежде, но его репутация шла впереди него. Все считали его одним из лучших следопытов; хотя ему шел лишь двадцать четвертый год, он был вынужден уйти в отставку три года назад. Дрезден выглядел очень молодо для парня своих лет, но благодаря щетине, больше не мог походить на подростка.

Это была лишь малая толика репутации, которую я слышала о нем. Ридли имел долгую историю героя - любовника, и это было не в первый раз, когда я случайно его поймала в пикантной ситуации.

С годами он проявил себя, как отличный Ректор и верный друг. Так что я старалась не обращать внимания на его многочисленные выходки.

- Так или иначе, что у тебя произошло? - Спросил Ридли.

Блеск в его темных глазах быстро сменился беспокойством.

- Ты знаешь что-нибудь о слежке за Линусом Берлингом? - Спросила я.

Он вскинул брови:

- Что ты имеешь в виду?

- Есть ли основания кому-нибудь еще следить за ним? - Уточнила я. - Может из Дольдастама или другой следопыт Канин? Возможно, даже кто-то из другого клана?

- Зачем кому-то следить за ним? - Ридли покачал головой. - Ты его следопыт, и единственная, кто должен быть с ним. Видела еще кого-нибудь?

- Не совсем.

Я прикусила щеку и перевела взгляд с телефона на темный седан, который не двигался.

- И не видела никого, но этот автомобиль следует за ним.

Потом перевернула телефон так, чтобы показать его Ридли.

- Какой? - Спросил Ридли.

- Черный, с тонированными окнами. Ты его узнаешь?

На секунду Ридли замолчал, рассматривая:

- Нет, я ничего о нем не могу сказать.

- Я этого и боялась.

Прислоняясь к кирпичной стене, повернула телефон обратно к себе. Ридли наклонился вперед, словно рассматривая изображение автомобиля.

- Ты не видела, кто входил или выходил из него? - Спросил Ридли.

- Нет. - Я покачала головой.

- Возможно, это простой человек, - предположил Ректор с неуверенностью в голосе.

- Не думаю, что это так. - Я вздохнула. - Планирую пойти и проверить его.

- Хорошо. - Ридли сжал губы в тонкую линию и кивнул, неохотно соглашаясь, зная, что ставлю себя под угрозу. -только не делай глупостей, Брин.

- Я их никогда не делаю, - с улыбкой заверила его, но это только заставило Дрездена закатить глаза.

- Я имею ввиду, - настаивал Ректор. - Исследуй, но не общайся с ними, пока не выясним, с кем имеем дело. Постараюсь пробить номера и узнать что-нибудь об автомобиле, свяжусь с тобой сегодня вечером, хорошо?

- Хорошо. Я сообщу тебе, если что-то найду.

- Будь в безопасности, Брин, - сказал Ридли и прежде, чем он успел добавить еще что-нибудь, я закончила разговор.

У меня оставалось только двадцать минут до конца обеда, а затем начиналась вторая половина учебного дня. Было мало вариантов, но я знала, что не хочу дежурить на улице весь день, надеясь, что кто-то из пассажиров сделает шаг, и я смогу их увидеть. Если кто-то следил за Линусом, мне нужно было выяснить, кто это прежде, чем случиться что-то плохое.

Итак, я вышла из переулка прямо к машине. Ридли сказал бы, что это глупость. Из последних двенадцати подменышей, за которыми следила, домой попали все. И я не собиралась позволить Линусу быть первым, с кем я облажалась.

Я схватила ручку задней двери, ожидая, что она закрыта, но она оказалась открытой. Двое мужчин сидели на передних сидениях, и оба обернулись, чтобы посмотреть на меня, когда я проскользнула на сидение.

- Какого черта? - прорычал водитель.

Тогда я увидела, кто это был, его глаза цвета стального серого встретились с моими, мое сердце сжалось, воздух покинул легкие. Мне казалось, что все вокруг замерло, когда он на меня посмотрел, а потом меня захлестнула тошнотворная смесь гнева и отвращения.

Я собралась так быстро, как только смогла, сдерживая свой гнев, и улыбнулась ему. Каким-то образом спокойным голосом я смогла произнести его имя:

- Константин Блэк.

 

Глава 2. Месть

Его глаза сузились, а губы слегка дрогнули:

- Я тебя знаю?

- Не совсем, - призналась я, не удивленная, что он меня не помнит.

Единственный раз, когда я разговаривала с ним, стал одним из самых важных и трагических моментов в моей жизни, но в то время его мысли были явно сосредоточены еще на чем-то. До этого я являлась одной из тысячи его фанатов, которых он встречал, пребывая на должности в Дольстаме.

Константин изменился за последние четыре года, когда я последний раз видела его. Он напал на моего отца и исчез в ночи. Его глаза казались более серьезными и морщинки оставили неизгладимый след на когда-то гладкой коже вокруг них. Он отрастил бороду, и его волосы были немного длиннее и запутаннее, чем я помнила.

Но все равно, несомненно, это был он. Я потратила годы, заботясь о школьнице влюбленной в него, рисуя его лицо в своих мечтах, а после потратила годы, создавая план мести против него, представляя его лицо в своих кошмарах.

