Российско-Американская компания
Несмотря на безвременный уход из жизни Г.И. Шелихова, его начинания, связанные с освоением Русской Америки продолжали развиваться. Через год после смерти Шелихова к власти приходит император Павел I, известный многими взглядами, противоположными политическим воззрениям своей матери - Екатерины II. В 1799 году Павлом I был подписан указ, признающий за основанной Шелиховым компанией право разработки всех природных богатств американского континента. Она получила наименование "Российско-Американской компании".
Первым правителем Российско-Американской компании был Александр Баранов. Этот человек внес незаурядный вклад в освоение Русской Америки. На первых порах ему пришлось испытать немало трудностей с установлением централизованного управления на колонизируемых территориях. На Баранова несколько раз совершались покушения. По дошедшим до нас рассказам, первые годы правления он не снимал железного панциря и спал всегда с пистолетом под подушкой (Лазарев А.В. Русская Америка. М.: "Белый город", 2004. - с. 17). Подобно конкистадору Баранов вел непростую и опасную работу по покорению коренных народов, населявших Русскую Америку. В 1818 году Александр Баранов оставил службу, но возвращаясь на родину на корабле "Кутузов" тяжело заболел и умер.
Наиболее серьезной проблемой, осложнявшей целенаправленное освоение Русской Америки была ее оторванность от России. Транспортное сообщение с Русской Америкой было крайне дорогостоящим и рискованным. Снабжение Российско-Американской компании осуществлялось через Охотск. "По сибирскому бездорожью нередко предметы первой необходимости (якоря, канаты и пр.) шли из Петербурга в Охотск распиленными (разрубленными) на части, а в Охотске их снова соединяли, нагружали на суда флотилии и отправляли в Ново-Архангельск" (Алексеева А.И. Освоение русскими людьми Дальнего Востока и Русской Америки до конца XIX века. М.: "Наука", 1982. - с. 116).
Примечательно, что еще в начале XIX века Русская Америка не имела четко обозначенных границ, продолжая вести промыслы на правах первооткрывателя.
Всего за время существования Русской Америки там было создано около 60 русских поселений. На 1 января 1863 года в Русской Америке проживало: русских - 582 мужчины и 90 женщин, креолов - 944 мужчины и 1045 женщин, или всего 2661 человек (Алексеева А.И. Освоение русскими людьми Дальнего Востока и Русской Америки до конца XIX века. М.: "Наука", 1982. - с. 135). При этом, к концу существования Российско-Американской компании, общая площадь всех русских имений в Америке составляла 1519 тыс. кв. км. - больше, чем территория нынешней Тюменской области (1435,2 тыс. кв. км.).
Ново-Архангельск
В 1799 году Александром Барановым был основан форт Архистратига Михаила в устье ручья, который сейчас носит название Старригавань. Между поселившимися здесь колонистами и местным населением неоднократно возникали серьезные вооруженные конфликты. В 1802 году индейцы, подстрекаемые американскими и английскими пиратами сожгли форт дотла, убив почти всех находящихся в нем русских и алеутов.
В 1804-1805 гг. русские вновь заняли эту территорию. Новое поселение получило название Ново-Архангельск. В закреплении за русскими этого поселения Баранову оказал помощь Ю.Ф. Лисянский, прибывший на корабле "Нева", совершавшим первую русскую кругосветную экспедицию, под руководством И.Ф. Крузенштерна.
В 1808 году Ново-Архангельск стал столицей Русской Америки. Без малого шесть десятилетий это поселение было местопребыванием Главного правителя Российских владений в Америке.
После продажи Русской Америки Ново-Архангельск был переименован американцами в Ситку. Ситка оставалась столицей Аляски вплоть до 1906 года, когда она была перенесена в город Джуно.
Продажа Русской Америки
Вопрос о продаже Русской Америки начал активно обсуждаться в правительственных кругах России 1850-е годы. В первую очередь он был связан со следующим кругом мотивов. Ряд государственных деятелей России считал, что деятельность Российско-Американской компании лишена экономических перспектив и будет продолжать носить убыточный характер, связанный с дальнейшим вложением в нее значительных государственных средств. Одним из наиболее активных сторонников этой идеи являлся брат императора Александра II, великий князь Константин. Другим, более весомым мотивом являлась сложная внешнеполитическая ситуация, связанная с Крымской войной, опасением военных столкновений с Англией и политикой Соединенных Штатов, направленной на установление полного господства на североамериканском континенте. Последние обстоятельства нередко приводилось как веский довод необходимости продажи Русской Америки. Если она не будет продана сейчас, то ее все равно придется уступить под угрозой военного отторжения, не получив взамен ничего.
С начала XIX в. деятельность Российско-Американской компании осложнялась борьбой с английскими и американскими предпринимателями, вооружавшими туземцев для борьбы против русских и стремившимися ликвидировать русские поселения в Америке.
