Освободительная война 1701-1711 гг.
В начале XVIII в. вновь резко обострилось габсбургско-бурбонское соперничество. Поводом к очередной большой европейской войне послужила смерть бездетного Карла II Испанского, последнего Габсбурга на испанском престоле. В 1701 г. разразилась война за Испанское наследство, в которую оказались вовлеченными почти все европейские державы. Через год Австрии пришлось сражаться на два фронта, не только против Франции, но и против Венгрии, ее союзницы. Новое антигабсбургское движение возглавил двадцатипятилетний Ференц Ракоци II (1676- 1735), потомок трансильванских князей, отличившихся в многочисленных войнах против султана и императора. Само имя Ракоци было символом борьбы за национальную независимость, так как против австрийцев сражались и его отчим Имре Текели, и его мать - храбрая Илона Зрини, в течение трех лет (1685-1688) выдерживавшая осаду австрийцами крепости Мункач (в городе Мукачево, Украина).
Письмо, адресованное Людовику XIV Ф. Ракоци, было весной 1701 г. перехвачено австрийцами, а сам он заточен в крепости под Веной. Спастись ему удалось благодаря жене, организовавшей удачный побег. В Польшу, где он укрылся, к Ракоци прибыли посланцы крестьян с просьбой встать во главе восстания. В мае 1703 г. Ракоци вручил крестьянским вожакам знамя восстания с начертанным на ней лозунгом: «С Богом за родину и свободу!» Воспользовавшись тем, что основные австрийские силы были заняты на западе, Ракоци быстро освободил большую часть страны. Его армия в 1704 г. подошла к границам Австрии, угрожая Вене,
В следующем, 1705 г. Ракоци созвал Государственное собрание, которое, обвинив Габсбургов в нарушении конституции Венгрии, отказалось признать королем императора Иосифа I (1705-1711), сменившего на австрийском престоле Леопольда I. Ракоци был провозглашен правящим князем Венгрии. Франция оказывала Венгрии материальную, скорее символическую помощь: она равнялась жалованью пяти тысяч солдат, в то время как армия Ракоци насчитывала 70 тыс. Одно время существовала надежда на соединение с франко-баварскими войсками, однако последние задержались в Тироле, вместо того чтобы двигаться к Вене. К тому же Евгению Савойскому и британскому герцогу Мальборо, предку У. Черчилля, в битве у Хехштедта удалось нанести поражение франко-баварским армиям и приостановить их продвижение на юго-восток вдоль Дуная. Французские войска откатились за Рейн, стратегическая инициатива перешла к Австрии и ее союзникам, Англии и Голландии.
Ракоци приступил к строительству национального венгерского государства. Были учреждены сенат для решения важнейших государственных дел и экономический совет, введена собственная валюта - медные деньги. Начала издаваться первая в истории Венгрии газета на латинском языке «Меркуриус Веридикус», открылись новые школы; процветали наука и искусство. Но главное, от чего зависела судьба войны и страны: примирить непримиримые противоречия двух классов общества - поместного дворянства, уже успевшего захватить командные позиции в армии и государстве, и крепостного крестьянства,- ему так и не удалось, хотя попытки облегчить тяжелую долю и участь последних он делал неоднократно. В 1708 г. Ракоци постановил освободить от крепостной зависимости крестьян, которые будут служить до конца войны. От феодальных повинностей в пользу помещика были освобождены крепостные, служившие в армии. Впервые в венгерской истории дворяне были обложены налогами. Они всячески саботировали эти постановления, удерживая своих крепостных от вступления в армию.
В ухудшавшейся внутриполитической обстановке Ракоци остро нуждался в поддержке могущественного союзника. Таковым в сложившейся тогда ситуации могла быть только Россия. В 1707 г. князь заключил союз с Петром I, обменялся с ним посольствами, выступил посредником в русско-французских переговорах. Однако Россия глубоко завязла в Северной войне с Швецией, воевала она также и с османами, поэтому действенной помощи союзнику оказать не могла. С 1708 г. от Ракоци отвернулось и военное счастье. Усиленные свежими подкреплениями австрийские войска одерживали в Венгрии одну победу за другой. Среди дворян усилились примиренческие настроения. Папский престол под угрозой отлучения потребовал от венгерских католиков покориться «законному королю» Иосифу I. Ракоци поспешил в Варшаву на встречу с Петром I, поручив Шандору Каройи командование армией, а также ведение переговоров с австрийцами с целью оттяжки времени. Тот подписал Сатмарский мир (1711) и вынудил венгров сложить оружие. Условия мира были сравнительно почетными: император дал обещание уважать Конституцию Венгрии и свободу вероисповедания. Участники войны получили амнистию.
Амнистия была предложена и Ракоци, но князь предпочел позорной капитуляции вечное изгнание. Из Варшавы он отправился в Версаль, однако, не найдя поддержки французского короля, уехал в Турцию, где жил до конца своих дней. Венгрия не завоевала независимости, но Сатмарский мир помешал Габсбургам распространить абсолютизм на Венгерское королевство. Испанская война, закончившаяся подписанием в 1713-1714 гг. Утрехтского и Раштаттского договоров, окончательно лишила надежд на приобретение Австрией Испании и испанской Америки. Однако Габсбурги приобрели Сардинию, Милан, Мантую, Мирандолу в Италии, Испанские Нидерланды (современная Бельгия), ряд территорий на Рейне. В 1716-1718 гг. Австрия отобрала у Османской империи последнюю венгерскую территорию (Банат), а также часть Сербии с Белградом, часть Боснии и Валахии. Тем самым империя австрийских Габсбургов в начале XVIII в. добилась самого значительного за всю историю Австрии территориального расширения.