Теперь эти глаза были в нескольких дюймах от моих. Он понятия не имел, кто я такая.

- Ты следопыт, - сообразил Константин, и уголок его рта изогнулся в ухмылке. Я вспомнила, как когда-то эта улыбка заполняла меня бабочками, но теперь мне лишь захотелось ударить его по лицу.

- Значит, ты знаешь ее? Или нет? - Поинтересовался его спутник.

- Нет, я не знаю ее, Бент, - ответил Константин и посмотрел на напарника.

Его друг Бент, которого я не узнала, вероятно, Омте. У него была гладкая кожа, и он казался высоким, но имел квадратную голову и глаза - бусинки, как у домового. Не говоря уже о том, что они не искрились блеском.

- Ты в розыске, Константин. Что ты здесь делаешь? - Спросила я, вместо того, чтобы напасть на него или плюнуть в лицо. Несмотря на мое желание мести, мне нужно было выяснить, что он хотел от Линуса Берлинга, и то, что он здесь делает.

- То же самое, что и ты, я так думаю, - признался Константин.

Вцепившись в черное кожаное сидение, подавляя желание дать пощечину, я спросила:

- Что ты хочешь от Линуса? Ты не должен мешать клану, вернуть его обратно. Вопрос в том, зачем ты следишь за ним?

- Мы просто ждали шанса, чтобы похитить его, а затем... - Начал Бент, но Константин метнул в него взглядом.

- Похитить? Вы серьезно? - Я покачала головой. - Вы планируете похитить его с целью выкупа?

Константин нажал кнопку на приборной панели, и дверь щелкнула закрывшись:

- Некоторые вещи гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд.

Я облизнула губы, поступая против своих инстинктов, предложив ему оливковую ветвь:

- Как насчет того, чтобы нам заключить сделку? Я не убью тебя, если ты позволишь Линусу остаться со мной.

Тогда я замолчала, вспоминая последнее, что сказал мне Константин: «Я обязан выполнить что-то более значимое, чем в этом царстве, и я должен завершить свою миссию».

Константин склонил голову, и внимательно смотрел на меня так, будто видел впервые:

- Я тебя знаю?

Бент по-видимому устал от всего и повернулся на сидении с вялой, кривой улыбкой на бледном лице:

- Без разницы. Я позабочусь о ней.

- Бент, возможно... - начал Константин, но Бент уже начал действовать.

Он перекинулся через сидение, дотягиваясь до меня. Его руки были непропорционально большие, как массивные лапы медведя, но он помедлил, и я легко увернулась в сторону.

Схватив его за темные вьющихся волосы, я дернула голову на себя, ударив по стеклу заднего пассажирского сидения. Потом отпустила его и быстро увернулась, отпихивая голову и снова ударяя. Стекло было ударостойким и мгновенно покрылось трещинами, когда кровь потекла по голове Бента.

Константин потянулся ко мне, но я отклонилась и проскользнула мимо него. Бент упал без сознания на заднее сидение, предоставив возможность мне перебраться на его место. Константин схватил мою ногу, когда я выскальзывала сквозь разбитое стекло окна, но, к счастью, на ногах были гольфы, так что у него остался носок и ботинок, когда я выпрыгнула.

Упав на тротуар, разбив колено об асфальт, я вскочила на ноги, Константин вышел из машины. Мне нужно было добраться до Линуса прежде, чем тот вернется в школу, чтобы увезти его подальше от Константина.

Он схватил меня за руку, я развернулась к нему, попав его в живот. Это было прекрасным ощущением, появилось желание ударить его снова, но на этот раз сильнее. Это не было так же, как и с его мечом, но сейчас это было единственным способом.

Когда он согнулся от боли, я прошептала ему на ухо:

- Это за моего отца. Ты должен получить по заслугам.

Он сжал мою руку, когда на него нашло озарение, и его глаза расширились от удивления:

- Ты дочь канцлера.

- Брин Эвен, - сказала ему, все еще шепча на ухо. - Запомни мое имя. Потому что я собираюсь стать той, кто убьет тебя.

После врезала ему коленкой в пах. Он согнулся, отпустив меня.

- Этот парень педофил! - Закричала я, указывая на Константина. - Он пытался лапать меня, и он следил за детьми в школе, чтобы к ним приставать!

Мне было девятнадцать, но в школьной форме я выглядела моложе. Улица была переполнена на обеденном перерыве и люди останавливались, чтобы посмотреть, как я выпрыгнула из окна автомобиля. Мое колено истекало кровью, а одежда растрепана после борьбы.

Когда люди окружили Константина, а некоторые доставали мобильные телефоны, чтобы вызвать полицию, я проскользнула в толпу. На мгновение обернулась, защищенная толпой людей, и посмотрела на него.

Он глядел прямо на меня, и наши глаза встретились. Я ожидала увидеть гнев или высокомерие, но ничего из этого не было. Казалось, он смотрит на меня с сожалением, и на долю секунды я почувствовала, что моя ненависть смягчилась, но я не отказалась от нее.

