Последний этап кризиса власти
С началом осени лидеры меньшевиков и эсеров, вместе с большевиками выступившие против Корнилова, должны были решить, с кем сотрудничать - с кадетами или большевиками.14 сентября собралось Демократическое совещание. Среди делегатов, заявивших о своей партийной принадлежности, были 532 эсера, 172 меньшевика и 134 большевика. После долгих дискуссий незначительным большинством голосов была одобрена коалиция с кадетами. В третье коалиционное правительство вошли 6 кадетов, 1 эсер, 3 меньшевика, 2 трудовика, 1 независимый представитель и 2 военных. Министром-председателем и Верховным главнокомандующим стал Керенский. Новое правительство не смогло решить вопросы о мире и о земле. Затягивался созыв Учредительного собрания.
Социально-экономическая ситуация
Война продолжалась. Ее влияние на экономику страны и на положение народа было самым пагубным. На ее нужды шло более 80% государственных расходов. Из-за недостатка топлива и сырья осенью 1917 года закрылись свыше 800 предприятий. Выпуск промышленной продукции за год сократился почти на 36%. В расстройство пришел железнодорожный транспорт. Города испытывали острый недостаток продовольствия. В мае - июне были введены продуктовые карточки. Из торговли исчезли основные потребительские товары. В конце августа хлебный паек в Москве и Петрограде был сокращен до 200 граммов в день. Временное правительство продолжало выпускать бумажные деньги. Не подкрепленные товарами, они быстро обесценивались. В октябре 1917 года один рубль стоил всего шесть довоенных копеек. Цены на хлеб выросли в 16 раз, на картофель - в 20 раз, на сахарный песок - в 27 раз.
Недовольство росло. Общее число бастующих в сентябре-октябре составило 2,5 млн. человек - почти в 8 раз больше, чем весной. Крестьяне захватывали помещичьи земли, громили усадьбы, не подчинялись властям.
Критическим было положение на фронте: нередким явлением было неподчинение приказу, братание с противником, дезертирство. Немцы захватили Моонзундские острова, оттеснили Балтийский флот в Финский залив. Угроза Петрограду становилась все более реальной.
Подготовка и проведение вооруженного восстания в Петрограде
В такой обстановке большевики с их понятными, доходчивыми лозунгами - власть Советам, мир народам, землю крестьянам, заводы и фабрики рабочим - приобретали все большую популярность в массах. Ряды партии стремительно росли. В самом начале сентября 1917 года прошли довыборы в Петроградский Совет. Большевики получили в нем большинство. Председателем Исполкома Петроградского Совета был избран Л.Д. Троцкий.5 сентября большевики получили большинство в Московском Совете.
В агитационном арсенале большевиков вновь появился лозунг "Вся власть Советам!". Находившийся на нелегальном положении Ленин в письмах в ЦК партии потребовал поставить "на очередь дня. вооруженное восстание в Питере и Москве (с областью), завоевание власти, свержение правительства".
Октября, вернувшись в Петроград, Ленин провел тайное заседание ЦК. За ленинскую резолюцию о вооруженном восстании проголосовало 10 из 12 присутствующих. Против курса на вооруженное восстание выступил Л.Б. Каменев, его поддержал Г.Е. Зиновьев. Они считали, что у революции еще недостаточно сил, взятие власти большевиками преждевременно, вопрос о власти должно решить Учредительное собрание.
Октября 1917 года при Петроградском Совете был создан Военно-революционный комитет (ВРК) - штаб по подготовке восстания. В него, помимо большевиков, вошли представители левого крыла эсеровской партии. Фактическим руководителем ВРК стал Л.Д. Троцкий.22 октября ВРК направил своих представителей во все воинские части Петроградского гарнизона. Лучшие большевистские ораторы проводили митинги во всех районах города.
24 октября по распоряжению правительства отряд милиции и юнкеров закрыл типографию, где печаталась большевистская газета "Рабочий путь". На заседании Временного правительства был поставлен вопрос об аресте членов ВРК (еще раньше министр юстиции издал приказ об аресте Ленина). Большевики расценили эти меры как начало "контрреволюционного заговора". ВРК разослал во все полки Петроградского гарнизона и суда Балтийского флота "Предписание № 1" о приведении солдат и матросов в боевую готовность. В тот же день вооруженные отряды Красной гвардии и солдат Петрограда начали захватывать мосты, почту, телеграф, вокзалы. Сопротивления не было. К утру 25 октября столица, за исключением Зимнего дворца, оказалась в руках восставших. Военно-революционный комитет в обращении "К гражданам России" объявил о взятии власти. В 21 ч 40 мин по сигналу с крейсера "Аврора" (есть версия, что никакого выстрела с "Авроры" не было, или он был произведен вхолостую) начался штурм Зимнего дворца, защищать который остались небольшой юнкерский отряд и добровольческий женский батальон. Но и здесь революционеры не получили никакого ожесточенного сопротивления. Таким образом, В ночь на 26 октября Зимний был спокойно занят силами ВРК. Керенский еще до штурма сумел выехать на фронт. Остальные члены Временного правительства были арестованы.
В отличие от Февральской революции, которая вспыхнула стихийно, новое выступление готовилось большевиками очень тщательно, и об этом знали все политические силы. На улицах города живо обсуждали планы большевиков и их шансы на успех, но действия центральной власти были вялыми и непоследовательными. В стране не нашлось ни одной серьезной военной или политической силы, которая была бы готова защищать Временное правительство.