Удивительный шелудивый пёс

Ди Тофт

Ночные тайны

Приключения мальчика-волчонка – 1

На­зва­ние: Ноч­ные тай­ны

Ав­тор: Ди Тофт

Се­рия: При­клю­че­ния маль­чи­ка-вол­чон­ка

Из­да­тель­ство: Ма­ха­он, Аз­бу­ка-Ат­ти­кус

IS­BN: 978-5-389-01968-3, 978-1-905294-90-9

Год: 2012

Фор­мат: fb2

АННОТАЦИЯ

Пе­ред ва­ми пер­вая часть се­рии «При­клю­че­ния маль­чи­ка-вол­чон­ка», ав­то­ром ко­то­рой яв­ля­ет­ся ан­глий­ская пи­са­тель­ни­ца Ди Тофт. В кни­ге из­ло­же­на за­хва­ты­ва­ю­щая ис­то­рия о тро­га­тель­ной и очень непро­стой друж­бе под­рост­ка Нэта Юф­ве­ра и вол­ве­на Ву­ди — по­лу­маль­чи­ка-по­лу­вол­ка. Ин­те­рес­но, что про­об­ра­зом необыч­но­го ге­роя-обо­рот­ня по­слу­жи­ла огром­ная, кра­си­вая и доб­рая со­ба­ка, ко­то­рая жи­вёт в до­ме пи­са­тель­ни­цы и бла­го­да­ря ко­то­рой ро­ди­лась эта ис­то­рия, пол­ная опас­ных при­клю­че­ний, уди­ви­тель­ных пре­вра­ще­ний и неве­ро­ят­ных со­бы­тий.

Для де­тей сред­не­го и стар­ше­го школь­но­го воз­рас­та, а так­же для всех лю­би­те­лей трил­ле­ров.

Ди Тофт

«Ночные тайны»

По­свя­ща­ет­ся Джо­ну и Кон­ни Мей­джер — мо­им ма­ме и па­пе.

Глава 1

Деваться некуда

По мне­нию Нэта Карве­ра, стран­ное жи­вот­ное, ко­то­рое сей­час рас­ха­жи­ва­ло пе­ред ним, по­яви­лось на свет ско­рее бла­го­да­ря док­то­ру Фран­кен­штей­ну, а не ми­сте­ру Дар­ви­ну. Впер­вые он не на­хо­дил слов, хо­тя вполне мог бы вы­да­вить из се­бя несколь­ко фраз, ес­ли бы ря­дом не бы­ло ма­те­ри.

«На­вер­ное, — по­ду­мал он, — неко­то­рые по­ла­га­ют, что имен­но та­ки­ми и долж­ны быть шут­ки».

Но, по­сколь­ку па­у­за за­тя­ну­лась и ста­ла уж со­всем непри­лич­ной (по­хо­же, ни­кто про­сто не знал, что ска­зать), Нэт по­нял, что шут­кой тут и не пах­нет.

Мик, его дед, сто­яв­ший немно­го по­за­ди, с си­лой вы­дул воз­дух че­рез встав­ные зу­бы. Звук этот на­по­ми­нал гу­де­ние ка­зу[1] и од­но­знач­но ука­зы­вал, что у де­да то­же нет слов.

— Чтоб я сдох, — на­ко­нец про­бор­мо­тал он.

— Он го­раз­до боль­ше, чем я ожи­да­ла, — про­шеп­та­ла мать Нэта, яв­но оше­лом­лён­ная ви­дом то­го су­ще­ства, ко­то­рое они сей­час мог­ли ви­деть пе­ред со­бой.

— И го­раз­до стар­ше, — до­ба­вил Мик, от­ча­сти раз­де­ляя разо­ча­ро­ва­ние маль­чи­ка. Он по­вер­нул­ся к фер­ме­ру. — Ты ре­шил над на­ми под­шу­тить, Алек, — сер­ди­то бро­сил он. — На­ше­му Нэту ну­жен ще­нок, а не этот то­щий пёс.

Несмот­ря на то что при­е­ха­ли они, су­дя по все­му, зря, Нэт по­ду­мал, что всё-та­ки сто­и­ло по­тра­тить вре­мя ра­ди то­го, что­бы встре­тить­ся с этим несчаст­ным ста­рым фер­ме­ром, уви­деть его огром­ные, пло­хо по­до­гнан­ные встав­ные зу­бы, это скорб­ное ли­цо, ко­то­рое Нэт обыч­но ас­со­ци­и­ро­вал с мор­дой ан­глий­ской гон­чей или, ско­рее все­го, с лиф­том, у ко­то­ро­го за­жа­ты обе створ­ки две­ри.

Мать Нэта, Джуд, нерв­но на­блю­да­ла за про­ис­хо­дя­щим, стоя у две­ри ам­ба­ра, что­бы юрк­нуть за дверь, ес­ли это стран­ное со­зда­ние вдруг мет­нёт­ся к ней. Жи­вот­ное же за­мор­га­ло, слов­но ещё не при­вык­нув к сол­неч­но­му све­ту, а по­том усе­лось на пыль­ную зем­лю, от­кро­вен­но иг­но­ри­руя го­стей. От­крыв огром­ную пасть, оно зев­ну­ло. Нэт с де­душ­кой то­роп­ли­во от­сту­пи­ли на шаг, за­ча­ро­ван­но на­блю­дая, как верх­няя часть го­ло­вы су­ще­ства чуть ли не пол­но­стью от­де­ля­ет­ся от ниж­ней, от­кры­вая ря­ды ост­рых бе­лых зу­бов. Вне­зап­но оно из­да­ло ка­кой-то гром­кий звук — слов­но взле­тел сверх­зву­ко­вой са­мо­лёт. Несмот­ря на неко­то­рое разо­ча­ро­ва­ние, Нэт за­улы­бал­ся.

Устав ждать от­ве­та от Тей­та, Мик пред­при­нял вто­рую по­пыт­ку, на­де­ясь за­пол­нить нелов­кую па­у­зу:

— Я вот что хо­чу ска­зать: ты толь­ко взгля­ни на это­го зве­ря. Он та­кой боль­шой, что наш Нэт вполне мо­жет уехать на нём вер­хом.

— Воз­мож­но, сей­час он вы­гля­дит не очень, — за­го­во­рил на­ко­нец ми­стер Тейт. — Он про­сто ещё рас­тёт. По­это­му… немно­го нека­зист.

«Ка­кие уж тут шут­ки…» — от­ме­тил про се­бя Нэт.

Алек Тейт по­чув­ство­вал, что его сло­ва со­вер­шен­но не впе­чат­ли­ли окру­жа­ю­щих, и по­крас­нел. Глаз­ки его за­бе­га­ли, буд­то он подыс­ки­вал необ­хо­ди­мые сло­ва, ко­то­рые мог­ли бы по­вы­сить при­вле­ка­тель­ность пса. Нэт, по на­ту­ре че­ло­век вполне бла­го­ра­зум­ный, по­пы­тал­ся от­не­стись к псу по спра­вед­ли­во­сти. Да. Оче­вид­ные недо­стат­ки бы­ли на­ли­цо — ред­кая, по­кры­тая кор­ка­ми шерсть, силь­ный за­пах, вол­на­ми ис­хо­див­ший от пса, но, впро­чем, в осталь­ном всё бы­ло не так уж и пло­хо.

Ма­ма Нэта, обыч­но не ис­пы­ты­вав­шая осо­бой люб­ви ко все­му, что ку­са­ет­ся, ка­жет­ся, опра­ви­лась от шо­ка, вы­зван­но­го на­ли­чи­ем та­ко­го ко­ли­че­ства зу­бов в од­ной па­сти. Вый­дя из-за две­ри, она на­кло­ни­лась и осто­рож­но по­гла­ди­ла слиш­ком боль­шую го­ло­ву жи­вот­но­го.

— При­вет, маль­чик, — по­здо­ро­ва­лась она.

Ми­стер Тейт, по­чув­ство­вав пе­ре­ме­ну на­стро­е­ния, впер­вые улыб­нул­ся. Сол­неч­ный свет па­дал на его встав­ные зу­бы, и от это­го блес­ка пе­ред гла­за­ми Нэта по­яв­ля­лись чёр­ные точ­ки.

Мик при­сел на кор­точ­ки, пы­та­ясь по­дру­жить­ся со стран­ной со­ба­кой. Его дол­го­вя­зое те­ло нелов­ко сло­жи­лось, шиш­ко­ва­тые ко­ле­ни гром­ко хруст­ну­ли. Ху­дой и очень вы­со­кий, дед Нэта от­да­вал пред­по­чте­ние одеж­де, ко­то­рую лю­ди его воз­рас­та, как пра­ви­ло, не но­сят. В его ле­вом ухе бле­сте­ли во­семь се­реб­ря­ных се­рё­жек, го­ло­ву Мик брил на­го­ло и обыч­но раз­гу­ли­вал в шля­пе. Се­го­дня в честь зна­ме­на­тель­но­го со­бы­тия — по­куп­ки со­ба­ки — он на­дел од­ну из сво­их лю­би­мых: ма­лень­кую, без по­лей, из зе­лё­но­го бар­ха­та, с вши­ты­ми в него кро­хот­ны­ми зер­ка­ла­ми. От­сут­ствие во­лос на го­ло­ве де­да ком­пен­си­ро­ва­лось длин­ной клоч­ко­ва­той бо­ро­дой, за­пле­тён­ной в ко­су. По осо­бо важ­ным слу­ча­ям Мик кра­сил бо­ро­ду в пур­пур­ный цвет. В та­кие дни — Нэта это все­гда крайне сму­ща­ло — дед иг­рал на во­об­ра­жа­е­мой ги­та­ре или, что ещё ху­же, на во­об­ра­жа­е­мой скрип­ке.

— Это че­сот­ка? — по­до­зри­тель­но спро­си­ла фер­ме­ра Джуд, ука­зы­вая на зе­ле­но­ва­тые кор­ки, ко­то­рые по­кры­ва­ли по­чти всё те­ло пса.

— Че­сот­ка? — вос­клик­нул ми­стер Тейт, ко­то­ро­го по­доб­ное пред­по­ло­же­ние, по­хо­же, по-на­сто­я­ще­му оскор­би­ло. — Ра­зу­ме­ет­ся, ни­ка­кая это не че­сот­ка. Это все­го лишь на­воз. По­ка­жи­те мне со­ба­ку, ко­то­рая упу­стит воз­мож­ность вы­ва­лять­ся в ко­ро­вьем на­во­зе, и я ска­жу вам, что это пло­хая со­ба­ка!

Джуд в ужа­се от­дёр­ну­ла ру­ку, то­роп­ли­во вы­те­рев её о джин­сы.

— По­че­му ты хо­чешь из­ба­вить­ся от это­го зве­ря? — спро­сил Мик.

— Э-э-э… По­ни­ма­ешь, он по­след­ний из по­мё­та, — от­ве­тил ми­стер Тейт, изо всех сил ста­ра­ясь не встре­чать­ся взгля­дом с Ми­ком.

Нэт про­тя­нул ру­ку к псу, ко­то­рый до сих пор, ка­жет­ся, со­вер­шен­но иг­но­ри­ро­вал маль­чи­ка. Жи­вот­ное неук­лю­же под­ня­лось и без удо­воль­ствия лиз­ну­ло его ру­ку — слов­но по­ду­ма­ло: я сде­лаю это хо­тя бы из веж­ли­во­сти.

— Вот ви­ди­те… Маль­чик уже на­ла­дил с ним от­но­ше­ния! — вос­клик­нул ми­стер Тейт, вновь про­де­мон­стри­ро­вав всем свои встав­ные зу­бы.

Но на ли­це Джуд по-преж­не­му чи­та­лось со­мне­ние. Она зна­ла, что Нэт все­гда хо­тел щен­ка. Имен­но щен­ка, а не взрос­ло­го пса, тем бо­лее та­кую во­ню­чую двор­ня­гу.

