Глава 5. Уходим, уходим, уходим!
Мы неслись, как сумасшедшие – то ныряя в какие-то подворотни, то лихо заскакивая в чужие огороды. За десять лет, прожитых в этом городе, я изучил его, как свои пять пальцев. И поэтому во всех закоулках ориентировался прекрасно. Погоня, если таковая и была, давно нас потеряла.
Мы выскочили на берег маленькой речушки, нырнули под горбатый мостик и только тогда остановились. Пытаясь одновременно отдышаться и разглядеть друг друга.
- А ты хозяйственный – улыбнулась девчонка, пытаясь убрать с лица упавшие на него волосы.
- Почему? – спросил я, в изнеможении падая на еще теплый песок.
- Бутылку-то ты не бросил!
Мать моя женщина! А я и не заметил, что до сих пор держу в руках свое странное оружие. Красиво мы должно быть смотрелись со стороны: парочка странных подростков с бутылкой вина в руках! Еще и бегущие куда-то сломя голову!!!
- Ну – деньги плочены – не черепья! Не бросать же было! Тем более, что она не моя, а хозяйская.
Тут я вспомнил – во сколько я ушел за ней из дома, покосился на заходящее солнце, и вздохнул.
- Тебе пора идти? – спросила девчонка, словно прочитав мои мысли.
- Уже не пора. В смысле – не имеет значения – во сколько я вернусь. Вино требовалось утром, а сейчас – вечер. Так что можно особо не торопиться.
- Бить будут? – сочувственно поинтересовалась она.
И закусила губу. Не очень представляя о чем теперь говорить.
- Будут. Но это не важно. Лучше рассказывай - что с тобой случилось? Как тебя зовут? И чем я могу помочь?
- Меня зовут Магда. Я сбежала из приюта. И мне надо где-то спрятаться.
- А я – Николас. Ученик башмачника. И я, кажется знаю, куда тебя отвести. Только давай для начала приведем себя в относительный порядок. Умоемся, причешемся и спрячем злополучную бутылку. Чтобы в глаза страже не кидаться. Я отведу тебя к Ивонне – подруге моей покойной матушки. Там ты сможешь спокойно отдохнуть и придти в себя.
- А ты?
- А я вернусь домой, получу по шее и, как только стемнеет, прибегу к вам.
Тогда ты подробно все расскажешь и мы вместе подумаем – как тебе помочь.
И не смотри на меня так жалобно – мне бы все равно попало, даже, если бы я вернулся домой час назад. Ты ни в чем не виновата!
Мы благополучно добрались до домика Ивонны, которая без лишних вопросов усадила Магду за стол ужинать и кинулась греть воду. Я оставил девушек одних и порысачил к себе. Хозяин был достаточно зол, но слишком пьян для того, чтобы выписать мне «дюлей» по полной программе. Так что неприятности закончились быстро. Впрочем, это было исключительно мое мнение. И, как выяснилось, неправильное. Не успел я подняться к себе в каморку в настроении забрать куртку и денежку, как на лестнице послышались шаги. Я бросился на постель и прикинулся спящим – или плачущим? Впрочем, без разницы. Кто-то потоптался возле двери, потом что-то звякнуло. Человек удалился вниз, а я полежал еще несколько минут – и отправился смотреть – что это было? Хм! А выйти-то я и не смогу! На дверь моей каморки повесили замок. Я уже и забыл, что такое возможно. Хорошо, поищем другой выход.
Вывесился из окна и огляделся. Прыгнуть не получится – слишком высоко. Шею, может, и не сломаю, но ногу – наверняка. Зато забраться на крышу, я, пожалуй, смогу. А там уже проще - доползти по ней до задней половины дома, спрыгнуть на сарай – и спокойно уйти по пустой улице. Собаки у нас, слава богу, нет. И лай меня не выдаст. Надо только дождаться, пока в доме все уснут. Искать меня вряд ли станут – лишний рот не велика потеря!
Я усмехнулся, подумав, что дорогим кузенам теперь придется самим выносить помои и копаться в огороде.
Ничего – справятся! Хьюго любого заставит…
Все получилось в лучшем виде, если не считать того, что с крыши сарая прыгать пришлось в крапиву. Причем босиком. Но я ж почти бесчувственное тело! Так что ничего страшного.