Расследуя попытку Константина посягнуть на жизнь моего отца, никто не пытался выяснить мотивы. По общему мнению, Константин был хорошим и верным слугой королевства, так как стал следопытом более десяти лет назад. У него никогда не было разногласий с отцом или с королем и королевой.

Но в последние годы я решила, что его мотивы не имели никакого значения. Никогда не будет оправдания тому, что он натворил, и даже если он сожалеет и когда-нибудь попросит простить его, я этого не сделаю.

Толпа быстро схватила его, а я повернулась и пошла вниз по улице. Люди кричали мне вслед, и мне пришлось ускорить шаг.

Так как у меня остался лишь один ботинок, было неудобно идти, поэтому, когда добралась до ресторана, я остановилась и стянула его вместе с оставшимся гольфом. Холодный асфальт приятно ощущался на голых ногах.

Когда заглянула в окно, то увидела, что Линус как раз заканчивал с обедом, и я оттолкнула все эмоции прочь, которые возникли при виде Константина Блэка. В моих руках была миссия, и это требовало полного внимания.

Не знаю, как все пройдет с Линусом. Мы общались с ним в течение трех дней. В идеальной ситуации, я находила контакт во время двух или трех недель, иногда даже месяца прежде, чем забрать подменыша обратно в Дольдастам.

- Линус! - Закричала я, открывая дверь. Официантка попыталась остановить меня, но я оттолкнула ее и поспешила к его столу.

- Брин? - Он посмотрел на меня ошеломленными карими глазами. - Что ты здесь делаешь?

- Ты мне доверяешь? - Спросила я, слегка запыхавшись от бега.

- Что? - Линус посмотрел на друга, который нервно засмеялся, а затем обратно на меня. - У тебя кровь. Ты попала в аварию?

- Ладно, я серьезно. У нас нет на это времени. - Я взглянула на дверь. Потом посмотрела на него сверху вниз. - Пошли со мной, если хочешь жить.

Его друзья разразились хохотом, но у Линуса словно застрял комок в горле. Рукава его пиджака были закатаны по локти, и я увидела легкое изменение цвета его кожи. Он не полностью изменился, но оливковый цвет начал приобретать голубоватый оттенок.

Отлично. Это означало, что Линус испугался и, соответственно, он мне поверил.

- Мисс, я вынуждена попросить вас покинуть заведение, - обратилась ко мне официантка.

- Линус, нам нужно идти. Немедленно.

Он кивнул:

- Ладно.

Один из его друзей недоверчиво спросил:

- Линус, ты серьезно собираешься идти с этой сумасшедшей цыпочкой?

Он встал, не обращая внимания на друга, но, как только сделал шаг, споткнулся о свой шнурок. Я схватила его за руку прежде, чем он упал и смутился.

- Тебе крупно повезло, что я здесь, - пробормотала я, когда взяла его за руку и вывела из ресторана.

- Что происходит? - Спросил Линус.

Когда мы вышли, я взглянула вниз по улице. Все еще оставалась небольшая толпа в том месте, где я сбежала от Константина и Бента, но черный седан исчез. Они были на ходу.

- Я объясню позже. Но сейчас мы просто должны выбраться из Чикаго, так быстро, как только сможем.

Автомобиль, который арендовала, находился на школьной стоянке, и было опасение, что Константин знал модель машины. Но даже если он и не знал, то все еще мог поджидать на парковке.

- Куда мы едем? - Спросил Линус, когда удалось поймать такси.

- Забрать машину, а после домой. - Я придержала дверь оранжевой кабины автомобиля открытой для него.

- Но мой дом здесь, в Чикаго. - Он выглядел растерянным, когда проскользнул в машину.

Я улыбнулась ему:

- Нет, твой настоящий дом.

 

Глава 3. Подменыш

- Дольдастам, - повторял Линус, так же как и вчера. Каждый раз, когда проговаривал его, он ставил ударение на разные слоги, пытаясь подражать моему произношению.

Арендовав новый автомобиль, мы двигались из Чикаго до вокзала в Канаде, путь между которыми составлял более двадцати часов, поэтому останавливались только для заправки и походов в туалет.

Прежде чем покинуть город, мы заскочили в мой отель, и я переоделась в гораздо более удобные джинсы и футболку. Однако, у меня не было никакой одежды для него, и я не хотела рисковать, возвращаясь к нему в квартиру. В Виннипеге мы остановились, так что я смогла найти зимнюю куртку и шапку для Линуса, и он, наконец, сменил свою школьную форму на более теплую.

Я не знала, работал ли Константин и Бент в одиночку или с напарниками, поэтому не чувствовала себя в безопасности, пока позади нас не окажутся стены Дольдастама. Одного вида Константина Блэка было достаточно, чтобы встревожить меня.

Ту уверенность, с которой разговаривала с ним, и как боролась, я откинула тут же, когда мы добрались до моего отеля. Нахождение лицом к лицу с человеком из моих кошмаров, влияло на меня.

Но как только оказалась около Линуса, я сделала все возможное, чтобы сохранить в узде свои чувства, и, кажется, мне это удалось. Нужно было быть бдительной, держать его в безопасности, что означало сохранять спокойствие. Так что я сидела рядом с ним, глядя в окно, стараясь не показать панику на лице.