— Дру­гие щен­ки чёр­ные и тём­но-ко­рич­не­вые, а этот бе­лый. Ата­визм… Вот по­че­му он та­кой де­шё­вый.

— Мне ка­жет­ся, со­ба­ки обыч­но гав­ка­ют, а не пи­щат,[2] — Мик под­миг­нул Нэту. Тот по­смот­рел на него до­воль­но сер­ди­то.

Тут Нэта вне­зап­но осе­ни­ло: «Ми­стер Тейт врёт». Что-то в по­ве­де­нии фер­ме­ра не да­ва­ло ему по­коя. Эта ис­то­рия опре­де­лён­но не тя­ну­ла на прав­ду. Что-то под­ска­зы­ва­ло Нэту, что и по­мё­та-то ни­ка­ко­го не бы­ло. «Но по­че­му? За­чем ему врать?»

Мик при­сталь­но смот­рел на фер­ме­ра.

— Ты аб­со­лют­но уве­рен, Алек, что нет ни­ка­кой дру­гой при­чи­ны, по ко­то­рой ты хо­тел бы из­ба­вить­ся от него?

Ми­стер Тейт вздох­нул с ви­дом глу­бо­ко­го со­жа­ле­ния.

— Я уже го­во­рил те­бе ещё в «За­би­той ов­це» — мы пе­ре­ез­жа­ем. От­прав­ля­ем­ся в Ву­ки-Хо­ул к на­шей до­че­ри Лан­де. Она не мо­жет взять и его, и на­шу Цы­ган­ку.

— Вот это уже по­хо­же на прав­ду, Алек. — Мик вздох­нул. — Так сколь­ко ему?

— Во­сем­на­дцать ме­ся­цев, — по­пы­тал­ся вновь со­лгать ми­стер Тейт.

— Сколь­ко?

— Три го­да, — раз­дал­ся вздох ми­сте­ра Тей­та. — И это прав­да.

— Кто-ни­будь ещё хо­тел его взять?

— Нет, — мрач­но от­ве­тил ми­стер Тейт. — Толь­ко ты.

— Ну и что бу­дет, ес­ли те­бе не удаст­ся по­до­брать ему но­во­го хо­зя­и­на? — спро­сил Мик.

Со­щу­рив­шись, ми­стер Тейт тор­же­ствен­но под­нёс боль­шой па­лец к сво­ей шее и мед­лен­но по­вёл им по­пе­рёк, слов­но пе­ре­ре­зая её.

— Вы хо­ти­те ска­зать, что… — от ужа­са у Джуд пе­ре­хва­ти­ло ды­ха­ние.

— Ну да… — Ми­стер Тейт мед­лен­но кив­нул.

Все трое оше­лом­лён­но по­смот­ре­ли на пса, ко­то­рый, ка­за­лось, вни­ма­тель­но слу­шал их раз­го­во­ры. Нэту хо­те­лось за­жать со­ба­ке уши, что­бы из­ба­вить её от та­кой жут­кой ин­фор­ма­ции.

— То есть ты го­во­ришь, что те­бе при­дёт­ся усы­пить пса, ес­ли мы его не возь­мём? — уточ­нил Мик.

— Что-то в этом ро­де, — по­баг­ро­вел ми­стер Тейт.

Ли­цо Ми­ка слов­но ока­ме­не­ло, и Нэт по­ду­мал, что его де­душ­ка сей­час уда­рит ми­сте­ра Тей­та.

— Я не люб­лю, ко­гда ме­ня за­став­ля­ют что-ли­бо де­лать, Алек.

Гейт по­жал пле­ча­ми.

— По­сту­пай как зна­ешь, при­я­тель. Мне-то без раз­ни­цы. Это­го на­ше­го друж­ка ждёт длин­ная до­ро­га с ко­рот­ко­го пир­са.

Мик риск­нул взгля­нуть на несчаст­но­го, о ком шла речь. Пёс пе­ре­стал мор­гать и те­перь неот­рыв­но смот­рел на Нэта. Шёл пер­вый час дня, и бе­тон­ный двор за­ли­вал сол­неч­ный свет. У Нэта за­кру­жи­лась го­ло­ва, слов­но он мог ли­шить­ся чувств. Маль­чик трях­нул го­ло­вой, пы­та­ясь про­чи­стить моз­ги от за­сти­ла­ю­ще­го их ту­ма­на, и за­ме­тил во взгля­де со­ба­ки что-то осо­бен­ное. Её стран­ные ян­тар­ные гла­за смот­ре­ли те­перь по-но­во­му. Они на­блю­да­ли за Нэтом, лу­чась теп­ло­той и умом. Зо­ло­ти­стое си­я­ние слов­но шло из­нут­ри, буд­то кто-то за­жёг све­чу пря­мо в го­ло­ве пса. Нэт за­был двор, жут­ко­го фер­ме­ра, мать и да­же де­душ­ку. Он ви­дел своё от­ра­же­ние, двух ма­лень­ких Нэтов Карве­ров, по од­но­му в каж­дом гла­зу, и неожи­дан­но по­чув­ство­вал, как его гу­бы рас­плы­ва­ют­ся в улыб­ке.

По­том с Нэтом слу­чи­лось что-то уж со­всем неве­ро­ят­ное. Солн­це за­шло. Или, что точ­нее, на несколь­ко се­кунд Нэт ока­зал­ся где-то ещё. Без­жа­лост­ное солн­це сме­ни­ла свер­ка­ю­щая мо­ло­дая лу­на. Про­хлад­ный ве­те­рок те­ре­бил одеж­ду, ле­дя­ная во­да плес­ка­лась у са­мых крос­со­вок маль­чи­ка. Что-то ле­жа­ло на кром­ке во­ды, мяг­ко по­ка­чи­ва­ясь на ма­лень­ких на­бе­га­ю­щих вол­нах. Нэт по­до­шёл бли­же и уви­дел боль­шую свет­лую со­ба­ку со свя­зан­ны­ми ла­па­ми — мок­рую, со спу­тан­ной шер­стью, с за­кры­ты­ми гла­за­ми. Со­ба­ка вы­гля­де­ла груст­ной, оди­но­кой и аб­со­лют­но уто­нув­шей.

И тут Нэт вне­зап­но по­нял: Тейт вы­пол­нит свою угро­зу, ес­ли они не со­гла­сят­ся за­брать пса. Ед­ва ви­де­ние ис­чез­ло, он вновь по­чув­ство­вал жар солн­ца. Пёс не сдви­нул­ся с ме­ста, гля­дя на Нэта сво­и­ми неве­ро­ят­ны­ми зо­ло­ти­сты­ми гла­за­ми, ко­то­рые по­сте­пен­но об­ре­ли преж­ний цвет.

«Он за­ста­вил ме­ня это уви­деть», — по­ду­мал Нэт. И ощу­тил па­ни­ку. Внут­ри у маль­чи­ка всё по­хо­ло­де­ло, несмот­ря на то что солн­це све­ти­ло с преж­ней си­лой.

— …Или ты хо­тел взгля­нуть на ла­бов в ко­нюшне?

Нэт трях­нул го­ло­вой, вновь осо­знав, что он не один.

— Из­ви­ни, ка­ких ла­вов, де­душ­ка?

— Ла­бов, — по­пра­вил его Мик. — Ты хо­тел бы взгля­нуть на щен­ков лаб­ра­до­ра в ко­нюшне Мей­дже­ра? Я обе­щал те­бе щен­ка, Нэт. А это… Э… со­ба­ка, о ко­то­рой я со­вер­шен­но не ду­мал.

— Он вы­дрес­си­ро­ван? — спро­си­ла Джуд.

— Ну, он зна­ет ко­ман­ду «си­деть» или «сто­ять». Это обыч­ные ко­ман­ды, — ушёл от пря­мо­го от­ве­та Тейт.

Со­ба­ка спо­кой­но сто­я­ла ря­дом с Нэтом. Её длин­ные ла­пы по­дра­ги­ва­ли, чуть рас­пол­за­ясь под стран­ны­ми уг­ла­ми. Нэт по­ду­мал, что пса этот раз­го­вор за­бав­ля­ет.

— Ле­жать! — при­ка­зал Тейт.

Пёс зев­нул и ото­шёл в сто­ро­ну. Зад со­ба­ки чуть по­ка­чи­вал­ся, слов­но го­во­ря: «По­шёл ты, при­я­тель!»

— Этой ко­ман­ды он ещё не зна­ет, — про­бор­мо­тал ми­стер Тейт, пы­та­ясь со­хра­нить до­сто­ин­ство.

Мик, по­гру­жён­ный в раз­ду­мье, те­ре­бил бо­ро­ду. Вне­зап­но он бро­сил на фер­ме­ра пре­зри­тель­ный взгляд и схва­тил Нэта за ру­ку.

— По­шли, Нэт. Я обе­щал те­бе щен­ка. По­шли!

Тейт и Нэт тре­вож­но пе­ре­гля­ну­лись.

Нэт по­вер­нул­ся к ми­сте­ру Тей­ту.

— У ме­ня нет вы­бо­ра, так? — хо­лод­но спро­сил он. — Ес­ли я его не возь­му, вы убьё­те его?

— Я по­шу­тил, — от­ве­тил Алек Тейт, пря­ча гла­за. — Моя же­на ни­ко­гда мне это­го не поз­во­лит. Этот пёс — её лю­би­мец.

И вновь Нэт ин­ту­и­тив­но по­нял: ми­стер Тейт го­во­рит неправ­ду. С ним толь­ко что про­изо­шло нечто очень и очень стран­ное. Эта со­ба­ка ка­ким-то непо­сти­жи­мым об­ра­зом про­ник­ла в его ра­зум и по­ка­за­ла, что мо­жет слу­чить­ся, ес­ли он, Нэт, бро­сит её на фер­ме.

— У это­го пса есть ка­кая-ни­будь клич­ка? — спро­сил маль­чик, по­гла­жи­вая со­ба­ку по гру­ди. Псу это так по­нра­ви­лось, что он по­ва­лил­ся на спи­ну и вски­нул все че­ты­ре неве­ро­ят­но длин­ные ла­пы, под­став­ляя Нэту свой во­ло­са­тый жи­вот. Вол­на сча­стья ока­ти­ла маль­чи­ка — ни­че­го по­доб­но­го он не ис­пы­ты­вал по­сле ухо­да от­ца.

— В об­щем-то, нет, — от­ве­тил ми­стер Тейт, — хо­тя же­на на­зы­ва­ет его Ву­ди,[3] по­то­му что он… Э… По­то­му что ему нра­вит­ся гу­лять в ле­су. Как ты его на­зо­вёшь, мо­ло­дой че­ло­век?

Нэт за­мял­ся. Ко­гда Мик рас­ска­зы­вал ему о щен­ке бе­лой немец­кой ов­чар­ки, он пред­став­лял се­бе ма­лень­кое пу­ши­стое су­ще­ство, ко­то­рое со вре­ме­нем вы­рас­тет в кра­си­вую со­ба­ку. Сто­я­щий пе­ред ним пёс не имел ни­че­го об­ще­го с его меч­та­ми. Го­ло­ва пса вы­гля­де­ла слиш­ком боль­шой, ла­пы — слиш­ком тон­ки­ми, что­бы удер­жи­вать вес те­ла. Шерсть в тех ме­стах, где её не по­кры­вал за­сох­ший на­воз, не от­ли­ча­лась гу­сто­той. Её слов­но вы­стри­га­ли ту­пы­ми нож­ни­ца­ми.

Нэт по­жал пле­ча­ми.

— Бе­лый Клык? — по­шу­тил он. Нэт и прав­да не мог при­ду­мать клич­ки, ко­то­рая под­хо­ди­ла бы это­му кост­ля­во­му со­зда­нию.