Русско-американская конвенция, принятая 5[17] апреля 1824 г. в Петербурге, устанавливала границу русских поселений и промыслов. Русские обязались не селиться к Югу, а американцы - к Северу параллели 54о 40' с.ш. Стремясь к сохранению дружественных отношений с США, Петербург пошёл на уступки: рыбная ловля и плавание вдоль побережья Америки по Тихому океану были объявлены открытыми для судов обеих стран на 10 лет.
Конвенция вызвала явное недовольство руководства Российско-Американской компании. Американцы же встретили заключение Конвенции с удовлетворением. Однако, правящие круги Америки и развивающаяся буржуазия не прекратили экспансионистской политики на Севере Тихого океана, что явилось в итоге одной из причин продажи Россией Аляски в 1867 г.
Аналогичная конвенция была подписана с Англией 28 февраля 1825 г.: в ней определялись южные границы русских владений на той же параллели.
Считается, что обе конвенции означали односторонние уступки со стороны России и начало её отступления из Северной Америки.
Идея возможной продажи Русской Америки Соединённым Штатам после окончания Крымской войны получила дальнейшее развитие.
Хотя правительство США считало эту покупку весьма выгодной, оно предложило за русские владения всего 5 млн. долл., что, по мнению А.М.Горчакова, не отражало "действительную стоимость наших колоний".
Начавшаяся в апреле 1861 г. Гражданская война в США задержала развитие переговоров по этому вопросу. Симпатии русского правительства и общественности были на стороне Севера, боровшегося за ликвидацию рабства.
В 1862 г. французское правительство предложило Англии и России реализовать дипломатическое вмешательство в борьбу между Севером и Югом на стороне южан. Александр II отказался от этого, что предотвратило вступление европейских держав в гражданскую войну. Император хорошо помнил, как во время Крымской войны США открыто заявили о своих дружеских отношениях с Россией. Тогда же они оживили торговлю, поставляя оружие и снаряжение воюющей армии. Кроме того, Соединённые Штаты сообщали о продвижении неприятельских кораблей и даже готовы были послать добровольцев.
В обстановке политического ажиотажа, поднятого в 1863 г. Францией, Англией и Австрией вокруг польского вопроса, русское правительство по соглашению с правительством США предприняло ответные шаги.
В территориальные воды США были направлены две эскадры: эскадра контр-адмирала С.С.Лесовского (3 фрегата, 2 корвета и 3 клипера) в июле 1863 г. прибыла в Нью-Йорк, а эскадра контр-адмирала А.А.Попова (5 корветов и 4 клипера) в октябре 1863 г. - в Сан-Франциско.
Русский флот в случае войны с Великобританией и Францией должен был охранять побережье Соединённых Штатов от возможного нападения противника и наносить удары по его дальним коммуникациям и колониям. Неожиданное появление у берегов США русских кораблей, восторженно встреченных американцами, имело большой политический резонанс. Приёмам, балам и парадам в честь Российского Флота не было конца. В середине сентября 1863 г. в Нью-Йорк прибыла "первая леди" Америки - Мэри Тод-Линкольн - для того, чтобы посетить адмиральский флагман. Она была торжественно встречена русскими моряками и военным оркестром, исполнившим гимн США и "Боже, царя храни". Об этом торжестве писали все газеты Америки. Русские корабли оказали моральную поддержку федеральному правительству, содействовали русско-американскому сближению и заставили Великобританию и Францию изменить свою позицию. Российские эскадры, объединившиеся в апреле 1864 г. в Нью-Йорке, были отозваны, когда войска северян сломили сопротивление Конфедерации Юга, и в июле 1864 г. покинули берега Северной Америки.
Следует отметить, что в армии Севера сражались русские, украинцы и поляки, эмигрировавшие из России в США. Бывший полковник Генштаба И.В.Турчанинов, переселившийся в Америку после Крымской войны, командовал полком добровольцев штата Иллинойс. 17 июня 1862 г. решением президента Линкольна ему было присвоено звание бригадного генерала.
Несостоятельность планов англо-французской интервенции и дружественная позиция России содействовали победе Севера над Югом и восстановлению единства США.
Государственный секретарь У.Сьюард в ходе войны передал в Петербург, что "президент выразил удовлетворение разумным, справедливым и дружественным курсом", проводимым российским правительством. А его русский визави Горчаков по окончании Гражданской войны особо отметил значение восстановления "старинного союза, который составлял силу и процветание Американской республики".
Возрождению идеи о продаже русских владений в Северной Америке не могли не способствовать окончание Гражданской войны в США и дружественный визит американской эскадры во главе с помощником военно-морского министра Г.В.Фоксом в Россию летом 1866 г.