- Я правильно произнес? - спросил Линус, и я почувствовала, что он смотрит на меня, ожидая ответа.

- Ага. Ты произнес замечательно. - Заверила его с натянутой улыбкой.

- Здесь очень мило.

Линус указал в окно на снег и обрамленный деревьями ландшафт Манитобы, когда мы проносились мимо.

- Да, ты прав, - согласилась я.

- Это то место, где родился? - Спросил Линус.

- Ну, не совсем здесь. Мы все еще далеки от Дольдастама, но да, ты родился здесь.

- Я - подменыш. - Вне зависимости от того сколько раз он это сказал, Линусу удавалось с каждым разом говорить это все с большим удивлением. - Я - Канин, и ты Канин.

- Верно, - сказала я, потому что проще было согласиться, чем исправлять его. Я из рода Канин. И этого ему было достаточно, чтобы не лезть в историю моей жизни.

Если бы он знал больше о том, что значит быть Канином, он бы смог сказать, что я не являюсь одной из них, просто взглянув на меня.

У Линуса были вьющиеся темно- каштановые волосы, коротко подстриженные и уложенные гелем, и темно- карие глаза. У меня светлые локоны, которые спускались чуть ниже плеч, и мои глаза были цвета голубого неба. Даже кожа была на несколько оттенков темнее моей.

На щеках есть редкие веснушки. Они не характерны для Канинов, но шли ему. У Линуса было открытое лицо, не способное скрывать эмоции, которые менялись каждые несколько минут.

Он нахмурился:

- Я - тролль?

Долгая поездка дала мне возможность многое объяснить ему, но он все еще не мог полностью осознать. Это занимает гораздо больше времени, вот почему я обычно долго находилась рядом с подменышами, прежде чем сказать правду. Было намного легче понять, когда они имели время, чтобы переварить информацию, а не когда их чувство реальности бытия мгновенно улетучивается.

- Я всегда знал, что был другим. - Он уставился в пол, и на лбу появилась морщинка. - Еще до того как моя кожа начала менять цвет. Но когда это случилось, я думал, просто думал, что я, как Люди-Х или что-то такое.

- К сожалению, мы не супергерои. Но будучи Канином, ты все еще остаешься необыкновенным.

Я пыталась его успокоить.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня с неким облегчением:

- Да? Как ты?

- Ну, ты - Берлинг.

- Я что?

- Прости. Берлинг. Это твоя фамилия.

- Нет, мое имя...

- Нет, это фамилия твоей приемной семьи, - сказала я, прерывая его. Чем раньше он эмоционально разорвет связь между своей приемной семьей, тем легче ему будет понять, кто он. - Твои родители Дилан и Ева Берлинг. Твоя фамилия Берлинг.

- Оу. Ладно. - Он понимающе кивнул и уставился на свои ноги. - Смогу ли я когда-нибудь увидеть снова свою приемную семью?

- Возможно, - соврала я, переложив ответственность, чтобы не быть тем, кто скажет, что он больше никогда не увидит людей, с которыми провел восемнадцать лет, полагая, что это его мама и папа.

- Ты поговоришь об этом со своей настоящей семьей.

- Так значит хорошо быть Берлингом? - Спросил Линус.

- Во-первых, ты член королевской семьи.

- Я - член королевской семьи? - Он улыбнулся. Должность члена королевской семьи всегда звучала гораздо лучше, чем была на самом деле.

- Да. - Я кивнула и улыбнулась. - Твой отец Маркиз, и твоя мать Маркиза, которые на языке Канинов являются герцогом и герцогиней.

- Значит, я тоже являюсь Маркизом?

- Да. У вас большой дом. Не настолько хорош, как дворец, но вполне на уровне. У тебя будет прислуга, лошади и автомобили. Твой отец - лучший друг короля. У тебя будет богатство, красивые девушки и действительно жизнь долгая и счастливая.

- Ты говоришь, как будто я проснулся в сказке? - Спросил Линус.

Я рассмеялась:

- Видимо, да.

- Вот черт. - Он откинул голову на спинку сидения. - А ты - Маркиза?

Я покачала головой:

- Нет. Я следопыт. Это почти так же далеко, как быть Маркизой или человеком.

- Значит, мы... - Он сделал паузу и облизал губы. - Не люди?

- Нет. Это как лев и тигр, - сказала я, используя пример, чтобы объяснить разницу в подменышах. - Они оба кошки и имеют схожие черты, но они не одно, и тоже. Лев не тигр. Канин не человек.

- Но мы по-прежнему тот же вид, так ведь? - Спросил Линус, говоря с облегчением.

- Да. Тот факт, что люди и тролли так похожи, у нас появляются подменыши. Мы можем сойти за человека.

- Отлично. - Он откинулся в кресле, и, казалось, это успокоило его на несколько минут, а затем он спросил. - Я понимаю, что я подменыш. Но почему я подменыш?

- Что ты имеешь в виду?

- Почему мои настоящие родители не оставили меня себе? - Спросил Линус.