— Шторм? — пред­ло­жи­ла Джуд.

— Что ду­ма­ешь, де­душ­ка? — спро­сил Нэт.

— Я ду­маю, мы долж­ны оста­вить его здесь, — от­ве­тил Мик. — По­смот­рим дру­гих щен­ков, преж­де чем ты при­мешь ре­ше­ние.

— Я уже ре­шил, — от­ве­тил Нэт. — Я хо­чу это­го. Я хо­чу Ву­ди.

— Хо­ро­шо, — кив­нул Мик. — Как я по­нял, те­бя устра­и­ва­ет и сам пёс, и его клич­ка.

— Ву­ди… Ему под­хо­дит! — улыб­нул­ся Нэт. — А он под­хо­дит мне.

— Не со­всем то, о чём ду­ма­ли я и твоя ба­буш­ка, — в го­ло­се Ми­ка слы­ша­лось со­мне­ние, — но, ес­ли ты уве­рен…

— Аб­со­лют­но, — твёр­до от­ве­тил Нэт. — Спа­си­бо, де­душ­ка.

Ми­стер Тейт плю­нул в ла­донь и про­тя­нул ру­ку Ми­ку. Нэт по­мор­щил­ся. Его дед про­де­лал то же са­мое. Они об­ме­ня­лись ру­ко­по­жа­ти­ем. Ми­стер Тейт за­гру­зил Бу­ди в ма­лень­кий ав­то­мо­биль Ми­ка, слов­но опа­са­ясь, что тот пе­ре­ду­ма­ет. Ка­ким-то об­ра­зом Нэту всё же уда­лось втис­нуть­ся ря­дом, и он по­ста­рал­ся не за­дох­нуть­ся от за­па­ха ко­ро­вье­го на­во­за. Фер­мер за­хлоп­нул двер­цу и по­ма­хал им вслед ру­кой. Его встав­ные зу­бы свер­ка­ли, ху­дые ру­ки бол­та­лись в воз­ду­хе, слов­но ло­па­сти вет­ря­ной мель­ни­цы.

С то­го са­мо­го мо­мен­та как Мик по­вер­нул ключ за­жи­га­ния, ста­ло яс­но, что Ву­ди не лю­би­тель ав­то­мо­биль­ных по­ез­док. Его преж­де спо­кой­ное по­ве­де­ние из­ме­ни­лось кар­ди­наль­ным об­ра­зом — он за­ме­тал­ся на зад­нем си­де­нье, гла­за его вновь при­об­ре­ли стран­ный зо­ло­ти­стый цвет, нозд­ри тре­вож­но раз­ду­лись. И по­ка Нэт и его се­мья мед­лен­но тряс­лись по про­сё­лоч­ной до­ро­ге, ве­ду­щей к про­ло­жен­но­му вдоль бе­ре­га шос­се, маль­чик об­хва­тил Ву­ди ру­ка­ми и но­га­ми, что­бы хоть как-то уго­мо­нить пса.

Ес­ли бы они огля­ну­лись, то уви­де­ли бы, что фер­мер по-преж­не­му на­блю­да­ет за ни­ми, — пле­чи его по­ник­ли, а на длин­ном ли­це во­ца­ри­лось вы­ра­же­ние пе­ча­ли и од­но­вре­мен­но об­лег­че­ния. И ещё боль­ше их уди­вил бы очень стран­ный по­сту­пок ми­сте­ра Тей­та. Под­няв го­ло­ву к си­не­му без­об­лач­но­му небу, он пе­ре­кре­стил­ся, а его гу­бы за­шеп­та­ли мо­лит­ву. Лишь ко­гда ав­то­мо­биль скрыл­ся из ви­ду, ми­стер Тейт вер­нул­ся во двор. Солн­це про­дол­жа­ло па­лить по-преж­не­му, но он всё дро­жал, на­прав­ля­ясь к до­му.

— Те­перь пу­ти на­зад нет, — про­бор­мо­тал он се­бе под нос.

Глава 2

«Забитая овца»

К то­му вре­ме­ни, ко­гда они до­бра­лись до шос­се, за­пах, иду­щий от Ву­ди, стал на­столь­ко силь­ным, что Нэт, ка­за­лось, мог по­про­бо­вать его на вкус.

— Быст­ро! — про­си­пел Мик, ста­ра­ясь ды­шать ртом. — От­кры­ва­ем ок­на!

Ву­ди вы­су­нул го­ло­ву на­ру­жу. Его вы­ва­лив­ший­ся язык на­по­ми­нал ро­зо­вый вым­пел. Нэт, стре­мив­ший­ся глот­нуть све­же­го воз­ду­ха, при­стро­ил­ся ря­дом с псом, и тут тоск­ли­вый ску­лёж Ву­ди пе­ре­шёл в прон­зи­тель­ный, вы­ни­ма­ю­щий ду­шу вой, и та­кой гром­кий, что у Нэта про­сто за­зве­не­ло в ушах. В Темпл-Кросс Мик вски­нул ру­ки, буд­то сда­ва­ясь, и при­нял ре­ше­ние, о ко­то­ром силь­но по­жа­лел ров­но че­рез де­вя­но­сто семь се­кунд.

— Ду­маю, ко­рот­кая оста­нов­ка пой­дёт нам на поль­зу, — про­бор­мо­тал он: от за­па­ха его му­ти­ло.

Мик свер­нул на бур­ля­щую жиз­нью яр­ма­роч­ную пло­щадь. Ву­ди, ка­за­лось, со­всем по­те­рял го­ло­ву.

— А-А-А-А-А-В-У-У-У-У-У-у-у-у-у, — выл пёс, при­жав уши к го­ло­ве. — У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!

Обыч­но блед­ное ли­цо Джуд ста­ло кир­пич­но-крас­ным от жа­ры и сты­да. Лю­ди на пло­ща­ди оста­нав­ли­ва­лись и по­во­ра­чи­ва­ли го­ло­вы, что­бы по­смот­реть: кто или что из­да­ёт та­кой жут­кий звук.

— Ра­ди бо­га, Нэт, за­ставь его за­мол­чать! — крик­ну­ла Джуд, за­жи­мая уши ру­ка­ми. — Все на нас смот­рят!

Мик по­вер­нул ключ за­жи­га­ния, вы­клю­чая дви­га­тель. Нэт за­крыл гла­за, про­из­но­ся бла­го­дар­ствен­ную мо­лит­ву, по­то­му что вой тут же ра­зом пре­кра­тил­ся, а Ву­ди су­нул го­ло­ву меж­ду спин­ка­ми пе­ред­них си­де­ний. Пёс жа­лоб­но по­виз­ги­вал, раз­ду­вая за­рос­шие шер­стью щё­ки. Ни­точ­ки слю­ны, рас­ка­чи­ва­ясь, сви­са­ли вниз. Нэту — его са­мо­го ча­стень­ко так ука­чи­ва­ло, что при­хо­ди­лось хва­тать­ся за ги­ги­е­ни­че­ский па­кет, — не со­ста­ви­ло тру­да до­га­дать­ся, что сей­час про­изой­дёт.

— Вы­ле­зай­те! — за­кри­чал он. — Его сей­час вы­рвет!

Эти кри­ки встре­во­жи­ли по­се­ти­те­лей «За­би­той ов­цы» — оча­ро­ва­тель­ной та­вер­ны, рас­по­ло­жен­ной на дру­гой сто­роне пло­ща­ди и по­стро­ен­ной ещё в шест­на­дца­том ве­ке. Лю­ди, на­сла­ждав­ши­е­ся лен­чем за сто­ли­ка­ми под от­кры­тым небом, на­блю­да­ли, как пот­ное се­мей­ство то­роп­ли­во вы­гру­жа­ет­ся из ма­лень­ко­го ав­то­мо­би­ля, а Мик и Джуд спе­шат к туа­ле­там, что­бы при­ве­сти се­бя в по­ря­док. Их ли­ца вы­ра­жа­ли тре­вож­ное недо­воль­ство. Вре­мя, ка­за­лось, на ка­кое-то мгно­ве­ние оста­но­ви­лось, ко­гда на­блю­да­те­ли с ужа­сом за­ме­ти­ли, что одеж­да Ми­ка и Джуд пе­ре­пач­ка­на на­по­ло­ви­ну пе­ре­ва­рен­ной по­след­ней тра­пе­зой Ву­ди. Нэт уже ис­пу­гал­ся, что сей­час бу­дет уде­ла­на вся пло­щадь, по­то­му что всем при­дёт­ся по­сле­до­вать при­ме­ру Ву­ди, по­сколь­ку удер­жать съе­ден­ное в по­ло­жен­ном ме­сте ока­жет­ся про­сто невоз­мож­ным.

К сча­стью, ре­ак­ция ока­за­лась не столь дра­ма­тич­ной. Раз­ве что жен­щи­ны, си­дев­шие за бли­жай­шим сто­ли­ком и пре­крас­но ви­дев­шие стра­да­ния Ву­ди, от­ло­жи­ли вил­ки и при­ня­лись об­ма­хи­вать­ся сал­фет­ка­ми. За про­ис­хо­див­шим на­блю­да­ли все. Да­же стай­ка под­рост­ков — по­стар­ше Нэта — в уг­лу пло­ща­ди. Эти, прав­да, ещё при­ня­лись и сме­ять­ся.

«Пре­крас­но, — по­ду­мал Нэт, — сей­час они по­дой­дут». Пред­чув­ствуя бе­ду, он схва­тил­ся за ве­рёв­ку, ко­то­рая слу­жи­ла Ву­ди по­вод­ком, и рез­ко по­вер­нул­ся к ав­то­мо­би­лю Ми­ка.

Но ух­мы­ля­ю­щи­е­ся под­рост­ки уже пе­ре­го­ро­ди­ли до­ро­гу. Один из них, с та­ки­ми свет­лы­ми во­ло­са­ми, что из­да­ле­ка ка­зал­ся лы­сым, рас­тя­нул гу­бы в при­твор­ной улыб­ке.

— Некра­си­во, од­на­ко. — В го­ло­се блон­ди­ни­сто­го под­рост­ка слы­шал­ся сар­казм. Он угро­жа­ю­ще на­кло­нил­ся к Нэту. Тот от­ме­тил, что гла­за у пар­ня на удив­ле­ние пу­стые, а зрач­ки — кро­шеч­ные чёр­ные точ­ки, окру­жён­ные си­не­ва­той ра­дуж­кой. — Мой отец при­го­то­вил эту еду. А раз­ве мож­но на­сла­ждать­ся кар­пач­чо[4] из те­ля­ти­ны, ес­ли ту­пая со­ба­ка хва­лит­ся хар­ча­ми пе­ред тво­им сто­ли­ком?

Под­ро­сток был, как ми­ни­мум, на три го­да стар­ше Нэта и го­раз­до круп­нее. Нэт по­ни­мал, что в та­кой си­ту­а­ции лю­бой его от­вет ока­жет­ся непра­виль­ным.

— Я… мне… — Вме­сто слов изо рта Нэта вы­рвал­ся ис­пу­ган­ный писк. Он оста­но­вил­ся и по­пы­тал­ся при­ба­вить сво­е­му го­ло­су уве­рен­но­сти. — Мне дей­стви­тель­но, дей­стви­тель­но жаль, что всё так вы­шло.

И тут же по­нял, что сло­вам его недо­ста­ва­ло ни уве­рен­но­сти, ни ис­крен­но­сти. Ско­рее, они про­зву­ча­ли ехид­но, без вся­ко­го со­жа­ле­ния.

— У-у-у-у, у-у-у-у, — фаль­це­том сыми­ти­ро­вал под­ро­сток вопль Ву­ди. — Все слы­ша­ли? А те­перь он го­во­рит, что ему дей­стви­тель­но, дей­стви­тель­но жаль! И мне ка­жет­ся, во вся­ком слу­чае су­дя по его го­ло­су, что ни­ка­ко­го со­жа­ле­ния он не ис­пы­ты­ва­ет.