В маленьком домике светилось окно – девушки в ожидании меня спать не ложились.
- Как ты долго! Что-то случилось? - спросила Ивонна, наливая мне чай в большую глиняную кружку с ручкой в виде кошачьего хвоста.
- Пришлось ждать, пока все улягутся. И, к тому же, выбираться через крышу. Дорогой дядюшка меня зачем-то запер.
- То-то ты такой чумазый! Иди-ка помойся сначала. У меня как раз горячая вода есть. Вот, возьми полотенце. А я пока тебе чистую рубашку найду.
Я со вздохом выбрался из-за стола, прихватил ведро с водой и вышел во двор. Ночь была теплой и звездной. Я засмотрелся на Млечный Путь, пытаясь представить – какая дорога выпадет МНЕ? Потом с наслаждением вылил на себя воду, завернулся в полотенце и вернулся в дом.
- Вот, держи – Ивонна протянула мне длинную холщовую рубашку, вышитую по вороту какими-то странными знаками. – От последней ярмарки осталась.
Я еще горевала, что ее никто не купил. А оказалось, что она просто тебя ждала. Надеюсь, свое тряпье ты в дом не приволок?
- Нет. Бросил там, где мылся. Утром я сам с ним разберусь.
- Утром я его выкину. И поищу тебе что-нибудь в вещах Кристофера. А, если ничего не подойдет, то сбегаю на рынок и куплю.
При имени «Кристофер» у Магды сделались совершенно «квадратные» глаза и она перестала, наконец, пялиться на мое не вполне одетое тело. Точнее, на результат моего последнего разговора с Хьюго. Я не слишком понял – что происходит? И просто ускакал за занавеску переодеться.
А потом вернулся к столу и с привеликим удовольствием и аппетитом приложился ко всему, что Ивонна поставила передо мной. Ибо только сейчас понял – насколько я голоден.
- Чертов родственничек тебя совсем не кормит! – вздохнула Ивонна.
- С «родственничком» я таки расстался. Буду искать себе другого хозяина!
- А Хьюго тебя искать не станет?
- Зачем? – удивился я и пожал плечами. – В работе я ему не помогал. А по дому и братцы все прекрасно сделают. Жили же они как-то до тех пор, пока я не подрос.
- По хорошему надо бы оставить тебя здесь. Мне все равно нужен помощник. Но боюсь, что твой дядюшка все-таки сюда заявится. Он же знает, что кроме меня тебе некуда пойти. Но беда в том, что он может обнаружить тут не только тебя. Послезавтра должен вернуться менестрель и мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то его увидел.
Магда опять вздрогнула и растерянно на нас посмотрела.
- Менестреля зовут Кристофер? – спросила она.
- Да. Тебе не нравится это имя? Или – менестрели? – улыбнулась Ивонна.
- Мне все нравится – вздохнула девочка. – Но мне кажется, что ему не следует возвращаться в город. Это опасно. Если, конечно мы говорим с вами об одном и том же человеке.
- Ники! Принеси-ка из спальни мой медальон. Быстро!
Я выбрался из-за стола и метнулся наверх. Даже не спросив, где искать то, что надо принести. Так, где влюбленные девушки могут хранить свои секреты? В столе? На подзеркальнике? В шкатулке с бусами? Господи, да под подушкой же! Я кинулся к неразобранной кровати и тут же нашел искомое. Маленький серебряный медальон на цепочке. Не удержался и раскрыл его. С миниатюры на меня осуждающе глянули зеленые глаза. Ну, или мне так показалось…
- Тебе знакомо это лицо? – спросила Ивонна, стараясь оставаться спокойной.
Но я-то видел – КАК она волнуется.
- Да – ответила Магда. – Это именно тот человек, о котором мне было ВИДЕНИЕ.
И она рассказала нам о битве, драке с герцогом и разговоре с Вороном.
И вообще обо всем, что с ней случилось.
- Я не знаю – что это было? И можно ли доверять увиденному? Но, на всякий случай, следует прислушаться к предупреждению. Хотя я ни в чем не уверена. Со мной прежде такого не случалось. И я не понимаю – откуда у меня этот Дар? И почему он вдруг проявился именно в том месте?