Я сделала глубокий вдох. Надеялась, что он не спросит, пока мы не вернемся в Дольдастам. Это всегда звучало лучше из уст родителей, чем от следопыта, особенно если у подменыша возникали дополнительные вопросы, такие как: «Разве ты не любишь меня?» или «Как можно отказаться от своего ребенка?» Обычно следовали подобные вопросы.

Но так как он спросил, я думала, что должна ему что-то ответить.

- Это началось давно, когда люди были более развиты в медицине и обучении, чем мы, - объяснила я. - Наша смертность новорожденных была ужасной. Дети не выживали, и если же они вырастали, они не развивались. Нам нужно было что-то делать, но мы не хотели полностью связывать наш мир и присоединяться к человеческой расе.

- Мы решили использовать подменышей, - я продолжила. - Брали человеческого младенца, оставляя на его месте ребенка Канина, и тогда бы мы предотвратили пропажу человеческого ребенка в детском доме.

Другие племена приносили человеческого младенца в деревню, полагая, что это дает им преимущество над принимающими семьями, если подменыш не захочет возвращаться. Но это редко происходило и наша страховка - воспитание человеческого ребенка с глубокими знаниями нашего общества - стоило больше, чем оказывалось, поэтому мы оставляли человеческих младенцев, среди других людей.

- Наши дети будут расти здоровыми и сильными, и когда станут достаточно взрослыми, то они вернуться домой, - сказала я.

- Значит у вас ребят, все еще есть дерьмовые больницы и школы? - спросил Линус.

- Они не лучшие, - призналась я. - Но это не все.

- Что же еще?

Я вздохнула, но сразу не ответила. По правде сказать, главная причина от чего мы до сих пор практикуем подменышей, были деньги.

Канины жили в маленьких поселениях, так далеко от человеческой цивилизации насколько возможно. Чтобы поддерживать наш образ жизни, жить ближе к земле и избегать проблем людей с их ежедневными поездками на работу, их задолженностью по кредитной карте, потворствующими политиками и их войнами, мы отказались жить среди них.

Мы могли бы быть самодостаточными, не живя с людьми, но по правде сказать, слишком любим роскошь. Единственная причина, по которой мы пересекаемся с людьми, их безделушки. У Канинов, как и у всех троллей, есть ненасытная жажда драгоценностей.

Даже Линус, который казался обычным подростком, имел на большом пальце кольцо с безвкусным рубином, серебряные кольца на пальцах, кожаный и цепочный браслет. Единственный человек, которого я когда-либо видела, который носил на себе столько же украшений и аксессуаров, как тролль, был Джонни Депп, и на основе его внешности я выросла, подозревая, что он на самом деле может оказаться Трилле.

Вот куда пошли подменыши. Мы размещали младенцев Канинов в самые богатые семьи, которые могли найти. Не совсем королевские семьи, но в статусе знаменитостей, вполне самодостаточные, чтобы убедиться, что они построят здоровенный капитал для своих детей.

Когда они становились достаточно взрослыми, чтобы уйти, следопыты, как я, забирали их. Мы заслуживали их доверие, объясняли им, кем они являются, а затем получали доступ к их банковским счетам. Они возвращались домой, вливая в наше общество столь необходимые средства.

Таким образом, все это сводилось к традициям и жадности, а когда я видела надежду на лице Линуса, просто была не в силах сказать ему все. В нашем мире еще оставались красота и величие, и я хотела, чтобы Линус это увидел прежде, чем узнал темные недостатки.

- Твои родители объяснят все тебе, когда ты вернешься, вместо меня.

После этого Линус замолчал, но я не могла уснуть. Когда поезд добрался до станции, надела свои тяжелые зимние сапоги. Я ненавидела их носить, но это было лучше, чем потерять пальцы на ногах от обморожения. Потом закуталась в свою куртку и шапку, и поручила Линусу сделать то же самое.

Я схватила рюкзак и повесила его на плечо. Одна из положительной сторон следопыта была в том, что он обучен упаковывать все компактно. Путешествие обычно длится три- четыре недели, а мне удалось все укомплектовать в одном рюкзаке.

Как только мы сошли с поезда, и ледяной ветер ударил в нас, Линус ахнул.

- Почему так холодно? - Линус спрятал лицо в шарф. - Это апрель. Не должны ли цвести цветы весной?

- Цветы не появятся еще пару месяцев, - сказала я, когда переводила через железнодорожные платформы, где оставила припаркованный серебристый Land Rover LR4.

К счастью, не было снега, пока я отсутствовала. Иногда, когда я возвращалась, внедорожник был похоронен под снегом. Я закинула свою сумку за спину, а затем прыгнула в кресло водителя. Линус быстро заскочил в машину, весь дрожа.

- Я не знаю, сколько смогу наслаждаться здесь жизнью, - сказал Линус, стуча зубами.

- Ты привыкнешь к этому. - Я указала на температуру на мониторе приборной панели. - Сегодня, даже ниже точки замерзания. Это действительно довольно тепло для этого времени года.

После того как транспортное средство достаточно нагрелось, я завела двигатель и выехала на дорогу, направившись на юг, вдоль Гудзонова залива.

От вокзала до Дольдастама был почти час, но Линус говорил не много. Он был слишком увлечен пейзажем. Все по-прежнему было покрыто снегом, и большая его часть была не запятнана, поэтому все казалось чистым и белым.