При­я­те­ли под­дер­жа­ли его злоб­ным сме­хом, Нэт ви­дел пе­ред со­бой за­бор из гряз­ных шей и ух­мы­ля­ю­щих­ся фи­зио­но­мий.

Он толь­ко со­брал­ся от­ве­тить, как вне­зап­но по­чув­ство­вал, что его ру­ка за­виб­ри­ро­ва­ла от ка­ко­го-то но­во­го зву­ка, по­на­ча­лу ед­ва ощу­ти­мо­го, но по­сте­пен­но уси­ли­ва­ю­ще­го­ся. Стран­но… Пе­ре­да­вал­ся этот звук по ве­рёв­ке, при­вя­зан­ной к ошей­ни­ку Ву­ди. В недо­уме­нии Нэт по­смот­рел на пса.

Спу­тан­ная шерсть Ву­ди сто­я­ла ды­бом, раз­лох­ма­тив­шись чуть ли не вдвое. Мо­ре бе­лых свер­ка­ю­щих клы­ков и два бле­стя­щих гла­за. От ры­ча­ния Ву­ди в жи­лах сты­ла кровь. Бе­ло­бры­сый от­пря­нул и нерв­но хо­хот­нул:

— Он бе­ше­ный или как?

Нэт изо всех сил пы­тал­ся от­та­щить Ву­ди от под­рост­ков.

— Та­ких, как этот, мы при­стре­ли­ва­ем! — про­кри­чал па­рень. — По­том под­ве­ши­ва­ем за зад­ние ла­пы на де­сять дней, по­сле че­го ру­бим на мел­кие ку­соч­ки и скарм­ли­ва­ем сви­ньям. Ты луч­ше дер­жись от ме­ня по­даль­ше, ес­ли не хо­чешь, что­бы это слу­чи­лось с тво­ей со­ба­кой!

Под злоб­ный смех Нэт вер­нул­ся к ав­то­мо­би­лю.

— Кто это? — него­ду­ю­ще спро­си­ла Джуд.

— Не об­ра­щай на него вни­ма­ния, — от­ве­тил Мик. — Этот ма­лень­кий про­ныр­ли­вый пар­ши­вец — сын хо­зя­и­на та­вер­ны. Сквер­ный па­рень. В про­шлом мне уже при­хо­ди­лось пе­ре­ки­нуть­ся с ним па­рой слов. Воз­мож­но, по­это­му он и на­чал цеп­лять­ся к Нэту.

— Нэт, у те­бя всё в по­ряд­ке? — оза­бо­чен­но спро­си­ла Джуд.

— Не мо­жем мы про­сто уехать? — взмо­лил­ся Нэт. — Да­вай­те по­са­дим Ву­ди в ма­ши­ну.

Но Ву­ди упёр­ся ла­па­ми в пыль­ную зем­лю, от­ка­зы­ва­ясь да­же при­бли­зить­ся к ав­то­мо­би­лю. Нэт, до нозд­рей ко­то­ро­го уже до­ле­тел за­пах бле­во­ти­ны, осо­бо не огор­чил­ся. Ес­ли Ву­ди не же­ла­ет ехать, зна­чит, они прой­дут оста­ток пу­ти пеш­ком. Ощу­щая на се­бе взгля­ды Тед­ди Дэ­ви­са и его друж­ков, Нэт и Ву­ди про­шли ми­мо та­вер­ны, на­прав­ля­ясь к до­ро­ге на Темпл-Гер­ни, что­бы по­ско­рее оста­вить по­за­ди Темпл-Кросс.

Ин­те­рес­но, а мож­но ли спу­стить Ву­ди с по­вод­ка? Ко­неч­но, бе­гать за псом по ку­стам, ес­ли то­му вдруг взбре­дёт в го­ло­ву вер­нуть­ся в Темпл-Кросс, не очень-то хо­те­лось, но он ре­шил риск­нуть. При­сел на кор­точ­ки и от­вя­зал ве­рёв­ку от ста­ро­го ко­жа­но­го ошей­ни­ка, ко­то­рый дал ему Тейт.

— Не убе­гай, хо­ро­шо? — оза­бо­чен­но по­про­сил он со­ба­ку и тут же по­чув­ство­вал се­бя глуп­цом.

Да… Вот был бы шок, ес­ли бы со­ба­ка от­ве­ти­ла! Нэт вспом­нил о том стран­ном ви­де­нии во дво­ре Тей­та. Неуже­ли пёс дей­стви­тель­но по­пы­тал­ся по­ка­зать ему, что про­изой­дёт, ес­ли они его не за­бе­рут? Нэт улыб­нул­ся, сты­дясь то­го, что в го­ло­ву во­об­ще мог­ла прий­ти та­кая мысль. Как буд­то та­кое мог­ло про­изой­ти! Ско­рее все­го, он про­сто чуть не по­те­рял со­зна­ние от теп­ло­во­го уда­ра. Все осталь­ные объ­яс­не­ния вы­гля­де­ли уж со­всем стран­но. Тем не ме­нее об­раз той со­ба­ки — боль­шой, блед­ной со­ба­ки, свя­зан­ной и уто­нув­шей, — сде­лал своё де­ло, и Нэт при­нял ре­ше­ние. Он чув­ство­вал, что дей­стви­тель­но спас жизнь Ву­ди, за­брав его у это­го ужас­но­го фер­ме­ра.

И тем са­мым сде­лал доб­рое де­ло, не так ли? Но что-то не да­ва­ло Нэту по­коя. Ка­кое-то из­ре­че­ние или, мо­жет, ста­рая по­го­вор­ка. Что-то вро­де: «Ес­ли ты спас ко­му-то жизнь, то по­том несёшь за неё от­вет­ствен­ность». Его это немно­го тре­во­жи­ло.

Те­перь они шли по лист­вен­но­му ле­су, и на­стро­е­ние Нэта за­мет­но улуч­ши­лось. И Ву­ди уже ни­чем не на­по­ми­нал то­го пе­чаль­но­го, по­те­рян­но­го пса, ка­ким вы­гля­дел на фер­ме. Осво­бож­дён­ный от по­вод­ка-ве­рёв­ки, он бе­гал меж­ду де­ре­вья­ми, ра­дост­но по­виз­ги­вал, ино­гда огля­ды­вал­ся, что­бы убе­дить­ся, что Нэт сле­ду­ет за ним.

Пот­ный, устав­ший и до­воль­ный, что дом уже ря­дом, Нэт на­ко­нец уви­дел ма­му и ба­буш­ку, ко­то­рые, улы­ба­ясь, вы­шли им на­встре­чу. Но как толь­ко ба­буш­ка хо­ро­шень­ко раз­гля­де­ла это стран­ное су­ще­ство, улыб­ка ис­чез­ла с её ли­ца, а гу­бы су­ро­во сжа­лись: от Ву­ди она бы­ла яв­но не в вос­тор­ге.

— Вы толь­ко по­смот­ри­те, ка­кой он здо­ро­вый! — взвизг­ну­ла она. — Я ду­ма­ла, Алек Тейт го­во­рил про щен­ка.

— Ко­неч­но, — Мик вы­ско­чил из са­рая на крик же­ны, — он и был щен­ком, го­да три то­му на­зад.

Ба­буш­ку Нэта, ко­то­рой да­ли про­зви­ще Эпл за округ­лость фи­гу­ры и ро­зо­вые щёч­ки, от­ли­ча­ли ост­рый ум, уме­лые ру­ки и жут­кая вспыль­чи­вость. Она до­сад­ли­во от­вер­ну­лась от со­ба­ки и лов­ко от­мах­ну­лась от му­жа, как от на­до­ед­ли­вой му­хи, ко­гда тот по­пы­тал­ся её об­нять.

— Как ты мог ку­пить со­ба­ку раз­ме­ром с по­ни! — воз­му­щён­но вос­клик­ну­ла она. — Ох, не сле­до­ва­ло мне поз­во­лять те­бе ве­сти де­ла с за­все­гда­та­я­ми это­го па­ба!

И по­ка Нэт и его мать при­кры­ва­ли рты ру­ка­ми, пы­та­ясь сдер­жать смех, Эпл раз­гля­ды­ва­ла Ву­ди со всё воз­рас­та­ю­щей по­до­зри­тель­но­стью. Она по­про­си­ла Нэта по­дер­жать пса и обо­шла во­круг.

— За­бав­но… — про­бор­мо­та­ла она се­бе под нос. По­вер­ну­лась к Ми­ку. — Не очень-то он по­хож на немец­кую ов­чар­ку. Ты по­про­сил по­ка­зать его ро­ди­те­лей?

— А сле­до­ва­ло? — спро­сил Мик, пре­крас­но по­ни­мая, что Эпл пра­ва.

Эпл по­ка­ча­ла го­ло­вой. Её ма­лень­кие пух­лые руч­ки по­ры­лись в во­ню­чей шер­сти Ву­ди. Она осмот­ре­ла огром­ные зу­бы, по­том уши. Окон­ча­тель­ный вер­дикт удив­ле­ния не вы­звал.

— Ни­ко­гда в жиз­ни не стал­ки­ва­лась ни с чем бо­лее во­ню­чим! — Она по­ма­ха­ла пух­лой руч­кой пе­ред сво­им ли­цом. — Вы­ку­пай его, Нэт. В та­ком ви­де он и близ­ко не по­дой­дёт к мо­ей кухне. И что это с его шер­стью? Та­кое впе­чат­ле­ние, что её ре­за­ли но­жом и вил­кой.

Эпл на­блю­да­ла, как Ву­ди с го­тов­но­стью по­сле­до­вал в сад за сво­им но­вым хо­зя­и­ном. Вы­ра­же­ние её ли­ца яв­но ука­зы­ва­ло на то, что она пы­та­ет­ся или сло­жить в уме два очень боль­ших чис­ла или вспом­нить что-то очень важ­ное, и это ей ни­как не уда­ёт­ся.

Предо­ста­вив Ву­ди воз­мож­ность об­сле­до­вать сад, Нэт под­нял­ся по лест­ни­це к се­бе, в спаль­ню под кры­шей. Несмот­ря на то что пе­ре­езд из Лон­до­на по-преж­не­му его не ра­до­вал, ком­на­та эта ему нра­ви­лась. Из окон, встро­ен­ных в кры­шу, мож­но бы­ло раз­гля­ды­вать лес, а ес­ли силь­но по­вер­нуть го­ло­ву вле­во, то и да­лё­кое мо­ре. Мик со­ору­дил пол­ки для его книг, и в ком­на­те пах­ло све­жей крас­кой и стру­га­ным де­ре­вом.

Нэт лю­бил кни­ги. Он лю­бил дру­гие ми­ры, в ко­то­рых мог ока­зать­ся, с го­ло­вой уй­дя в чте­ние. Ко­гда он по­шёл в шко­лу, быст­ро вы­яс­ни­лось, что с осталь­ны­ми детьми у него ма­ло об­ще­го. Он знал, что Джуд это тре­во­жи­ло го­раз­до боль­ше, чем его са­мо­го, по­это­му при­ни­мал все необ­хо­ди­мые ме­ры, что­бы она не узна­ла, что дру­зей у него нет. Как все ма­мы и па­пы, его ро­ди­те­ли до­став­ля­ли ему нема­ло хло­пот, но ес­ли дру­гих мам не вол­но­ва­ло по­теп­ле­ние кли­ма­та, или пе­ре­ра­бот­ка бы­то­вых от­хо­дов, или спа­се­ние ки­тов, то его ма­те­ри не тер­пе­лось го­лы­ми ру­ка­ми из­бав­лять мир от сквер­ны. Про­шлой зи­мой она по­та­щи­ла его с со­бой на де­мон­стра­цию. Про­те­сто­ва­ли про­тив уста­нов­ки но­вых вы­шек для мо­биль­ной свя­зи, и, к несча­стью для Нэта, съё­моч­ная ви­део­ка­ме­ра за­фик­си­ро­ва­ла, а в те­ле­ви­зи­он­ном вы­пус­ке но­во­стей по­ка­за­ли, как двое дю­жих по­ли­цей­ских си­лой вы­про­ва­жи­ва­ют Джуд и Нэта с ме­ста со­бы­тия. Обыч­но Нэт пред­по­чи­тал дер­жать­ся ни­же тра­вы и це­ли­ком воз­ла­гал на Джуд ви­ну за те на­смеш­ки, ко­то­рым под­верг­ся со сто­ро­ны од­но­класс­ни­ков.