- ДАР мог быть у тебя с рожденья – вздохнула Ивонна. – Но была ли у него возможность проснуться? Ни в приюте, ни в сарае, где ты жила с матушкой, не было ТЕКУЩЕЙ воды. В которой можно что-то УВИДЕТЬ.
- Ну да. И что мне с этим делать?
- Пока ничего. Нужно с кем-то посоветоваться…
- Нужно отсюда сматываться – вставил я в беседу о чудесах свои прагматичные «три копейки». - Пока Хьюго и Кристофер здесь из-за меня не встретились.
- Прямо сейчас? – улыбнулась хозяйка дома. – Так и выскочишь в ночь один и без штанов?
Я смутился. О том, что одет я пока более, чем странно, я как-то не подумал.
- Значит так. Сейчас мы все ложимся спать. Девочку я заберу с собой.
Чтобы ей в чужом доме не было одиноко и страшно. А тебе постелю на дальней веранде. Ты там уже не раз ночевал – так что знаешь, куда дверь выходит. Если вдруг гости непрошенные нагрянут. Утром решим вопрос с одеждой. Я накормлю вас завтраком и отправлю в гости к ведунье Нэлл.
Кроме нее никто нам ничего умного не подскажет.
- Корвин сказал, что мне нельзя бросать подружку – вспомнил я и покосился на Магду.
Она опустила глаза и покраснела.
- У меня прежде не было друзей…
- У меня – тоже. Если не считать Ивонну. Но она мне – почти родня.
- Ну вот и учитесь дружить – сказала Ивонна. - А сейчас – марш спать! Завтра у нас трудный день. И помните, что я тоже никого из вас не брошу.
Я прекрасно выспался на веранде. Никто нас ночью, к счастью, не беспокоил.
Когда я выполз на кухню, было раннее утро. Но Ивонна уже встала и сидела у окна с каким-то рукодельем.
- Давай, меряй – она протянула мне штаны. – Я немного убрала в поясе, а ростом вы с Кристофером почти одинаковые.
И когда ты только вырасти успел? Рубашку вот эту тоже возьми!
Я пожал плечами и пошел одеваться. Не скажу, что в новой одежде я не утонул, но выглядел в ней почти прилично. Осталось только башмаки купить.
И можно отправляться в путь.
- Башмаки посмотришь в лавке старьевщика. Все прочие сапожники тебя знают. Не надо, чтобы кто-то из них тебя видел. И доложил об этом Хьюго.
И вообще, я тут подумала, что госпожу Нэлл тебе следует навестить одному.
Перескажешь ей все, что знаешь о Магде. Если ведунья захочет ее увидеть – вечером отведешь. Не стоит девочке пока по городу мотаться. Я оставлю ее у себя. Мне все равно нужна помощница – все это знают. И лишних вопросов задавать не станут. Заодно спросишь у Нэлл – можно ли тебе у нее пожить несколько дней. Пока мы разберемся – что у нас плохого?
- А как же «не бросай подружку»? Корвин будет недоволен.
- Так ты ее и не бросаешь. Просто перепоручаешь мне.
- Ты уверена, что мне от него не попадет? Говорят, что у воронов очень долгая память. Они помнят всех своих товарищей, с которыми когда-то летали в одной стае. Причем, помнят об отношениях со своими бывшими «коллегами» и тем, кто их задирал, не прощают обид достаточно долгое время. Но и о дружбе тоже не забывают.
- Ну, ты же его не обижал! И в стае не летал. Скажешь, что это Я так решила. И отнесешь ему в подарок вот это серебряное зеркальце. Ему оно понравится, я уверена. И вообще, юноша, – не теряй времени. Чайник на плите, хлеб и сыр на столе. Бысто ешь – и беги. В такую рань тебя никто не увидит. Когда вернешься, в дом сразу не прись. Если у секретной калитки в саду будет висеть моя косынка – значит, заходить нельзя. Посиди где-нибудь в кустах.
Я потом за тобой приду.
Глава 6. Если рыщут за твоею непокорной головой…
Быстренько перекусив, и обняв Ивонну, я положил в карман кожаный мешочек с медяками и бодрой рысью отправился к знакомому старьевщику. Точнее, к тому месту, где дед по утрам удил рыбу. Это его хобби тоже давало ему неплохой доход.