- Почему деревья такие? - спросил Линус, указывая на растительность, что росла зимой.

Высокие вечнозеленые растения усеяли пейзаж, и все они были слегка наклонены к востоку, их ветви росли только с одной стороны. Для людей, которые не видели такого раньше, это выглядело немного странно.

- Это называется «эффект криволесья» - объяснила я. - Сильный ветер дует с северо-запада, что затрудняет рост веток и деревьев против него, поэтому они все загибаются в противоположную сторону.

Когда мы подъехали к Дольдастаму, листва стала гуще. Дорога сузилась, превратившись в тонкую тропу, которая едва вмещала Land Rover. Если бы ехал другой автомобиль, то пришлось бы втискиваться между деревьями.

Они росли вокруг дороги, и, казалось, тянулись за нами, наклонившись и сгорбившись, их длинные ветви наклонялись к тропе. У них длинные, как у плакучей ивы, ветви, которые были более толстыми и темно- зелеными, чем любая другая ива, которую я видела. Это фактически гибриды, только выращенными людьми Канина. Они созданы, чтобы помочь скрыть дорогу в царство, так у людей меньше шансов наткнуться нас.

Но никакой другой автомобиль не ехал. Пустая дорога была обычной. Кроме ищеек действительно никто не покинул город.

Стены не было видно, пока мы не оказались почти у Дольдастама, благодаря деревьям, скрывающим её. Она составляла двадцать футов высотой, построена из камня Канинов, более чем два века назад, но держалась на удивление хорошо.

Ворота из кованого железа были открыты, и я махнула охране, которая открывала ворота, когда мы проезжали мимо. Охранник узнал меня, поэтому он улыбнулся и махнул мне в ответ.

Линус наклонился вперед, глядя в ветровое стекло. Небольшие коттеджи выстроились вдоль узкой дороги; мы продолжили свой путь через город, скрытый среди кустов, но Линус не обращал на них внимания.

Большой дворец, вырисовывающийся в другом конце города, привлек его внимание. Серый камень придавал сходство с замком, хотя у него не было башен. Это был крупный прямоугольник, покрытый сверкающими окнами.

Я проехала через центр города, и, когда достигла южной стороны Дольдастама, где дворец возвышался над нами, я замедлила ход, чтобы Линус смог лучше рассмотреть его. Но затем продолжила двигаться и остановилась за два дома перед немного меньшим, но все еще величественным каменным домом. Он имел скатную крышу, так что напоминал особняк гораздо больше, чем замок.

- Это он? - спросил Линус, но он не выглядел менее впечатленным от своего дома, чем от замка.

- Да. Здесь ты будешь жить.

- Ничего себе. - Он покачал головой, выглядя пораженным.

- Это действительно похоже на сказку.

 

Глава 4. Непоколебимая

Уже совсем стемнело к тому времени, когда я поставила Land Rover в гараж, паркуя его между другим внедорожником и габаритным Хаммером. Я нажала на кнопку, закрыв дверь позади меня.

Технически это был гараж, но в действительности строение представляло собой массивную кирпичную крепость, в которой расположены десятки автомобилей и все виды запасов следопытов. Слева от гаража были классы и тренажерный зал, где следопытов готовили рядом с офисом Ректора.

Я не удосужилась надеть куртку или сапоги, после того как я устроила Линуса в доме Берлингов, потому что знала, что приеду сюда. Гараж был с подогревом, как и большинство мест в Дольдастаме. Даже пол с подогревом, так что когда я вышла из внедорожника, то почувствовала тепло бетона босыми ногами.

Я обходила сбоку автомобиль, чтобы достать сумку из багажника, когда услышала, как закрылась боковая дверь. Офис Ректора соединен с гаражом, я обернулась и увидела, что входит Ридли Дресден.

- Нужна помощь? - спросил он.

- Нет, думаю, я справлюсь. Но спасибо. - Я перекинула сумку через плечо и подошла к шкафу.

Ридли был в пиджаке с засученными выше локтя рукавами и галстуке. Но, как и я, без обуви.

Его темные волосы были короткими, и все еще немного вились, что очень шло ему. Как он не старался казаться пуританцем, но эту часть нельзя полностью приручить.

Я уронила сумку на пол перед полками и присела, чтобы порыться в ней. Вытащила пару поддельных паспортов для меня и для Линуса, когда Ридли подошел ко мне.

- Ты выглядишь неплохо, - сказал он, засунув руки в карманы.

Я посмотрела на него, усмехнувшись:

- Я думала, ты не любишь блондинок.

Насколько было известно, его последние подруги были брюнетками, но на самом деле это не о многом говорит, когда речь идет о Канинах. Как и все тролли, Канины не имеют определенных физических характеристик. Темные вьющиеся волосы, карие или серые глаза, смуглая кожа, низкие и миниатюрные и часто физически привлекательные. В том отношении Канины казались подобным Трилле, Витра, и, кроме привлекательной части, даже Омте.

Были только Скояре, которые выделялись своей светлой кожей и голубыми глазами. Это их кровь передавала мой истинный характер. В Дольдастаме у более 99 процентов населения были каштановые волосы. Но не у меня.