Непосредственным поводом к возобновлению дискуссий о судьбе Русской Америки послужил приезд в Санкт-Петербург российского посланника в Вашингтоне Э.А.Стекля. Покинув США в октябре 1866 г., он вплоть до начала следующего, 1867 г., находился в столице, где имел встречи с такими ключевыми фигурами, как великий князь Константин, министр иностранных дел Горчаков и министр финансов Рейтерн.
16[28] декабря 1866 г. в парадном кабинете МИД России на Дворцовой площади состоялось "особое заседание" с личным участием Александра II. На совещании присутствовали также в.к. Константин, Горчаков, Рейтерн, Краббе (управляющий Морским министерством) и Стекль. Все участники высказались за продажу русских колоний в Северной Америке Соединённым Штатам, а заинтересованным ведомствам поручалось подготовить для посланника в Вашингтоне свои соображения.
Решению российского правительства способствовало несколько причин. Россия рассчитывала продажей Аляски поддержать "тесный союз" с США и отсрочить всё, "что могло бы породить несогласие между двумя великими державами". В лице США на Тихом океане этой сделкой создавался противовес Англии. Покупка Аляски давала Соединённым Штатам возможность ослабить позиции канадской "Компании Гудзонова залива" и зажать Британскую Колумбию как бы в тиски между своими владениями.
Петербург опасался захвата Аляски Англией и, кроме того, был не в состоянии оградить русские владения в Америке от североамериканских зверопромышленников и контрабандистов. Помимо этого, продажа Аляски обусловливалась неудовлетворительным состоянием дел в РАК, существование которой необходимо было поддерживать "искусственными мерами и денежными со стороны казны пожертвованиями". Главное внимание, считалось, надо сосредоточить на "успешном развитии При-Амурского края, где именно на Дальнем Востоке предстоит России будущность".
Договор о продаже Россией Аляски (Русской Америки) США был подписан 18[30] марта 1867 г. в Вашингтоне государственным секретарём Сьюардом и русским посланником Стеклем. Согласно договору, США приобрели у России Аляску с близлежащими Алеутскими островами за незначительную сумму - 7 млн. 200 тыс. долл. (11 млн. руб.), получив территорию в 1519 тыс. кв. км, на освоение которой русский народ в течение 126 лет положил много сил и средств. В 1959 г. Аляска стала 59-м штатом США.
Официальная церемония передачи Аляски Соединённым Штатам состоялась в Ново-Архангельске 6[18] октября 1867 г. На площади перед резиденцией Главного правителя Русской Америки князя Д.П.Максутова выстроились американский военный отряд (250 чел.) во главе с генералом Л.Руссо и русские солдаты (100 чел.) под командой капитана А.И.Пещурова. После оглашения договора США с Россией и салюта в 42 выстрела был спущен русский флаг и поднят американский звёздно-полосатый.
Но самое печальное во всей этой истории заключается в том, что деньги за Аляску так и не попали в Россию. Значительная часть из 7,2 млн. долларов была выплачена золотом, которое погрузили на корабль "Оркней", взявший курс на Санкт-Петербург. В Балтийском море группа заговорщиков попыталась захватить золото, но потерпела неудачу. А судно по каким-то причинам затонуло вместе с драгоценным грузом...
Сенатор Чарльз Самнер в своей речи предложил новое наименование этих территорий — "Аляска". До 1884 года Аляска находится в ведении военного министерства США, в 1884—1912 являлась округом, а с 1959 года стала самостоятельным штатом США
Пять лет спустя после продажи Аляски на ее территории было обнаружено золото. За годы золотой лихорадки на Аляске было добыто около одной тысячи тонн золота
Несмотря на то, что Русская Америка перестала принадлежать России уже полтора столетия, историко-культурный след русского освоения Америки сохранился. Среди части представителей алеутского населения Аляски сохранилось православие и некоторые элементы традиционной культуры, привнесенные из России. На Аляске существует небольшое русское поселение - Николаевск, основанное в 1968 году старообрядцами, переселившимися сюда из штата Вашингтон. Многие из них, покинув Россию после революции, жили в Харбине, Бразилии и Австралии. Постоянное население Николаевска составляет около 350 человек.
На Аляске существует несколько музеев, посвященных истории и культуре русских первопроходцев.
Важным историко-культурным символом Русской Америки стал Форт-Росс. Стараниями русских жителей Калифорнии и Русско-американского исторического общества он был восстановлен и превращен в музей под открытым небом. В нем были воссозданы дом И.А. Кускова, дом А.Г. Ротчева, часовня Св. Троицы и ряд других построек. Форт-Росс объединил российских и американских исследователей истории Русской-Америки, стал местом проведения историко-культурных и музыкальных фестивалей.
По иронии судьбы сегодня в США Русской Америкой нередко называют многомиллионную среду проживающих на ее территории эмигрантов - выходцев из России.