- Доброе утро, господин Гийом – вежливо поздоровался я и скромно встал в сторонке.
- Приветствую тебя, юноша – ответил дед. И проворчал – утро добрым не бывает.
На всякий случай я согласно кивнул. Хотя не понял – почему не бывает? Птички пели, солнышко светило. А рыба, судя по полному ведерку у его ног, исправно «клевала».
- Интересуешься рыбкой?
- Нет. Скорее башмаками.
И я пошевелил босыми пальцами – демонстрируя полное отсутствие обуви.
Гийом покосился на мои ноги.
- И как срочно они тебе нужны?
- Ну, как вам сказать? Чем скорее, тем лучше. Правда, денег у меня мало.
И я высыпал ему в ладонь содержимое моего кожаного мешочка.
Он пересчитал монетки глазами и, не выпуская удочку из рук, кивнул мне на ближние кусты, в которых стояли его собственные ботинки.
- Забирай! Утро теплое – мне и босиком тут будет неплохо. А тебе они, скорее всего подойдут. Не хочется прерывать процесс и тащиться домой!
- Спасибо! - Ответил я и влез в башмаки.
Которые, и правда, оказались мне впору. Довольный обновкой, я уже почти ушел. Но почему-то задержался и спросил:
- А с чего вы вдруг решили, что утро – недоброе, дядюшка Гийом?
- А ты сюда как шел? Городом или берегом?
- Берегом, естественно! По камням босиком идти не слишком приятно.
- Ну вот. Значит еще ничего увидеть не успел.
Смутная тревога закралась ко мне в душу.
- А ЧТО я должен был там увидеть? Я что-то пропустил?
- Конечно! Толпа стражников в семь утра – это не признак хорошей погоды!
На каждом углу стоят, кого-то высматривают. Даже ко мне привязаться успели: куда идешь? Чего несешь? А что я могу нести в пустом ведре??
Возвращайся-ка ты берегом, как пришел. А то вдруг чем им не понравишься? Или, наоборот – понравишься. Точнее, не ты, а мои ботинки. То есть, уже твои. И забери половину своих медяков – башмаки старые и за них мне много не надо.
Я машинально сунул мелочь в карман и пошел прочь. Кого, интересно, ищут?
Меня? – так Хьюго скорее удавится, чем кому-нибудь заплатит. Да и не велика потеря – нищий мальчишка!
Магду? – так ее в лицо никто не знает. Даже, если две побитые мной монашки и подняли шухер, то внятно объяснить – КОГО надо искать, они не смогут. Потому, что торчать на всех углах разом у них не получится. А девочка – не принцесса. И портретов с нее никто не писал.
Кристофера? – вот это куда более возможно. Его в лицо весь город знает! Черт! Надо мчаться к Нэлл! И просить, чтобы ее ворон отыскал менестреля и предупредил о том, что в город ему нельзя!!!
Хорошо, что избушка Нэлл стоит на самой окраине. И для того, чтобы до нее добраться, не обязательно заходить в город. Я быстро прошел по берегу речушки, нырнул под вчерашний мостик и свернул на едва заметную в траве тропинку. Пройти немного лугом, потом – лесом. И я у цели.
На столбике у калитки дремал Корвин. Заслышав мои шаги, он лениво приоткрыл один глаз и, конечно же, спросил:
- Девчонку бр-росил?
- Не бросил. Ее Ивонна со мной не отпустила. Вот, возьми – она подарок тебе прислала.
И я протянул ему серебряное зеркальце.
- Хар-рошая девушка! – довольно проскрипел ворон и аккуратно взяв подарок клювом, положил его рядом с собой.
- Пр-рох-ходи! Пр- равда, у госпожи сегодня гость. И я не увер-рен, что она будет тебе р-рада.
- Рр-разбер- ремся! – ответил я и шагнул к двери, гадая – кого могло занести в гости в такую рань?
- Пар-ршивец! – вполне дружелюбно каркнул мне вдогонку ворон.
Я на мгновенье задержался на крыльце и прислушался. Мне вдруг почудилось, что я слышу звуки лютни и знакомый голос.