- Перестань. Все любят блондинок, - возразил Ридли с усмешкой.

Я мрачно рассмеялась. За пределами стен, окружающих Дольдастам, мир, возможно, разделяет это мнение, а Ридли имел представление из дней, проведенных следопытом. Но здесь мой внешний вид не приносил ничего, кроме вреда.

- Я имел в виду вашу стычку, - сказал Ридли.

Я встала и метнула в него острый взгляд :

- Могу постоять за себя в драке.

- Я знаю. - Он стал серьезным и посмотрел на меня с беспокойством, что было необычно для него. - Но знаю, как трудно иметь дело с Константином Блэком.

Я отвернулась, не желая позволить ему увидеть, насколько сильно это задело меня. - Спасибо, но ты знаешь, что не должен беспокоиться обо мне.

- Я ничего не могу поделать, - сказал Ридли, прежде чем добавить. - Это моя работа.

Я открыла ящик шкафа и, пролистав файлы, нашла с моим именем на нем и положила паспорта в него.

- Должно быть, потребовалась вся твоя сдержанность, чтобы не убить его, - продолжил Ридли, когда я ничего не сказала.

- Кстати о работе, ты не выяснил, почему они следили за Линусом? - Наклонилась и покопалась в моей сумке, отказываясь говорить об этом. Я бы даже не сказала имя Константин вслух.

- Нет. Мы до сих пор ничего не нашли. Я запланировал телефонный звонок Королеве Омте первым делом с утра, так же в десять утра у меня встреча с Королем и Канцлером. - Он сделал паузу. - Я бы хотел, чтобы ты тоже там была.

- Я бесполезна на встречах. - Это не было ложью, определенно, но это так же не было причиной, почему я не хочу идти туда.

В должности Канцлера мой папа будет на встрече, а я не хотела говорить о принятом решении дать убийце уйти. Я знала, что он никогда не будет злиться на меня, но это не притупляет чувство вины.

Я вытащила стопки американских и канадских денег из моей сумки. Ридли достал ключ из кармана и отпер сейф в конце шкафов. Мой собственный набор был похоронен на дне сумки, и было намного быстрее позволить ему самому открыть.

- Ты знаешь больше, чем мы, - сделал вывод Ридли. - Ради Линуса и других подменышей мы нуждаемся в тебе на этой встрече.

- Я буду там. - Сказала я неохотно. Затем присела над моей сумкой и выгребла все, что осталось от шпионской вылазки - нож, телефон, вахтенный журнал и некоторые другие мелочи - и начала раскладывать их по шкафам.

- Что ты здесь делаешь? - спросила я. - Разве ты не свободен на ночь? - его работа была более с-девяти-до-пяти, чем моя.

- Я видел, как ты подъехала. - Он прислонился к внедорожнику, припаркованному рядом со мной, и посмотрел на меня. - Я хотел убедиться, что все прошло хорошо.

- Кроме разборки все было прекрасно. - Я пожала плечами. - Вернула Линуса, и он уже устроен у родителей. Сделала более быстрое введение, чем обычно, но Линус, кажется, принимает все очень хорошо, и мне нужно пойти немного поспать.

Его темные глаза задержались на мне:

- Когда ты последний раз спала?

- Какой сегодня день?

Он поднял бровь:

- Среда.

- Тогда... - я сделала паузу, задумавшись. - В понедельник.

- Брин. - Ридли подошел ко мне. - Позволь мне доделать это. Иди, поспи.

- Уже почти закончила, и если не зарегистрирую его сама, мой придурок - босс оторвет мне голову. - Дразнила я, и он вздохнул.

- Ну, в любом случае. Я помогу тебе, даже если ты не хочешь этого.

Он схватил вахтенный журнал и начал заполнять его.

С его помощью все было убрано и составлено в течение нескольких минут, оставив в сумке только мою одежду и ноутбук. Я начала надевать свои тяжелые сапоги и куртку, когда Ридли велел мне подождать секунду. Он вернулся одетый в темно- серую куртку и гладкие черные сапоги.

- Я провожу тебя домой, - сказал он.

- Ты уверен?

Он кивнул:

- Я закончил на сегодня, а ты живешь недалеко.

Это было преуменьшением. Мой дом находился в двух минутах ходьбы от гаража. Ридли жил гораздо дальше, да и честно говоря, как и большинство жителей Дольдастама.

Ночью стало еще холоднее, и Ридли приподнял воротник пальто и сунул руки в карманы, когда шел. Я надела шапку. Снег хрустел под сапогами, пока мы медленно шли по булыжной дороге к моему дому.

Я повернулась к нему и не могла не восхититься им в лунном свете - высокий и сильный, с лёгкими завитками волос на затылке. Внешность Ридли могла бы увлечь, если бы я позволила этому случиться. К счастью, я была мастером в обуздании таких бесполезных и опасных чувств, как влечение, и отвернулась от него.

- Я ведь не попаду в беду? - Спросила я.

Ридли посмотрел на меня словно я сошла с ума:

- С чего это тебе оказываться в беде?