И, по­ми­мо ненуж­но­го вни­ма­ния прес­сы, кто-то пу­стил слух, что его отец в тюрь­ме.

Прав­да, как обыч­но и бы­ва­ет в жиз­ни, ока­за­лась ку­да слож­нее.

Отец Нэта, Ивен Карвер, был изоб­ре­та­те­лем. Или, ес­ли точ­нее, изоб­ре­та­те­лем бес­по­лез­ных и за­ча­стую опас­ных устройств. По­след­ним до­сти­же­ни­ем его твор­че­ской мыс­ли ста­ло «Хо­в­ва-Догга» — транс­порт­ное сред­ство на воз­душ­ной по­душ­ке, при­зван­ное об­лег­чить жизнь со­ба­кам, ли­шив­шим­ся спо­соб­но­сти пе­ре­дви­гать­ся. В чер­те­жах всё вы­гля­де­ло без­упреч­но. К со­жа­ле­нию, прак­ти­че­ское ис­поль­зо­ва­ние опыт­но­го об­раз­ца при­ве­ло чуть ли не к смер­тель­ным трав­мам со­бак-ис­пы­та­те­лей, так­сы и кар­ли­ко­во­го шпи­ца, ко­то­рые так рас­тол­сте­ли, что не мог­ли хо­дить. Од­на­ко для но­вей­ше­го изоб­ре­те­ния со­ба­чий вес ока­зал­ся не по­ме­хой, и со­бач­ки взле­те­ли аж на два­дцать мет­ров.

Дру­гой бе­дой за­вер­ши­лось ис­пы­та­ние «Чая и клет­ча­тых шта­нов» — ро­бо­ти­зи­ро­ван­ной гла­диль­ной дос­ки для брюк. Дос­ка-ро­бот ата­ко­ва­ла по­жи­ло­го муж­чи­ну и за­гна­ла в гар­де­роб, где и про­дер­жа­ла три ча­са. Ста­рик об­ви­нил Иве­на в на­па­де­нии и на­не­се­нии по­бо­ев. По это­му об­ви­не­нию его аре­сто­ва­ли, а по­том вы­пу­сти­ли под за­лог.

В ожи­да­нии су­да Ивен Карвер пы­тал­ся най­ти обыч­ную ра­бо­ту, но без­успеш­но. И по­сколь­ку де­нег не хва­та­ло, ему при­шло за­нять их у ро­стов­щи­ка, что­бы све­сти кон­цы с кон­ца­ми. Ко­гда ста­ло по­нят­но, что вер­нуть одол­жен­ную сум­му Ивен не смо­жет, его по­се­ти­ли двое креп­ких, хо­ро­шо сло­жён­ных гос­по­ди­на, ко­то­рые при­гро­зи­ли пе­ре­ло­мать ему ру­ки и но­ги. Неуди­ви­тель­но, что Ивен за­па­ни­ко­вал и ре­шил на­ру­шить усло­вия осво­бож­де­ния под за­лог. Спеш­но вы­вез Джуд и Нэта из Лон­до­на к ро­ди­те­лям Джуд, в ма­лень­кий со­мер­сет­ский[5] го­ро­док Темпл-Гер­ни, где им пред­сто­я­ло остать­ся на неопре­де­лён­ное вре­мя. В по­след­ний раз Нэт ви­дел от­ца — ми­ни­а­тюр­ную фи­гур­ку, ма­шу­щую ру­кой, — на кор­ме па­ро­ма «Пи энд Оу»,[6] от­плы­ва­ю­ще­го во фран­цуз­ский го­род Ка­ле.

Нэт пом­нил то гне­ту­щее мол­ча­ние, ко­гда Джуд гна­ла их ста­рень­кий кэм­пер[7] по за­ли­тым жар­ким солн­цем де­ре­вен­ским окра­и­нам. В тре­во­ге он ото­рвал­ся от кни­ги, лишь ко­гда мать свер­ну­ла на по­ло­су сто­ян­ки у гу­сто­го ле­са. Из дви­га­те­ля ва­лил ли­ло­во-чёр­ный дым.

— Оста­вай­ся в ка­бине, — ко­рот­ко бро­си­ла Джуд, рас­па­хи­вая ржа­вую двер­цу.

И по­ка она сра­жа­лась с крыш­кой ра­ди­а­то­ра, что­бы за­лить в него во­ды, Нэт всё злил­ся на от­ца, ко­то­рый втя­нул их в та­кую пе­ре­дря­гу, а сам бро­сил, оста­вив на про­из­вол судь­бы. Он мрач­но смот­рел на двух здо­ро­вен­ных чёр­ных во­ро­нов, вы­едав­ших ро­зо­вые внут­рен­но­сти ка­ко­го-то раз­дав­лен­но­го жи­вот­но­го.

Вновь усев­шись за руль, Джуд удо­вле­тво­рён­но вы­дох­ну­ла и на­жа­ла на кноп­ку бло­ки­ров­ки двер­но­го зам­ка, ве­лев Нэту сде­лать то же са­мое.

— По­чти при­е­ха­ли. — Она по­вер­ну­лась к сы­ну. Её лоб рас­се­ка­ли тре­вож­ные мор­щин­ки. — Я хо­чу, что­бы ты мне кое-что по­обе­щал, Нэт.

Нэт ото­рвал гла­за от по­жи­ра­ю­щих па­даль во­ро­нов.

— Я хо­чу, что­бы ты по­обе­щал мне ни­ко­гда не ухо­дить в лес в оди­ноч­ку. Ни­ко­гда.

— Стран­но, что ты упо­мя­ну­ла об этом. Я как раз со­би­рал­ся на про­гул­ку в этот жут­кий лес, по­то­му что для ме­ня это плё­вое де­ло.

— Не яз­ви! — рявк­ну­ла Джуд, че­го обыч­но с ней не слу­ча­лось. — Про­сто… Про­сто я ду­маю, де­ло в том, что в дет­стве я все­гда бо­я­лась ле­са. Там по­сто­ян­но про­па­да­ли лю­ди.

Нэт нерв­но гля­нул на лес. Де­ре­вья слов­но при­дви­ну­лись к ним за то вре­мя, что они про­ве­ли на по­ло­се сто­ян­ки. Глу­по­сти! Ко­неч­но же нет! Но от од­но­го ви­да это­го ле­са по ко­же бе­жа­ли му­раш­ки: от него опре­де­лён­но ис­хо­ди­ла угро­за. Нэт со­дрог­нул­ся. Луч­ше бы они ни­ко­гда сю­да не при­ез­жа­ли.

И ко­гда ста­рень­кий кэм­пер на­ко­нец-то до­брал­ся до нуж­но­го им го­род­ка, на въез­де их встре­тил боль­шой щит со сло­ва­ми:

ТЕМПЛ-ГЕР­НИ

Доб­ро по­жа­ло­вать в го­род!

Глава 3

Камелия-лейн

Темпл-Гер­ни, как и осталь­ная Ан­глия и Уэллс, в то ле­то из­ны­вал от бью­щих ре­кор­ды тем­пе­ра­тур. Жа­ра сто­я­ла та­кая, что, по сло­вам Эпл, она слы­ша­ла, как хру­стят ко­ро­тень­кие во­ло­си­ки у неё на ру­ках. В эти дни она крайне ред­ко вы­хо­ди­ла из те­ни.

По­сле по­куп­ки Ву­ди Нэт энер­гич­но взял­ся за со­ба­ку, и вско­ре Ву­ди про­сто свер­кал чи­сто­той, и пах­ло от него, как го­во­ри­ла Эпл, «Алоэ-Ве­рой». К пол­но­му изум­ле­нию Нэта, от­мыв ко­ро­вий на­воз, маль­чик об­на­ру­жил, что шерсть у Ву­ди бе­ло­снеж­ная, хо­тя кое-где сквозь неё про­гля­ды­ва­ла ро­зо­вая ко­жа. Он был со­гла­сен с Эпл, что кто-то дей­стви­тель­но вы­стри­гал шерсть Ву­ди но­жом и ко­вы­рял вил­кой, но пред­ста­вить се­бе не мог, за­чем ко­му-то та­кое по­на­до­би­лось. Бо­лее то­го, тот, кто ре­шил та­ким стран­ным об­ра­зом по­стричь Ву­ди, не кос­нул­ся го­ло­вы и шеи пса, и те­перь он на­по­ми­нал ин­дей­ца в пе­рье­вом го­лов­ном убо­ре. По­ра­до­ва­ло Нэта и ещё од­но: вы­сох­нув, шерсть Ву­ди за­бле­сте­ла се­реб­ря­ны­ми за­вит­ка­ми.

— Вот вам пре­крас­ный при­мер со­ба­чьей за­вив­ки! — улы­бал­ся Нэт, гор­дясь ре­зуль­та­та­ми сво­е­го тру­да. И от­сту­пил на шаг, что­бы по­лю­бо­вать­ся Ву­ди, ко­то­рый, зев­нув, вновь из­дал тот са­мый звук, бо­лее свой­ствен­ный сверх­зву­ко­во­му са­мо­лё­ту. — Из­ви­ни, те­бе скуч­но, — до­ба­вил Нэт, по­ни­мая, что Ву­ди аб­со­лют­но всё рав­но, во­ня­ет от него или нет.

Маль­чик огля­дел­ся, что­бы убе­дить­ся, что ря­дом ни­ко­го нет, и при­сталь­но по­смот­рел Ву­ди в гла­за.

— Те­бе скуч­но? — про­шеп­тал он.

Ву­ди не ми­гая смот­рел на сво­е­го но­во­го хо­зя­и­на.

— Да­вай, Ву­ди… — Нэт чув­ство­вал, что ве­дёт се­бя глу­по. — Ты ме­ня по­ни­ма­ешь?

Ву­ди по-преж­не­му смот­рел на него. Его гла­за оста­ва­лись ян­тар­ны­ми, не за­свер­ка­ли зо­ло­том, как на­де­ял­ся Нэт. Ву­ди вновь зев­нул и, удо­вле­тво­рён­но за­ры­чав, по­че­сал жи­вот. Нэт за­улы­бал­ся. А ко­гда Ву­ди стал че­сать се­бе мор­ду, то вы­гля­дел та­ким ту­пым, что са­ма мысль о том, буд­то этот пёс об­ла­да­ет сверхъ­есте­ствен­ны­ми спо­соб­но­стя­ми, по­ка­за­лась ему со­вер­шен­но неле­пой. Нэт за­сме­ял­ся. Все по­пыт­ки спра­вить­ся с со­бой ока­за­лись на­прас­ны­ми. От сме­ха у Нэта за­бо­лел жи­вот, а по те­лу раз­ли­лась сла­бость. Маль­чик по­ва­лил­ся на тра­ву ря­дом с Ву­ди. Пёс, пре­кра­тив по­чё­сы­вать­ся, сто­ял, на­вост­рив уши, — глу­пый и ни­че­го не по­ни­ма­ю­щий.

— Про­сти, по­жа­луй­ста, — из­ви­нил­ся Нэт. — Я сме­ял­ся не над то­бой, кля­нусь! Про­сто…

Нэт вновь по­смот­рел на Ву­ди, ко­то­рый те­перь уста­вил­ся на него, как на безум­ца.