Если рыщут за твоею непокорной головой, чтоб петлей худую шею сделать более худой, нет надежнее приюта — скройся в лес, не пропадешь, если продан ты кому-то с потрохами ни за грош!
Так и есть! Ранний гость – Кристофер! Его-то мне и надо!!! И я вломился в дверь. Он сидел на лавке спиной ко мне, а госпожа Нэлл стояла у окна напротив менестреля. Упс! Мне показалось – или Нэлл действительно смотрит на него таким же взглядом, каким глядит на поющего Кристофера влюбленная Ивонна?!!!
Я тряхнул головой и громко поздоровался. Ведунья нехотя отвела глаза от менестреля. Тень легкого недовольства скользнула в ее взгляде и накрыла меня каким-то странным холодком. Меня словно сквозняком обдало.
- Что тебе здесь нужно, мальчик?
- Прошу прощения, госпожа. Понимаю, что я здесь … лишний. Но дело не терпит отлагательств. Вашему, т. е., нашему менестрелю грозит опасность.
И я торопливо пересказал ей все, что узнал от Магды и от Гийома.
Нэлл внимательно меня слушала, задумчиво кивая головой, и иногда переспрашивая. А Кристофер беззаботно продолжал петь - будто весь наш разговор его и не касался.
В заповеднике, вот в каком забыл, жил да был козел, роги длинные, хоть с волками жил - не по-волчьи выл, блеял песенки, все козлиные. И пощипывал он травку, и нагуливал бока, не услышать от него худого слова. Толку было с него, правда, как с козла молока, но вреда, однако, тоже никакого…
Нэлл неодобрительно покосилась. Только теперь уже не на меня, а на него.
- Крис! Прекрати! Если то, что говорит этот мальчик, правда…
- Его зовут Николас. Ты просто не узнала его … в моей рубашке – улыбнулся Кристофер. – И в моих штанах.
Нэлл внимательно на меня посмотрела.
- Действительно не узнала. Где же твои клоунские штаны, Ники?
Я смущенно улыбнулся.
- Они постадали. В одном мероприятии. И пришлось их выкинуть. Ивонна дала мне эту одежду и отправила сюда. Не в ее же платье мне было идти? Правда, я собирался говорить с вами еще и о Магде. Но стражники в городе – куда важнее.
- Я все равно туда пойду – упрямо сказал менестрель. – Я должен хотя бы попрощаться…
Он не назвал имени. Но с кем он собирается прощаться было и так понятно. Причем, не только мне. Нэлл грустно вздохнула и отвела взгляд. Но я успел заметить слезы, блеснувшие в ее черных глазах. Господи, неужели она ТОЖЕ его любит?
- Вы тут поговорите – растерянно пискнул я. – А я схожу с Корвином поболтаю.
- Потом вернешься! – строго сказала ведунья. – Точнее, я тебя позову.
Когда мы тут … доругаемся.
В совершенно растрепанных чувствах я выскочил во двор. Корвин уже пристроил подаренное зеркальце в удобную расщелину в стволе ближайшего дуба, и теперь любовался собой.
- Пр-рогнали? – поинтересовался он.
- Я сам ушел.
- Пр-равильно! Не надо мешать госпоже сор-риться с тем, кого она любит.
- ЛЮБИТ? – изумился я. - Значит мне не показалось?
- А что тебя удивляет?
Мне почудилось, что ворон пожал плечами.
- Р-разве Нэлл не женщина? А Кр-ристофер-р – не мужчина?
- Но он же любит Ивонну?
- Ну и что? Это не повод НЕ любить его самого! Менестр-рель – не пр-росто кр-расивый мужчина. Он еще храбр-р, добр-р, и очень талантлив. Госпожа говор-рит, что когда Кр-ристофе поет, ты пер-рестаешь замечать окружающих тебя зр-рителей, и, вдруг, остаешься один на один. Но не с ним – с собой. Что менестр-рель заставляет тебя заглянуть в такие уголки своего нутр-ра, о котор-рых ты не знал, или спрятал, или давно и безнадежно забыл. И, когда ты его слушаешь, ты, как будто, знакомишься с собой заново. Р-разве нет?