- Просто я не уверена, что теперь Берлинги смогут получить деньги Линуса. Ему только через несколько дней исполняется восемнадцать лет, и никто не знает, что случится с его трастовым фондом.

- Ты доставила его домой в сохранности, это самое важное. - сказал он. - Все остальное - ерунда.

- Значит, ты думаешь, я сделала правильно, забирая его домой так рано?

- Абсолютно. - Ридли остановился, как и я, и посмотрел на меня сверху вниз. Наш путь был освещен фонарями и луной, поэтому я могла видеть искренность в его карих глазах. - У тебя отличные инстинкты, Брин. Если ты решила, что Линус в реальной опасности, значит, так и было. И кто знает, чтобы сделал с ним Константин?

- Я знаю. - У меня вырвался вздох. - Я имею в виду, что так думаю. Но что делать, если его родители думают иначе?

- Берлинги не такие, и если они думают, что... - Он пожал плечами. - Забудь о них. Ты уберегла их сына, и это самое главное.

Я улыбнулась:

- Спасибо.

- Без проблем. - Он подмигнул мне в ответ, а затем указал на дом у дороги. - Теперь иди наверх и немного поспи, и не забывай о встрече в первой половине дня.

- Увидимся завтра, Ридли.

- Доброй ночи.

Я повернулась и побежала к дому, но он остался стоять на улице, дожидаясь, пока не окажусь в безопасности. Нижний этаж был конюшней, а лестница вдоль стены здания приводила меня к маленькой комнатке на чердаке, там я и жила.

Внутри было холодно, ведь я выключила отопление, потому что планировала быть в Чикаго еще месяц или больше. Прежде чем снять пальто, я бросила пару бревен в топку и зажгла их. У меня, конечно, была печь, но натуральное тепло всегда ощущалось лучше.

Я слышала топот копыт лошадей Тралла по бетону сарая, их ржание и шуршание, когда они устраивались в течение ночи. Животные были огромными рабочими лошадьми, которых Канин привез из Скандинавии несколько веков назад, и они были еще крупнее Клейдесдальских пород лошадей- тяжеловозов с широкими плечами, длинными гривами и густым мехом вокруг копыт.

Кони в конюшне принадлежали королю и королеве, как и большинство лошадей Тралла, но их задействовали только для шоу- вести кареты через город, если королева приезжала с визитом, или маршируя на параде.

Они могли быть ездовыми, и я ездила на одной лошади, на Блуме, так часто, как только выпадал случай. Блум был молодым жеребцом с серебристо- серой гривой. Даже уставая, я спускалась, чтобы поздороваться с ним, иногда расчесывала его гриву, пока он утыкался носом в меня, ища в карманах спрятанную морковь и яблоки.

Но я знала, что должна быть на встрече, поэтому думала, что лучше отложить своё свидание с Блумом на следующий день.

Вместо этого я обосновалась и разложила свои вещи. Комнатка была не большой, занимая лишь четверть пространства чердака. Стена отделяла моё жилище от места, где хранились тюки сена и конское снаряжение.

Но мне не нужно много пространства. У меня была кровать, потрепанный диван, шкаф для одежды, пара полок, переполненных книгами, стол и стул, где я оставляла свой ноутбук. Это были единственные вещи, в которых действительно нуждалась.

В ожидании пока помещение нагреется, переоделась в пижаму. Я решила, что стало тепло, словно чердак уже нагрелся, когда услышала грохот шагов на лестнице.

Судя по скорости и силе — будто стадо маленьких, но взволнованных слонов — я предположила, что это или должно быть была серьезная чрезвычайная ситуация, либо Эмбер Холмс.

- Брин! - воскликнула Эмбер, она ворвалась в дверь, подбежала и обняла меня, сжимая в объятиях. - Я так рада, что ты в порядке!

- Спасибо, - мне удалось пропищать, когда она обняла меня.

Так же неожиданно как она схватила, так же и отпустила. Эмбер отступила и ударила меня по руке.

- Ой, - Я потерла руку и нахмурилась. - Какого черта?

- Почему ты не позвонила мне и не сказала, что отправляешься домой? - Потребовала Эмбер, глядя на меня темными глазами, положив руки на талию. - Мне пришлось узнать об этом от Ридли, ты подверглась нападению и вынуждена была приехать раньше.

- Спасибо Ридли, - пробормотала я.

- Почему ты не рассказала мне, что происходит? - Спросила Эмбер.

- Не хотела, чтобы пошли разговоры. - Я снова села на кровать. - Просто подумала, что лучше помалкивать, пока мы не выясним, что происходит.

- Ну... - Она не знала, как это оспорить, поэтому откинула челку с глаз. - Но ты все же можешь рассказать мне. Я твоя лучшая подруга.

Эмбер была гибкая и миниатюрная, почти на четыре дюйма ниже меня, а я, к слову, не была сильно высокой. Но она была хорошим бойцом с быстрыми ногами и решительная. Я уважала эти качества в ней, но не это связывало нас.

Как и я, она не совсем вписывалась в общество Канин. Это потому, что на самом деле она была Трилле. Ее отец работал на королеву Трилле, прежде чем переехать в Дольдастам четыре года назад. Их не встречали с распростертыми объятьями. Посторонни