— Так уж вы­шло, — маль­чик по­ни­зил го­лос, — что я по­ду­мал, буд­то ты уста­но­вил со мной мыс­лен­ную связь и, воз­мож­но, по­ка­зал мне, что с то­бой про­изой­дёт, ес­ли я те­бя не за­бе­ру. Долж­но быть, я это сам на­фан­та­зи­ро­вал.

Ву­ди по­ло­жил боль­шую ла­пу на пле­чо Нэту, слов­но на­по­ми­ная, что тот ещё не за­кон­чил свою речь. Нэт под­нял с тра­вы щёт­ку. Он по-преж­не­му не со­мне­вал­ся, что ми­стер Тейт со­лгал на­счёт Ву­ди и тех при­чин, по ко­то­рым хо­тел из­ба­вить­ся от пса.

Бо­га­тое во­об­ра­же­ние маль­чи­ка за­ра­бо­та­ло с но­вой си­лой. Нэт мыс­лен­но срав­ни­вал Ву­ди с изоб­ра­же­ни­ем немец­кой ов­чар­ки и вол­ка. Ву­ди, ко­неч­но, в боль­шей сте­пе­ни на­по­ми­нал вол­ка, толь­ко ла­пы у него бы­ли ку­да длин­нее, а стран­ная при­чёс­ка на го­ло­ве и шее вы­гля­де­ла как на­сто­я­щая гри­ва. И ниж­няя часть каж­дой ла­пы ка­кая огром­ная! Чуть ли не в два ра­за боль­ше ки­сти Нэта. А паль­цы длин­ные. Необыч­но длин­ные и со­еди­нён­ные меж­ду со­бой тон­кой ко­жа­ной пе­ре­пон­кой.

— Как у вол­ка, — со­об­щил Нэт ма­те­ри, ко­гда они вме­сте с Эпл при­шли по­смот­реть, как он рас­чё­сы­ва­ет Ву­ди. — Ты зна­ешь, что толь­ко у вол­ков и нью­фа­унд­лен­дов ла­пы с пе­ре­пон­ка­ми меж­ду паль­цев? — воз­буж­дён­но спро­сил он.

— Или, воз­мож­но, Ву­ди ро­дил­ся счаст­ли­вым![8] — рас­сме­я­лась Джуд. — По­лос­ки ко­жи, ко­то­рые со­еди­ня­ют его паль­цы, ещё не озна­ча­ют, что у нас жи­вёт волк.

Но Нэт твёр­до ве­рил, что это ещё один при­знак, под­твер­жда­ю­щий его вер­сию про­ис­хож­де­ния Ву­ди.

— Хо­ро­шо, ма­ма, — не стал спо­рить он. — А ты не спра­ши­ва­ла се­бя, по­че­му Ву­ди ни­ко­гда не ла­ет?

Джуд по­жа­ла пле­ча­ми.

— Мо­жет, у него бо­лит гор­ло, по­сле то­го как он так жут­ко выл.

— Имен­но! — тор­же­ству­ю­ще вос­клик­нул Нэт. — Выл! Он во­ет, но ни­ко­гда не ла­ет. И по­смот­ри на него. Ска­жи мне, раз­ве он не по­хож на вол­ка?

Джуд вздох­ну­ла.

— Да, по­хож, как и боль­шин­ство немец­ких ов­ча­рок. По­то­му-то они и пу­га­ют лю­дей.

— То­гда по­че­му ми­стер Тейт так стре­мил­ся из­ба­вить­ся от него? — гнул своё Нэт. — Го­тов спо­рить, при­чи­на в том, что Ву­ди — один из тех, ко­го за­пре­ще­но вво­зить в Ан­глию. Это ги­брид вол­ка, по­месь вол­ка и со­ба­ки.

— Нэт, ты хоть сам се­бя слы­шишь? — по­лю­бо­пыт­ство­ва­ла Джуд. — С ка­кой ста­ти ми­сте­ру Тей­ту свя­зы­вать­ся с жи­вот­ны­ми, за­пре­щен­ны­ми за­ко­ном к вво­зу в стра­ну?

— Ра­ди де­нег… — Нэт по­чув­ство­вал, что зем­ля ухо­дит у него из-под ног.

— Ты зна­ешь, сколь­ко за­пла­тил за него де­душ­ка? — мяг­ко спро­си­ла Джуд.

— Нет, — при­знал­ся Нэт.

— Он по­обе­щал при­вез­ти ему бо­чо­нок эко­ло­ги­че­ски чи­сто­го сид­ра.

— Да, но… — за­про­те­сто­вал Нэт.

— Нэт, те­бе по­чти три­на­дцать, — вздох­ну­ла Джуд. — По­ра бы хоть немно­го обуз­дать своё во­об­ра­же­ние.

Нэт со­щу­рил­ся. Он не со­би­рал­ся воз­вра­щать­ся к еди­но­ро­гу Гэ­ри. Про­сто хо­те­лось на­звать ещё че­ты­ре при­чи­ны, по­че­му Ву­ди мог­ли неза­кон­но ввез­ти в стра­ну, но ба­бу­ля пре­рва­ла их раз­го­вор.

— А это что? — вос­клик­ну­ла Эпл. Всё это вре­мя она рас­чё­сы­ва­ла гу­стую шерсть на шее Ву­ди и те­перь что-то вни­ма­тель­но раз­гля­ды­ва­ла.

На ко­же Ву­ди Нэт за­ме­тил ка­кие-то стран­ные си­ние от­ме­ти­ны.

— По­хо­же на клей­мо. Мо­жет, это сде­лал ми­стер Тейт, на тот слу­чай, ес­ли Ву­ди по­про­бу­ют украсть?

Эпл на­хму­ри­лась и по­ка­ча­ла го­ло­вой.

— Я хо­ро­шо знаю Але­ка Тей­та и не ду­маю, что он стал бы тра­тить день­ги на со­ба­ку, ко­то­рую хо­тел сбро­сить с пир­са. И по­том, раз­ве со­ба­кам ста­вят та­кие клей­ма?

— Это сло­во или ри­су­нок? — Нэт вгля­ды­вал­ся в шерсть Ву­ди.

— Не мо­гу раз­гля­деть, слиш­ком уж он во­ло­са­тый! — рас­сме­я­лась Эпл.

По­ка Эпл пы­та­лась раз­де­лить шерсть, что­бы по­луч­ше рас­смот­реть клей­мо, Нэт дер­жал го­ло­ву Ву­ди.

— Ду­маю, это сло­во. Смот­ри, бук­вы на­пи­са­ны по кру­гу. Это эр, да­лее оу, ти, и, у, ас, а по­след­няя — пи.

— РО­ТЕ­УСП? — В го­ло­се Нэта слы­ша­лось недо­уме­ние. — Я при­не­су руч­ку.

Они за­пи­са­ли бук­вы, и Эпл ре­ши­ла, что круг на­чи­на­ет­ся с бук­вы «П», то есть Ву­ди за­клей­ми­ли сло­вом «PRO­TEUS».

К ним при­со­еди­ни­лась Джуд.

— Про­тей[9] — имя древ­не­гре­че­ско­го бо­га, ко­то­рый мог из­ме­нять свой об­лик, — со­об­щи­ла она. — Но с ка­кой ста­ти ко­му-то за­хо­те­лось ста­вить та­кое клей­мо на со­ба­ку?

— По­ня­тия не имею, — по­ка­чал го­ло­вой Нэт. — Мы долж­ны спро­сить об этом ми­сте­ра Тей­та. Он на­вер­ня­ка зна­ет.

Эпл про­дол­жа­ла раз­гля­ды­вать клей­мо, и по­сте­пен­но её пух­лое ли­чи­ко ста­но­ви­лось всё се­рьёз­ней и се­рьёз­ней. Она под­жа­ла гу­бы и вме­сте с Джуд вер­ну­лась в дом, что-то бор­мо­ча се­бе под нос. Слов Нэт не разо­брал.

Слу­чай с клей­мом стал для Нэта не един­ствен­ным по­во­дом для раз­мыш­ле­ний. Ему все­гда нра­ви­лось го­стить у де­душ­ки с ба­буш­кой. А те­перь жизнь в их до­ме ока­за­лась ещё ин­те­рес­нее. Эко­ло­ги­че­ски чи­стый сидр и сыр его ба­буш­ки сла­вил­ся на всю окру­гу — от Темпл-Гер­ни до Темпл-Мид­са, но, по­ми­мо это­го, Эпл об­ла­да­ла уни­каль­ным да­ром вра­че­ва­ния ди­ких жи­вот­ных и птиц. Зи­мой её са­рай ста­но­вил­ся до­мом для оди­но­ких ежей, слиш­ком осла­бев­ших, что­бы пе­ре­жить спяч­ку. Вес­ной она с по­мо­щью кар­то­на и клей­кой лен­ты ле­чи­ла сло­ман­ные кры­лья кро­шеч­ным птен­цам. Нэту осо­бен­но нра­ви­лось по­мо­гать ба­буш­ке вы­пус­кать на во­лю вы­ле­чен­ных птиц.

Преж­де чем дать «Доб­ро на взлёт», так она это на­зы­ва­ла, Эпл на­пол­ня­ла пи­пет­ку бес­цвет­ной про­зрач­ной жид­ко­стью из од­но­го из сво­их мно­го­чис­лен­ных фла­кон­чи­ков, ко­то­рые дер­жа­ла в за­пер­том ящи­ке бу­фе­та. Но­сик пи­пет­ки она осто­рож­но встав­ля­ла в клюв пти­цы, ко­то­рая жад­но про­гла­ты­ва­ла пред­ло­жен­ное уго­ще­ние.

— Что это та­кое, ба­буш­ка? — неод­но­крат­но спра­ши­вал Нэт, по­мо­гая сни­мать ши­ну со срос­ше­го­ся кры­ла.

— Ра­кет­ное топ­ли­во, — со­сре­до­то­чен­но от­ве­ча­ла она. — Убе­ре­жёт от бе­ды, под­дер­жит на пер­вое вре­мя.

Нэт ни­сколь­ко не со­мне­вал­ся, что эта жид­кость — ни­ка­кое не ра­кет­ное топ­ли­во. По­то­му что топ­ли­во ко­неч­но же ядо­ви­тое. А от сна­до­бья Эпл пё­рыш­ки птиц об­ре­та­ли здо­ро­вый блеск, гла­за свер­ка­ли, да и са­ми птич­ки слов­но при­бав­ля­ли в раз­ме­ре.

Лю­бо­пыт­ство Нэта вы­зы­вал так­же и рос­кош­ный сад на Ка­ме­лия-лейн. Сто­я­ла страш­ная жа­ра, и мест­ные вла­сти стро­го-на­стро­го за­пре­ти­ли по­лив, но тра­ва на участ­ке де­душ­ки и ба­буш­ки все­гда буй­но зе­ле­не­ла. Со­сед­ские лу­жай­ки на Ка­ме­лия-лейн силь­но вы­го­ре­ли и на­по­ми­на­ли вы­цвет­ший та­бак. Неужто де­душ­ка с ба­буш­кой на­ру­ша­ли стро­гий за­прет?

Од­на­жды Нэт, не вы­дер­жав, спро­сил Ми­ка, по­че­му на их участ­ке та­кая зе­лё­ная тра­ва. Мик лишь под­миг­нул, по­сту­чал паль­цем по соб­ствен­но­му но­су и от­ве­тил:

— Не за­да­вай во­про­сов и не услы­шишь лжи.

Та­кой от­вет, са­мо со­бой, ма­ло что про­яс­нил.

Нэт мыс­лен­но вер­нул­ся в на­сто­я­щее. По­след­ний раз прой­дясь щёт­кой по шер­сти Ву­ди, он от­пра­вил­ся на по­ис­ки де­да.