- Все это – так! Но Кристофер-то любит ДРУГУЮ женщину!
- А это что-то меняет??? Чувства нельзя погасить, как свечу! Моя госпожа все р-равно его не оставит. В беде или в р-радости, но она будет р-рядом.
- Интересно – а что скажет Ивонна, когда узнает об этом желании «быть рядом»? – подумал я.
Но благоразумно промолчал. И устроился на лавочке, дожидаясь, пока меня позовут. И стараясь не прислушиваться к тому, что происходит в доме.
Однако, прошло уже минут двадцать, а скандал все еще ни утихал.
Я озадаченно покачал головой. Ох, беда! Нэлл ведь все-таки волшебница!
Что, если она сгоряча применит свою магию? И на дуб рядом с Корвином сядет, хм, певчий Дрозд?! Ага! А рядом – ощипанный Воробей?!
Я покосился на окна дома. Вроде бы никакой магией пока не пахло и молнии оттуда не вылетали. Только слышен был звучный женский голос, говоривший что-то горячо и страстно. И спокойные односложные ответы мужчины. Через полчаса все стихло. И ведунья вышла на крыльцо вместе с менестрелем.
- Корвин! – позвала она. – Лети сюда!
Ворон тяжело взмахнул крыльями, облетел двор и опустился к ее ногам.
- Этот сумасшедший все-таки идет в город. Пожалуйста, проводи его! И, если что-то пойдет не так, сообщи мне об этом.
«Сумасшедший» Кристофер в некотором смущении топтался рядом.
- Не волнуйся за меня, дорогая Нэлл! Все будет хорошо. Спасибо тебе за заботу! – сказал он и, нагнувшись, поцеловал ей руку.
Потом нахлобучил шляпу на глаза, завернулся в плащ и пошел к калитке. Корвин догнал его и опустился на плечо.
- Нет! Я тебя так не отпущу! – вдруг вскрикнула ведунья. - Ворон, конечно, предупредит тебя о патрулях. Но от смертельной опасности спасет только магическая защита!
Она взмахнула рукой. Из ращелины дуба вывалилось зеркальце, медленно подлетело к ведунье и само упало в подставленную ладонь.
Нэлл поднесла его к губам, дохнула на блестящую поверхность. Мне показалось, что по стеклу побежали странные узоры. Потом она подняла с земли серебряный кувшин и плеснула из него на зеркальце.
Я готов был поклясться, что секунду назад кувшина там не было!!!
Струя воды застыла в воздухе, как стекло, радужно переливаясь, и блестя.
А потом упала на сверкающую поверхность и растворилась в ней.
Я перевел дух. Впервые в жизни я видел, как творится настоящее ЧУДО!
Нэлл щелкнула пальцами. В ее руке появилась синяя шелковая ленточка. Ворон вернулся и ведунья надела ему на шею зеркальце, ставшее волшебным амулетом.
- Лети впереди и отводи глаза стражникам! – приказала она Корвину.
Потом обернулась к менестрелю.
- Вот теперь – можешь идти!
Несколько секунд ведунья и Кристофер смотрели друг другу в глаза. Я знал силу взгляда Нэлл! Но тут она отвела глаза ПЕРВОЙ!
- Спасибо – тихо вздохнул менестрель. – Ты не первый раз спасаешь мне жизнь, Нэлиэнна! Прости, что я опять не оправдал твоих надежд…
Ого! Это как он ее только что назвал?! Имя, как из древней баллады о светлых богах прошлых столетий. И как давно они, выходит, знакомы?
Ответа на эти вопросы я, конечно же, не узнал. Нэлл подошла к Кристоферу, обняла его, а потом, резко развернувшись, ушла в дом. Менестрель посмотрел ей вслед, поправил плащ и шагнул за ворота. Корвин полетел впереди.
А я остался один, недоумевая, идти ли мне в дом или подождать, пока меня позовут. Но, поскольку про меня забыли, я решился и сам осторожно приоткрыл дверь. Ведунья стояла посреди комнаты с лютней в руках, а в ее сияющих черных глазах сверкали невыплаканные слезы. В тихой мелодии слышалась безысходная печаль – такая же, наверное, как та, что поселилась в сердце женщины…