Вавилонское царство при касситской династии
Касситы — одна из групп горных племен Загроса — появились на границах Месопотамии вскоре после смерти Хаммурапи. Около 1742 г. до н. э. касситский вождь Гандаш вторгся в Вавилонию и присвоил себе пышную титулатуру «царя четырех стран света, царя Шумера и Аккада, царя Вавилона», однако реального завоевания страны еще не произошло. И лишь разгром, учиненный хеттами, способствовал окончательному утверждению касситских царей на вавилонском троне.
С 1595 г. до н. э. начинается правление касситской династии и так называемый средневавилонский период, который завершается около 1155 г. до н. э.
В касситский период отмечается регулярное использование в военном деле и транспорте лошадей и мулов, применение в сельском хозяйстве комбинированного плуга-сеялки, создание сети дорог, активизация внешней торговли. Но в целом в связи с уменьшением товарности хозяйства и сокращением притока рабов в экономике ощущается известный застой.
Несколько увеличивается значение таких архаических форм общественных структур, как родовые объединения и большие семьи, обозначаемые термином «биту» («дом») и возглавляемые «бэл бити» (господином дома). Касситские роды контролировали определенную территорию, следили за сбором налогов, выполнением общественных повинностей. В касситскую эпоху укрепляются сельские общины. Вместе с тем интенсивно идет процесс обогащения касситской родовой знати и создания крупного частного землевладения, отделяемого от общинного, что закрепляется царскими указами, удостоверяющими право собственности того или иного аристократа на пожалованную землю и освобождение от повинностей и налогов. Эти указы высекаются на особых межевых камнях — «кудурру».
Касситы восприняли высокую вавилонскую культуру, отождествляли касситских богов с вавилонскими, покровительствовали традиционным культам местопотамской религии. Так, Агум II в XVI в. до н. э. вернул на родину захваченные во время хеттского похода священные для Вавилона статуи Мардука и его супруги Царпанит и много сделал для реставрации и украшения их храмов. К XV в. до н. э. относится постройка храма в Уруке, к XIV в.— реставрация зиккуратов и храмов в Уре.
Централизация при касситах несколько ослабла, так как известной самостоятельностью пользовались главы касситских родов, управлявшие отдельными областями Вавилонии. Независимое положение занимали крупные города (Вавилон, Ниппур, Сиппар), не только освобожденные от всех налогов и повинностей, но даже имевшие свои собственные воинские контингенты. Снабженная иммунитетными грамотами касситская знать, со временем слившаяся с местной, вавилонской, и крупнейшие вавилонские храмы, из которых особое место принадлежало ниппурскому храму Энлиля, также располагали известным политическим влиянием.
Внешняя политика касситских царей не отличалась большим размахом. Хотя они по традиции именовали себя «царями четырех стран света», владели они лишь Вавилонией, «страной Кашшу» — собственно касситской территорией в горах Загроса — и, возможно страной Гутиум (областью кутиев) в Иране.
Мощные военные державы — Египет, Митанни, Хеттское царство — вели жестокую борьбу за гегемонию, а касситский Вавилон был лишь одной из второстепенных фигур на военно-политической арене, В надписях египетских фараонов сообщается, что Вавилония признавала могущество Египетской державы, выражала почтение и приносила дары ее царям.
Во второй половине XV в. до н. э. между Египтом и Вавилонией установились стабильные мирные отношения, постоянно курсировали послы, ходили торговые караваны. Касситские цари обычно посылали в дар египетским фараонам упряжки лошадей и колесницы, сосуды из бронзы, ценные сорта масла, изделия из лазурита и др. В качестве ответных даров они получали золото, великолепную мебель из ценных сортов дерева, украшенную золотом и слонозой костью, ювелирные изделия.
Для упрочения отношений касситские цари выдавали своих дочерей за египетских фараонов, но на аналогичную просьбу получили отказ на том основании, что египетских царевен не выдают замуж за пределы страны. По письмам из Телль-Амарнского архива можно предположить, что между Египтом и Вавилонией заключались и возобновлялись договоры -о «дружбе» и «братстве», включавшие пункты о взаимопомощи.
При временном ослаблении Египта вавилонское правительство становится более требовательным. В тоне писем звучит недовольство. Бурна-Буриаша II (середина XIV в. до н. э.) возмущает невнимание египетского фараона к его болезни, маленькая свита, присланная за вавилонской царевной, отправляющейся в его гарем, отсутствие подарков, особенно золота. «Если ты не можешь быть столь же щедрым, как твой отец, — пишет он Эхнатону, — то пришли хоть половину». Особенно недоволен был Вавилон приемом в Египте ассирийского посольства, ибо считал Ассирию зависимым от себя государством. После разрыва с Египтом касситские цари ориентируются на враждебные ему Ми-танни и Хеттское царство. Вавилон поддерживает притязания Митанни на земли Восточносредиземноморского побережья, за хеттского царя выдаете я дочь Бур-ка-5уриаша II.
Однако сравнительно слабый кассит-ский Вавилон не пользуется влиянием у могущественных держав. «Ты пишешь нам не как брат, а командуешь нами, как своими рабами», — с горечью пишут из Вавилона хеттскому царю Хаттусили III. Усиливается Ассирия, в XIII в. до н. э. она наносит касситскому Вавилону ряд ощутимых ударов. Хетты, ведущие ожесточенные войны со своим сильным соперником— Египтом, практически не оказывают поддержки своему младшему союзнику.
В борьбе с Ассирией, Эламом и местными правителями закончила в середине XII в. до н. э. свое существование касситская династия. Касситы к этому времени совершенно ассимилировались с вавилонянами.