В яб­ло­не­вом са­ду ва­ля­лась лишь неве­ро­ят­но нена­дёж­ная и ка­приз­ная га­зо­но­ко­сил­ка Ми­ка. И ни­ка­ких сле­дов её хо­зя­и­на. По­том он уви­дел де­да, вы­хо­дя­ще­го из са­рая с ма­лень­кой бу­ты­лоч­кой, на­пол­нен­ной яр­ко-зе­лё­ной жид­ко­стью. Го­ло­го по по­яс, ес­ли не счи­тать под­тя­жек и крас­но­го но­со­во­го плат­ка, обе­ре­га­ю­ще­го шею от сол­неч­ных ожо­гов. Все во­семь се­рё­жек в ушах де­да свер­ка­ли на солн­це. О при­сут­ствии Нэта он опре­де­лён­но не по­до­зре­вал.

Нэт на­блю­дал, как Мик вы­трях­нул из бу­ты­лоч­ки несколь­ко ка­пель на пре­крас­ную зе­лё­ную лу­жай­ку. Кап­ли по­ве­ли се­бя как-то по-осо­бен­но­му: на несколь­ко мгно­ве­ний за­вис­ли над зем­лёй, оро­шая вер­хуш­ки тра­ви­нок, по­ка те пол­но­стью не всо­са­ли жид­кость.

— Что это, де­душ­ка? — про­кри­чал Нэт, за­ста­вив Ми­ка под­прыг­нуть чуть ли не на метр.

— Свя­той Бо­же! Па­рень, я и не знал, что ты здесь, — про­бор­мо­тал Мик. — Нель­зя так под­кра­ды­вать­ся к лю­дям.

На ли­це Нэта от­ра­зи­лась оби­да.

— Про­сти. Мне про­сто ста­ло ин­те­рес­но, что это за кап­ли. От них на­ша тра­ва зе­ле­нее, чем у всех осталь­ных.

— Да, — со­гла­сил­ся Мик, за­го­няя проб­ку в гор­лыш­ко. — Но эта ин­фор­ма­ция толь­ко для тех, ко­му её по­ло­же­но знать, — и по­сту­чал по но­су. По­том ве­лел Нэту немед­лен­но вы­ко­сить га­зон, по­то­му что, по ми­ло­сти Нэта, его серд­це до сих пор не мо­жет прий­ти в нор­му по­сле прыж­ка.

К то­му вре­ме­ни, ко­гда Нэт за­кон­чил ра­бо­ту и по­чи­стил га­зо­но­ко­сил­ку в со­от­вет­ствии с вы­со­ки­ми стан­дар­та­ми, уста­нов­лен­ны­ми са­мим Ми­ком, солн­це уже за­шло за го­ри­зонт, и Нэту не тер­пе­лось вы­пить че­го-ни­будь хо­лод­нень­ко­го.

Пер­си­ко­вый свет за­ли­вал по­лян­ку в са­ду. Взрос­лые си­де­ли за сто­лом, с на­сла­жде­ни­ем по­тя­ги­вая сидр Эпл.

— А вот и наш маль­чик, — про­си­ял Мик, на­ли­вая ему стоп­ку сид­ра. — Что­бы на тво­ей гру­ди вы­рос­ли во­ло­сы.

Нэт под­нёс стоп­ку к гу­бам, ста­ра­ясь не ох­нуть. От рез­ко­го за­па­ха у него на­ча­ли сле­зить­ся гла­за и за­ще­ко­та­ло в но­су. Сде­лал кро­шеч­ный гло­ток.

— М-м-м, — про­из­нёс он, чув­ствуя, как жид­кость об­жи­га­ет его пи­ще­вод.

Вне­зап­но схва­тив­шись за шею, Нэт упал на тра­ву и на­чал сто­нать и дёр­гать­ся. Эпл и Джуд с тре­во­гой на­блю­да­ли за ним.

— А-А-А-р, — за­ры­чал Нэт. — Во­ло­сы рас­тут в мо­ей гру­ди. Я уми­раю, а-а-а-р!

Ву­ди под­бе­жал к Нэту и, жа­лоб­но по­виз­ги­вая, при­нял­ся тол­кать его ла­пой.

— Пе­ре­стань, Нэт! — вос­клик­ну­ла Джуд. — Бед­ный Ву­ди ду­ма­ет, что те­бе дей­стви­тель­но пло­хо.

Мик рас­хо­хо­тал­ся. Эпл хле­ста­ну­ла его по уху чай­ным по­ло­тен­цем, от­че­го се­рёж­ки в ухе де­да ве­се­ло за­трень­ка­ли.

— Этот пёс бу­дет те­бе за­ме­ча­тель­ным дру­гом, — от­ме­тил Мик, ко­гда они все вме­сте за­кан­чи­ва­ли ужин. — Он уже ве­рен те­бе. Да­вай-ка по­гля­дим, сколь­ко он зна­ет слов.

Ото­звав Ву­ди в сто­ро­ну, Нэт при­ка­зал ему сесть, встать, при­не­сти, и Ву­ди вся­кий раз по­ви­но­вал­ся.

— Вы толь­ко по­смот­ри­те, — вос­хи­ща­лась Джуд, — это что-то сверхъ­есте­ствен­ное! По­хо­же, он по­ни­ма­ет каж­дое твоё сло­во.

Нэт не об­ра­тил вни­ма­ния на стран­ное вы­ра­же­ние, по­явив­ше­е­ся на ли­це ба­буш­ки, ко­гда она смот­ре­ла на вы­пол­няв­ше­го ко­ман­ды Ву­ди.

Ночь дав­но уже всту­пи­ла в свои пра­ва. Джуд под­ня­лась с рас­ша­тан­но­го сту­ла, объ­явив, что уста­ла и идёт спать. Нэт с тре­во­гой смот­рел на мать — как она идёт по тро­пин­ке к до­му, — по­ка её бе­лая блуз­ка не рас­тво­ри­лась в тем­но­те. Ро­ди­те­ли по­чти каж­дый день раз­го­ва­ри­ва­ли по те­ле­фо­ну, и хоть это его немно­го успо­ка­и­ва­ло. О раз­во­де речь, по­хо­же, не шла. Но Нэт тре­во­жил­ся: что бу­дет с ним, ес­ли отец се­рьёз­но увле­чёт­ся цир­ком? Не при­дёт­ся ли то­гда ему с ма­мой сно­ва пе­ре­ез­жать? Или да­же по­ки­нуть стра­ну? Ста­нет ли его отец и даль­ше укры­вать­ся от за­ко­на? Поз­во­лят ли Ву­ди уехать с ни­ми? «Од­но я знаю точ­но, — по­ду­мал Нэт. — Я ни­ку­да не по­еду, ес­ли мне не поз­во­лят взять с со­бой Ву­ди!»

Вско­ре под­ня­лись Эпл и Мик. При­шла по­ра их лю­би­мо­го суб­бот­не­го за­ня­тия: этим ве­че­ром они со­би­ра­лись по­смот­реть фильм «Джо­си Уэллс — че­ло­век вне за­ко­на»,[10] за­ни­мав­ший вто­рую строч­ку в их хит-па­ра­де. На пер­вой сто­ял ве­стерн «Хо­ро­ший, пло­хой, злой»,[11] где глав­ную роль ис­пол­нял их экран­ный бог — Клинт Ис­т­вуд. Нэт от­пра­вил­ся спать, по­то­му что он ви­дел уже один­на­дцать раз «Че­ло­ве­ка вне за­ко­на».

В уеди­нён­ной уют­ной го­сти­ной, по­ка не на­чал­ся фильм, Эпл по­вер­ну­лась к му­жу.

— Алек Тейт об­вёл те­бя во­круг паль­ца, Мик Смит… — На её ли­це от­ра­жал­ся ис­пуг. — Это су­ще­ство не ро­ди­лось на его фер­ме, как не ро­ди­лись там мы с то­бой.

Мик от сты­да на­кло­нил го­ло­ву.

— По­жа­луй, ты пра­ва, — с тос­кой со­гла­сил­ся он. — Это клей­мо на шее то­му до­ка­за­тель­ство. Но ес­ли Ву­ди от­ту­да, ка­кое от­но­ше­ние име­ет к это­му Алек Тейт?

— Не знаю, — с тре­во­гой от­ве­ти­ла Эпл. — И мне нет нуж­ды на­по­ми­нать те­бе, что про­изо­шло в по­след­ний раз, ко­гда жив­ность сбе­жа­ла из Хелл­бо­рин-Хол­та.

Мик со­дрог­нул­ся.

— Но ты же не ду­ма­ешь, что Ву­ди…

— Бу­дем на­де­ять­ся, что нет, — мяг­ко от­ве­ти­ла Эпл. — А ес­ли да, нас всех ждут се­рьёз­ные непри­ят­но­сти.

Глава 4

Тяжёлый свет

Несмот­ря на уста­лость, Нэт ле­жал без сна. Он от­крыл оба ок­на, по­то­му что ком­на­та под кры­шей за день силь­но про­гре­лась. И, ес­ли не счи­тать вы­стре­лов, до­но­сив­ших­ся из го­сти­ной дву­мя эта­жа­ми ни­же, и гу­де­ния вен­ти­ля­то­ра, ночь вы­да­лась ти­хой. Его гла­за за­кры­ва­лись, и он ми­мо­хо­дом по­ду­мал о клей­ме на шее Ву­ди, но эта мысль не успе­ла при­об­ре­сти ка­кие-то ре­аль­ные очер­та­ния — он уже спал.

Проснув­шись, Нэт ощу­тил ка­кое-то неудоб­ство, но жа­ра его уже не до­ни­ма­ла — осве­жа­ю­щий ве­те­рок от­бра­сы­вал во­ло­сы с вспо­тев­ше­го лба. Он с тру­дом раз­ле­пил гла­за: сон ещё не вы­пу­стил его из сво­их объ­я­тий. Пол­ки с кни­га­ми усту­пи­ли ме­сто де­ре­вьям, их ли­стья стран­но по­блёс­ки­ва­ли в лун­ном све­те. Он ле­жал на сос­но­вых игол­ках и опав­ших ли­стьях — вот по­че­му ему бы­ло так неудоб­но: «Где я? Это что, сон?» Но, ес­ли это ему и при­сни­лось, та­ких ре­аль­ных снов он ни­ко­гда не ви­дел. Нэт по­смот­рел на огром­ную лу­ну и при­крыл гла­за — очень уж неесте­ствен­но яр­кая.

Окон­ча­тель­но сби­тый с тол­ку и ис­пу­ган­ный, Нэт под­нял­ся с зем­ли, тря­су­щи­ми­ся ру­ка­ми отрях­нул пи­жа­му. «Мо­жет, я лу­на­тик и при­шёл сю­да во сне? — с тре­во­гой по­ду­мал он. — Всё та­кое на­сто­я­щее». И тут же по­чув­ство­вал укол ужа­са: ка­ким об­ра­зом он ока­зал­ся в за­прет­ном Во­сточ­ном ле­су глу­бо­кой но­чью? И он был здесь не один.

Кра­ем гла­за Нэт уло­вил по­чти неза­мет­ное дви­же­ние за огром­ным па­по­рот­ни­ком-ор­ля­ком, ко­то­рый рос у за­ли­той лун­ным све­том тро­пы, и уви­дел, как из лист­вы воз­ни­ка­ет дол­го­вя­зая, то­щая фи­гу­ра, со­всем как за­ча­ро­ван­ная змея над кор­зи­ной. По­на­ча­лу Нэт ре­шил, что это че­ло­век, но, по ме­ре то­го как его гла­за при­вы­ка­ли к лун­но­му све­ту, он всё боль­ше по­ни­мал, что пе­ред ним мо­жет быть кто угод­но, но толь­ко не че­ло­век. Ко­жа в пят­нах, мерт­вен­но-се­рая. Тон­кие кри­вые но­ги, но мощ­ные, му­ску­ли­стые бёд­ра. От­вра­ти­тель­ный торс, весь в клоч­ках чёр­ной шер­сти, и… го­ло­ва вол­ка с тор­ча­щи­ми из па­сти ост­ры­ми зу­ба­ми! Злоб­ные, го­ря­щие оран­же­вым ог­нём гла­за уста­ви­лись на Нэта, и он тут же ощу­тил се­бя ма­лень­ким и сла­бым. Маль­чик по­пы­тал­ся сдви­нуть­ся с ме­ста, но его но­ги слов­но при­рос­ли к зем­ле, а ему-то хо­те­лось толь­ко од­но­го — бе­жать, бе­жать, бе­жать. Крик под­нял­ся из его гор­ла, но за­мер на гу­бах, ко­гда Нэт по­нял, что эта вол­ко­по­доб­ная тварь уже со­всем близ­ко.

Стран­но… она вро­де бы и не сдви­ну­лась с ме­ста, да и воз­ник­ла в несколь­ких мет­рах от него, а те­перь Нэта слов­но при­тя­ги­ва­ло к ней по­ми­мо его во­ли. Маль­чи­ку по­ка­за­лось, что его мяг­ко при­под­ня­ло над по­кры­той опав­ши­ми ли­стья­ми и игол­ка­ми зем­лёй, и те­перь он плы­вёт… плы­вёт, и уже так близ­ко от это­го жут­ко­го су­ще­ства, что мо­жет за­гля­нуть в его гла­за. Нэт по­чув­ство­вал, как рас­слаб­ля­ет­ся, гля­дя в их разъ­ярён­ные глу­би­ны, и вне­зап­но в его го­ло­ве мельк­нул во­прос: а по­че­му он, соб­ствен­но, ис­пу­гал­ся?

«Это все­го лишь кош­мар­ный сон, — сон­но по­ду­мал Нэт. — В лю­бую се­кун­ду я мо­гу проснуть­ся и… ФУ-У-У-У!» От тва­ри его уже от­де­ля­ли счи­та­ные сан­ти­мет­ры, и жут­кий, от­вра­ти­тель­ный за­пах уда­рил в нос — буд­то за­пах на­ша­ты­ря. За­ды­ха­ясь, Нэт от­ки­нул го­ло­ву на­зад, кош­мар­ный транс пре­рвал­ся, гла­за на­пол­ни­лись сле­за­ми. Вол­ко­по­доб­ная тварь по­пы­та­лась схва­тить маль­чи­ка огром­ной бес­фор­мен­ной ла­пой. Нэт по­вер­нул­ся, что­бы убе­жать, упал на зем­лю и… проснул­ся. До­ма. В сво­ей спальне. В при­выч­ной об­ста­нов­ке.

Нэт нерв­но рас­сме­ял­ся. Он не ошиб­ся. Ко­неч­но, это все­го лишь иди­от­ский, кош­мар­ный сон, и он про­сто сва­лил­ся с кро­ва­ти. Серд­це Нэта сту­ча­ло ба­ра­бан­ным бо­ем, пи­жа­ма про­мок­ла от по­та. Он уже со­брал­ся по­звать от­ца, но тут же вспом­нил, что отец уехал, а звать мать и по­на­прас­ну тре­во­жить её ему не хо­те­лось.

Нэт за­крыл гла­за и при­нял­ся мед­лен­но вды­хать и так же мед­лен­но вы­ды­хать — так учи­ла его рас­слаб­лять­ся ма­ма. Спаль­ню за­ли­вал хо­лод­ный бе­лый свет, та­кой силь­ный, тя­жё­лый, что, ка­за­лось, он да­вил. Нэт за­сто­нал. Ма­ло ему от­вра­ти­тель­но­го кош­ма­ра, так ещё и улич­ные фо­на­ри све­ти­ли на пол­ную мощ­ность. Да нет здесь ни­ка­ких улич­ных фо­на­рей! А ес­ли бы и бы­ли, они ни­как не смог­ли бы осве­щать его ком­на­ту — на­клон­ные ок­на на кры­ше на­хо­дят­ся слиш­ком вы­со­ко. Нэт с тру­дом под­нял­ся — но­ги его ста­ли ват­ны­ми и слу­ша­лись пло­хо — и по­до­шёл к ок­ну. При­встал на цы­поч­ки и вы­гля­нул.

Огром­ная, пол­ная лу­на ви­се­ла в фи­о­ле­то­во-чёр­ном ноч­ном небе. Бе­лый круг си­ял так силь­но, что Нэт без тру­да раз­ли­чал бо­лее тём­ные участ­ки по­верх­но­сти Лу­ны — мо­ря, рав­ни­ны и кра­те­ры. Обыч­но неви­ди­мые, те­перь они бле­сте­ли, как се­реб­ро.

Вос­по­ми­на­ния об от­вра­ти­тель­ном су­ще­стве и омер­зи­тель­ной во­ни вновь вер­ну­лись. Нэт со­дрог­нул­ся, его опять охва­тил страх. Зная, что за­снуть не удаст­ся, маль­чик про­крал­ся на лест­нич­ную пло­щад­ку, ми­мо спаль­ни де­душ­ки и ба­буш­ки. Их устра­ша­ю­щий храп все­гда вы­зы­вал у него улыб­ку. Ка­за­лось, что за две­рью од­но­вре­мен­но ре­за­ли несколь­ких сви­ней. Эпл невоз­му­ти­мо утвер­жда­ла, что ни­ко­гда не хра­пит, но на са­мом де­ле хра­пе­ла гром­че Ми­ка. Ин­те­рес­но, как же мож­но спать под та­кое зву­ко­вое со­про­вож­де­ние? Впро­чем, ес­ли вспом­нить до­но­сив­ши­е­ся из те­ли­ка гром­кие вы­стре­лы, ста­но­ви­лось по­нят­но: долж­но быть, у де­душ­ки с ба­буш­кой силь­но ухуд­шил­ся слух.

Нэт от­крыл дверь кух­ни и во­шёл — хо­те­лось пить. Он по­тя­нул­ся за ста­ка­ном, но ка­кой-то стран­ный звук за­ста­вил его за­стыть. Несмот­ря на жа­ру, по ко­же Нэта по­бе­жа­ли му­раш­ки, а во­ло­сы на за­тыл­ке вста­ли ды­бом. Маль­чик на­пряг слух, пы­та­ясь вновь уло­вить непо­нят­ный звук. Ему по­ка­за­лось, что кто-то ти­хонь­ко пла­чет, но так ти­хо, слов­но не хо­чет, что­бы его услы­ша­ли.

— Ма­ма, это ты? — про­шеп­тал Нэт.

От­ве­та не по­сле­до­ва­ло. Ес­ли это пла­ка­ла ма­ма, воз­мож­но, она не хо­чет, что­бы сын уви­дел её в та­ком со­сто­я­нии. Нэт по­ду­мал: а не вер­нуть­ся ли ему в свою спаль­ню? Но плач про­дол­жал­ся, и маль­чик тут же за­был и про ста­кан, и про во­ду.

По ко­ри­до­ру он на­пра­вил­ся к ком­на­те-пра­чеч­ной, рас­пах­нув дверь на­встре­чу лун­но­му све­ту. Лу­на так яр­ко осве­ща­ла сад, что Нэт ви­дел всё ни­чуть не ху­же, чем днём.

Плач рез­ко обо­рвал­ся. В уг­лу, у сти­раль­ной ма­ши­ны, что-то ше­вель­ну­лось.

— Ву­ди? — про­си­пел Нэт. Во рту у него пе­ре­сох­ло. — Иди сю­да, маль­чик.

По­слы­ша­лось шур­ша­ние, слов­но кто-то та­щил по по­лу боль­шую тряп­ку, но из те­ни вы­шла не со­ба­ка. Нэт окон­ча­тель­но ли­шил­ся да­ра ре­чи.

Пе­ред ним, за­вёр­ну­тый в по­ло­са­тую крас­но-чёр­ную под­стил­ку Ву­ди, сто­ял маль­чик. Маль­чик при­мер­но та­ко­го же воз­рас­та, что и Нэт. Ре­бя­та уста­ви­лись друг на дру­га.

— Т… т… ты кто? — вы­да­вил из се­бя Нэт. — И где моя со­ба­ка?

Маль­чик, всхли­пы­вая, по­ка­чал го­ло­вой. Нэт за­ме­тил, что под под­стил­кой, по­хо­же, на нём нет ни­ка­кой одеж­ды. Гла­за его рас­кры­лись так ши­ро­ко, что гро­зи­ли вы­прыг­нуть из сво­их ор­бит.

— Я… слу­шай, из­ви­ни, но где Ву­ди, и… эй! По­че­му ты го­лый?

Как толь­ко Нэт про­из­нёс эти сло­ва, что-то щёлк­ну­ло у него в го­ло­ве. Он при­сталь­но всмот­рел­ся в незна­ком­ца, щё­ки ко­то­ро­го бле­сте­ли от слёз. Ка­кие стран­ные у него гла­за! Зо­ло­ти­сто-ка­рие. Ка­за­лось, они све­ти­лись из­нут­ри.

«Не-е-е-ет, — в пол­ном за­ме­ша­тель­стве ду­мал Нэт. — Быть та­ко­го не мо­жет… или мо­жет?»

— Ты… ты тот, о ком я ду­маю? — про­ле­пе­тал он.

Маль­чик мол­ча смот­рел на Нэта, гла­за его лу­чи­лись зо­ло­ти­стым све­том.

Стран­ная, эго­и­стич­ная мысль про­мельк­ну­ла в го­ло­ве Нэта: «Толь­ко я об­ра­до­вал­ся, что у ме­ня есть со­ба­ка, и по­смот­ри­те, чем всё обер­ну­лось!»

На­ко­нец маль­чик за­го­во­рил — от­ры­ви­сто, скри­пу­че, слов­но го­во­рить ему при­хо­ди­лось неча­сто.

— Ты мо­жешь… на­зы­вать ме­ня Ву­ди. Но я… не со­ба­ка.

Но­ги Нэта от­ка­зы­ва­лись дер­жать его, и он со всей си­лы плюх­нул­ся на пол. Нет, это уже пе­ре­бор! Воз­вра­ще­ние еди­но­ро­га Гэ­ри. «Я к это­му про­сто не го­тов». Маль­чик-Ву­ди то­же сел, вы­тер гла­за кра­ем под­стил­ки.

Вне­зап­но Нэт от­ве­сил се­бе креп­кую за­тре­щи­ну — хрясть! Ву­ди под­прыг­нул и уста­вил­ся на Нэта.

— За­чем ты… это сде­лал? — с лю­бо­пыт­ством спро­сил он, пе­ре­став пла­кать.

— По­то­му что я сплю. — Нэт по­тряс го­ло­вой. — В этом всё де­ло. Я дол­жен спать. Лун­ный свет раз­жёг моё во­об­ра­же­ние. На са­мом де­ле я по-преж­не­му в по­сте­ли, а ты по-преж­не­му со­ба­ка, так что спо­кой­ной те­бе но­чи, — и он под­нял­ся, что­бы уй­ти.

Стран­ный маль­чик вне­зап­но схва­тил Нэта за ру­кав пи­жа­мы.

— Я не со­ба­ка, — по­вто­рил он.

Нэт сглот­нул слю­ну, ста­ра­ясь не по­ка­зать, сво­е­го стра­ха. Он по­ко­сил­ся на ру­ку маль­чи­ка, чув­ствуя ее неве­ро­ят­ную си­лу. А паль­цы! Они за­кан­чи­ва­лись ост­ры­ми ког­тя­ми.

— То­гда кто же ты? — спро­сил Нэт, со­брав остат­ки му­же­ства.

• ⇐ Назад
• 123
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• 12
• 13
• 14
• 15
• 16
• Далее ⇒